Я была не из тех, кто питает
несбыточные надежды и мечты. Мои амбиции питали страдания, а не вера, и я
предпочитала смотреть прямо в лицо суровой реальности, а не мечтать об
оптимистичном будущем, надеясь, что всё когда-то закончится. До встречи с
Захидом «погашение долга» было для меня недостижимой целью.
— Я правда думала отправить близнецов подальше, и покончить с долгом вместе с собой.
Ветер подул на мои щёки, и хрупкие листья посыпались под его лёгким дуновением.
Поймав в воздухе один из листьев, Захид тихо произнёс.
— Не думал, что ты так бескорыстна.
— Нет. У нас просто не было… выбора… — Промямлила я и стала теребить лист, который подобрала с земли.
— Может, хочешь сделать что-то сейчас? — Задал он ещё один вопрос в ответ на моё молчание.
У меня и правда были планы, но они не могли быть воплощены в жизнь до тех пор, пока мы не сбежим от Захида.
Мне
приходилось постоянно прилагать усилия, чтобы не привязываться к
поместью Карнуар; чтобы наслаждаться всем, что он давал, и в то же время
без раздумий бросить всё, когда придёт время.
Захид,
должно быть, заметил это во мне, и именно поэтому постоянно спрашивал,
хочу ли я чего-нибудь. Он старался сделать так, чтобы я здесь была к
чему-то привязана.
Его доброта была похожа на опутывающую меня паутину.
— Я дам вам знать, если что-нибудь придумаю, — ответила я, старательно уворачиваясь от скрытой ловушки.
— Как насчёт домашнего животного? Тебе нравятся кошки или собаки?
— Не люблю ни тех, ни других.
Я
солгала, зная, что не могу создать больше заложников, которых Захид мог
использовать против меня. Отдать в его руки моих близнецов и так было
проблемой.
Я не понимала, как ему удаётся так легко
покорять сердца людей и врываться внутрь. Ни на секунду я не могла
ослабить свою защиту рядом с ним.
— Очень жаль.
К
счастью, больше он не предпринял попыток соблазнить меня. Когда я
наконец начала расслабляться, до моего слуха донеслись звуки стука копыт
по земле.
Я не поверила своим глазами.
Шерил и Итан, которые должны были не спеша добраться до нас, мчались на своих пони.
Лицо
конюха и других слуг, следовавших за ними, становились всё бледнее и
бледнее с каждым разом, когда близнецы подстёгивали своих лошадей, чтобы
те летели быстрее.
Очевидно, почему эти двое так несутся несмотря на то, что это их первая поездка.
— Эрта-а-а-а! — закричала Шерил во всю мощь своих лёгких, как только заметила меня.
— Я же говорил. Она прирождённый лидер, — с усмешкой прокомментировал Захид.
***
Пикник
прошёл замечательно. Это, безусловно, немного освежило нас, и какое-то
время одних воспоминаний о том дне было достаточно, чтобы поддерживать
хорошее настроение.
Даймон отругал близнецов за их
беспечное поведение в тот день. Слова богу, что пони были хорошо
обучены, иначе дети могли расшибиться. Конечно, близнецы отказались
признать свою вину, заявив, что Захид виноват в том, что так украл меня,
и старый дворецкий прекратил отчитывать их, поскольку то, что они
говорили, не было взято с потолка.
И моя попытка вразумить близнецов не удалась.
Когда
я объяснила, как опасны их действия, они наперебой стали говорить мне о
том, как именно мне стоило соскочить с коня. Они даже
продемонстрировали мне это, забираясь на диван и спрыгивая с него.
Если
бы я спрыгнула с жеребца Захида, то, как минимум, получила бы перелом
нескольких костей. Вместо того, чтобы сказать им об этом, я подыграла,
сделав вид, что тренируюсь слезать с лошади.
Время летело незаметно, и осталось десять дней до того момента, как я выйду замуж.
Следующие несколько дней я провела, контактируя с несколькими бутиками.
Шерил
и Итан должны были разбрасывать цветочные лепестки на церемонии, но
возникла проблема с их нарядами. Я распланировала, во что они должны
быть одеты, какие цветы будут в их волосах и даже формы корзинок,
которые они будут держать, чтобы разбрасывать лепестки по пути к алтарю.
Это должен был быть их большой дебют. Хотя это не было
«официальном дебютом в высшем обществе», это вполне можно было так
назвать.
Я надеялась, что в этот день они будут блистать
ярче всех, полагая, что если они произведут сильное впечатление, то их
жизнь среди знати станет намного легче.
Поэтому не будет
преувеличением сказать, что я приложила максимум усилий, чтобы нарядить
их, и, как специально, из всего, что могло пойти не так, проблема
случилась с их одеждой.
По этой причине мне за долгое время пришлось покинуть особняк.
Вместо
того, чтобы отправиться в карете с эмблемой Карнуар, я выбрала
маленькую и неприметную, чтобы не привлекать всеобщего внимания.
