Тьма.
Бесконечная и холодная.
Тэён не чувствовал собственного тела.
Не было боли.
Не было звуков.
Лишь пустота, в которой он медленно тонул.
Он не понимал, сколько прошло времени.
Минута.
Час.
Или целая вечность.
А затем…
Кап.
Кап.
Кап.
Где-то рядом послышался звук падающей воды.
После этого в пустоте появился холодный ветер.
Тэён нахмурился.
«Я жив?..»
Мысль казалась абсурдной.
Он отчётливо помнил выстрелы.
Кровь.
Смерть.
И собственное угасающее сознание.
Тогда почему…
Почему он всё ещё думает?
Внезапно в голове раздался странный механический голос.
[Кандидат подтверждён.]
[Запуск процесса переноса.]
[Поиск подходящего сосуда…]
[Успешно.]
В следующий момент мир вокруг словно перевернулся.
Тэён резко открыл глаза.
— Кх…!
В грудь ударила жгучая боль.
Он закашлялся и инстинктивно попытался подняться, но тело тут же пронзила слабость.
Перед глазами всё плыло.
Старый деревянный потолок.
Тусклый свет масляной лампы.
Запах лекарственных трав и крови.
Это точно был не отель.
Тэён тяжело дышал, пытаясь понять происходящее.
Он медленно опустил взгляд на свои руки.
Тонкие.
Слишком тонкие.
Без старых шрамов.
Не его руки.
Зрачки Тэёна дрогнули.
— Что за…
Он резко поднялся с кровати, но ноги сразу подкосились.
Тело оказалось невероятно слабым.
Тэён рухнул на колени и схватился за край деревянного стола рядом.
В этот момент дверь комнаты резко открылась.
Внутрь вошёл старик в серой одежде.
Увидев Тэёна, мужчина вздрогнул.
— Ты очнулся?!
Старик быстро подошёл ближе.
— Невероятно… Я думал, ты уже не выживешь.
Тэён молча смотрел на него тяжёлым взглядом.
Незнакомая одежда.
Странная причёска.
И… меч на поясе.
Это не походило на современный мир.
Совсем.
— Где я? — хрипло спросил Тэён.
Старик удивился.
— Парень, ты головой ударился? Это деревня Хвачхон.
Тэён нахмурился ещё сильнее.
Он никогда не слышал такого названия.
Старик тем временем продолжал говорить:
— Тебя нашли возле леса весь в крови. Если бы не глава деревни, ты бы давно умер.
Лес?
Тэён попытался вспомнить хоть что-то после своей смерти.
Но в голове была лишь тьма.
А затем—
Резкая боль пронзила мозг.
— АААХ…!
Тэён схватился за голову.
Перед глазами начали вспыхивать чужие воспоминания.
Избиения.
Голод.
Насмешки.
Мальчик.
Слабый и худой подросток.
Имя.
Чжин Мувон.
Тэён тяжело задышал.
Это были не его воспоминания.
Он понял сразу.
Чужое тело.
Чужая жизнь.
И именно в этот момент механический голос снова прозвучал в голове.
[Синхронизация завершена.]
[Добро пожаловать в мир Мурима.]
[Основное задание:]
[Покорить Мурим.]
[Награда: возвращение в исходный мир.]
В комнате повисла тишина.
Тэён медленно поднял голову.
В его глазах больше не было растерянности.
Только холод.
— …Мурим?..
Старик некоторое время молча смотрел на Тэёна.
Точнее… теперь уже на Чжин Мувона.
В его старых глазах читалось любопытство, но мужчина ничего не сказал о странных словах про мурим.
Словно для него это было чем-то обычным.
Через пару секунд старик тяжело вздохнул и сел рядом.
— Так как ты оказался в лесу? — спокойно спросил он.
Тэён ненадолго замолчал.
Что он должен был ответить?
Что умер в другом мире после предательства собственных братьев?
Что очнулся в чужом теле?
Даже для него самого всё это звучало как безумие.
Поэтому Тэён просто отвёл взгляд в сторону.
— Не помню, — коротко ответил он.
