Прочитав ещё про парочку богов, мне это окончательно наскучило, и я просто лёг спать.
Утро встретило меня такими же тёплыми лучами, как и в прошлые разы, но отличие всё же было: крики и смех людей на улице звучали куда громче обычного. Открыв окно, я увидел, как город готовится к какому-то празднику — всё вокруг было увешано ленточками, а люди разгуливали в яркой разноцветной одежде.
Спустившись вниз, я увидел, как бабушка Айя что-то готовила на плите. На ней тоже было очень пёстрое платье, напоминающее бархатцы.
— Доброе утро, — сказал я.
— О-о, доброе утро, милок, как рука? Не сильно болит? — спросила бабушка Айя.
— Да не особо, мазь действительно помогает, я даже спал отлично.
— Ну а как иначе — лечебная мазь по нашему семейному рецепту. Если хочешь, могу поделиться, только пообещай никому не рассказывать, — сказала она, ставя на стол тарелку с каким-то пирогом или тортом.
— Конечно, никому, я умею хранить тайны.
— Вот и отлично. А пока что ешь и набирайся сил — сегодня они тебе пригодятся.
— Да? А зачем?
— Так сегодня же первый день весны, фестиваль ленточек. Придётся много сил потратить, весь город вечером собирается и танцует, пока ноги не отвалятся, — сказала она, закружив подолом своего платья.
— А я вижу, вы уже готовы. Так красиво оделись.
— Ох, милок, придержи комплименты для молодых невесток, — сказала она, ставя на стол стаканы с напитками. — Фестиваль ленточек — это когда девушки ищут себе спутника на всю жизнь.
— Как птицы? — сказал я, попивая компот.
— Ха-ха, ну примерно так. Вот поэтому все надевают яркие платья и костюмы — чтобы выделяться.
— Но в итоге всё равно сливаются в одну пёструю массу.
— Ну и то правда. Да и не важно это, ведь чаще всего девушки уже заранее знают, кого пригласят на танец.
Я допил компот и ещё раз посмотрел в окно на улицу, где проходило много симпатичных девушек. «Чёт мне неохота на улицу…» — подумал я и решил остаться дома. Но у бабушки Айи были другие планы.
— Кстати, милок, я тебе уже костюмчик подобрала, примеришь? — сказала она, кивая на костюм, разложенный на диване в гостиной.
— Я пас. Рука болит, настроения нет, да и вообще...
— Никаких "вообще"! — Айя хлопнула меня по спине. — Ты мне должен за кров и лечение, вот и отработаешь сопровождением!
Костюм, в который меня запихала бабушка Айя, выглядел так, будто его шил слепой портной во время приступа эпилепсии. Основу составляло что-то белое и относительно приличное, но кто-то явно решил, что это слишком скучно. К рукавам, вороту и штанинам были пришиты разноцветные лоскуты - такие пышные, что я в любой момент мог начать нести яйца. Каждый раз, когда я двигался, эти дурацкие "юбочки" развевались, как флаги на параде сумасшедших.
Я покрутился перед зеркалом, чувствуя себя петухом, которого одели для участия в конкурсе "Мисс Вселенная".
«Боже, да я похож на клоуна после секса с радугой...» - подумал я, уже хватая край костюма, чтобы содрать это позорище. Но в этот момент...
— Это тот самый парень, про которого ты рассказывала? — послышался женский голос с улицы.
Подняв взгляд, я увидел женщину в сиреневом платье с широкополой шляпой. Её длинные белые волосы были собраны в тугой пучок, открывающий худощавое, но жилистое лицо с резкими чертами. На вид — лет сорок пять, но в её осанке и твёрдом взгляде чувствовалась сила, не уступающая молодым.
— Здрасте, — сказал я от неожиданности.
— Милок, знакомься — это Лея Линн, моя старая подруга. Именно с ней я хотела тебя познакомить, — сказала бабушка Айя.
Пока я поправлял костюм, Лея уже зашла в комнату, обнялась с Айей, а потом подошла ко мне и протянула руку, заранее сняв с неё перчатку. Я пожал её руку.
— Лея Линн Фуберсис, — сказала она, сделав серьёзное лицо.
— Рафаэль.
— А фамилия у тебя есть или ты совсем без рода?
— А… ну… Бомбоклат… — я аж кринжанул. Фамилию по приколу написал, не думал, что когда-то реально придётся её называть.
— Иностранец, значит? А откуда, если не секрет? — спросила она, сжимая мою ладонь ещё крепче. Хватка у неё была что надо.