Я планировала вернуться сразу после посещения бутика, поэтому взяла с собой лишь пару рыцарей.
Импровизированный выход на улицу привёл меня в полный восторг.
Проверив все коррективы, внесённые в наряды, и высказав швее несколько пожеланий, я вышла из магазина.
Я уже собиралась сесть в карету, как вдруг меня посетила мысль.
«Может, купить вкусностей?»
Не каждый день я выбиралась в город, и мне хотелось сделать близнецам какой-нибудь подарок.
Кондитерская,
которую купил для меня Захид, привлекла моё внимание, но я не стала
туда заходить. Мне хотелось купить им что-то такое, чего они ещё не
пробовали.
Кучер сделал предложение, видя нерешительность в моих глазах.
— Я знаю одно место, которое, думаю, Вам понравится. Не хотите ли отправиться туда, Ваша Светлость?
Решив съездить в новый магазин, я сказала ему доставить меня туда.
Всё казалось вполне нормальным, пока…
Что-то не так.
Я
отодвинула шторы, чтобы выглянуть в окошко, и увидела, как карета
проехала мимо оживлённых районов города и оказалась на обшарпанной
улице. В этом месте не было ни одной кондитерской, подходящей для
герцогини, а по моему телу поползло ощущение, что всё не так.
За
короткое мгновение в голове пронеслись десятки мыслей, и когда я,
наконец, решилась открыть дверцу движущейся кареты, то услышала, как
рыцари, следовавшие позади, зовут меня.
— Ваша Светлость! — отчаянно воззвали они ко мне.
Не успела я ответить, как карету сильно тряхнуло, словно она на что-то наехала.
Послышалось ржание встревоженных лошадей, смешанное с гулом громких криков, и дверь кареты распахнулась.
Внутрь хлынул запах крови, и множество рук вцепилось в мои конечности.
Одной их них удалось закрыть мой нос и рот мокрым полотенцем.
Сквозь
затуманенное зрение мне удалось разглядеть кучу мужчин, одетых в
чёрное. Казалось, что их было бесконечно много, и у каждого было оружие
разной формы.
Рыцари упали на землю, харкая кровью, пытаясь отбиться от засады.
Затем всё померкло.
***
Даймон был удивлён, узнав, что Захид планирует пикник.
Было
не похоже, что господин тратит время на такое незначительное
мероприятие, но Даймон впервые увидел, что хозяин так радуется чему-то.
Видя,
что у Захида всегда улучшается настроение, когда он находится рядом с
Эртой, Даймон понял, что в поместье с приходом герцогини стало гораздо
оживлённее, чем раньше.
Его хозяин наконец-то нашёл свою единственную настоящую любовь.
Он думал, что остаётся спокойно ждать, когда у влюблённых появятся дети.
Но он не знал…
— …
Прочитав
срочное сообщение, доставленное Информационной гильдией, Даймон
недовольно застонал и тут же помчался в императорский дворец.
Захид
был в центре разговора с высокопоставленными аристократами посреди
коридора, и в обычной ситуации Даймон подождал бы, пока Захид закончит
беседу, но сейчас ситуация была экстренной.
— Ваша Светлость.
Уловив во взгляде Даймона срочность, Захид отвлёкся от разговора, чтобы переговорить со своим дворецким.
— Прошу меня извинить.
Он приблизился к Даймону и негромко произнёс:
— Говори.
— Её Светлость…
Как только Даймон упомянул Эрту, воздух вокруг изменился.
Старый дворецкий нервно сглотнул и выдавил из себя страшную новость.
— Её Светлость похищена.
— …
Захид на мгновение замолчал.
— Какие их требования? — Задал он лаконичный вопрос и сузил глаза.
—
Они требуют довольно крупную сумму денег в качестве выкупа, но, скорее
всего, они сделали это не из денежных соображений. Это больше похоже на
переворот, устроенный оппозицией Карнуаров, Ваша Светлость.
— Похоже? Следует быть более уверенным в той информации, которую передаёшь, Даймон.
— Прошу прощения. Мы всё ещё расследуем это дело, но я постараюсь всё выяснить в течение часа.
— Медленно. Полчаса.
Быстрыми шагами Захид пересекал коридор, отдавая Даймону следующий приказ.
— Объяви чрезвычайное положение, пусть все рыцари ордена соберутся и будут готовы ко встрече со мной. Я сам с этим разберусь.
Даймон внезапно остановился.
Под
словами «сам разберусь» Захид подразумевал, что собирается обратиться к
«ним». Но Даймон не мог пойти против приказа своего господина.
— Разошлю уведомление всем членам гильдии. Так же сообщу столичной страже о сложившейся ситуации, — послушно ответил Даймон.
При упоминании столичной стажи губы Захида сложились в ухмылку.
— Да, да. Убедись, что они в курсе, Даймон.
Странные фиолетовые глаза потемнели, а ухмылка стала ещё глубже.
— Скажи им, чтобы готовились убирать трупы.
____________________________________
Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen