— Учитель… что же нам делать?.. — девушка с первой парты совсем побледнела. Она нервно сжимала пальцы, ища поддержки у преподавателя, который на подиуме выглядел не менее растерянным.
В школе у отличников вырабатывается стойкая привычка: если сталкиваешься с чем-то непонятным — немедленно спрашивай учителя. Те, кто сидит на первых рядах, — это либо старосты, либо члены учебного совета; их успеваемость всегда в топе класса. Столкнувшись с чем-то столь пугающим и необъяснимым, девушка по инерции обратилась за помощью к наставнику.
Однако Ван Ян, сидевший на «камчатке» и считавший себя книжным червем со стажем, уже едва сдерживал восторг.
Всё это было один в один как в его любимых новеллах!
Явление системы, мутация мира.
Раз уж система назвала это «предметом для новичка», то богам или демонам, создавшим нечто подобное, нет никакого смысла расставлять ловушки для смертных, что подобны муравьям. Если сказано «для новичков» — значит, это помощь на старте.
Ван Ян взволнованно сглотнул и медленно протянул руку, нажимая «Да» на полупрозрачной панели.
В то же мгновение ленты на красной коробке ожили. Словно разноцветные змеи, они заизвивались, заскользили по картону, и узлы развязались сами собой. Соседи Ван Яна, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем и мгновенно поняли: он открыл ящик Пандоры.
— Ван Ян! Ты что творишь?! — та самая девушка с первой парты обернулась и, увидев происходящее, сорвалась на крик. — А если там бомба? Ты рискуешь жизнями всего класса! Как ты можешь быть таким безответственным!
Она в панике тыкала в него пальцем, но в этот момент крышка коробки приподнялась под действием невидимой силы, и изнутри брызнул ослепительный золотой свет.
— Тяв-тяв!..
Черно-белый щенок поднял голову из коробки, и Ван Ян встретился взглядом с его чистыми, доверчивыми глазами. Тут же всплыло еще одно окно.
[Без имени]
Ур: 0
Атака: 2
Защита: 1
Дух: 1
Хозяин: Ван Ян
Ранг: Обычное существо
…
— Без имени? А ведь ты вылитый пес. У меня когда-то была собака, Дамин, так что ты будешь Сяохэем! — радостно провозгласил Ван Ян.
— Что? Столько шума из-за какого-то щенка?! — выкрикнул сосед Ван Яна по парте.
Весь класс теперь смотрел только на них, а точнее — на Ван Яна, прижимающего к себе собаку. В этот момент в кабинет влетел парень из коридора и прокричал:
— Я только что проверил! Не только у нас — похоже, все в школе получили по такой коробке!
Все оцепенели. Учитель посмотрел на Ван Яна и серьезно спросил:
— Ученик Ван Ян, ты чувствуешь какие-то изменения в теле после открытия коробки? Ну, кроме появления этого пса.
Ван Ян прислушался к себе и ответил:
— Нет, никакого дискомфорта. Всё как обычно.
Стоило ему договорить, как у остальных сдали нервы. Один за другим из коробок начали вырываться снопы золотого света. Учитель окончательно потерял контроль над ситуацией; класс озаряли вспышки.
— Ого, у меня кот! Шикарно!
— Э-э, а у меня какой-то попугай…
— В смысле «собачки»? Почему у меня кролик? Я не согласен, требую возврат товара!
…
Мэн Кэ провел множество экспериментов со своими способностями, и эти питомцы стали одним из результатов его изысканий.
Используя ментальную связь, Мэн Кэ выбирал цель и начинал фантазировать.
«Этот человек увидит того, кого меньше всего хочет видеть…» — это была иллюзия, управляемая подсознанием жертвы.
Когда сила активировалась, Мэн Кэ отчетливо увидел, как из пустоты вышел лысоватый толстый мужчина средних лет с суровым лицом. Кем бы ни был этот человек в реальности, эксперимент удался.
Мэн Кэ не придумывал этот образ сам, но цель эксперимента — парень в коридоре — испуганно вжал голову в плечи и проскочил мимо лысого мужчины, боясь, что тот его остановит. Таким образом, Мэн Кэ убедился: иллюзия может не только опираться на его волю, но и вытягивать сокровенные мысли из подсознания других людей.
Животные в подарочных коробках соответствовали внутреннему миру своих владельцев, поэтому каждый видел что-то своё. Это очень напоминало деймонов из «Золотого компаса».
Мэн Кэ и самому стало любопытно: какое животное соответствует его характеру? Он прокрутил в голове свою жизнь, но так и не смог дать себе четкую характеристику.
В школьные годы он был словно в тумане. Пока все грызли гранит науки, он спал или тайком читал новеллы. Он выделялся в классе, но не успехами, а своей отстраненностью. У него не было общих тем с ровесниками; он всегда был одинок и замкнут.
После школы — армия. Два года службы, закалившие его, а затем возвращение домой. Недавно он начал пробовать себя в сетевой литературе. Особых высот не достиг, но на пару тысяч в месяц выживать удавалось. Обычная, ничем не примечательная жизнь. Если бы не эта странная способность, он бы так и прожил её до конца: свадьба, дети, вечная беготня за деньгами, бытовуха.
Но… сослагательного наклонения не существует.
Мэн Кэ пожал плечами. На его столе появилась красная коробка. Он выдохнул, чувствуя легкий укол волнения, но тут же одернул себя.
«Чего мне бояться? Это же моя сила! Открывай!»
Ленты заизвивались, и из коробки ударило золотое сияние. Мэн Кэ с нетерпением заглянул внутрь и замер.
— Моя натура… голубь?
В коробке сидел белоснежный голубь. Склонив голову набок, он рассматривал Мэн Кэ своими черными глазами-бусинками. Птица сидела неподвижно, и в её взгляде сквозило нечто странное. Они долго смотрели друг на друга, пока в душе Мэн Кэ не зародилось безотчетное чувство тревоги.
Он взмахнул рукой, и иллюзия на столе развеялась, словно дым.
Тут же перед его глазами возникло другое видение — огромная «песочница». Это была детальная проекция школы, где он видел всё как на ладони. В общей сложности подключилось более 4 500 человек — в песочнице они светились синими фигурками.
Однако несколько сотен человек в школе так и не смогли установить связь. Как бы другие ни пытались навести их на образ, они ничего не видели. Мэн Кэ понял: дело не в том, что его сила достигла предела, а в том, что его «духовный мир» был еще слишком мал, чтобы поддерживать одновременную трансляцию для такого количества людей.
«Итак, какой должна быть моя первая материализованная способность? Расширение духовного мира или обеспечение собственной безопасности и анонимности?»
Поразмыслив, Мэн Кэ вздохнул.
— Ладно, для начала соберем энергию. Всё только началось, а без энергии много не навоюешь.
Он снова перевел взгляд на виртуальную песочницу. На её игровом поле, прямо посреди школьного стадиона, медленно начала проступать одинокая белая фигура — новая иллюзия.