Разве тут нельзя выращивать овощи? Анге недоуменно склонил голову. На территории фермы раскинулись двести гектаров пригодной земли. Раньше, когда он не мог вернуться, с этим еще можно было смириться, но теперь, когда его рука могла проникать внутрь пространства, зачем было пропадать добру?
Не обращая внимания на Негриса, Анге продолжил радостно возиться с посадками. Время от времени его отвлекали, ведь раненых оказалось слишком много, и даже если бы весь Подземный город бросил свои дела, рабочих рук всё равно бы не хватило.
Лучше всех с исцелением справлялась Лиза. Будучи в прошлом Святой девой Света, она оставляла других магов далеко позади. Раньше магия Святого Света была ей недоступна из-за природы лича, попытайся она её применить — сама бы расплавилась первой.
Всё изменилось с появлением Анге. Воля Анге не несла в себе дополнительного урона для нежити, поэтому заклинание Святого Света, сотворенное через заимствование его силы, не причиняло ей вреда.
Однако она могла использовать лишь магию первого уровня. Лиза придумала этому множество объяснений: возможно, её вера была недостаточно глубока, или же это было ограничением и испытанием со стороны Анге. Ей и в голову не приходило, что причина крылась в том, что сам Анге мог сотворить лишь магию первого уровня.
Но даже заклинания первого уровня выматывали её до изнеможения. Раненых было слишком много, и чаще всего это были не рубленые раны, а ушибы, ссадины и стертые в кровь ноги после долгого бега.
Подобные травмы доставляли много хлопот. Хоть они и не были смертельными, но сковывали движения и легко воспалялись, что в условиях нехватки лекарств могло привести к ампутации или смерти. Своевременное лечение было идеальным выходом.
Анге не отказывал никому. Ему всё равно приходилось поливать грядки дни и ночи напролет. Вторая рука занималась посадкой овощей, а монотонное, однообразное исцеление шло фоном и отлично вписывалось в ритм, словно пробежка под музыку — одно другому не мешало.
Пока Анге распределял внимание на два дела, Анна и Лиза принесли к нему окоченевшего раненого.
Этим мужчиной средних лет овладела такая скованность, словно он промерз до костей, однако его кожа приобрела синюшный оттенок, став жесткой, как у зомби.
Он смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом, и лишь в самой глубине его зрачков теплилась крохотная искра разума.
Все, кто видел его, с горечью или жалостью качали головами. Это было ветряное окоченение. Под долгим воздействием Ветра Упокоения тело коченело, превращаясь в мертвую колоду. Спасения от этого не было, впереди ждала лишь мучительная гибель.
До самого конца человек оставался в сознании, безмолвно чувствуя, как деревенеет тело, как гниют и смердят внутренности. Этот кошмар длился почти полмесяца, пока несчастный не умирал от голода.
Поэтому жертвы ветряного окоченения обычно молили лишь о скорой смерти.
Лиза принесла этого человека по двум причинам. Во-первых, она сделала новое открытие, а во-вторых, этот мужчина был очень важен для Анны. Это был дворецкий семьи Лофан по имени Сурфу. Он с малых лет присматривал за братом и сестрой, формально оставаясь слугой, но на деле заменив им родных.
Когда они только нашли его, Анна едва не выплакала все глаза.
Положив Сурфу перед Анге, Лиза поспешно заговорила.
— Мой господин, я кое-что обнаружила. Очищение немного помогает при ветряном окоченении, но моей силы не хватает... Э-э... И это всё?
Пока Лиза укладывала больного на землю, Анге по привычке применил Очищение лика. Не успела она договорить, как он обрушил на мужчину три усиленных заклинания подряд. Синюшность стремительно сошла, кожа вернула прежнюю упругость. Всё произошло так быстро, что Лиза оборвала фразу на полуслове.
Анге, видя её замешательство, с любопытством спросил.
— Что всё?
— Н-нет, ничего.
Растерянная Лиза оттащила Сурфу в сторону и тщательно осмотрела. Окоченение полностью исчезло, тело вернулось в норму. Пальцы на руках и ногах снова шевелились, просто мужчина был слишком слаб, чтобы подняться.
— И это всё? Так просто?
Бормоча себе под нос, Лиза выглядела так, словно весь её мир перевернулся. Ветряное окоченение было самым распространенным недугом в этом мире. Ежегодно сотни людей лишались конечностей или умирали от него — даже больше, чем от голода, и никто не знал, как с этим бороться.
