До набора в секту оставалось два дня.
Ночь была тихой.
Юна уже лежала возле стены, укрывшись одеялом.
Старик сидел во дворе и спокойно пил чай.
А Тэён смотрел в ночное небо.
Последние дни многое изменили.
Он получил силу.
Получил учителя.
Получил первый шаг к созданию «Нового Света».
Но кое-что всё ещё оставалось тайной.
Спустя несколько минут Тэён неожиданно нарушил тишину.
— Старик.
— Мм?
— Я хочу рассказать тебе кое-что.
Старик слегка поднял бровь.
За всё время знакомства парень впервые выглядел настолько серьёзным.
Тэён медленно выдохнул.
— Я не Чжин Мувон.
Старик спокойно сделал глоток чая.
И даже не удивился.
— Я так и понял.
На губах Тэёна появилась усмешка.
— Настолько очевидно?
— Ты никогда не вёл себя как деревенский мальчишка.
Тэён кивнул.
После чего посмотрел на свои руки.
— В другом мире меня звали Кан Тэён.
Тишина.
Только ветер слегка колыхал листья деревьев.
— Там не было ци.
— Не было сект.
— Не было мурима.
Старик молча слушал.
А Тэён продолжал:
— Но были люди.
Его взгляд стал холоднее.
— Такие же жадные.
— Такие же жестокие.
— Такие же предатели.
Перед глазами вспыхнули воспоминания.
Хан Доён.
Круглый стол.
Выстрелы.
Предательство.
Тэён невольно сжал кулак.
— Я был лидером организации.
Старик слегка прищурился.
— Организации?
Тэён кивнул.
А затем коснулся символа на груди.
— Новый Свет.
В этот момент он снял верхнюю одежду.
Чёрные драконы.
Демонические маски.
И символ «Нового Света».
Татуировки сразу показались в свете луны.
Старик внимательно смотрел на них.
Теперь многое становилось понятнее.
— Это символ твоей организации?
— Да.
Тэён усмехнулся.
— Люди боялись его.
— Очень боялись.
Старик некоторое время молчал.
А затем задал вопрос:
— И как тебя называли в том мире?
На лице Тэёна появилась знакомая улыбка.
Спокойная.
Но почему-то от неё становилось не по себе.
— Смеющийся демон.
Тишина.
Старик несколько секунд смотрел на него.
А затем неожиданно рассмеялся.
— Ха-ха...
Он покачал головой.
— Теперь всё стало на свои места.
— Что именно?
Старик посмотрел ему прямо в глаза.
— Почему от тебя с самого начала пахло кровью.
Тэён усмехнулся.
Но спустя мгновение его взгляд стал серьёзным.
— Старик.
— Мм?
— Никому не рассказывай об этом.
Старик кивнул без колебаний.
— Не расскажу.
— Даже Юне.
— Даже ей.
Тэён расслабленно выдохнул.
После чего снова надел одежду.
Казалось, разговор закончился.
Но в углу комнаты...
Юна лежала с закрытыми глазами.
Только вот она не спала.
Она проснулась ещё в самом начале разговора.
И слышала всё.
Другой мир.
Новый Свет.
Смеющийся демон.
Сначала ей казалось, что это невозможно.
Но почему-то она верила каждому слову.
Юна едва заметно улыбнулась.
«Смеющийся демон...»
Она мысленно повторила это прозвище.
И почему-то оно показалось ей красивым.
Очень красивым.
Идеально подходящим человеку, который спас её на ночном рынке.
А сама девушка сделала вид, что всё ещё спит.
Так и не подав ни единого признака того, что услышала чужую тайну.
После того разговора ничего не изменилось.
По крайней мере внешне.
Старик продолжал тренировать Тэёна.
Юна продолжала делать вид, что ничего не знает.
А сам Тэён становился сильнее с каждым днём.
Только вот...
Цена этой силы была адской.
СВИСТ!
Палка рассекла воздух.
Тэён едва успел уклониться.
Но в следующую секунду—
БАМ!
Удар пришёлся прямо в рёбра.
— КХА!
Тэён отлетел назад.
Старик даже не думал останавливаться.
— Вставай.
Тэён сплюнул кровь.
И поднялся.
— С удовольствием.
СВИСТ!
БАМ!
СВИСТ!
БАМ!
