ХАХАХАХА…
Безумный смех Тэёна эхом разносился по лестнице.
Кандидаты смотрели на него с ужасом.
Некоторые уже начали сторониться его.
Даже старейшины нахмурились.
Потому что никто не понимал:
Почему этот парень смеётся под таким давлением?
А Тэён…
Вспоминал.
Япония.
Несколько лет назад.
Кан Тэёну было восемнадцать.
Тогда он ещё не был главой «Нового Света».
Не был монстром.
И даже не умел по-настоящему убивать.
Но именно в тот день…
Родился Смеющийся демон.
Телефонный звонок раздался поздно ночью.
Тэён сразу почувствовал что-то плохое.
Очень плохое.
А затем он услышал голос.
— Если хочешь снова увидеть мать живой…
Сердце пропустило удар.
— Приезжай один.
После этого звонок оборвался.
Тэён сорвался с места сразу же.
Адрес привёл его к старому складу на окраине Токио.
Дождь лил как сумасшедший.
Внутри было темно.
Пахло кровью.
И страхом.
Тэён пробрался внутрь через боковой вход.
И почти сразу увидел её.
Мать.
Связанная.
Избитая.
Но живая.
— Мама…
Женщина медленно подняла голову.
И даже сейчас…
Улыбнулась.
— Тэён…
Он быстро подбежал к ней и начал развязывать верёвки.
— Уходим.
Но в этот момент—
ЩЁЛК.
По складу включился свет.
Раздались шаги.
Много шагов.
Из темноты начали выходить мужчины.
Один.
Второй.
Третий.
Вооружённые.
С ножами.
Битами.
Пистолетами.
Главарь усмехнулся.
— А вот и сынок пришёл.
Тэён медленно заслонил мать собой.
— Выпустите её.
Мужчины рассмеялись.
— Ты серьёзно думаешь, что отсюда можно уйти?
Тэён не ответил.
Он просто рванул вперёд.
Началась драка.
Удар.
Крик.
Кровь.
Он бился как зверь.
Потому что выбора не было.
Но врагов было слишком много.
И в какой-то момент—
Всё пошло не так.
Один из мужчин прорвался мимо него.
Слишком быстро.
Тэён не успел.
Лезвие сверкнуло в воздухе.
И—
ХРУСТ.
Нож вошёл в тело матери.
Мир остановился.
— …Нет.
Тэён подхватил её прежде, чем она упала.
Руки дрожали.
По щекам потекли слёзы.
— Мама…
Женщина тяжело дышала.
Кровь медленно стекала по её одежде.
Но даже сейчас…
Она улыбалась.
Тёпло.
Спокойно.
Словно ничего не произошло.
Она дрожащей рукой коснулась лица сына.
— Не плачь…
Тэён стиснул зубы.
— Нет…
— Всегда улыбайся…
Её голос становился слабее.
— Даже если больно…
Слёзы текли по лицу Тэёна.
А она продолжала улыбаться.
До самого конца.
— Улыбайся…
Её рука медленно опустилась.
Навсегда.
Тишина.
Полная.
Несколько секунд Тэён просто сидел рядом с телом матери.
Не двигаясь.
Не дыша.
А затем…
Он улыбнулся.
Со слезами на лице.
С разбитым сердцем.
Но улыбнулся.
— Хах…
Один из бандитов нервно нахмурился.
— Этот ублюдок…
— Хаха…
Смех становился громче.
— ХАХАХАХАХА!
Тэён медленно поднялся.
И в этот момент…
Даже преступники почувствовали страх.
Потому что человек перед ними выглядел не как жертва.
Не как сын.
А как настоящий демон.
С улыбкой.
И слезами на лице.
После этого началась резня.
Тэён бил голыми руками.
Ломал кости.
Вырывал ножи.
Смеялся.
И продолжал убивать.
Пока весь склад не оказался залит кровью.
А единственный выживший потом дрожащим голосом произнёс:
— Он смеётся…
— Этот ублюдок смеётся, пока убивает…
— Смеющийся демон…
Так родилось прозвище.
ХАХАХАХА!
Тэён сделал ещё один шаг по лестнице клана.
Старейшины продолжали смотреть на него.
С непониманием.
Со страхом.
А сам Тэён всё улыбался.
Потому что где-то глубоко внутри…
Он всё ещё слышал голос матери.
— Всегда улыбайся…
Даже если больно.
ХАХАХАХА!
Смех Тэёна продолжал разноситься по лестнице.
Но теперь…
В нём было что-то другое.
Не безумие.
Не насмешка.
А боль.
Старейшины этого не понимали.
Кандидаты — тем более.
Они видели только пугающего парня, который смеётся под чудовищным давлением ци.