Но тут вмешалась бабушка Айя:
— Ох, подруга, ну что за допросы? Ты же не на работе, расслабься. Давай лучше обсудим, ради чего я тебя позвала.
— И то правда, — сказала Лея, разжимая мою руку.
«Она что, в страже работает или следователь?» — подумал я. Серьёзная женщина, прямо скажем.
Они уселись за стол, а меня попросили подождать снаружи. Но я всё равно слышал их разговор:
— Так сколько он у тебя живёт? Дня два? А ты уже предлагаешь мне взять его на обучение. Не слишком ли щедро для незнакомца? — сказала Лея.
— Ну знаешь, он не тот, кем кажется. Он хороший мальчишка. И я уже говорила: не каждый переживает встречу с лютокрысой.
— И то правда… Ты уже выведала, где он нашёл золото? Ты же понимаешь, что это то самое золото церкви. А церковь не любит, когда что-то от неё скрывают.
— Узнаю. Но пусть пока оправится. Сама понимаешь — такое пережить…
— Мы с тобой и из большего дерьма вылезали, и ничего, — сказала Лея с ехидцей.
— Ну да, но он же ещё дитя…
— Айя, я понимаю, что он похож на него, но… — начала она, но не успела договорить.
— Знаю. Но всё же я хочу ему помочь. Ты ведь уже поняла, кто он. И ты знаешь, что с такими делает церковь. Надо хоть как-то не дать им узнать про него.
«Так… Запахло жареным. В смысле — она поняла, кто я? Даже я сам ещё не понял, кто я…» — заинтересовался я.
— И ты предлагаешь мне взять на себя роль того, кто нашёл золото. Я правильно понимаю?
— Ну да.
— Хорошо. Но только в этот раз. А что касается его обучения — лучше сбрось его на плечи Роя. Как раз отплатишь ему за его косяки, — сказала Лея и вдруг громко расхохоталась.
Я только начал прислушиваться к их разговору, как вдруг почувствовал на себе три пары оценивающих глаз. К моему удивлению (и скрытому удовольствию), ко мне подкатила троица девиц, явно перебравших на празднике.
— Эй, красавчик, — первая, рыжая и наглая, щелкнула языком, — Ты тут совсем один такой... доступный?
Её подруга, блондинка с хищной улыбкой, тут же подхватила:— Может, составишь компанию трём очаровательным дамам? Мы знаем тут одно тихое местечко...
Третья, маленькая и явно не в своей тарелке, только покраснела и пробормотала:— И-и... мы могли бы... э-э...
— Лу, божечки! — взвизгнула рыжая, хватая подругу за плечи. — Мы же репетировали! Ты должна была сказать: "Пойдём выпьем!"
— Она просто стесняется, — блондинка закатила глаза, — Особенно когда перед ней такой... интересный экземпляр.
Я стоял, чувствуя себя выставочным образцом в музее идиотов. «Ну конечно, именно сейчас, когда я выгляжу как петушиный гибрид с павлином...»
— Э-э... всё в порядке, — выдавил я, мысленно благодаря всех богов, что на мне этот дурацкий костюм. Возможно, он и спас меня от чего-то более страшного.
Девушки, пошептавшись, вдруг развернулись и скрылись в толпе так же стремительно, как и появились.
Не успел я додумать, как меня хлопнуло в спину дверью.
— Ой, милок, не ушибся? — послышался голос бабушки Айи.
— Видать, решил пойти в атаку и сразу трёх красавиц захватить. Похвально, — сказала Лея, глядя вслед уходящим девушкам.
— Скорее это они пошли в атаку, а я просто защищался. Ведь у меня уже есть две прекрасные спутницы, — сказал я, смеясь.
— Ох, по тонкому льду идёшь, молодой человек. Я могу и не сдержаться, — сказала Лея, прикрываясь веером.
— Ну что, давайте уже пойдём на фестиваль, — сказала Айя.
P.S. Автор: Никаких гаремов в мою смену. Кстати, фамилию главного героя придумал не я, так что вот такие пироги.
Мы вышли на улицу, и меня сразу окутала волна звуков и красок. Музыка лилась откуда-то издалека, перетекая в звонкий смех и гул голосов. Люди шли толпами — в разноцветных нарядах и венках из весенних цветов. Ленты развевались на ветру, словно живые змеи.
— Вот так встречают весну у нас, — сказала Айя, глядя на меня. — Постарайся не затеряться в этом цветном море.