Старик внимательно посмотрел на него, будто пытаясь понять, врёт он или нет.
Но в итоге лишь кивнул.
— Понятно…
И больше ничего не спрашивал.
Тэён сразу это заметил.
Старик явно понимал, что у него есть свои причины молчать.
В мире, где люди носят мечи на поясе и умирают каждый день, чужие тайны, видимо, никого не удивляли.
В комнате снова повисла тишина.
Тэён медленно осматривался вокруг.
Старый деревянный дом.
Простая мебель.
Глиняные бутылки с лекарствами.
И абсолютное отсутствие привычного шума города.
Никаких машин.
Никаких телефонов.
Никакого современного мира.
Только странный, незнакомый мир… в который он попал после смерти.
Тэён медленно сжал кулак.
Слабый.
Слишком слабый.
Это тело даже рядом не стояло с его прошлым.
Но внутри него всё ещё оставался тот самый человек, который поднялся с самых грязных улиц и стал главой «Нового Света».
А значит…
Он снова сможет подняться.
Дверь дома резко открылась.
Внутрь вошли трое парней в одинаковых серых одеждах с эмблемой меча на груди.
— О, мусор очнулся? — усмехнулся один из них.
Другой пнул ножку стула рядом с кроватью.
— Мы уже думали, ты сдохнешь в лесу.
Старик нахмурился.
— Хватит. Парень едва выжил.
Но ученики лишь рассмеялись.
— Старик, не лезь. Этот отброс всё равно скоро сдохнет.
Тэён молча смотрел на них.
Спокойно.
Без эмоций.
И почему-то от этого взгляда улыбки парней начали медленно исчезать.
Что-то было не так.
Перед ними сидел всё тот же слабак Чжин Мувон…
Но атмосфера вокруг него изменилась.
Словно перед ними был не подросток.
А хищник.
Один из парней презрительно сплюнул на пол и бросил на Тэёна холодный взгляд.
— Ладно, живи пока, мусор.
Другой усмехнулся и поправил меч на поясе.
— Тебе повезло не только потому, что этот старик тебя вытащил.
Парень на мгновение замолчал, после чего нехотя добавил:
— Госпожа Сэорин приказала помочь тебе.
Услышав это имя, старик слегка удивился.
А вот Тэён спокойно наблюдал за ними.
— И не вздумай снова попадаться нам на глаза, — фыркнул третий ученик. — В следующий раз никто тебя спасать не будет.
После этих слов троица развернулась и направилась к выходу.
Дверь с грохотом закрылась.
В комнате снова стало тихо.
Тэён медленно перевёл взгляд на старика.
— Кто такая… Сэорин?
Старик ненадолго задумался.
— Хм… Госпожа Ха Сэорин — ученица внутреннего двора секты Лазурного Клинка.
В голосе старика прозвучало уважение.
— Говорят, её талант в боевых искусствах один из лучших за последние годы.
Тэён молча слушал.
Секта.
Внутренний двор.
Боевые искусства.
С каждым новым словом он всё сильнее понимал:
Этот мир действительно был совершенно другим.
Внезапно перед глазами Тэёна появилось полупрозрачное окно.
[Основное задание:]
[Покорить Мурим.]
[Награда: Возвращение в исходный мир.]
Тэён молча смотрел на странные строки.
Любой другой человек, наверное, запаниковал бы.
Но он лишь медленно улыбнулся.
Не от счастья.
Не от радости.
А от предвкушения.
В его глазах впервые за долгое время появился настоящий интерес.
— Значит… у меня всё ещё есть шанс вернуться, — тихо пробормотал он.
После смерти.
После предательства.
После всего, через что он прошёл…
Судьба дала ему ещё одну возможность.
И Тэён собирался воспользоваться ею.
Но уже через секунду его улыбка слегка померкла.
Он опустил взгляд на свои тонкие руки.
Слабое тело.
Медленное дыхание.
Полное отсутствие силы.
Даже обычный подросток из его прошлого мира, скорее всего, оказался бы крепче нынешнего Чжин Мувона.
Тэён нахмурился.
— Как я вообще должен покорить какой-то мурим… с таким телом?..
В памяти всплыли слова старика.
«Слабак.»
«Мусор.»
«Без таланта.»
Для мира боевых искусств подобные люди были никем.
Но Тэён лишь тихо усмехнулся.
Когда-то его тоже считали никем.
Обычным пацаном с грязных улиц.
Однако именно он в итоге поднялся на вершину преступного мира.
И если понадобится…
Он сделает это снова.
Тэён медленно поднялся с кровати.
Ноги всё ещё дрожали от слабости, но теперь в его взгляде не осталось растерянности.
Только холодное спокойствие.
Старик, сидевший рядом, удивлённо посмотрел на него.
— Эй, парень, тебе ещё рано вставать. Твоё тело едва держится.
Но Тэён словно не слышал его.
Он подошёл к маленькому окну и посмотрел наружу.
Незнакомый мир.
Горы.
Деревянные дома.
Люди в длинных одеждах.
И мечи.
Слишком много мечей.
— Мурим… — тихо произнёс он.
Это слово всё ещё звучало непривычно.
Но внутри уже начало появляться странное чувство.
Азарт.
Такое же чувство он испытывал когда-то давно, когда только начинал строить «Новый Свет».
Когда у него не было ничего.
Ни денег.
Ни власти.
Ни людей.
Только желание подняться наверх.
Тэён медленно сжал кулак.
Слабый.
Очень слабый.
Но это не имело значения.
Сила — вещь, которую можно получить.
Власть — вещь, которую можно забрать.
А люди…
Людьми можно управлять.
В прошлой жизни он покорил преступный мир.
В этой — покорит мурим.
И на этот раз он больше никому не позволит ударить себя в спину.
В этот момент перед глазами снова вспыхнуло окно.
[Получено новое задание.]
[Стать учеником секты.]
[Награда: Базовая техника внутренней энергии.]
[Провал: отсутствует.]
Тэён прищурился.
— Значит, вот как всё будет…
Система словно подталкивала его вверх.
Но Тэён прекрасно понимал:
Никто не даст ему силу просто так.
Особенно в мире, где слабых топчут каждый день.
Он медленно повернул голову к старику.
— Секта Лазурного Клинка… как туда попасть?
Старик удивился.
— Ты хочешь стать учеником секты?
— Да.
Старик некоторое время молчал.
После чего тяжело вздохнул.
— Через три дня секта проводит набор внешних учеников. Но…
Он бросил взгляд на худое тело Тэёна.
— С твоим нынешним состоянием пройти испытание будет почти невозможно.
Тэён спокойно выслушал его слова.
А затем…
Усмехнулся.
— Посмотрим.
Ночь наступила быстро.
Деревня Хвачхон погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стрекотом насекомых и редкими порывами холодного ветра.
Тэён сидел возле окна и молча смотрел на горы вдали.
За весь день он почти не разговаривал.
Вместо этого наблюдал.
Слушал.
Запоминал.
Мурим сильно отличался от его прошлого мира, но некоторые вещи оставались неизменными.
Сильные правят.
Слабые подчиняются.
И судя по воспоминаниям Чжин Мувона… прежний владелец этого тела находился на самом дне.
Тэён прикрыл глаза.
В памяти снова начали всплывать обрывки чужой жизни.
Избиения.
Насмешки.
Голод.
Чжин Мувон был сиротой, которого приютила деревня.
Но вместо нормальной жизни он стал местной игрушкой для унижений.
Особенно для учеников секты Лазурного Клинка.
Тэён медленно открыл глаза.
— Жалкое существование…
Но в этот момент он вдруг замолчал.
Нет.
Жалким был не Мувон.
Жалкими были люди, решившие, что могут безнаказанно топтать слабого.
В прошлой жизни Тэён видел подобное тысячи раз.
И каждый раз выживал только тот, кто был готов показать клыки.
Снаружи внезапно послышались голоса.
— Старик! Выходи!
Дверь дома резко распахнулась.
На пороге стояли двое мужчин в серых одеждах секты.
Но в этот раз атмосфера была совсем другой.
Один из них держал руку на рукояти меча.
