Но нельзя же игнорировать звонок из-за одного лишь неприятного предчувствия …
— Кхм.
Она прочистила горло.
Закончив небольшую подготовку, Чхве Джин приняла входящий вызов.
— Здравствуйте, охотница Со Эстер.
Однако, вопреки её опасениям, ответ был таким же бодрым, как летнее небо.
– Ой! Здравствуйте, глава гильдии Чхве Джин! Вы так быстро ответили. Как раз обеденное время, вы хорошо поели?
— Да-да. К счастью, я ещё не вернулась к работе, так что времени осталось много.
Бодрый…
Подождите. Если подумать, бодрый голос Со Эстер казался чем-то ненормальным.
«Что такое?»
Но независимо от чувств Чхве Джин, разговор продолжился.
«Сначала спокойно выслушаю, что она скажет».
Возможно, эта S-ранговая охотница позвонила, чтобы подавить растущий в отрасли росток? Или просто чтобы поздороваться?
Чхве Джин сдержала желание задать эти вопросы и ждала продолжения.
– Сегодня я звоню по поводу имущества охотника Ким Гирёка.
Но это было хуже любой темы, которую она могла себе представить.
Неожиданно было упомянуто имущество бывшего главы гильдии. Значит, глава Магической Башни целилась в единственное наследие, оставленное Ким Гирёком?
У Чхве Джин быстро забегал взгляд.
– Ах, и чтобы вы не поняли неправильно, имущество, о котором я говорю… это не наследство, переданное вам, а та доля, которую Гирёк при жизни не успел получить.
— Что?
И тут случился неожиданный поворот.
– Это было года два назад, кажется. В общем, довольно давно Гирёк и я совместно оформили один патент.
— Патент?
– Если точнее, это новая технология в строительстве. В любом случае, с этого года она начнёт приносить реальную экономическую выгоду.
Потрясающе.
«У Ким Гирёка, наверное, было несколько тел при жизни. Когда он успел заниматься чем-то вроде патента?»
Услышав суть от S-ранговой проклинательницы, Чхве Джин расслабилась.
– Но вот в чём проблема. По первоначальному плану мы должны были разделить эту огромную прибыль, исчисляемую миллиардами…
Из динамика телефона непрерывно лился женский голос.
– К сожалению, Гирёк, как одна из сторон договора, внезапно утратил юридическую дееспособность.– Ха-ха.– Благодаря этому у меня осталось много денег. Но, честно говоря, если я одна проглочу деньги этого грозного охотника, мне будет не по себе.– Поэтому я и позвонила вам, охотница Чхве Джин. Раз вы получили наследство по всей форме, значит, Гирёк признавал вас своей наследницей.– Так что, в качестве отделения доли Гирёка, я буду щедро инвестировать в вас эти деньги. Как вам? Неплохая новость, правда?
Сначала на её лице было облегчение. Но в середине разговора городская A-ранговая одарённая внезапно нахмурилась.
— А, ага. Вы говорите, что дадите инвестиции. Для такой мелкой компании, как наша, это, конечно, большая помощь…
Чхве Джин сначала поблагодарила собеседницу. Но чем больше она обдумывала слова проклинательницы, тем более странное чувство её охватывало.
«Странная женщина».
Со Эстер когда-то даже была в романтических отношениях с национальным героем. Конечно, ключевые фигуры в охотничьей индустрии знали, что это лишь слухи, но то, что Эстер была близка с Ким Гирёком, казалось правдой. И вдруг она так радовалась, что получила деньги покойного?
«Говорят, среди успешных бизнесменов много бессердечных. Возможно, охотница Со Эстер тоже из такого теста».
Неужели она та самая психопатка, о которых только слышали?
Сразу после разговора с конкурирующей компанией Чхве Джин несколько дней была напряжена и сильно подозревала Со Эстер. Но её настороженность длилась недолго.
«Вот это да».
Чхве Джин, как охотница, работающая с самого начала данжен-шока, имела много знакомых в отрасли. Поэтому вскоре до её ушей, запертых в гильдии, дошла новость.
«Я неправильно поняла эту личность».
Теперь, когда монстры были побеждены, в обществе больше не было нужды в таком количестве охотников. Поэтому Чон Хасон, который был на вершине охотничьей иерархии, тоже начал готовиться к уходу на покой. И, как ни странно, Со Эстер приложила все усилия, чтобы вернуть его к обычной жизни.