Я огляделся вокруг. Рядом было несколько парочек, которые шептались, перебирали руки и обменивались взглядами, будто обсуждали важные дела. Группы девушек в ярких платьях смеялись и кружились, ловко пританцовывая вокруг парней, которые всеми силами старались избежать приглашений на танец.
— Видишь? — улыбнулась Айя, заметив моё внимание к этой сцене. — Девушки здесь во всеоружии, а парни… Ну, они словно играют в прятки. Но в этом и есть весь смак веселья.
Лея, которая шла рядом, прищурилась и сказала:
— А ещё говорят, что тот, кто не рискнёт на фестивале, будет проклят богиней любви и никогда не найдёт себе пару. Так что, парень… — она слегка подтолкнула меня в бок, — в атаку! Завоюй себе какую-нибудь принцессу или, наоборот, заставь завоевать себя. А мы пока кое-что обсудим с Айей.
— Ах да, пока ты не потерялся, вот тебе ленточка. Она покажет, что ты из наших, — сказала бабушка Айя и повязала мне на руку тёмно-красную ленточку.
— Из наших? — не понял я.
— Авантюристов, — пояснила Лея, подавая бокал шампанского Айе. — Это чтобы какая-нибудь девушка, мечтающая о простом домоседе, случайно не увлеклась вечно рвущимся в приключения дураком.
«Вот это да, как продумано…» — подумал я. Чем больше узнаю об этом мире, тем больше он меня удивляет.
Я тоже решил взять себе бокал шампанского и отправился по ярким улицам. Нет, не для того чтобы искать девушку или что-то в этом роде, а просто полюбоваться красотой вокруг. К тому же бабушка Айя дала мне немного денег на карманные расходы, так что я мог попробовать местные вкусности.
Первое, что я приобрёл, — это лапка рогатого кролика в кисло-сладком соусе. На вкус — просто прекрасно, но не испачкаться этим соусом оказалось настоящим испытанием. Ещё я купил сладкие шарики на палочке. Как объяснил продавец, это «воздушные яблоки»: хрустят, как чипсы, и липнут к зубам так, что я почти сразу почувствовал, как у меня начинает появляться кариес. Поэтому я решил пока отказаться от сладкого.
Я вышел к центру деревни, где красовались четыре фонтана по сторонам от той самой гигантской башни. Вокруг стояли толпы стражников, но у фонтанов было ещё больше людей с детьми — они что-то ловили в воде.
— Что они делают? — спросил я парня с такой же ленточкой, как у меня. Он сначала внимательно посмотрел на мою повязку, а только потом ответил:
— Рыбок ловят. Каждая пойманная рыбка к любви или к богатству. А если выловишь чёрную — значит, совсем не повезло.
Я подошёл к фонтану, и в ту же секунду парень в костюме рыболова протянул мне маленькую удочку. Вода в фонтане была не то чтобы мутной — наоборот, она была прозрачной, но глубже сантиметра я всё равно ничего не видел. Может, какая-то магия для интриги.
Я закинул удочку и стал ждать, пока дети и парочки вокруг за секунды вытаскивали разноцветных рыбок — то синих, то серебристых, то золотых. А я так и простоял минут двадцать, как полный дурак, и в итоге просто бросил это дело и пошёл дальше.
Пройдя на другую улицу, я попал туда, где толпились мимы, клоуны и всякие артисты. Они играли сценки, веселили публику. Но меня заинтересовал другой клоун или мим — он был чуть выше всех, полностью в чёрном, волосатом костюме, а на голове у него красовалась такая же чёрная клоунская шляпа. Все его обходили стороной и даже не смотрели в его сторону. Все, кроме меня.
И он это заметил. Начал идти ко мне вприпрыжку. Я сразу почувствовал, что это не к добру, и скрылся в толпе, то и дело видя, как его чёрный колпак маячит где-то сзади. Но в итоге я потерял его из виду, и это было, пожалуй, к лучшему.
Прогулявшись ещё немного по этой улице, я услышал за спиной свист, а потом громкий голос:
— Эй, парень, ты что, потерялся? — сказал кто-то. Я обернулся: парень в синей латной броне сидел за круглым барным столом в окружении таких же.
Я медленно обернулся, оценивая ситуацию. За столом сидел тип в сияющих доспехах, вокруг — такая же братва. «О, смотрите-ка — местный крутой парень собрал свой фан-клуб».
— О, извините, ваше величество, — я сделал преувеличенный поклон. — Не знал, что эта улица — ваша частная собственность.
