Я прекрасно
понимала, чтó нищета делает с людьми. Может и
правда, что не в деньгах счастье, но эта истина по своей сути является
привилегией богатых. Они никогда не испытывали голода просто из-за того, что не
могут позволить себе роскошь в виде еды, и на них никогда не смотрели свысока.
Во время
финансовых тягот меня больше мучила не жгучая боль голода или опустошающее
ощущение от насмешек, а невинные улыбки на покрытых коростами лицах моих брата
и сестры.
Я всегда
мечтала о том, чтобы они могли жить беззаботно, как и положено всем детям, но в
наших нищенских условиях это было непозволительно.
Шерил и Итан
всегда пыталась считаться с моими чувствами, но в конце концов они были всего
лишь детьми.
И пусть они
были гораздо более зрелыми, чем дети их возраста, и в большинстве ситуаций
умели держать свои эмоции под контролем, все же время от времени они
взрывались.
Однажды,
вернувшись с работы домой раньше обычного, я застала близнецов за жаркой
ссорой.
— Почему мы
такие бедные?! Я тоже хочу полноценно питаться и иметь игрушки! — кричала на
меня разъярённая Шерил.
— Ш-Шерил,
прекрати.
Итан
попытался остановить её, но Шерил продолжала надрываться от злости.
— Почему это
должны быть мы?
Я должна
была отчитать её за необдуманные слова, напомнить ей о нашей долговой ситуации,
и, возможно, после этого уговорить её. Но мои губы застыли, и слова никак не
могли сорваться с языка.
Я, сама того
не понимая, отступила обратно к двери и выбежала на улицу.
Не обращая
внимания на крики близнецов, я бежала в сторону города, пока не достигла реки
Ронаэль, пересекающую всю столицу. Бесчисленное количество времени я провела бродя
вдоль неё.
«Действительно
ли я правильно поступаю?»
«Что, если
выбранный мною путь — ошибка? Я бы могла пойти по простой дорожке, которой шла
первая Эрта».
«Может, я
поступаю эгоистично, стремясь сохранить своё достоинство. Может, я просто...
могу проигнорировать это унизительное чувство и... с завтрашнего дня... Но нет.
Я трус с необъятным эго. Я не хочу торговать своим телом».
Погрузившись
в свои мысли, я развернулась и направилась домой, так и не изменив своего
решения.
Когда я
открыла дверь, на меня бросились Шерил и Итан.
— Мне так
жаль! Прости, Эрта! Я обещаю, что больше никогда не буду так делать!
— Э-Эрта,
прости нас...
— Прости,
что вела себя как скотина... — лепетала Шерил, вцепившись в мои плечи, а её
лицо от пролитых слёз стало похоже на помидор.
Дети
извинялись за то, что вели себя по-детски, и от этого мне стало горько.
Они не были
ни в чём виноваты. Единственное, что пошло в их жизни не так — они родились в
семье Арлез.
— Мне тоже жаль, — бормотала я. —
Жаль, что мне не достает смелости отказаться от своего достоинства, после того
как я пообещала, что сделаю для вас всё, что угодно.
Невысказанные
слова вонзились в моё сердце как тяжелый якорь, и погребли его на дне бездны.
В глубине
души я всегда знала, что даже если стану проституткой ради денег, никому не
будет позволено меня в этом упрекать.
Никто из
этих толстосумов не бросит мне и куска хлеба, когда я буду страдать от голода.
Я выжила.
И всё же
этот сопляк, этот сноб, рыцарь или что-то в этом роде, пытался преподать мне
урок по достоинству.
Его
невежественное, напыщенное выражение лица вызвало во мне отвращение. Он не имел
права клеветать на меня.
Поскольку
Шерил и Итана здесь не было, я действительно имела в виду то, что сказала. Я
собиралась зарезать его.
— ...
Как только я
объявила о своих намерениях, все замолчали, а Имперские рыцари уставились на
меня дрожащими глазами. Даже Захид выглядел несколько удивлённым.
Я наклонила
голову в сторону своего жениха.