Второй смотрел на дом с явным раздражением.
Старик нахмурился.
— Что вам нужно в такое время?
— Мы ищем Чжин Мувона, — холодно ответил один из мужчин. — Молодой господин хочет закончить то, что начал в лесу.
Тэён молча поднял взгляд.
В комнате стало тихо.
Старик сразу изменился в лице.
— Вы уже чуть не убили парня! Этого недостаточно?!
Мужчина лишь усмехнулся.
— Это приказ.
Тэён медленно поднялся со своего места.
Тело всё ещё болело.
Каждое движение отдавалось слабостью.
Но его взгляд оставался спокойным.
Он вышел вперёд.
— Я здесь.
Оба мужчины посмотрели на него с презрением.
— Хех… а ты живучий.
— Молодой господин будет недоволен.
Тэён внимательно наблюдал за ними.
Оружие.
Стойка.
Манера двигаться.
Даже в этом мире люди оставались людьми.
А значит…
Их тоже можно было сломать.
Один из мужчин внезапно шагнул вперёд и схватил Тэёна за ворот одежды.
— Пошёл.
Именно в этот момент взгляд Тэёна изменился.
Холодный.
Тяжёлый.
Убийственный.
Мужчина невольно замер.
Всего на секунду.
Но этого хватило.
Тэён резко ударил его головой в лицо.
Раздался хруст.
Кровь брызнула на пол.
— ААААХ!
Мужчина отшатнулся назад, зажимая разбитый нос.
Второй ученик ошарашенно уставился на Тэёна.
Никто из них не ожидал сопротивления от местного «мусора».
Но Тэён уже сделал шаг вперёд.
И впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.
Жестоко.
— Похоже… — тихо произнёс он, — этот мир будет интересным.
Тэён медленно вытер кровь со лба тыльной стороной ладони.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Один из учеников секты держался за разбитый нос, громко ругаясь, а второй всё ещё не мог поверить в происходящее.
Чжин Мувон.
Местный мусор.
Слабак, который обычно опускал голову даже от одного взгляда.
И вдруг…
Ударил первым.
Тэён сделал ещё один шаг вперёд.
Несмотря на слабое тело, давление вокруг него стало совершенно другим.
Словно перед ними стоял не избитый подросток.
А человек, привыкший смотреть смерти в глаза.
На губах Тэёна появилась холодная улыбка.
— Ну что… — тихо произнёс он. — Поиграем, парни?
Оба ученика заметно напряглись.
Особенно тот, что держался за лицо.
— Т-ты совсем сдохнуть захотел?! — прорычал он, вытаскивая меч.
Но даже сейчас Тэён не дрогнул.
Наоборот.
Его взгляд стал ещё опаснее.
В прошлой жизни он десятки раз дрался против вооружённых людей.
Против ножей.
Против пистолетов.
Против толпы.
И выжил.
А эти двое…
Для него они выглядели как избалованные дети.
Второй ученик резко бросился вперёд.
Меч со свистом рассёк воздух.
Старик испуганно вскрикнул:
— Осторожно!
Но Тэён уже двигался.
Шаг в сторону.
Слишком точный.
Слишком спокойный.
Словно он заранее видел атаку.
Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его шеи.
А в следующий момент—
БАМ!
Кулак Тэёна впечатался парню прямо в горло.
Ученик захрипел и выронил меч.
Тэён мгновенно подхватил оружие.
И впервые в жизни почувствовал настоящий меч в своей руке.
Тяжёлый.
Холодный.
Но почему-то идеально удобный.
Оставшийся ученик побледнел.
Теперь ситуация полностью изменилась.
И впервые за всё это время страх появился уже в их глазах.
Ученик секты невольно сделал шаг назад.
Его руки дрожали.
Перед ним стоял всё тот же Чжин Мувон.
Тощий.
Раненый.
Слабый.
Но сейчас от него исходило давление, от которого по спине пробегал холод.
Тэён медленно прокрутил меч в руке.
Непривычно.
Но не неудобно.
В прошлой жизни он часто видел оружие.
Пистолеты.
Ножи.
Биты.