Тренировки превратились в настоящий кошмар.
С утра.
До самой ночи.
Без отдыха.
Без жалости.
Старик постоянно давил его своей ци.
Заставлял двигаться быстрее.
Думать быстрее.
Реагировать быстрее.
А когда тело уже отказывалось двигаться...
Начиналась медитация.
Тэён часами сидел неподвижно.
Направляя ци через меридианы.
Пытаясь контролировать силу татуировок.
Иногда получалось.
Иногда всё шло к чёрту.
Однажды давление от его ци разнесло половину двора.
В другой раз за его спиной снова появился силуэт чёрного дракона.
И даже старик на несколько секунд потерял дар речи.
Но каждый раз Тэён становился сильнее.
Время пролетело быстро.
Слишком быстро.
И вот...
Наступило утро набора в клан Лазурного Клинка.
Тэён открыл глаза ещё до рассвета.
Внутри было странное чувство.
Не волнение.
Не страх.
Предвкушение.
Он медленно поднялся.
Оделся.
Спрятал татуировки под одеждой.
И вышел во двор.
Старик уже сидел там с чашкой чая.
Словно ждал его.
— Сегодня важный день, сопляк.
Тэён усмехнулся.
— Для них да.
Старик рассмеялся.
— Самоуверенный ублюдок.
В этот момент из дома вышла Юна.
Она несколько секунд смотрела на Тэёна.
А затем улыбнулась.
— Удачи.
— Мне она не нужна.
— Всё равно удачи.
Тэён лишь покачал головой.
Но уголки губ всё же слегка поднялись.
Старик неожиданно встал.
И подошёл к нему.
— Последний совет.
Тэён посмотрел на учителя.
— Какой?
Старик усмехнулся.
— Постарайся не убить слишком много людей в первый день.
Тэён рассмеялся.
А Юна закрыла лицо ладонью.
Потому что прекрасно понимала:
Старик сейчас говорил абсолютно серьёзно.
Через несколько часов.
Перед воротами клана Лазурного Клинка.
Собрались сотни людей.
Молодые мастера.
Странники.
Наёмники.
Дети влиятельных семей.
Все хотели попасть внутрь.
Все мечтали стать учениками клана.
Толпа шумела.
Обсуждала испытания.
Оценивала друг друга.
Но стоило появиться Тэёну...
Как некоторые люди невольно начали расступаться.
Сами того не понимая.
Инстинкты предупреждали их об опасности.
Тэён спокойно шёл вперёд.
Засунув руки в карманы.
На губах играла лёгкая улыбка.
А затем...
БАААМ!
Огромные ворота клана начали открываться.
Толпа мгновенно затихла.
Все взгляды устремились вперёд.
На территорию клана.
На старейшин.
На испытания.
На будущее.
А Тэён...
Лишь медленно улыбнулся.
Потому что для остальных это был набор в клан.
А для него...
Первый шаг к покорению мурима.
БАААМ!
Огромные ворота клана Лазурного Клинка медленно открылись.
Толпа мгновенно затихла.
Все взгляды устремились вперёд.
На каменные ступени.
На учеников клана.
На старейшин.
И на своё будущее.
Тэён спокойно стоял среди толпы.
Засунув руки в карманы.
На его лице играла лёгкая улыбка.
Будто он пришёл не на опасное испытание.
А на прогулку.
В этот момент на верхней площадке появился мужчина средних лет в белых одеждах.
От него исходило тяжёлое давление ци.
Даже некоторые кандидаты сразу побледнели.
Мужчина медленно осмотрел толпу.
— Добро пожаловать в клан Лазурного Клинка.
Его голос эхом разнёсся по площади.
— Сегодня вы будете бороться за право стать учениками нашего клана.
По толпе сразу прошёл шум.
Но мужчина быстро продолжил:
— Те, кто не пройдут испытания...
Его взгляд стал холоднее.
— Немедленно покинут территорию клана.
Шум сразу стих.
После этого вперёд вышел ещё один старейшина.
Седой.
Высокий.
С длинной бородой.
Он выглядел намного опаснее.
— Первое испытание.
Старик указал рукой на длинную каменную лестницу.
Она уходила высоко в горы.
К самому входу в клан.
И казалось...
Что ей нет конца.
— Поднимитесь наверх.