Но сам Тэён сейчас вспоминал кровь на полу того склада.
И улыбку матери.
Тук.
Ещё один шаг.
Давление на лестнице резко усилилось.
Несколько кандидатов впереди сразу рухнули на колени.
Кто-то начал кашлять кровью.
Но Тэён…
Даже не замедлился.
Татуировки под одеждой начали медленно нагреваться.
Особенно символ «Нового Света».
Словно реагируя на эмоции хозяина.
Наверху седой старейшина прищурился.
— Этот парень странный.
Другой старейшина нахмурился.
— Его ци нестабильна.
— Но почему тогда он всё ещё поднимается?..
Тем временем Кан Уджин раздражённо наблюдал за Тэёном.
— Чёртов псих…
Он не понимал.
Почему этот мусор снова привлекает к себе внимание.
А вот Ха Сэорин продолжала смотреть на Тэёна с интересом.
Потому что в отличие от остальных…
Она заметила кое-что.
Его глаза.
Несмотря на смех…
В них была печаль.
Очень глубокая.
И почему-то именно это делало его ещё страшнее.
Тук.
Тук.
Тук.
Тэён продолжал подниматься.
Шаг за шагом.
Словно давление вообще не существовало.
А затем—
БУУУМ.
Давление лестницы резко стало сильнее.
Воздух словно потяжелел в несколько раз.
Даже некоторые ученики клана удивлённо переглянулись.
— Старейшины усилили испытание?..
— Почему именно сейчас?..
Но Тэён лишь поднял голову.
И улыбнулся ещё шире.
— Хах…
Татуировки под одеждой вспыхнули жаром.
Чёрная ци медленно начала просачиваться наружу.
И в этот момент…
Позади Тэёна словно снова появился силуэт огромного чёрного дракона.
Всего на секунду.
Но этого хватило.
Несколько кандидатов побледнели.
Один парень вообще сорвался со ступенек вниз.
Старейшины резко нахмурились.
— Что это было?..
А Тэён…
Продолжал идти вперёд.
Со смехом.
С болью внутри.
И с обещанием, которое до сих пор держал.
Улыбаться.
Даже если больно.
Тук.
Тук.
Тук.
Шаги Тэёна эхом разносились по лестнице.
С каждым новым уровнем давление становилось всё тяжелее.
Некоторые кандидаты уже ползли.
Кто-то плакал.
Кто-то умолял старейшин остановить испытание.
Но Тэён…
Смеялся.
— Хах…
Его волосы слегка колыхались от выходящей ци.
Татуировки под одеждой уже буквально горели.
Особенно символ «Нового Света».
Словно сердце внутри груди.
Наверху старейшины внимательно наблюдали за ним.
— Уже больше половины лестницы…
— И он даже не замедлился.
— Этот парень точно человек?..
Тем временем Кан Уджин всё сильнее сжимал кулаки.
Его раздражал каждый шаг Тэёна.
Каждый смешок.
Каждый взгляд, который старейшины бросали на него.
А потом произошло кое-что ещё хуже.
Один из старейшин неожиданно усмехнулся.
— Интересный мальчишка.
Лицо Уджина мгновенно помрачнело.
Потому что похвалу от старейшин получали единицы.
А Тэён…
Уже привлекал слишком много внимания.
Тем временем сам Тэён поднялся ещё выше.
И тут—
БУУУМ!
Давление стало чудовищным.
Несколько кандидатов впереди мгновенно рухнули вниз.
Кто-то закричал.
У одного парня из носа хлынула кровь.
Но Тэён…
Остановился.
Тишина.
Старейшины слегка прищурились.
Впервые за всё испытание он остановился.
Тэён медленно поднял голову вверх.
До вершины оставалось совсем немного.
А затем…
На его лице появилась ещё более широкая улыбка.
— ХАХАХАХА!
Смех вновь разнёсся по всей лестнице.
И в следующую секунду—
ШШШХ.
От тела Тэёна резко вырвалось «Чёрное давление».
Воздух словно похолодел.
Некоторые кандидаты рядом побледнели.
У одного даже подкосились ноги.
Позади Тэёна снова появился силуэт чёрного дракона.
На этот раз…
Намного чётче.
Даже старейшины резко встали со своих мест.
— Эта аура…
— Невозможно…
Ха Сэорин тоже впервые перестала улыбаться.
Потому что сейчас…
Даже ей стало не по себе.
А Тэён тем временем сделал ещё один шаг.
Потом ещё один.
И ещё.
Смеясь.
Словно настоящий демон, поднимающийся из ада.
И в какой-то момент…
Он остался единственным человеком на лестнице, который всё ещё продолжал идти.
Татуировки горели.
Нет…
Они буквально пылали под кожей.
С каждым шагом жар становился сильнее.