Однако меч…
Это было что-то новое.
— Ч-что ты творишь?.. — нервно произнёс ученик.
Тэён усмехнулся.
— А разве не вы пришли сюда убивать меня?
Парень с разбитым носом яростно выругался и, схватившись за лицо, заорал:
— Убейте этого ублюдка!
Но второй уже колебался.
Инстинкты кричали ему:
Опасно.
Очень опасно.
Тэён заметил это сразу.
Страх.
Самая удобная вещь для управления людьми.
Он медленно пошёл вперёд.
Один шаг.
Второй.
Спокойный взгляд.
Ровное дыхание.
Словно всё происходящее полностью находилось под его контролем.
Ученик не выдержал первым.
С криком он рванул вперёд и замахнулся кулаком.
Слишком медленно.
Тэён мгновенно ушёл в сторону.
А затем рукоять меча с силой врезалась парню в висок.
БАМ!
Тело ученика рухнуло на пол.
Тишина.
Полная тишина.
Даже старик смотрел на происходящее с шоком.
Никто не понимал, как избитый и слабый Чжин Мувон смог так легко справиться с двумя учениками секты.
Тэён же спокойно смотрел на лежащих перед ним людей.
И внутри него постепенно поднималось знакомое чувство.
Контроль.
Власть.
Он уже очень давно не ощущал этого.
В этот момент перед глазами снова вспыхнуло окно.
[Вы победили противников сильнее себя.]
[Награда:]
[Техника: Основы убийственного намерения.]
Тэён слегка прищурился.
А затем…
Улыбнулся.
Кажется, этот мир действительно начинал ему нравиться.
Тэён перевёл взгляд на ученика с разбитым носом.
Тот всё ещё сидел на полу, тяжело дыша и с ненавистью глядя на него.
Но теперь в этой ненависти появился страх.
Настоящий страх.
Тэён медленно подошёл ближе.
Ученик невольно дёрнулся назад.
— Т-ты…
Тэён спокойно посмотрел на лежащего без сознания второго ученика.
После чего холодно произнёс:
— Приведи его в чувство.
Парень ошарашенно уставился на него.
— Чего?..
Тэён слегка наклонил голову.
И в этот момент давление вокруг него стало ещё тяжелее.
— Мне повторить?
Ученик сглотнул.
Почему-то сейчас ему казалось, что если он ослушается… то действительно умрёт.
Он быстро подполз к товарищу и начал трясти его за плечо.
— Эй! Очнись!
Несколько секунд спустя лежащий парень болезненно застонал и медленно открыл глаза.
Тэён молча наблюдал за этим.
А затем присел перед ними на корточки.
— А теперь… — спокойно произнёс он, — расскажите мне всё о секте Лазурного Клинка.
Оба ученика замерли.
Они впервые почувствовали странную вещь.
Сейчас допрашивал их не слабый деревенский сирота.
А человек, привыкший командовать другими.
Ученики переглянулись.
После того что только что произошло, спорить с Тэёном у них больше не было никакого желания.
Они начали быстро рассказывать всё, что знали.
О секте Лазурного Клинка.
О внешнем и внутреннем дворе.
О старейшинах.
О правилах.
О сильнейших учениках.
Тэён слушал молча, не перебивая.
Чем больше он узнавал о муриме, тем сильнее понимал одну вещь:
Этот мир мало чем отличался от его прошлого.
Только вместо денег здесь была сила.
Вместо пистолетов — мечи.
А вместо банд — секты и кланы.
Но суть оставалась прежней.
Сильные стоят наверху.
Слабые становятся мусором.
Когда ученики закончили рассказывать о секте, Тэён вдруг спросил:
— Что за молодой господин приказал убить меня?
Оба парня заметно напряглись.
Будто даже само упоминание этого человека вызывало у них страх.
Первым заговорил ученик с разбитым носом.
— Это Кан Уджин… ученик внутреннего двора.
— Его отец — один из старейшин секты, — быстро добавил второй. — Поэтому ему многое позволяют.
— Он любит издеваться над слабыми, — тихо произнёс первый. — А тебя он ненавидит после случая с госпожой Сэорин.