Более того, это ещё не всё.
Со Эстер была настолько занята, что расписывала свой день поминутно. Но даже в такой напряжённый график она, по слухам, находила время навещать один дом престарелых.
Там лежала мать некоего золотоволосого охотника.
К счастью, больница, получив предоплату, добросовестно ухаживала за пациенткой.
В любом случае, все эти разнообразные и тонкие усилия указывали на одно.
«Даже когда за ней никто не наблюдает, она ведёт себя так, чтобы Ким Гирёк мог быть спокоен».
Проклинательница хранила однажды обретённые чувства до самой смерти. Это была черта, которая в обычных человеческих отношениях вызывала отторжение. Но Ким Гирёк не сдавался и поддерживал отношения с Эстер.
Более того, перед битвой с Исходным видом он уже заметил уникальные особенности земных проклинателей. К счастью, чаша весов в их сердцах склонялась в положительную сторону. Такие обладатели особых свойств, как Эстер, так же крепко помнили благодеяния, обещания и доброту, проявленную кем-то.
Земляне отличались от альфаурийцев. Они были не неправильными, просто немного другими.
Поэтому, основываясь на этом тезисе, время текло мирно. В конце концов, старение и орбитальное движение планеты — это то, что отдельный человек не мог остановить.
.
.
.
Один год и два месяца спустя.
Точнее, спустя некоторое время после падения подземелий.
— Босс, куда положить материалы?— Это за угол, вон туда…
Расцвели цветы.
За это время улицы Сеула претерпели множество изменений. Восстановление разрушенных небоскрёбов, асфальтирование дорог, новые стили интерьера и прочее.
Враг по имени Исходный вид был гигантским монстром, который одним движением в небе разрушал здания. Поэтому потребовалось время, чтобы реставрировать серьёзно пострадавший город.
Но, как видно, теперь мир почти полностью восстановился. Благодаря упорным усилиям человечество добилось результатов, и в этом году многие отрасли переживали свой расцвет.
— Ох, а я всё ещё помню данжен-шок, как будто это было вчера. Не верится, что пролетел целый год.— Верно! Ха-ха. Я иногда пугаюсь, путая свет лампы с вратами.— Когда это здание было разнесено из-за монстров, я правда сильно переживал.— Ого, серьёзно? Босс, ваш магазин тоже был в том пострадавшем здании?— Конечно. Посмотри, вот эти плитки, на которых мы стоим, все были уложены заново во время восстановления города.
Но то, что пришло на землю, выражаясь холодно, было просто «миром».
После того как монстры из иного мира ушли, на Земле, как ни странно, стало слишком много жестоких страданий. Теперь всем стало ещё труднее избегать выхода на работу.
Бип.Тринь-ринь-ринь…Топ, топ, топ.
Перекрёсток. Толпа собралась перед красным светом.
— Мам, я правда могу не идти в школу сегодня?— Твой день рождения совпал с днём основания школы. В такие дни нужно прогуливать.— Тогда, как и обещали, сначала фильм!— Да-да, выбирай что хочешь, Доюль.— А потом сразу мороженое!— Мороженое перед едой?
Кто бы мог подумать, что услышит такой разговор? Надо же, в понедельник утром кто-то шёл развлекаться.
Люди в деловых костюмах повернули головы.
Те, кто был на пути на работу, подслушав разговор семьи, погрузились в меланхолию. Но как бы тяжело ни было на душе, сегодня было в сотню раз лучше, чем год назад.
Пока они отвлеклись на мгновение, монстр утащил внука. Или столкнулся с Красными вратами на гололёде, где нельзя даже пошевелиться. Или мелкий монстр заполз в дома и перегрыз трос лифта. В любом случае, оглядываясь назад, эпоха данжен-шока была настоящим адом.
Честно говоря, теперь трудно было поверить, как они вообще выжили. Но теперь большинство проблем решилось как по волшебству. И действительно, так и вышло.
Когда тигров становится меньше, естественно, уменьшается и количество охотников.
Когда загорелся зелёный свет, один одарённый, предположительно E-ранга, поправил галстук и вышел вперёд.
Шарк, шарк, шарк.
Так пробуждённые за последний год усердно искали работу.
Магия медленно интегрировалась в мир, и сейчас общество стало довольно приличным. Конечно, те, кто преуспевал как охотники, всё ещё ворчали, но с другой стороны, раздавались голоса, что наконец-то вернулась свобода выбора профессии.
