Договор с гильдией «Стальной кулак» Ксан подписал на следующий же день. Три листа мелкого шрифта, пункты о страховке, ответственности, сроках и штрафах. Дрон проштудировал каждый абзац и остался недоволен:
— Господин Ксан, пункт 14 гласит, что в случае срыва сроков вы обязаны выплатить неустойку в размере 5000 монет или 2000 очков власти. Это грабительские условия!
— Не волнуйся, Дрон. Сроки не сорву.
— Пункт 23: гильдия имеет право проводить внеплановые проверки вашего завода в любое время суток.
— Пусть проверяют. У нас всё легально.
— Пункт 31: в случае утери или повреждения дирижабля во время ремонта вы несёте полную материальную ответственность.
— Не утеряем, не повредим.
Дрон вздохнул и свернул голограмму. Ксан спрятал договор в сейф и отправился встречать дирижабль.
Гильдейский корабль оказался старым, но массивным — триста метров в длину, с двумя гондолами, паровыми двигателями по бокам и баллистами на носу. Корпус был пробит в нескольких местах, из трубы валил чёрный дым, а одно крыло (газовый аэростат) висело клочьями.
— Ну и дыра, — сказал Ксан, осматривая машину. — Дрон, запусти сканирование.
«Дирижабль „Грозный“ (класс „Буревестник“). Состояние: аварийное. Повреждения: пробоины обшивки (3 крупных, 7 мелких), разрыв газового баллона (левый борт), заклинивание рулевых тяг, износ подшипников маршевых двигателей, засорение форсунок. Время ремонта: 4 дня при условии работы без сна».
— Четыре дня? — Ксан присвистнул. — Я думал, неделя.
— Если использовать навык «Ускоренная сборка» и помощь экзоскелета, можно уложиться в три, — добавил Дрон.
— Тогда начинаем.
Ксан перегнал дирижабль на специальную площадку рядом с заводом (оборудовал её на всякий случай). Для ремонта высоко потребовались строительные леса, которые он соорудил из труб и металлических ферм. Взобравшись на высоту двадцати метров, он начал заваривать пробоины.
— Господин Ксан, рекомендую начать с газового баллона, — сказал Дрон. — Без него дирижабль не сможет держаться в воздухе.
— Успеется. Сначала заделаем дыры, потом займёмся баллоном.
— Но это нелогично!
— Это мой план. Логика — для тех, у кого нет интуиции.
Дрон замолчал, обиделся.
Весь первый день Ксан провёл наверху, заваривая и склёпывая металл. К вечеру все пробоины были устранены, и он приступил к газовому баллону.
— А где взять газ? — спросил он.
«Баллон требует гелия или водорода. В наличии есть водород (получен из воды с помощью электролиза). Количество: достаточно».
— Отлично. Закачивай.
Дрон активировал насос. Газ шипел, баллон надувался. Через час он был готов.
— Теперь рулевые тяги, — Ксан полез внутрь гондолы.
Там было тесно, темно и пахло мазутом. Разводной ключ то и дело соскальзывал. Ксан выругался, но продолжал работать.
— Господин Ксан, зафиксировано движение! — неожиданно сказал Дрон. — Два человека пробираются к вашему экзоскелету!
Ксан вылез из гондолы. Действительно, двое в чёрном — без опознавательных знаков, но с паровыми арбалетами — крутились возле ангара.
— Это ещё кто?
«Личности не установлены. Предположительно, наёмники гильдии „Стальной кулак“, недовольные вашим контрактом».
— Саботажники, значит.
Ксан тихо подкрался, вытащил из кармана маленький паровой пистолет (тот самый, с гороховой дробью) и выстрелил в воздух. Саботажники вздрогнули, обернулись.
— Руки вверх! — крикнул Ксан. — Или следующей дробью я выбью вам глаза.
Они подняли руки. Ксан подошёл, отобрал арбалеты, связал их проволокой.
— Дрон, вызови охрану. То есть, охрану у нас нет. Позови главу гильдии.
Через час старик с механической рукой прибыл, посмотрел на саботажников, нахмурился.
— Свои же. Позор.
— Ваши проблемы, — сказал Ксан. — Но за покушение на моё имущество я требую компенсацию.
— Какую?
— 500 очков власти. Или я расторгаю контракт и сдаю дирижабль в металлолом.
Старик покряхтел, но согласился.
«Получена компенсация: 500 очков власти. Репутация в гильдии: нейтральная (с наклоном к уважению)».
— Хитрец,— сказал старик и увёл саботажников.
Ксан вернулся к работе. К концу третьего дня дирижабль был почти готов: двигатели гудели ровно, рули поворачивались, форсунки не кашляли.
— Осталось только покрасить, — сказал Ксан. — Но это уже не срочно.
— Господин Ксан, заказчик доволен. Начислено 1500 очков власти и доступ к закрытым чертежам.
«Открыт доступ к чертежам гильдии: „Бронеплита повышенной прочности“, „Паровой таран“, „Улучшенная баллиста“».
— Пригодятся, — Ксан потёр руки.
Он попрощался с экипажем дирижабля и отправился в мастерскую. Дрон парил следом.
— Вы рисковали. Могли получить арбалетный болт.
— Не могли. Я быстрее.
— Самонадеянность — плохое качество.
— Уверенность — хорошее. А самонадеянность — это когда ты лезешь на рожон без плана. У меня план был.
— Какой? Испугать их пистолетом?
— Он сработал. Значит, план был хорош.
Ксан зашёл в мастерскую, сел за стол. Достал чертёж боевого меха для Тени.
— Дрон, сколько у нас очков после всех трат и доходов?
«Текущий баланс: 7200 очков власти. Ресурсы: достаточно для постройки меха. Ориентировочное время: 5 дней».
— Начинаем завтра. А сегодня — отдых.
Ксан лёг на кровать, закрыл глаза. Дрон притушил свет.
— Господин Ксан, а вы не боитесь, что Тень использует меха для чего-то ужасного?
— Боюсь. Но это не моя забота. Моя забота — построить качественную машину. А что с ней сделают потом — вопрос к совести заказчика.
— Но вы же механик!
— Поэтому я отвечаю за технику, а не за мораль.
Дрон вздохнул, затих.
Конец девятой главы.