Толпа удивлённо переглянулась.
— И всё?
— Просто лестница?
— Это испытание?
На губах старейшины появилась усмешка.
— Если бы всё было так просто.
БУМ.
В следующую секунду от лестницы начало исходить давление ци.
Некоторые кандидаты сразу побледнели.
Другие сделали шаг назад.
— На каждой ступени давление будет усиливаться.
Старейшина спокойно сложил руки за спиной.
— Тот, кто не сможет подняться до вершины...
— Провалится.
Тишина.
А затем один из кандидатов нервно сглотнул.
Потому что теперь испытание выглядело совсем не простым.
В этот момент старейшина махнул рукой.
— Начали.
Толпа сразу ринулась вперёд.
Сотни людей бросились к лестнице.
Кто-то хотел оказаться первым.
Кто-то боялся отстать.
Но Тэён...
Даже не сдвинулся с места.
Он спокойно наблюдал за этим хаосом.
Со стороны это выглядело смешно.
Словно стадо баранов.
В этот момент рядом с ним остановился парень с копьём.
— Ты не идёшь?
Тэён усмехнулся.
— А куда спешить?
Парень странно посмотрел на него.
А затем побежал дальше.
Тем временем первые участники уже начали падать.
Давление ци оказалось намного сильнее ожидаемого.
Некоторые не смогли пройти даже двадцать ступеней.
Но Тэён лишь улыбнулся.
И наконец сделал первый шаг.
Тук.
Нога коснулась первой ступени.
Давление сразу навалилось на плечи.
Но...
На лице Тэёна ничего не изменилось.
Он вспомнил давление старика.
Вспомнил адские тренировки.
И тихо рассмеялся.
— Хах...
По сравнению с тем безумием...
Это было даже немного скучно.
Тук.
Тук.
Тук.
Тэён спокойно поднимался по лестнице.
С каждым шагом давление становилось сильнее.
Некоторые кандидаты уже стояли на коленях.
Кто-то тяжело дышал.
Кто-то вообще скатился вниз по ступеням.
Но Тэён...
Продолжал идти.
Словно ничего не происходило.
А затем—
На его губах появилась улыбка.
Сначала лёгкая.
Почти незаметная.
Но с каждым шагом она становилась шире.
Шире.
И шире.
Пока наконец не превратилась в безумный оскал.
— Хах...
Тихий смех сорвался с его губ.
Несколько участников рядом невольно вздрогнули.
Потому что в такой момент смеяться было ненормально.
Давление продолжало усиливаться.
Но Тэён словно наслаждался этим.
— Ха...
Ещё один смешок.
А затем—
— ХАХАХАХАХА!
По лестнице разнёсся громкий смех.
Безумный.
Пугающий.
Некоторые кандидаты побледнели.
Один парень вообще чуть не потерял равновесие.
Потому что ему показалось, будто рядом с ним поднимается не человек.
А настоящий демон.
Наверху старейшины тоже заметили это.
Седой старейшина нахмурился.
— Он смеётся?
Другой старейшина прищурился.
— Под таким давлением...
— Нормальный человек смеяться не станет.
На верхней площадке стояла и Ха Сэорин.
Она внимательно наблюдала за Тэёном.
А рядом с ней находился Кан Уджин.
И чем громче становился смех Тэёна...
Тем мрачнее становилось лицо Уджина.
— Этот псих...
Сэорин же неожиданно улыбнулась.
— Интересно.
— Что тут интересного?
Она посмотрела на него.
— Он наслаждается испытанием.
Уджин нахмурился ещё сильнее.
Потому что понимал:
Она права.
Пока остальные боролись из последних сил...
Тэён получал удовольствие.
Тем временем сам Тэён продолжал подниматься.
Тук.
Тук.
Тук.
Каждый шаг сопровождался смехом.
Каждый шаг делал его улыбку шире.
Каждый шаг оправдывал его прозвище.
Смеющийся демон.
И почему-то...
У всех, кто видел эту сцену, появлялось одинаковое чувство.
Страх.
Потому что они понимали:
Этот человек пришёл в клан не для того, чтобы стать учеником.
Он пришёл сюда, чтобы однажды подчинить всё вокруг себе.
P.S.
Смеющийся демон наш Тэён получил в Японии глава про это будет отдельная глава)