С утра Ксан был полон энтузиазма. Боевой мех — это серьёзная машина, которая может изменить расклад сил на всей свалке. А значит, и его авторитет среди местных поднимется до небес.
— Дрон, активируй чертёж «Боевой мех Тени».
«Чертёж загружен. Требует: 2 улучшенных паровых двигателя (один есть, второй нужно собрать), 50 бронеплит, систему управления (пульт от дирижабля — есть), 500 очков власти на активацию энергоконтуров. Ориентировочное время: 5 дней».
— Двигатель соберём сегодня. Бронеплиты у нас есть — целая гора. Пульт от дирижабля остался после ремонта.
— И ещё, господин Ксан, в чертеже предусмотрено дополнительное вооружение: паровой копьемёт и клешни для ближнего боя. Для этого нужны редкие детали: керамические подшипники и термостойкий сплав. Они у нас есть.
— Отлично. Начинаем.
Ксан засучил рукава. Первым делом он принялся за второй улучшенный двигатель. Работал быстро, Дрон помогал с расчётами. К обеду двигатель был готов — компактный, мощный, с системой принудительного охлаждения.
— Теперь каркас.
Каркас меха он собирал из толстых стальных балок, сваривая их на стыках. Экзоскелет поднимал тяжёлые детали, подавал их ровно на нужную высоту. К вечеру первого дня каркас был готов: две массивные ноги, туловище, голова с рубкой управления.
— Успеваем, — довольно сказал Ксан.
— Но завтра и послезавтра будет сложнее. Вооружение требует точной подгонки.
— Не боись, Дрон. У меня рука лёгкая.
Второй день: установка бронеплит. Ксан обшивал меха снаружи, оставляя люки для доступа к двигателям и системам управления. К вечеру второй день — туловище было защищено, ноги получили бронированные наколенники.
— Хорошо идёт.
— Господин Ксан, система зафиксировала подозрительную активность в районе свалки. Кто-то кружит вокруг завода.
— Саботажники?
— Не похоже. Слишком осторожно. Может, разведка гильдии.
— Пусть смотрят. Им же хуже.
Третий день: установка оружия. Ксана больше всего волновал паровой копьемёт — сложное устройство, требовавшее точной настройки давления. Он провозился с ним почти полдня, но в итоге добился стабильной работы.
— Теперь клешни.
Клешни он сделал из толстых листов металла, усилив их керамическими подшипниками. Механизм захвата работал от парового привода, сжимал с силой в три тонны.
— Этого хватит, чтобы раздавить любой дирижабль, — сказал Ксан.
— Вы уверены, что хотите передать такое оружие Тени? Он может использовать его не по назначению.
— Это его дело. Я — механик, а не полиция.
Четвёртый день: система управления. Ксан перепаял пульт от дирижабля, добавил рычаги управления клешнями и копьемётом, настроил сенсоры. Провёл тест: мех ожил, зашагал, взмахнул клешнями.
— Работает, — с облегчением сказал Ксан.
— Господин Ксан! — взволнованно крикнул Дрон. — К заводу приближаются. Много. Десять вооружённых человек!
Ксан выглянул. Действительно, от леса двигалась группа в чёрном. Впереди — Тень, за ним — вооружённые наёмники.
— Что-то пошло не по плану, — пробормотал Ксан.
Тень остановился в двадцати метрах от завода.
— Ксан, — сказал он, — сдавай меха. Я заплатил, но теперь я забираю его силой.
— Ты же обещал мирный приём.
— Я соврал.
— Ну, кто бы сомневался, — Ксан вздохнул.
Он активировал экзоскелет, забрался в него. Подъехал к меху, заблокировал замки управления.
— Мех не тронется, пока я не введу код. А код знаю только я.
— Тогда скажи код.
— А ты отгони своих головорезов.
Тень взмахнул рукой. Наёмники окружили завод, но стрелять не стали.
— Код!
— А вот и нет. — Ксан достал пульт управления турелями. — Видишь эти штуки по периметру? Это паровые турели. Они нацелены на тебя и твоих людей. Стоит мне нажать кнопку — и вы все станете решетом.
— Ты блефуешь.
— Проверь.
Тень сделал шаг вперёд. Ксан нажал кнопку. Одна из турелей чихнула, выпустила струю пара, но не стреляла.
— Это был холостой выстрел. Предупреждение. Следующий будет боевым.
— Не посмеешь.
— Ещё как посмею. Ты вторгся на мою территорию, угрожал мне и пытался украсть мою работу. По законам гильдии я имею право на самооборону.
— У тебя нет права убивать.
— У меня есть право защищать себя. А если кто-то умрёт — это уже проблема его страховки.
Тень помолчал. Потом махнул рукой наёмникам, и те расступились.
— Отдай меха. Я заплачу дополнительно.
— Нет. Мех останется у меня, пока ты не докажешь, что намерен использовать его законно.
— Как я могу доказать?
— Приведи свидетеля из гильдии. Пусть подпишут бумагу, что ты не будешь использовать меха для нападений на мирные объекты.
— Это унизительно!
— А ты думал, мне приятно, когда ко мне на завод врываются вооружённые люди?
Тень скрипнул зубами.
— Хорошо. Через три дня я приведу свидетеля. Но если мех за это время исчезнет, я сожгу твой завод.
— Не исчезнет. А если сожжёшь, я соберу новый и раздавлю твой отряд.
Наёмники неохотно ушли. Ксан облегчённо выдохнул, отключил турели.
— Дрон, сколько у нас осталось очков?
«7200 очков власти. После активации меха (500 очков) останется 6700».
— Активируй меха. Пусть стоит готовым. Но код доступа оставь только у меня.
«Мех активирован. Код доступа: установлен. Только пользователь Ксан имеет право управления».
— Отлично. Теперь будем ждать Тень с гильдейским свидетелем.
Дрон помолчал, потом спросил:
— А если он не придёт?
— Придёт. Ему нужен мех.
— Но вы же не отдадите?
— Отдам. Но на своих условиях. Если он даст честное слово не использовать машину для зла.
— Вы верите в честное слово наёмника?
— Я верю в то, что он боится турелей.
Ксан усмехнулся, пошёл в мастерскую ужинать.
Конец десятой главы.