Люди давно смирились с таким положением дел, ведь даже нежить не могла выжить под Ветром Упокоения. Но позаимствовав силу Анге, Лиза заметила легкий эффект от Очищения, поэтому решила попытать счастья и принести обреченного к нему.
Кто бы мог подумать, что не успеет она и рта раскрыть, как Анге уже поставит человека на ноги. Это было сродни походу в бордель, где всё заканчивалось еще до того, как ты успевал снять одежду.
Пробыв в прострации какое-то время, Лиза вдруг осознала: а разве это не в порядке вещей?
«Точно, разве не так всё и должно быть? Исцелить ветряное окоченение — для моего господина Анге это сущий пустяк. Было бы странно, если бы он не смог. Господин лишь проецирует силу через скелет, его ограничивает сосуд. Это не значит, что ему это не по силам. Мой господин всемогущ, его величие непостижимо!»
Шепот Лизы становился всё тише, но свет в её глазах разгорался всё ярче и увереннее. Внезапно духовная сущность Анге дрогнула. Одна из точек в Сети Душ заметно окрепла, заставив его поднять взгляд. Тело Лизы охватило священное, непорочное пламя.
Метаморфоза Лизы привлекла всеобщее внимание, включая Негриса. Он как раз пытался стряхнуть с себя голопятого мальчишку, но, задрав шею, разразился руганью.
— Воин божественной души, Квабада, ты что, из костей богини удачи слеплен? Сначала Фанатик, теперь Воин божественной души, почему мне такие не попадаются?
Анге отложил свои дела и подошел к Негрису, непонимающе указав на Лизу.
— В ней, в душе, стало больше.
Анге действительно не понимал, что произошло, и просто подошел спросить, но для Негриса эти слова прозвучали как откровенная насмешка.
— Иди отсюда! Подумаешь, Воин божественной души, нашел чем хвастаться! В Церкви Света их не один десяток, и Святых дев полно. Да, дело точно в таланте. Лиза смогла стать Святой девой Света, её предрасположенность очевидна, ничего удивительного, что она стала Воином божественной души. Точно, это её талант и удача, а не твоя заслуга.
Не успел он выплюнуть эту тираду в лицо Анге, как на него коршуном спикировал Скелет-ангел и с размаху уселся сверху. Следом подбежал Маленький зомби и впечатал кулак ему в щеку.
Цок-цок-цок! Быстро приближался Костяной конь. Присмотревшись, Анге узнал скакуна Эйска. Конь подбежал к Лизе и передал через душу послание. Он прибыл с вестями.
Духовные послания могли передаваться только между нежитью. Едва приняв его, Лиза тотчас произнесла.
— Враги близко.
...
По бескрайней пустоши неслись десять паладинов, поднимая за собой шлейф пыли.
Возглавлявший отряд рыцарь в красном плаще раздраженно бормотал.
— Проклятый Леонард, он обвел нас вокруг пальца. Какие к черту еретики в этом забытом богами месте? Здесь только кучка бедолаг, цепляющихся за жизнь.
— Разве не говорили о существовании Города Личей? Город, которым правит лич, наверняка и есть логово еретиков, верно? — отозвался скачущий позади миловидный паладин.
Рыцарь в красном плаще тут же сорвался.
— Кто из нас глупец, ты или я? Когда Город Ледяной Стужи пал, все эти люди толпой ринулись в Подземный город. Думаешь, они побежали бы в лапы злобного лича? Даже если там и есть лич, то он добр...
— Господин Мад! — резко оборвал его миловидный рыцарь.
Слова застряли у Мада в горле. Он яростно запыхтел, но в итоге проглотил сказанное. Он понимал, что товарищ одернул его ради его же блага. Разве мог паладин вслух рассуждать о добрых личах?
Да, за его спиной ехали верные, преданные братья, которые никогда его не предадут. Но оступившись в словах сегодня, он мог проболтаться и завтра в другом месте, и тогда последствия были бы катастрофическими.
Мад, кипя от подавленного гнева, гнал коня вперед. Заметив впереди заслон, в рядах которого виднелся скелет, он словно нашел мишень для выхода своей ярости. Выхватив меч, он указал острием вперед.
— Уничтожить еретиков! В атаку!
Весь отряд рыцарей ускорил галоп. Вспыхнул ослепительный, священный свет, связывая их воедино. Между ними начала резонировать колоссальная сила. Если эту энергию высвободить разом, Священный рывок с одного удара разнесет городские ворота.
Но не успели они обрушить свою мощь, как скелет выволок вперед ангела.