— Разрешаете
ли вы мне заколоть этого наглого рыцаря?
Он медленно
моргнул, а затем расхохотался. Хриплый, освежающий звук его голоса разнёсся в
тишине, а когда он наконец стих, Захид заключил меня в объятия.
— Конечно,
разрешаю.
Он встал за
моей спиной и протянул мне меч, после чего осторожно накрыл мои руки своими.
— Могу я
немного помочь?
Меч заблестел
в свете голубой луны, когда мы нацелились концом острого лезвия в лоб
застывшего рыцаря.
— Скажи мне,
Эрта. Что ты хочешь с ним сделать?
Шепот Захида звучал для меня почти как призыв
дьявола.
— Я бы
хотела отрезать ему язык.
— Хм, это
будет интересно. Ведь ты можешь рассечь его голову надвое.
Наш ласковый
разговор пронёсся по неподвижному полуночному воздуху, и главный рыцарь,
застывший, как камень, осторожно обратился ко мне.
— Ваша
Светлость, если Вы пощадите его в этот раз...
— С какой
стати? — ответила я.
— Он молод,
и у него впереди большое будущее.
— Вы хотите
сказать, что из-за того, что моё будущее неясно, я должна дать шанс этому
человеку с блестящим будущим?
Главный
рыцарь замолчал, услышав мой горький ответ.
Всё ещё
держа в руках меч, я прислонилась к груди Захида и почувствовала, как его
эйфория перетекает в меня. Казалось, он был заинтригован тем, как я поступлю
дальше. Непредвиденные ситуации, как эта, были одной из тех вещей, которые
заставляли его содрогаться в удовольствии.
Вытряхнув из
головы мысли о своем перевозбуждённом женихе, я направила меч на рыцаря.
— Я ни разу
не продавала своё тело на улицах.
— ...
— Встаньте
на колени и извинитесь, если хотите сохранить язык.
Казалось,
что он колеблется из-за своего самолюбия, но главный рыцарь надавил ему на
плечи и заставил опуститься на колени. И только тогда рыцарь пригнул голову к
земле.
— Простите
меня, Ваша Светлость. Я искренне сожалею, что вышел за рамки дозволенного, и
прошу у Вас прощения.
Вместе с ним
извинился и главный рыцарь.
Коротко
вздохнув, я бросила меч на землю.
Меч, предмет
гордости каждого воина, упал на грязь, и я наступила на лезвие своей блестящей
туфлей, прежде чем дать ему ответ.
— Я принимаю
ваши извинения.
Рыцарь
униженно зажмурил глаза, но это было всё, что он мог сделать, пока Имперский
Орден поднимал его с колен и тащил прочь с глаз долой.
Вся та
дерзость, которую они проявили при блокаде главных ворот, исчезла без следа.
Захид
приблизился ко мне, явно расстроенный тем, что я отпустила рыцаря.
— Ты могла и
убить его.
Я посмотрела
на свои ладони. Вязкое ощущение рукояти меча всё ещё оставалось на моих руках.
— Я
собиралась так поступить, если бы он отказался извиняться... Но он просил, стоя
на коленях, — пробормотала я, медленно сжимая кулаки.
— Как
благородно.
Я
прищурилась, глядя на него.
— Нет
никакой необходимости убивать его прямо сейчас. Да и для герцогства Карнуар это
не пойдёт на пользу.
Я не
простила рыцаря и держала на него глубокую обиду. Было очевидно, что он
извинился только для того, чтобы выйти из сложившейся ситуации, а его извинения
были ценой за сохранение болтливого языка.
Поэтому я
обратилась к Захиду с просьбой.
— Я больше
не хочу видеть этого человека. Вы ведь исполните моё желание?
Захид
усмехнулся в лунном свете.
— Конечно,
Эрта. Твоё желание — мой приказ.
Никто из нас
не стал уточнять, как именно он будет решать этот вопрос, но я знала, что Захид
невероятно дотошен в таких делах.
Этот рыцарь
больше никогда не появлялся у меня на глазах. Конечно только после того, как
заплатил двойную цену за содеянное.
____________________________________
Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen