Тэён почти бегом возвращался обратно в деревню Хвачхон.
Прохожие удивлённо смотрели ему вслед.
Кто-то даже отходил в сторону, заметив странную улыбку на его лице.
Но сейчас Тэёну было плевать.
В голове крутилась только одна мысль.
Татуировки.
Если он собирается однажды подчинить мурим…
Ему нужен символ.
Что-то, что будет внушать страх одним только видом.
Вскоре впереди показался дом старика.
Тэён резко открыл дверь и вошёл внутрь.
Старик, спокойно пьющий чай, чуть не подавился.
— Ты чего так врываешься, сопляк?!
Но Тэён уже подошёл к нему.
— Старик, мне нужны татуировки.
В комнате повисла тишина.
Старик моргнул.
— Чего?..
— Татуировки.
— Это ещё что за техника такая?
Тэён несколько секунд молча смотрел на него.
А затем медленно ударил ладонью по лицу.
— Ты серьёзно?..
Старик нахмурился.
— Откуда мне знать все странные вещи, которые ты несёшь?
Тэён тяжело выдохнул.
— Рисунки на теле.
Старик замолчал.
После чего его лицо стало ещё страннее.
— Ты хочешь разрисовать своё тело?
— Не просто разрисовать.
Тэён сел напротив него и спокойно продолжил:
— Люди боятся не только силы.
Старик прищурился.
— Мм?
— Они боятся того, что не понимают.
На губах Тэёна появилась лёгкая усмешка.
— Страха. Давления. Символов.
Старик внимательно слушал его.
А затем неожиданно задумчиво произнёс:
— Хм… вообще, в муриме существует нечто похожее.
Глаза Тэёна слегка сузились.
— Продолжай.
— Некоторые демонические секты наносят на тело особые узоры.
Старик поставил чашку на стол.
— С помощью чернил, ядов и ци.
— И что они дают?
— Разное.
Старик нахмурился.
— Усиление тела. Контроль ци. Иногда даже влияние на разум.
В комнате ненадолго повисла тишина.
А затем на губах Тэёна медленно появилась улыбка.
Вот оно.
Если в муриме действительно существуют подобные техники…
Тогда его идея может стать чем-то намного большим, чем обычные рисунки.
Старик же внимательно смотрел на него.
И почему-то у него появилось очень плохое предчувствие.
Потому что каждый раз, когда этот парень вот так улыбался…
Обязательно происходило что-то безумное.
Тэён некоторое время молча смотрел на старика.
А затем спокойно спросил:
— Мне нужно это.
Старик нахмурился.
— Что именно?
— Эти узоры. Где я могу их сделать?
Старик сразу помрачнел.
— Даже не думай связываться с демоническими сектами.
Тэён усмехнулся.
— Значит, всё-таки есть место.
Старик тяжело выдохнул.
Похоже, он уже понял, что отговорить этого безумца не получится.
— На чёрном рынке иногда появляются люди, умеющие наносить такие рисунки.
— Чёрный рынок?
— Мурим не такой чистый, как думают ученики праведных сект.
Старик медленно поставил чашку на стол.
— Есть убийцы, работорговцы, наёмники… и люди, работающие с запрещёнными техниками.
Тэён внимательно слушал.
И чем больше он слышал…
Тем сильнее этот мир начинал ему нравиться.
Старик тем временем продолжил:
— Через два дня возле северной границы деревни откроется ночной рынок.
— Там можно найти такого человека?
— Возможно.
Старик прищурился.
— Но будь осторожен. Большинство людей там с радостью перережут тебе горло ради пары монет.
Тэён лишь тихо рассмеялся.
— Тогда я точно попал куда надо.
Старик посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— Иногда мне кажется, что ты не человек…
Но Тэён уже думал совсем о другом.
Ночной рынок.
Запрещённые техники.
Татуировки.
Похоже…
Его первый шаг в тёмную сторону мурима уже начался.
Старик ещё некоторое время молча смотрел на Тэёна.
А затем тяжело вздохнул.
— Ладно. О татуировках поговорим позже.
Он медленно поднялся со своего места и взял длинную деревянную палку.
— Сейчас у тебя есть проблема поважнее.
