Арка 3. Глава 16: Цена золота и крови
Сова вернулась через час. Её лицо было каменным, в руках она сжимала глиняную бутыль с водой, мешочек с сушёным мясом и — что было главным — свёрток с чистыми бинтами и какими-то тёмными, пахнущими травами мазями.
— Договорилась, — отрывисто бросила она, опускаясь на колени рядом с Эйдраном. — Отдала золото. Сказала, что мы охотники, раненый напарник. Они не поверили, но золото... оно убедительнее слов.
Она не стала рассказывать, как смотрела в глаза фермерской жене, полные страха и алчности. Не стала рассказывать, как её собственная рука дрожала, отдавая последнее, что гарантировало бы ей безбедный побег в одиночку.
Каэн молча наблюдал, как она, проклиная на всём языке подземного мира, промывала рану Эйдрана, выскребала почерневшие, мёртвые ткани и накладывала повязку с тёплой, живительной мазью. Это была простая, человеческая медицина. Слабая. Но настоящая.
— Спасибо, — тихо сказал Каэн.
— Не за что, — буркнула Сова, не глядя на него. — Просто не смей сдохнуть после того, как я спустила на тебя всё своё состояние, понял?
Она влила Эйдрану в рот несколько глотков воды. Он сглотнул, и его дыхание стало чуть ровнее. Магия и целебные травы — странный коктейль, но он сработал.
Ночью, когда Сова задремала, Каэн снова протянул руку. Но не к ферме. Он положил её на ствол старого дуба, что укрывал их. Дерево было почти мёртвым, его жизненная сила иссякала с каждым годом. Каэн не высасывал её. Он... потянулся к ней. Не как вор, а как проситель. Он ощутил медленный, величественный пульс угасающей жизни и позволил ему течь через себя, тонким-тонким ручейком, подпитывая «заплатку» на Эйдране.
Это было мучительно медленно. Но зато на земле не оставалось чёрного пятна. Лишь несколько сухих листьев упало с веток.
На следующее утро Эйдран пришёл в себя. По-настоящему. Его взгляд был ясным, хоть и полным боли.
— Ты... тащил меня, — сипло сказал он, глядя на осунувшееся лицо Совы.
— Ага, — она усмехнулась, и в этой усмешке впервые за много дней пробилась её старая, едкая самоирония. — Ты, старый мешок с костями, чертовски тяжёлый.
Эйдран перевёл взгляд на Каэна. Тот сидел, прислонившись к дубу, неподвижный, как изваяние.
— И ты... — голос Эйдрана дрогнул. — Ты держался.
Каэн кивнул. Единственный ответ.
Ещё два дня они отлёживались, набираясь сил. Эйдран медленно, но верно шёл на поправку. Сова охотилась на зайцев, и мясная похлёбка вернула им часть энергии. Каэн больше не касался жизни вокруг. Он сидел в медитации, учась чувствовать энергию не как грубую силу для захвата, а как тонкую паутину, к которой можно прикоснуться, не порвав.
Он учился. Ценой почти что жизни Эйдрана, ценой последнего золота Совы, он сделал ещё один шаг в сторону от пропасти, в которую его толкала судьба.
На одиннадцатый день с момента Ледяных Пиков они снова двинулись в путь. Эйдран шёл, опираясь на посох, но шёл сам. Цель была одна — Призрачный Порт. Логово Вейлора.
Их приход не был триумфальным возвращением. Это было шествие призраков. Запавшие глаза, обветренные лица, изодранная в клочья одежда. Стражники у входа в кабинет Вейлора пропустили их без слов. Их вид говорил сам за себя.
Вейлор сидел за своим столом, бесстрастный, как всегда. Его взгляд скользнул по Эйдрану, задержался на непроницаемом шлеме Каэна, оценил усталую ярость в глазах Совы.
— Я слышал, у вас было... насыщенное путешествие, — начал он, сложив пальцы домиком.
— «Насыщенное»? — Сова хрипло рассмеялась. — Да, босс, очень насыщенное. Теперь расскажи, зачем ты нас послал на убой. И что за «Пробуждение» мы должны были найти?
Вейлор откинулся в кресле. Его глаза блеснули холодным интересом.
— Я послал вас за информацией. И вы её принесли. Орден мобилизуется. Их «Клинки Безмолвия» — лишь первая линия обороны. «Пробуждение»... — он посмотрел прямо на Каэна, — ...это не место. Это процесс. И он уже начался.
Он достал из ящика стола Ядро Резонанса. Шар, обычно молочно-белый, теперь был пронизан изнутри тонкими, тёмными, как смоль, прожилками. Они пульсировали в такт дыханию Каэна. — Мир начинает реагировать на тебя, мальчик, — тихо сказал Вейлор. — И кое-кто хочет убедиться, что реакция эта будет контролируемой. Или её не будет вовсе.
Каэн смотрел на пульсирующее Ядро. Он чувствовал зов. Не боли, как у Кайроса. А чего-то иного. Возможности.
— Что им нужно? — спросил Эйдран, его голос был низким и опасным.
— Ордену? — Вейлор усмехнулся. — Они хотят перезагрузить реальность. Стереть ошибку. А ошибка, по их мнению, — это всё, что породил Кайрос. Включая тебя.
В кабинете повисла тишина.
— А тебе что нужно? — спросил Каэн. Его голос прозвучал громко и чётко.
Вейлор улыбнулся. Это была улыбка акулы, учуявшей кровь.
— Мне? Я делаю ставку на ошибку. Самую интересную ошибку в этом мире. Я хочу посмотреть, что будет дальше.
Он отодвинул Ядро Резонанса в сторону.
— А теперь, — его голос стал деловым. — Вам нужно оружие. Не то, что у вас есть. Настоящее оружие. И вам нужны союзники. Потому что в одиночку вам не пережить того, что грядёт.
Он посмотрел на Каэна.
— Готов ли ты, наконец, перестать быть жертвой и стать угрозой?
Путь к силе был открыт. И он вёл в самое сердце тьмы. Но на этот раз Каэн шёл туда с открытыми глазами.
Конец Главы 16.