Будто по телу Тэёна текла раскалённая лава.
Но он продолжал идти.
Тук.
Тук.
Тук.
Пока внезапно—
Не остановился.
Тишина мгновенно накрыла лестницу.
Старейшины резко прищурились.
— Наконец-то достиг предела?
— Даже этот монстр не выдержал…
Некоторые кандидаты внизу облегчённо выдохнули.
Потому что смотреть на смеющегося Тэёна становилось всё страшнее.
Кан Уджин усмехнулся.
— Жалкий мусор…
Но в следующий момент—
Тэён медленно поднял руку.
И начал снимать верхнюю одежду.
Улыбка Уджина мгновенно исчезла.
Тишина.
Полная.
Чёрная ткань упала на ступени.
И взглядам всех присутствующих открылись татуировки.
Чёрные драконы.
Демонические маски.
Тёмные узоры, покрывающие всё тело.
А в центре груди—
Символ «Нового Света».
От него исходило странное давление.
Будто сама татуировка была живой.
Несколько кандидатов невольно сделали шаг назад.
Даже ученики клана побледнели.
Потому что эти татуировки выглядели…
Неправильно.
Слишком зловеще.
Старейшины резко нахмурились.
— Что это за узоры?..
— Они пропитаны ци…
— Невозможно…
Ха Сэорин впервые по-настоящему удивилась.
Её взгляд задержался на символе «Нового Света».
А затем—
Она заметила кое-что ещё.
Татуировки светились.
Слабо.
Чёрным светом.
Словно под кожей двигалось что-то живое.
Тэён же медленно выдохнул.
И усмехнулся.
— Жарко стало…
А затем—
ХАХАХАХА!
Он снова рассмеялся.
И в этот момент давление вокруг него резко выросло.
ШШШХ.
Чёрная ци начала вырываться наружу.
Позади Тэёна вновь появился силуэт огромного дракона.
На этот раз намного чётче.
Некоторые кандидаты не выдержали и рухнули на колени.
У одного парня дрожали ноги так сильно, что он просто скатился вниз по лестнице.
А Тэён…
Снова сделал шаг вперёд.
С голым торсом.
С горящими татуировками.
И с безумной улыбкой на лице.
Словно настоящий демон, поднимающийся к вершине мурима.
ХАХАХАХА!
Смех Тэёна эхом разносился по всей лестнице.
Но теперь…
Никто уже не смеялся вместе с ним.
Кандидаты смотрели на него как на чудовище.
На чёрные татуировки.
На дракона из ци позади него.
На безумную улыбку.
Даже старейшины больше не скрывали удивления.
Тэён же спокойно поднялся ещё на несколько ступеней.
А затем—
Тук.
Последний шаг.
Он дошёл до вершины.
Тишина.
Полная.
Потому что первым человеком, прошедшим испытание…
Стал именно он.
Смеющийся демон.
Тэён медленно выдохнул.
Чёрная ци вокруг него постепенно начала исчезать.
Силуэт дракона растворился в воздухе.
Но ощущение давления никуда не делось.
Оно всё ещё исходило от самого Тэёна.
Седой старейшина внимательно смотрел на него.
— Имя.
Тэён поднял взгляд.
Несколько секунд молчал.
А затем усмехнулся.
— Чжин Мувон.
На мгновение он остановился.
После чего добавил:
— Смеющийся демон.
Некоторые старейшины нахмурились.
Но седой старейшина неожиданно улыбнулся.
— Сам дал себе прозвище?
Тэён спокойно пожал плечами.
— Нет.
Его улыбка стала чуть шире.
— Люди дали.
В этот момент наверх наконец начали подниматься остальные кандидаты.
Тяжело дышащие.
Измученные.
Но стоило им увидеть Тэёна, спокойно стоящего на вершине с голым торсом и демоническими татуировками…
Как многие невольно замедлились.
Страх.
Опять.
Кан Уджин тоже поднялся наверх.
И его лицо мгновенно потемнело.
Потому что сейчас…
В центре внимания снова был не он.
А этот псих.
Ха Сэорин же наоборот внимательно разглядывала татуировки Тэёна.
Особенно символ на груди.
— Новый Свет… — тихо произнесла она.
Тэён перевёл на неё взгляд.
И впервые их глаза встретились так близко.
Сэорин слегка улыбнулась.
— Красивое название.
На губах Тэёна появилась ухмылка.
— Оно станет известным.
Кан Уджин раздражённо цокнул языком.
— Слишком много болтаешь для мусора.
Но в этот момент—
БУМ.
От тела Тэёна снова вырвалось слабое «Чёрное давление».
И улыбка медленно исчезла с лица Уджина.
Потому что впервые…
Он почувствовал страх перед Чжин Мувоном.