Тэён слегка прищурился.
— После какого случая?
— Госпожа Сэорин однажды помогла тебе, когда Уджин избивал тебя возле тренировочной площадки. С тех пор молодой господин считает тебя грязью, которая посмела привлечь её внимание.
В комнате ненадолго повисла тишина.
А затем…
Тэён улыбнулся.
Медленно.
Холодно.
«Подчини сильного — и слабые начнут бояться сами.»
Это правило работало в любом мире.
И похоже…
Он уже нашёл свою первую цель.
Тэён медленно поднялся на ноги.
Тело всё ещё ныло после ран, но в его глазах уже горел знакомый огонь.
Оба ученика нервно переглянулись, когда увидели его улыбку.
Слишком спокойную.
Слишком опасную.
Тэён слегка размял шею и посмотрел на них сверху вниз.
— Ну так что… — усмехнулся он. — Отведёте меня к нему?
В комнате резко стало тихо.
Ученики побледнели.
— Т-ты серьёзно?.. — выдавил один из них.
— Это же молодой господин Кан Уджин! — быстро заговорил второй. — Если ты сейчас пойдёшь к нему, тебя убьют!
Но Тэён лишь тихо рассмеялся.
Так же, как смеялся когда-то перед разборками между бандами.
Перед войнами за территории.
Перед убийствами.
Страх давно перестал иметь для него значение.
— Если сильный решил наступить тебе на голову, — спокойно произнёс он, — есть только два варианта.
Он сделал шаг вперёд.
— Либо ползать у него под ногами…
Ещё один шаг.
И ученики невольно отступили назад.
— Либо сломать ему челюсть так, чтобы остальные боялись даже смотреть в твою сторону.
Старик потрясённо смотрел на Тэёна.
А ученики впервые по-настоящему поняли:
Чжин Мувон исчез.
Перед ними стоял кто-то совершенно другой.
Один из учеников нервно сглотнул.
— Ты… ты реально псих…
Тэён лишь усмехнулся.
В прошлой жизни его называли и не так.
Он медленно подошёл к лежащему на полу мечу и поднял его.
Клинок отразил тусклый свет лампы.
Тяжёлый.
Но приятный.
Тэён несколько секунд молча смотрел на оружие, после чего неожиданно произнёс:
— Как в этом мире становятся сильнее?
Ученики растерянно переглянулись.
— Ч-что?..
— Ци. Техники. Тренировки. Что угодно. Объясняйте.
Теперь их страх смешался с удивлением.
Даже дети в муриме знали основы внутренней энергии.
Но сейчас Чжин Мувон спрашивал об этом так, словно впервые слышал подобные вещи.
Однако спорить никто не рискнул.
Парень с разбитым носом осторожно заговорил:
— Воины мурима используют внутреннюю энергию… ци. Чем сильнее ядро и меридианы, тем сильнее мастер боевых искусств.
— Есть ступени силы, — добавил второй. — Внешние ученики обычно даже не могут нормально использовать ци. А вот внутренний двор…
В его голосе появился страх.
— Там уже настоящие монстры.
Тэён внимательно слушал каждое слово.
Внутренняя энергия.
Меридианы.
Ступени силы.
Для него это звучало как что-то невозможное.
Но после перерождения в другом мире удивляться было уже поздно.
— А Кан Уджин? — спокойно спросил он. — Насколько он силён?
Оба ученика сразу помрачнели.
— Среди внутреннего двора он один из лучших.
— Говорят, он уже почти достиг стадии Формирования Ци.
— Обычный человек против него ничего не сможет сделать.
Тэён ненадолго замолчал.
После чего…
Улыбнулся.
— Отлично.
Ученики ошарашенно уставились на него.
— Ч-что значит «отлично»?!
Тэён медленно направился к выходу.
— Значит, если я сломаю такого человека…
Он остановился возле двери и бросил на них холодный взгляд через плечо.
— Остальные быстро поймут, что меня лучше не трогать.
И впервые за долгое время сердце Тэёна начало биться быстрее.
Не от страха.
От азарта.
Потому что игра только начиналась.