Тэён слегка прищурился.
— Набор в секту.
— Именно.
В следующий момент—
СВИСТ!
Палка резко рассекла воздух прямо возле головы Тэёна.
Тот едва успел уклониться.
— Какого хрена?!
Старик спокойно стоял напротив него.
— Если ты не научишься нормально двигаться, тебя убьют ещё на первом испытании.
Тэён усмехнулся.
— Тогда давай начинать.
И начался настоящий ад.
Старик не использовал ци.
Не применял техники.
Но даже так Тэён почти не видел его движений.
Удары летели со всех сторон.
По ногам.
По плечам.
По рёбрам.
— Медленно!
БАМ!
— Слишком открыто!
БАМ!
— Опять думаешь вместо того, чтобы двигаться?!
Тэён тяжело дышал.
Тело Чжин Мувона было ужасно слабым.
После каждого уклонения мышцы начинали гореть.
Но он продолжал вставать.
Снова.
И снова.
Потому что слишком хорошо понимал:
В муриме слабым не дают второго шанса.
Прошло несколько часов.
Когда солнце начало садиться, Тэён уже едва стоял на ногах.
Всё тело ломило.
Руки дрожали.
Одежда промокла от пота.
Старик же спокойно сидел возле дома и пил чай так, словно ничего не произошло.
— Ты двигаешься лучше, — неожиданно произнёс он.
Тэён тяжело выдохнул.
— Но всё ещё дерьмово.
— Очень дерьмово.
Тэён лишь усмехнулся.
А затем медленно поднял взгляд на темнеющее небо.
Ночь приближалась.
А вместе с ней…
Ночной рынок.
И его первые татуировки.
Ночь окончательно накрыла деревню Хвачхон.
В небе медленно появилась луна.
Тэён стоял возле дома старика, спокойно поправляя чёрную накидку.
Тело всё ещё болело после тренировки.
Каждая мышца ныла так, будто его избивали весь день.
Хотя…
Так оно и было.
Старик сидел возле входа и молча наблюдал за ним.
— Ты всё-таки идёшь.
Тэён усмехнулся.
— А ты думал, я передумаю?
Старик тяжело вздохнул.
— Ночной рынок — место, где даже ученики сект стараются долго не задерживаться.
Он прищурился.
— Там нет правил.
— Отлично.
Именно этот ответ почему-то заставил старика нахмуриться ещё сильнее.
Тэён же спокойно направился вперёд.
Дорога до северной границы деревни заняла около часа.
Чем дальше он уходил от обычных улиц, тем мрачнее становилась атмосфера.
Людей становилось меньше.
А вот вооружённых типов — наоборот.
Вскоре впереди начали появляться огни.
Ночной рынок.
Но выглядел он совсем не так, как обычные торговые улицы.
Тёмные палатки.
Люди в масках.
Запах крови, алкоголя и лекарств смешался в тяжёлый воздух.
Где-то продавали оружие.
Где-то редкие травы.
А в некоторых местах Тэён замечал клетки с людьми.
— Хех…
На его губах появилась лёгкая улыбка.
— Почти как дома.
Никто не обращал на него особого внимания.
Для этого места он выглядел обычным бедным парнем.
Но Тэён чувствовал взгляды.
Хищные.
Опасные.
Здесь слабость пахла смертью.
Именно поэтому он держался спокойно.
Без страха.
Словно сам был частью этого места.
Внезапно его взгляд остановился на странной палатке в самом углу рынка.
На чёрной ткани висел символ красного дракона.
А рядом сидел худой мужчина с полностью забинтованными руками.
Даже отсюда Тэён чувствовал от него неприятную ауру.
Опасную.
Мужчина медленно поднял голову.
И усмехнулся.
— Хм?
Его взгляд остановился прямо на Тэёне.
— Интересно…
Тэён спокойно подошёл ближе.
— Ты делаешь татуировки?
После этих слов улыбка мужчины стала шире.
— Так вот зачем ты пришёл, мальчишка.
Он медленно постучал пальцами по деревянному столу.
— Тогда скажи мне…
Его глаза странно блеснули.
— Ты готов терпеть боль?