Развитие — это не только прогресс науки. Технологический уровень остался примерно на том же уровне, но за последний год земное общество продолжало развиваться.
Дзынь.
В тот же момент. Одна кофейня в центре города.
Можно было увидеть обычного идущего человека.
— Ох~ здесь тепло.— Я не смотрел прогноз погоды, почему сейчас так холодно?— Может, это весенние заморозки?
Вошедшие были студентами.
Наступила эпоха мира, поэтому не только работники получили выгоду. Сегодня многие из тех, кто бросил учёбу, вернулись на учёбу.
— Здесь есть свободный столик!— Я закажу напитки и подойду.
Обычные люди, только что вошедшие в кафе, с облегчёнными лицами заняли места.
Тук.
Двое студентов присели. Но это лишь был их статус, ведь сейчас шли зимние каникулы.
— Говорят, заказов много, так что кофе придётся подождать…— Тогда просто посидим и поговорим.
До языковых курсов было время. Поэтому двое взрослых студентов начали беседу.
— Эй, ты вчера видел?— Что?— Вчера на OTT вышла следующая серия «Прослушивания 15».
Точное название — Прослушивание «Number 15». Только что упомянутое название означало недавно вышедшее шоу на выживание для начинающих актёров мюзиклов.
— На этот раз спел мой любимый участник. Но, серьёзно, разве это не странно? Как такой человек может быть новичком?— Похоже, его вокальные данные настолько хороши, что можно засомневаться в его карьере.— Может, раньше он был охотником?
Голос молодого человека продолжал звучать.
— Кстати, раз уж заговорили об охотниках, я вдруг вспомнил: интересно, чем сейчас занимается Чон Хасон.— …— Точно. Ты ведь член фан-сайта охотника Чон Хасона? Там нет свежих новостей?
Вжух.
Но как только прозвучало это имя, тот, кто был в очках, вдруг побледнел.
— Нет, новостей нет.— Правда?— Вообще-то, если кто-то сообщает о текущих делах охотника Чон Хасона, то сразу же получает перманентный бан.— А?
Некогда было удивляться.
Студент в очках продолжил разговор.
— Дело в том, что, если подумать, охотники выбрали эту профессию не для того, чтобы стать популярными. Просто раньше из-за особой атмосферы в обществе они неизбежно оказывались в центре внимания.— Да?— Но теперь общество не настолько хаотично, чтобы полагаться на иллюзии СМИ.— А~, ну да, данжен-шок ведь закончился.— Честно говоря, я и сам так думаю. Продолжать относиться к ушедшим на покой охотникам как к знаменитостям… это как-то… невежливо… Поэтому большинство фан-сайтов просто сохраняют уже созданные архивы. Новых активностей, наверное, не будет.
Молодой человек с собранными волосами кивнул.
— К тому же Со Эстер даже судилась, защищая ушедших на пенсию одарённых.— Я не понимаю тех, кто ругает Эстер.— В любом случае, после того, как прокатилась волна судебных исков, случаев вторжения в частную жизнь, скорее всего, стало меньше.
Хотя их голоса ненадолго стали взволнованными, это время, проводимое за беседой, оставалось мирным.
Аромат кофе, разливающийся по всему кафе, звуки шагов прохожих и голубое небо Земли за окном.
– …жа… уважаемый клиент.
В этот момент над головами беседующих гостей пролетела довольно громкая фраза. Но это был обычный крик в месте, где продали еду и напитки.
– Клиент номер сорок два.
Поэтому оклик продавца воспринимался как белый шум.
– Ваш напиток готов.
Студенты у окна игнорировали белый шум и продолжали обсуждать свои интересы.
– Номер сорок два?
— Ах, не могу дождаться следующей недели.— Почему?— Хочу скорее посмотреть следующую серию шоу.
– Тёплый ванильный латте, без эспрессо? Номер сорок два, кто заказывал?
— Но в любом случае, разве на следующей неделе они опять не будут готовиться к выступлению?— У меня есть любимый участник, так что…
– А вы заказывали ванильный латте? Напиток навынос вон там на подносе. Приятного аппетита.
— Было бы здорово, если бы он вышел в финал.— В этом шоу тоже есть голосование?
Гул-гул.
Белый шум смешался, на мгновение поднялся галдёж.