— Глупости! — в кабинете директора представительный мужчина средних лет стоял у окна, наблюдая за столпотворением на стадионе. Он со вздохом покачал головой, достал мобильный телефон и набрал номер.
Целая толпа учеников не разошлась по домам после занятий. Они сбились в кучу на футбольном поле и орали как сумасшедшие. Судя по его десятилетнему опыту руководства школой, это была обычная стихийная манифестация. Учителя справятся.
Не хотят идти на уроки? Не выйдет.
И действительно, стоило ему положить трубку, как на стадион высыпала группа педагогов. Увидев масштаб бедствия, учителя на мгновение замерли в шоке. Обычно вся школа собиралась здесь только на торжественную линейку по понедельникам, под поднятие флага.
Но тогда все стояли по струнке, в тишине и торжественности. А сейчас это было похоже на массовое помешательство.
— Тишина! Всем разойтись! Что вы здесь устроили?! А ну, по домам!
Учителя начали наводить порядок. Каждый классный руководитель выцеплял своих подопечных, остальные помогали, и казалось, что хаос вот-вот утихнет. Ученики, завидев знакомые лица своих наставников, по привычке съеживались. Стоило учителю напустить на себя строгий вид, как большинство подростков тут же становились робкими и послушными.
Однако не все были такими.
«Это в тысячу раз круче любой компьютерной игры!» — Цянь Кунь горящими глазами смотрел на прекрасный силуэт в ночном небе. Его так и подмывало подойти ближе. Эта женщина сидела в воздухе без всякой опоры — это явно было связано с тем странным стартовым набором.
Обычно он днями напролет смотрел кино и играл в игры, часто сетуя на то, какой скучный этот мир и какая у него серая жизнь. И вот — внезапно случается нечто, идущее вразрез со всеми законами науки.
Если он сейчас просто послушно пойдет домой, представится ли ему еще хоть один шанс прикоснуться к тайне?
Вряд ли!
Почти невозможно!
«Упустишь этот шанс — и больше никогда не прикоснешься к чуду!»
Внезапно он рванул вперед, с силой расталкивая толпу. Его худощавая фигура юрким вьюном пробиралась сквозь охваченных фанатским экстазом школьников.
— Богиня! Я хочу стать вашим учеником! Молю, обучите меня великим искусствам! Я заставлю отца отдать вам всё наше семейное состояние, все десятки миллионов!
Большинство студентов уже разбегались под окриками учителей, поэтому Цянь Кунь, бегущий против течения, выглядел крайне заметным.
Хэ Цзы услышала крик и повернула голову к человечку внизу. Можно сказать, что в этот момент взгляды всех присутствующих скрестились на вопящем Цянь Куне.
Через глаза Хэ Цзы Мэн Кэ, наблюдавший за всем издалека, погрузился в раздумья. Сначала он создал сине-белое полярное сияние, теперь — Хэ Цзы. Образ таинственной силы был сконструирован идеально. Теперь, пока он сам не совершит какую-нибудь смертельную глупость, никто и никогда не заподозрит, что источником всего этого является обычный человек.
Значит ли это, что он может сделать фантомный образ еще более «объемным»?
Когда духовный мир заполнен до отказа, и количество ментальных нитей нельзя увеличить физически, нужно повышать их качество.
Заставить подключенных людей верить в иллюзию без остатка, вовлечь их в более глубокое взаимодействие — тогда каждая искра веры будет давать больше энергии. Следовательно, ему необходимо сделать выдуманный им проект «Земля» максимально реалистичным.
Мэн Кэ вспомнил, что поначалу его план был просто шуткой — ему было любопытно, какие питомцы отразят внутренний мир людей. Образ Хэ Цзы возник позже, как живой щит, чтобы сфокусировать внимание толпы на иллюзии, а не на поиске истинных причин.
Мэн Кэ, как кукловод за кулисами, оставался в безопасности. И теперь, если он хочет собрать богатый урожай энергии, проект «Земля» должен официально стартовать.
Под безразличным взором Хэ Цзы Цянь Кунь задрожал от возбуждения и нервно сглотнул. Он затараторил:
— Вы бессмертная? Это вы создали проект «Земля»? Примете меня в ученики? Если нет, то хотя бы дайте божественного питомца! Пожалуйста!
Внезапно Хэ Цзы поднялась с трона. Мощнейшая аура мгновенно накрыла стадион, заставив всех связанных с сетью людей впасть в ступор.
«Что она собирается делать?!» — в сердцах тысяч людей забился немой крик.
Это было чувство смертного перед лицом божества. Когда бог просто небрежно взмахивает рукой, а человечество оказывается на грани вымирания. Никто не знал её намерений, и эта неизвестность порождала первобытный страх.
Удушающее давление заставляло сердца биться чаще. Люди смотрели на прекрасную фигуру в небе со смесью ужаса и предвкушения. Люди жаждут перемен, но боятся того, что они принесут.
Наконец, под прицелом сотен глаз, Хэ Цзы медленно подняла левую руку, словно хватая что-то из самой пустоты. В следующее мгновение она вновь спокойно села.
И тогда в каждом углу стадиона начал странным образом сгущаться черный туман.
[Гигантский Богомол] (Зверь)
Ур: 3
…
Из черного марева начали выходить исполинские насекомые. Внешне они походили на обычных богомолов — темно-зеленые, похожие на живые листья. Они возвышались на четырех тонких нижних конечностях, а пара передних жвал-серпов, острых как мечи, скрежетала друг о друга. На треугольной голове блестели два огромных овала глаз, в центре которых виднелась крошечная точка, похожая на зрачок.
Цянь Кунь в ужасе попятился. Его взгляд был прикован к богомолу, на чьих серпах виднелись ряды острых зазубрин.
Но пугало его не это.
Самым страшным был их рост — пугающие метр двадцать! Ихор на их лезвиях отражал холодный, смертоносный свет. Любой, кто впервые видел такого монстра, невольно леденел от страха.
— А-а-а-а-а!!!
— Спасите!!!
Пронзительные крики ужаса эхом разнеслись по стадиону. Учителя в недоумении смотрели на учеников, которые теперь неслись к выходу еще быстрее, чем бежали сюда минуту назад.
У Цянь Куня похолодели руки и ноги. Бледный как полотно, он бросился наутек, вклиниваясь в толпу.
«Это всё из-за меня? Это я их призвал? Я великий грешник, я заслуживаю смерти! Пожалуйста, забери их назад!..» — он отчаянно молился про себя. Раскаяние, отчаяние и чувство вины захлестнули его с головой.
Он даже не заметил главного.
В гуще бегущей толпы один из богомолов внезапно атаковал. Прыгнув, он обрушил свои сверкающие серпы на плечо одного из студентов.
— А-а-а-а!
Парень схватился за руку, корчась от невыносимой боли, волна которой раз за разом била по нервам.
— А-а-а! Моя рука! Подождите… она цела? А?
В разгар отчаяния он с изумлением обнаружил, что его рука… на месте. Он вытаращил глаза: он чувствовал жгучую, раздирающую боль от удара, но на коже не было ни царапины.
Более того — даже тонкая ткань рукава школьной формы осталась абсолютно целой. Ни единого пореза.