— Да, — спокойно ответил Тэён.
Мужчина с забинтованными руками усмехнулся.
— Все так говорят в начале.
Но Тэён уже полез во внутренний карман накидки.
Через секунду он достал старый свёрток ткани и медленно развернул его на столе.
Улыбка мужчины постепенно исчезла.
На ткани были нарисованы татуировки.
Маски.
Оскаленные демоны.
Драконы.
Странные узоры, похожие на клыки и цепи.
И в самом центре—
Символ «Нового Света».
Тяжёлый.
Мрачный.
Будто сам рисунок источал опасность.
Мужчина несколько секунд молча смотрел на свиток.
После чего медленно поднял взгляд на Тэёна.
Впервые без насмешки.
— Это…
Он слегка прищурился.
— Откуда у тебя такие рисунки?
Тэён спокойно ответил:
— Я сам их придумал.
Вокруг стола словно стало тише.
Даже шум ночного рынка будто начал уходить на второй план.
Мужчина снова перевёл взгляд на рисунки.
И чем дольше смотрел…
Тем серьёзнее становилось его лицо.
— Хех…
Он неожиданно тихо рассмеялся.
Но в этот раз в смехе не было издёвки.
Только интерес.
— Безумие.
Палец мужчины медленно остановился на символе «Нового Света».
— А вот это…
Его голос стал тише.
— Выглядит так, будто принадлежит настоящему монстру.
На губах Тэёна появилась слабая улыбка.
— Так и есть.
Мужчина долго смотрел ему в глаза.
Словно пытался понять, шутит он или нет.
Но затем вдруг кивнул.
— Хорошо.
Он медленно поднялся со своего места.
— Я сделаю их.
После этих слов мужчина слегка усмехнулся.
— Но предупреждаю сразу…
Он коснулся своих забинтованных рук.
— После первой иглы пути назад уже не будет.
— Я знаю, — спокойно ответил Тэён.
В его голосе не было ни капли сомнения.
Мужчина с забинтованными руками несколько секунд молча смотрел на него.
А затем усмехнулся.
— Хех… теперь я точно уверен.
Он медленно свернул ткань с рисунками.
— Ты действительно псих.
Тэён лишь слегка улыбнулся.
В прошлой жизни люди говорили ему то же самое.
Мастер татуировок тем временем развернулся и отодвинул плотную чёрную ткань позади палатки.
— Заходи.
Тэён спокойно вошёл внутрь.
Помещение оказалось небольшим.
Тусклый свет лампы.
Странный запах трав, крови и чернил.
На стенах висели иглы, цепи и какие-то непонятные инструменты.
А в самом центре стояло тяжёлое деревянное кресло.
Мужчина медленно начал раскладывать инструменты.
— С чего начнём?
Тэён ненадолго задумался.
После чего спокойно указал на символ «Нового Света».
— С этого.
Мужчина слегка приподнял бровь.
— Хочешь сразу главный символ?
— Да.
Тишина.
Мастер вдруг усмехнулся.
— Обычно люди оставляют самое важное напоследок.
Тэён медленно снял верхнюю одежду.
На худом теле Чжин Мувона всё ещё оставались следы старых побоев и свежих ран.
Но взгляд Тэёна оставался спокойным.
— Я не «обычные люди».
На мгновение мастер замолчал.
А затем медленно кивнул.
— Хороший ответ.
Он взял длинную чёрную иглу и окунул её в густые тёмные чернила.
Но затем неожиданно добавил:
— Эти чернила особенные.
Тэён слегка прищурился.
— В каком смысле?
— В них смешаны кровь духовного зверя, яд и ци.
Улыбка мастера стала шире.
— Такие татуировки не просто украшают тело.
Его голос стал тише.
— Они оставляют след даже на душе.
Но Тэён…
Лишь спокойно сел в кресло.
— Начинай.
И почему-то в этот момент даже мастер почувствовал странный холодок.
Словно перед ним сидел человек, который уже давно перестал бояться боли.
Мастер медленно поднёс иглу к груди Тэёна.
Внутри палатки стояла почти полная тишина.
Снаружи доносился шум ночного рынка, но здесь атмосфера была совсем другой.
Тяжёлой.
Будто сам воздух пропитался кровью и безумием.
— Не дёргайся, — спокойно произнёс мастер.
Тэён усмехнулся.
— Просто начинай уже.
Мужчина хмыкнул.
А в следующую секунду—
ШКРРК.
Игла вошла в кожу.
Тело Чжин Мувона мгновенно напряглось.
Боль.
Но не обычная.
Казалось, будто раскалённое железо медленно прожигало плоть.
Чернила словно впитывались не только в кожу…
Но и глубже.
Намного глубже.
Однако Тэён даже не издал звука.
Мастер слегка приподнял бровь.
Большинство людей уже после первых линий начинали кричать.
Но этот парень сидел спокойно.
Слишком спокойно.
ШКРРК.
Игла снова прошлась по коже.
Тёмные линии постепенно складывались в символ «Нового Света».
С каждой новой линией давление внутри палатки будто усиливалось.
Мастер нахмурился.
Он чувствовал это.
Чернила реагировали странно.
Словно…
Принимали Тэёна.
И это было ненормально.
Очень ненормально.
Прошло около часа.
Кровь медленно стекала по груди Тэёна, смешиваясь с чёрными чернилами.
Но он всё ещё молчал.
Только взгляд становился всё тяжелее.
В какой-то момент мастер вдруг остановился.
— Парень…
Тэён медленно открыл глаза.
— Что?
Мужчина смотрел прямо на символ «Нового Света».
И впервые за всё время в его глазах появился настоящий шок.
Потому что татуировка…
Слабо светилась чёрно-красным цветом.
Словно внутри неё текла живая ци.
Внутри палатки резко похолодало.
А затем перед глазами Тэёна вспыхнуло системное окно.
[Обнаружен особый символ.]
[Синхронизация…]
[Татуировка «Новый Свет» успешно создана.]
[Эффект:]
[Усиление убийственного намерения.]
[Повышение давления на противников.]
На губах Тэёна медленно появилась улыбка.
Кажется…
Он только что создал нечто действительно опасное.
Тэён медленно провёл пальцами по свежей татуировке.
Кожа всё ещё горела.
Будто под ней тлел огонь.
Но вместе с болью он чувствовал кое-что ещё.
Силу.
Пусть слабую.
Пусть едва заметную.
Но настоящую.
Мастер татуировок всё ещё смотрел на символ «Нового Света» с напряжением.
— Это невозможно… — тихо пробормотал он.
Тэён поднял взгляд.
— Что именно?
Мужчина нахмурился.
— Обычные татуировки ци начинают реагировать только спустя месяцы тренировок.
Он медленно указал на грудь Тэёна.
— А твоя ожила сразу.
В палатке снова повисла тишина.
Тэён задумчиво посмотрел на чёрно-красный символ.
«Усиление убийственного намерения…»
Значит, система действительно связалась с этой татуировкой.
Интересно.
Очень интересно.
Мастер тем временем неожиданно спросил:
— Что это за символ?
Тэён ненадолго замолчал.
Перед глазами снова всплыли воспоминания.
Ночной город.
Чёрные машины.
Круглый стол.
И люди, которых он когда-то называл братьями.
На губах появилась холодная улыбка.
— Название организации.
Мужчина слегка прищурился.
— Организации?
— Новый Свет.
После этих слов мастер почему-то почувствовал странный холод.
Словно само название несло в себе что-то опасное.
Тэён же спокойно поднялся с кресла.
Тело всё ещё болело после процедуры, но сейчас его это мало волновало.
Он ощущал другое.
Уверенность.
Будто часть прежнего себя наконец вернулась.
Мастер внимательно наблюдал за ним.
А затем неожиданно усмехнулся.
— Знаешь…
Он скрестил руки на груди.
— У меня плохое чувство насчёт тебя.
Тэён накинул одежду обратно.
— Люди часто так говорят.
Мастер тихо рассмеялся.
Но уже через секунду его лицо снова стало серьёзным.
— Слушай внимательно.
Он слегка наклонился вперёд.
— Если хочешь закончить остальные татуировки… тебе понадобится более сильное тело.
Тэён слегка прищурился.
— Почему?
— Потому что твои рисунки слишком тяжёлые.
Мастер коснулся забинтованной рукой символа дракона на свитке.
— Особенно этот.
Даже через ткань от рисунка будто исходило давление.
— Если нанести всё сейчас…
Он посмотрел прямо в глаза Тэёну.
— Твоё тело просто развалится.
Тэён некоторое время молчал.
А затем усмехнулся.
— Значит, сначала стану сильнее.
Мастер кивнул.
— Это будет разумно.
После этих слов он неожиданно достал маленькую чёрную банку.
— Держи.
Тэён поймал её одной рукой.
— Что это?
— Мазь для татуировки.
Улыбка мастера стала странной.
— И совет.
— Какой?
Мужчина медленно посмотрел на символ «Нового Света».
— Не показывай эту вещь всем подряд.
— Почему?
На этот раз мастер ответил не сразу.
— Потому что…
Его голос стал тише.
— Некоторые символы выглядят так, будто были созданы не человеком.
И почему-то после этих слов даже Тэён почувствовал странное ощущение.
Словно татуировка на груди…
Действительно медленно оживала.
Тэён молча смотрел на свиток с татуировками.
А затем вдруг усмехнулся.
— Слишком слабое тело, значит?..
Мастер сразу нахмурился.
— Даже не думай.
Но Тэён уже снял верхнюю одежду обратно.
Его взгляд стал тяжёлым.
Безумным.
Таким взглядом люди смотрят перед тем, как сделать что-то необратимое.
— Бей всё.
В палатке повисла тишина.
Мастер несколько секунд просто смотрел на него.
— Ты идиот?
— Возможно.
Тэён спокойно сел обратно в кресло.
— Но я не собираюсь ждать месяцы ради каких-то рисунков.
Мастер резко ударил ладонью по столу.
— Это не просто рисунки, безумец!
Он ткнул пальцем в свиток.
— Здесь слишком много символов! Драконы, маски, демоны… и этот чёртов «Новый Свет»!
Его голос стал ниже.
— Если я набью всё сразу, твоя кожа начнёт рваться, меридианы сойдут с ума, а тело может просто умереть от перегрузки ци!
Но Тэён…
Лишь улыбнулся.
— Тогда просто не дай мне сдохнуть.
Мастер замер.
А затем неожиданно тихо рассмеялся.
Сначала тихо.
Потом громче.
— ХАХАХА…
Он смотрел на Тэёна как на настоящего психа.
И впервые за долгое время…
Ему это нравилось.
— Ладно.
Мужчина медленно поднялся.
— Раз уж хочешь пройти через ад…
Он начал доставать новые иглы и банки с чернилами.
— Я покажу тебе настоящий ад.
Тэён спокойно закрыл глаза.
А затем произнёс:
— Начинай.
И в следующую секунду—
ШКРРК.
Иглы одновременно впились в кожу.
Боль пришла мгновенно.
Жуткая.
Будто тело разрывали на части раскалёнными крючьями.
Но Тэён даже не закричал.
Наоборот.
На его губах появилась безумная улыбка.
Потому что вместе с болью…
Он чувствовал, как старый Кан Тэён возвращается обратно.
ШКРРК.
Иглы продолжали впиваться в кожу.
Одна за другой.
Без остановки.
Чернила смешивались с кровью, стекая по груди, плечам и спине Тэёна.
Дракон.
Маски.
Оскаленные демоны.
Символы смерти и власти постепенно покрывали его тело.
Боль уже давно вышла за пределы обычной.
Казалось, будто кто-то выжигал кости раскалённым железом.
Но Тэён продолжал сидеть.
Молча.
Только дыхание стало тяжелее.
Мастер татуировок уже не улыбался.
Потому что происходящее начинало его пугать.
Чернила ци реагировали слишком сильно.
С каждой новой татуировкой давление внутри палатки возрастало.
Лампы начинали дрожать.
Воздух тяжелел.
А от тела Тэёна медленно начала исходить чёрная аура.
— Что за чёрт… — пробормотал мастер.
ШКРРК.
Очередная игла прошлась по спине.
И в этот момент—
БУМ.
Тело Тэёна резко дёрнулось.
По полу словно прошла волна давления.
Чернила вспыхнули тёмно-красным светом.
Мастер резко отступил назад.
— Его ци… выходит из-под контроля?!
Но проблема была в другом.
У Тэёна вообще не должно было быть столько ци.
Особенно с таким слабым телом.
Однако татуировки будто сами вытягивали что-то из глубины его души.
Что-то тёмное.
Опасное.
Перед глазами Тэёна вспыхивали образы.
Кровь.
Улицы.
Крики.
Предательство.
Хан Доён.
Выстрелы.
Ярость внутри начала медленно закипать.
И в следующую секунду системное окно резко появилось перед глазами.
[Обнаружена высокая синхронизация.]
[Татуировки «Нового Света» активированы.]
[Получен эффект:]
[Чёрное давление.]
[Ваше присутствие усиливает страх слабых.]
На губах Тэёна появилась кровавая улыбка.
Боль?
После смерти и предательства…
Такая боль уже ничего не значила.
Мастер же впервые за долгое время почувствовал настоящий страх.
Потому что сейчас перед ним сидел уже не человек.
А нечто, напоминающее демона в человеческой коже.
И самое страшное—
Татуировки продолжали оживать.
ШКРРК.
Последняя игла медленно прошлась по коже.
И в палатке наконец наступила тишина.
Тяжёлая.
Давящая.
Мастер татуировок тяжело дышал, глядя на сидящего перед ним Тэёна.
Точнее…
На монстра, которого он только что создал.
Всё тело Тэёна теперь было покрыто татуировками.
Чёрные драконы извивались по спине и плечам.
Демонические маски тянулись вдоль рук.
Тёмные узоры переплетались между собой словно живые.
А в центре груди…
Символ «Нового Света».
Он слабо светился чёрно-красным светом.
Будто внутри него билось сердце.
По полу вокруг кресла растеклась кровь.
Но Тэён всё ещё сидел спокойно.
С закрытыми глазами.
Мастер нервно сглотнул.
Даже ему, человеку с чёрного рынка, стало не по себе.
Потому что давление внутри палатки стало ненормальным.
Воздух словно стал тяжелее.
Дышать было трудно.
А от тела Тэёна исходило ощущение настоящей смерти.
— Эй… — осторожно произнёс мастер. — Ты там жив вообще?..
Тишина.
Несколько секунд ничего не происходило.
А затем—
Тэён медленно открыл глаза.
И мастер невольно отступил назад.
Потому что взгляд изменился.
Стал намного темнее.
Опаснее.
Словно внутри него действительно проснулось что-то нечеловеческое.
Тэён медленно поднялся с кресла.
Мышцы болезненно дрогнули.
Но вместо слабости…
Он чувствовал силу.
Странную.
Тяжёлую.
Словно татуировки действительно начали жить вместе с ним.
Перед глазами вспыхнули системные окна.
[Все татуировки «Нового Света» успешно синхронизированы.]
[Получены эффекты:]
[Чёрное давление.]
[Усиление убийственного намерения.]
[Повышенная устойчивость к боли.]
[Страх слабых существ усиливается.]
На губах Тэёна медленно появилась улыбка.
— Хех…
Он подошёл к небольшому зеркалу у стены.
И впервые увидел себя полностью.
Чёрные узоры покрывали тело словно броня.
Драконы.
Маски.
Символы безумия.
И почему-то…
Это выглядело идеально.
Словно эти татуировки всегда должны были быть на нём.
Мастер же всё ещё смотрел с напряжением.
— Ты вообще человек?..
Тэён усмехнулся.
А затем спокойно накинул одежду обратно.
— А тебе не кажется, что уже поздно задавать такой вопрос?
После этих слов он направился к выходу.
Но в этот момент мастер вдруг произнёс:
— Эй.
Тэён остановился.
— Если кто-то из мурима увидит эти татуировки…
Голос мужчины стал серьёзным.
— У тебя начнутся огромные проблемы.
Тэён слегка повернул голову.
И улыбнулся.
— Отлично.
После чего спокойно вышел из палатки обратно в ночной рынок.
И сам того не замечая…
Заставил нескольких людей инстинктивно отступить в сторону.