Парень вскочил и в два шага оказался передо мной, хватая за плечо:— Ты глухой, мусор? Ясно же сказал — здесь не место таким как ты! — Только теперь я разглядел голубую ленту на его плече.
— Я вообще-то гуляю где хочу, — я сбросил его руку. — Или у тебя справка от мэра, что эта помойка — твоя зона влияния?
— У-у-у, парни, вы видели? У нас тут любитель гоблинских членов, не понимает, что да как, — сказал он максимально противной интонацией.
«Не, ну ты напросился, мудила», — вспыхнуло у меня в голове. Я уже собирался замахнуться кулаком ему в морду, но не успел.
Парень, что секунду назад чесал языком, валялся без сознания, а его свита стояла в полном шоке.
— Нападаете группой, трусы, — раздался женский голос. Это была девушка в кожаной броне с красной ленточкой на шее.
— Туда их, — сказал парень за ней.
— Вы ещё за это заплатите! — хором выкрикнули те «подсосы» и утащили своего дружка куда-то в сторону.
— А ты в следующий раз, как только таких увидишь, даже не говори — сразу бей, — сказала девушка, протягивая мне руку, явно чтобы пожать.
— Раф, — сказал я, пожимая её ладонь.
— Эрис, — ответила она.
— Тор, — представился парень за её спиной.
— Ну что, Раф, может, с нами по кружке пива бахнешь? Обсудим ситуацию. Видно же, что ты не местный. Мы бы, как коллеге-авантюристу, хотели помочь, — сказала Эрис и указала на стойку на противоположной стороне улицы, где сидела куча авантюристов. Это было понятно по лентам на их плечах и шеях, ну и по кожаной броне.
— А почему бы и нет, если ты угощаешь, — сказал я с широкой улыбкой.
— Ха-ха, рассмешил! Тебе повезло, там всё уже оплачено главой гильдии. —сказала Эрис.
— Ну и чего же мы ждём? Погнали! — сказал Тор и первым побежал в бар.
Мы уселись за столик, и нам тут же поставили по кружке пива. Пока я делал первый глоток, украдкой разглядывал своих спасителей — «хотя, если честно, я и сам бы справился… может быть».
Девушка с короткой рыжей стрижкой и ярко-синими глазами лихо осушала кружку, будто в ней была не пена, а чистый воздух. Рядом с ней сидел белобрысый парень с невинными, почти декоративными усами — он старался не отставать, но явно не был таким бойцом в пивных баталиях.
Я решил не выделяться и сделал большой глоток. Горьковатый, хмельной вкус растекся по рту, обжигая язык. Я не особый любитель алкоголя, но… если бесплатно — грех жаловаться.
— Ну что, начнём с важного, — сказала девушка, поставив кружку на стол с глухим стуком. — Какой у тебя уровень, авантюрист?
— Первый. Пару простых квестов и всё, — признался я, слегка пожав плечами.
— У нас второй и третий, — сказала она. — У меня третий, у Тора второй.
— Вы типа команда? — спросил я.
— Типа того, — усмехнулась она. — Мы как бы... семейный подряд.
— Сестра просто учит меня быть нормальным авантюристом, — вставил Тор, сделав глоток и поморщившись. Похоже, его кружка пыталась победить его.
— И как успехи? — спросил я, глядя на Тора.
— Ну... я пока жив. Значит, не всё плохо, — пожал он плечами, ухмыляясь.
— А ты чего здесь вообще? — спросила Эрис, опершись локтем о стол. — Красную ленту тебе кто выдал? Обычно новички ходят без неё.
— Айя. Сказала, чтобы я не потерялся. Дала ленточку, немного денег… — я пожал плечами. — Я просто хотел посмотреть, как здесь всё устроено. А в итоге чуть не получил по морде за цвет тряпки.
— Ха! Добро пожаловать в авантюристскую жизнь, — хмыкнула Эрис. — Тут даже праздник — это своего рода экзамен на живучесть.
— Ну и как, я сдал? — усмехнулся я.
— Условно, — сказала она, усмехаясь в ответ. — Потому что тебя пришлось спасать.
— Эй, я уже замахнулся, между прочим! — возразил я.
— Да-да, видел. И в этот момент тебя бы ударили сзади или уронили мордой в пыль, — вмешался Тор. — Это не драка в трактире, тут всё по-взрослому.
— Мы и сами так учились, — добавила Эрис, кивнув брату. — Один раз проморгал — и потом полгода лечишься. Или не лечишься. Везение — главный скилл новичка.
