Мэн Кэ с озадаченным видом сжимал в ладонях пару мягких округлых «мячиков».
Прямо перед ним застыла женщина с бледным, внушающим ужас лицом. Она была вялой и совершенно не реагировала на его бесцеремонные действия.
«Может ли это стать твердым?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в воображении Мэн Кэ тут же возникли образы, способные придать этой субстанции жесткость.
Выдохнув, он посерьезнел и снова сдавил руками два выпирающих холмика. Ощущения передались мгновенно: теперь они были невероятно плотными!
Словно он сжимал камень.
— И впрямь… эта призрачная девица порождение моей фантазии, — в шоке пробормотал Мэн Кэ.
Но вернемся немного назад.
Мэн Кэ был сетевым писателем. Закончив работу над очередной главой, он по привычке зашел на сайт и выбрал фильм.
«Проклятие».
Воспроизведение.
Это было частью его рутины: из-за привычки засиживаться над книгами допоздна его часто клонило в сон. В такие моменты хорроры были незаменимы.
Бодрит на ура!
Пока ползунок плеера двигался вперед, Мэн Кэ несколько раз вздрагивал от испуга, хотя видел этот фильм уже не единожды.
Вскоре он внезапно ощутил, что в комнате стало подозрительно тихо. Время незаметно перевалило за полночь.
Странный холодный поток воздуха коснулся его ушей, и Мэн Кэ невольно втянул голову в плечи.
«Да чего я боюсь? Разве в этом мире есть призраки?»
Успокаивая себя, он все же с затекшей шеей медленно обернулся.
Знакомая кровать, знакомый шкаф…
Внезапно глаза Мэн Кэ расширились, и он подскочил на месте.
В щели за дверью, в густой тени, на него в упор смотрела пара кроваво-красных глаз, полных неистовой злобы.
— Твою мать! Призрак!
Женщина-призрак шаг за шагом выползала из щели, ее тело изгибалось под неестественными углами, а в гробовой тишине комнаты гулким эхом отдавался отчетливый хруст костей — ка-ка-ка.
В панике Мэн Кэ схватил компьютерную мышь и, не раздумывая, швырнул ее в монстра.
Бам!
Провод мыши резко натянулся, и она отлетела обратно.
— Ш-ш-ш…
Мэн Кэ зашипел от боли, потирая ушибленное колено, и яростно уставился на валявшуюся на полу мышь. «Да что ж такое, даже ты смеешь надо мной издеваться!»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее закипала в нем злость. Гнев перевесил страх, и он в упор взглянул на призрачную гостью.
— Ну давай! Повоюем! Твою ж за ногу!
С этими словами он подхватил компьютерное кресло и с силой запустил его в нее.
Грохот!
К удивлению Мэн Кэ, кресло прошло сквозь тело призрака и с громом врезалось прямо в дверь.
Призрак все еще полз, но Мэн Кэ вдруг осознал: она ползет уже слишком долго.
«Почему ты до сих пор на том же месте?»
Мэн Кэ наклонил голову и внимательно присмотрелся к женщине. Постепенно он почувствовал какую-то странную, необъяснимую связь между собой и этим существом.
В одно мгновение к нему пришло озарение.
Этот призрак возник из глубин его собственного воображения.
Так вот в чем дело.
Эта женщина не была настоящим призраком. Ее существование напоминало мираж, однако Мэн Кэ чувствовал исходящий от нее тонкий аромат и ощущал мягкость ее кожи.
— Неужели у меня галлюцинации? — Мэн Кэ чувствовал себя участником какого-то абсурдного спектакля.
Он снова сосредоточил внимание на призраке, и мысли начали обретать форму.
Облик женщины поплыл: на мгновение она превратилась в веер, от которого веяло прохладой, затем в грубую деревянную скамью, а следом — в милую маленькую лоли, чей нежный голосок заставлял сердце таять.
— Что это? Суперспособность?
Эта иллюзия, бесконечно близкая к реальности, полностью подчинялась его воле, словно не имея границ.
Мэн Кэ протянул руку и провел ею сквозь образ. Пока в его воображении иллюзия была лишена осязаемости, рука не встречала ни малейшего сопротивления.
— Нужно найти кого-то для проверки. Если другие увидят это, значит, я не сошел с ума.
Была глубокая ночь, прохожих на улицах почти не осталось. Мэн Кэ собрался и вышел из дома.
Он вспомнил, что неподалеку от жилого комплекса есть один закоулок.
Вскоре он был на месте. Заглянув внутрь, он увидел именно то, что искал: нищий в лохмотьях свернулся калачиком под темным грязным одеялом.
Когда Мэн Кэ только переехал сюда и искал жилье, он как-то проходил мимо этой подворотни. Пьяный бродяга тогда так напугал его, что Мэн Кэ бросился наутек.
Та сцена прочно врезалась ему в память, и каждый раз, проходя мимо, он чувствовал легкий трепет.
Использовать этого бродягу для эксперимента теперь казалось своего рода воздаянием. Круговорот кармы в действии!
«Если эта иллюзия реальна, то…»
Приведя мысли в порядок, Мэн Кэ начал выстраивать в уме четкую картину.
Как и в случае с призраком, стоило ему сосредоточиться, как из тени переулка вышел таинственный человек в черном плаще. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, оставаясь невидимым и расплывчатым.
На поясе незнакомца покоился темно-красный длинный меч. От всей его фигуры веяло могильным холодом. Медленным шагом он направился к спящему бродяге.
Под тревожным и полным предвкушения взглядом Мэн Кэ таинственный человек занес ногу и с силой пнул бродягу.
…
— Ах ты ж… за что?! Кто меня пнул?! Вы что, не видите, здесь человек лежит?! Больно же, сволочь!
Мэн Кэ с разочарованием наблюдал, как нога таинственного воина прошла сквозь тело нищего, но в следующую секунду тот взвизгнул от боли, словно кот, которому прищемили хвост.
Удивленно вскинув брови, Мэн Кэ мгновенно понял причину. Да, таинственный человек был лишь иллюзией, но в фантазии Мэн Кэ этот удар был невероятно болезненным.
Бродяга не мог получить физический урон от призрачного воина, но он ощутил резкую боль, эквивалентную реальному удару. Иллюзия воздействовала непосредственно на его болевые рецепторы!
— Плати давай! Ты меня ударил! Гони деньги на лечение, иначе живым отсюда не уйдешь!
Бродяга с перепачканным лицом яростно вскинул голову, но в следующий миг замер, онемев.
Что это за человек?
Кроваво-красные зрачки, похожие на демонические, серебристо-белые волосы и странный спиральный узор на лице… Незнакомец смотрел на него сверху вниз взглядом, полным ледяного безразличия.
В этот момент Мэн Кэ почувствовал, как в его сознании вспыхнула крошечная точка света, а от тела бродяги к ней протянулась невидимая нить.
Он не знал почему, но интуитивно понял: эта точка олицетворяет бродягу. Поскольку тот поверил в реальность иллюзии, родилась сила веры.
Мэн Кэ чувствовал, что точка генерирует энергию через взаимодействие иллюзии и человека, а ментальная нить служит каналом передачи. Чем больше энергии накопит этот свет, тем выше шанс, что таинственный незнакомец превратится из миража в реальность.
Сердце Мэн Кэ бешено заколотилось. Бесчисленные идеи роились в голове, готовые прорваться наружу и воплотиться в жизнь. От возбуждения он едва владел собой.
— Ты… ты чего задумал?.. — донесся издалека робкий голос старого бродяги. Мэн Кэ понял, что слишком надолго оставил их в тишине.
Уголки губ Мэн Кэ дрогнули в странной улыбке.
Внезапно таинственный воин сделал шаг вперед. Бродяга, вскрикнув, попятился и вжался в угол стены. Холодный пот катился по его спине градом.
— Не подходи! Закричу! Помогите!
Безжалостные глаза впились в паникующего старика. Голос незнакомца был низким и властным. И как раз в тот момент, когда бродяга был готов лишиться чувств от ужаса…
— …Как мне пройти в туалет?
…
Тишина.
Бродяга остолбенел. С приоткрытым ртом он смотрел на странное лицо воина, не в силах вымолвить ни слова.
Да ты…
Твою ж…
Издеваешься?!
…!!!
«Ты столько времени нагонял жути… просто чтобы спросить дорогу в туалет?! Ты меня за идиота держишь?!» — неистово взревел бродяга в глубине души. Его тело обмякло, словно куча грязи, и он с недоверием уставился на незнакомца.
А тот, не дождавшись ответа, посмотрел на бродягу как на умалишенного, покачал головой и неспешно пошел прочь.
— …Надо же, встретил дурака.
Что?!
Бродяга подскочил на месте и яростно замахал кулаком вслед уходящему:
— Эй! Слышь! Я все слышу! Кого это ты дураком назвал?! Я хоть и бедный, и рожей не вышел, и образования у меня нет, но называть меня дураком ты не имеешь права!