— Стоп, ты сказал, Айя тебе ленту дала? — после ещё половины кружки выдал Тор.
— Ну да, — сказал я, попивая.
— А это не та бабушка-авантюрист, которая в браке с рыцарем? — спросил он, глядя на сестру.
— Навряд ли. У нас что, в деревне только одна Айя? — фыркнула девушка, уже лакая вторую кружку.
Я решил промолчать и дальше пил пиво, обдумывая.«Получается, он не просто стражник, а рыцарь... Интересненько» — вспоминал я картину в спальне.
— Ну так что, новичок, есть хоть одна интересная история, связанная с твоими квестами? Или как у всех — скука смертная? — спросила уже основательно подвыпившая девушка.
— Да так… мешки с мукой таскал, по каналам гулял, — ответил я, не желая рассказывать про золото и монстра.
— Ну, как и ожидалось от новичка. Да, сестра? — ик — сказал Тор, уже напившись с одной кружки.
— А у вас? — спросил я, решив перевести тему.
— Да тоже не то чтобы великие подвиги, — начала Эрис, задумчиво крутя пустую кружку. — Ну вот, например, был у нас квест про... поимку свадебного кота.
— Свадебного кота? — переспросил я, чуть не поперхнувшись.
— Ага. Тут один торговец затеял пышную свадьбу дочери, ну и они завели дурацкую традицию выпускать белого кота с лентой, чтоб гости гонялись за ним. Мол, кто поймает, тому богатство и счастье. — Эрис театрально закатила глаза. — Только кот этот с перепугу сбежал.
— Не просто сбежал, — встрял Тор, — он ускакал через рынок, умудрился влезть в лавку с пряностями и вывалился оттуда чёрным, как уголь.
— А потом запрыгнул на крышу и неделю там жил, — подхватила Эрис. — В общем, наняли нас его снять.
— И как? — спросил я, пытаясь представить.
— Сначала мы думали, что всё просто. Залезли на крышу, он сидит себе — вроде спокойный. Но как только я к нему подошла, эта тварь меня укусила, — она показала запястье. — Потом прыгнула Торy на голову, оттуда — на забор и в погреб с вином.
— А в погребе его ещё и заперли случайно, — вставил Тор. — А когда нашли, он был пьян, как свинья.
— Ну да, — фыркнула Эрис. — Потом заказчик утверждал, что мы его испортили. Типа кот был особенный, а теперь «проклятый, потому что хмельной».
— Короче, с нас чуть не удержали половину награды, — Тор обиженно дунул в кружку. — Но кота всё же вернули.
— А я ещё неделю с укусом ходила, — заключила Эрис и с довольной ухмылкой хлопнула пустую кружку о стол. — Вот так-то.
После нескольких кружек пива в баре, Эрис уже висела у меня на шее, её горячее дыхание обжигало кожу. «Ну хоть пиво бесплатное... и вот это вот всё тоже», — мелькнуло в голове, когда она повела меня в сторону постоялого двора.
Тор где-то отстал, слишком увлекшись очередной кружкой. «Наконец-то хоть немного приватности», — подумал я, когда Эрис буквально втолкнула меня в комнату.
Внутри пахло дешёвым вином и пылью. Эрис мгновенно прижала меня к стене, её губы жадно прильнули к моим. «Чёрт, а она умеет целоваться...» — пронеслось в голове, когда её руки уже расстёгивали мой пояс.
Мы свалились на кровать в сплетении конечностей. Эрис оказалась удивительно гибкой, а её пальцы — умелыми. «Да я, кажется, попал в рай...» — успел подумать я, когда она ловко освободила меня от штанов.
Всё произошло быстро — страстно, жарко, немного неловко из-за выпивки. Я как раз заканчивал, когда дверь с грохотом распахнулась.
— Эй, а меня забыли? — Тор стоял на пороге, еле держась на ногах, но с явным интересом наблюдая за происходящим.
Эрис, не особо смущаясь, лениво потянулась:— Заходи, братик... Ты как раз вовремя...
Я резко отпрянул, хватая штаны. «Нет уж, спасибо, на один местный обычай я уже попался».
— Э... мне срочно надо... — я запинался, натягивая одежду, — проверить... коня! Да! Коня!
— Какого коня? — засмеялась Эрис, но я уже выскальзывал в коридор.
Из комнаты донёсся смех Эрис:— Беги, герой! Но учти — я охотница, а ты уже моя добыча!
Прихлопнул дверь и поспешил прочь, стараясь не думать, что только что произошло.
«Вот тебе и культурный обмен…»