— Эй, гляньте-ка! Этот парень, кажись, весь урок уже носится?
В кабинете третьего выпускного класса (2-й поток) задние парты по традиции занимали не самые прилежные ученики. Услышав возглас, кучка парней с «камчатки» высыпала к задней двери, выходящей на галерею.
Внизу, на стадионе, человек в белой футболке круг за кругом нарезал дистанцию по красной беговой дорожке.
— Тц-тц, а ведь я его видел там же еще на прошлом уроке. Кто это?
— Да без понятия, но он зверь. За этот час он кругов двадцать отмотал, не меньше!
— Там уже за десятку километров перевалило, наверное. Ему на марафон надо.
— Ладно, хорош пялиться, пора десантироваться в пабг!
…
Мэн Кэ упорно придерживался ритма: вдох на три шага, выдох на три шага. Поначалу бежать было тяжело, но по мере привыкания жжение в мышцах начало отступать.
Он потерял счет времени. Когда ноги наконец начали тяжелеть, он плавно перешел с бега на шаг. Он знал: резкая остановка после предельных нагрузок — удар по сердцу, поэтому профессионалы всегда заканчивают тренировку заминкой.
Одновременно с этим он медленно «отпустил» заблокированную боль. Тяжелая, свинцовая усталость тут же начала подниматься по голеням. Однако после двух кругов неспешного шага неприятное ощущение заметно притупилось.
«Невероятно. Я три года толком не разминался, а сейчас маханул пятнадцать километров за раз…»
Для обычного обывателя это была задача почти за гранью. Большинство современных людей не осилят и десяти кругов на стандартном четырехсотметровом треке.
Мэн Кэ не занимался спортом с тех пор, как демобилизовался. Его жизнь проходила перед монитором, а единственной физической активностью был стук пальцев по клавишам. То, что он выдержал эти пятнадцать километров, было настоящим чудом.
Динь-динь-динь!
Раздался звонкий треск школьного звонка, и сонная тишина кампуса мгновенно сменилась гулом голосов.
Мэн Кэ прошел еще пять кругов. Когда пот немного подсох, он в изнеможении опустился на траву футбольного поля. Наблюдая за смеющимися школьниками в этой атмосфере юности и жизни, он почувствовал странное удовлетворение, смешанное с приятной усталостью в теле.
«Нельзя ограничивать мышление, считая этот дар просто "способностью к иллюзиям". Без экспериментов никто не узнает, на что она способна на самом деле».
Мэн Кэ снова разорвал ментальную нить и задумчиво посмотрел на проходящих мимо учеников.
Если нить может быть только одна, полезность его силы падает на 90%. Должен быть способ увеличить их количество, просто он его еще не нащупал.
В воздухе соткался образ девушки в школьной форме. Мэн Кэ перевел взгляд на щуплого паренька, одиноко бродившего по краю поля.
…
— Эй, одноклассник!
За его спиной раздался мелодичный, звонкий голос. Ван Ян вздрогнул и в замешательстве обернулся.
Перед ним стояла девушка. Ростом около метра шестидесяти пяти, с прямым носиком, чуть приподнятыми уголками розовых губ и нежной кожей. Школьная форма сидела на ней идеально, а на щеках играл легкий румянец.
Ван Ян замер. Как он мог не замечать в школе такую красавицу, словно сошедшую со страниц манги?
— ...При... привет, — заикаясь, выдавил он.
Глаза Мэн Кэ, сидевшего поодаль, вспыхнули. В тот самый миг, когда Ван Ян заговорил, он отчетливо ощутил, как к его сознанию потянулась ментальная нить, и зажглась новая точка света.
«Так. Сначала возникла иллюзия. После визуального контакта цель была выбрана. Затем цель обратилась к иллюзии — и связь установилась».
Мозг Мэн Кэ заработал на бешеных оборотах.
Раньше у него была лишь одна нить. Когда он её обрывал, она становилась «свободной», ожидая подключения. И когда иллюзия вступала в контакт с новой целью, связь активировалась снова.
Он пытался разгадать этот алгоритм, словно выстраивая цепочку из домино.
Первая костяшка — сам Мэн Кэ. Он создает иллюзию. Это удар по второй костяшке. Иллюзия взаимодействует с другим человеком — это третья костяшка. В процессе этого «падения» и рождается ментальная нить.
Но если третья костяшка не двинется, четвертая не упадет. А если цепочка прервется, количество нитей не увеличится. Всё замирает на третьем звене…
«Почему третья костяшка не падает?»
Мэн Кэ озадаченно наблюдал за Ван Яном. Что не так?
Голос фантомной девушки был полон сладости. Глядя на смущенного Ван Яна, который явно не знал, как общаться с девчонками, она негромко рассмеялась:
— Слушай, давай дружить? Я сегодня только перевелась в эту школу.
— Да, конечно! Я Ван Ян, а тебя как зовут? — парень закивал, его лицо пылало от возбуждения.
— Мэн Хуань, — ответила «девушка».
Ван Ян глупо улыбнулся:
— Какое красивое имя.
В этот момент к ним внезапно подлетел другой парень. Он по-свойски закинул руку на плечо Ван Яна — судя по всему, они были близкими друзьями.
— Ван Ян, ты чего тут застыл как истукан? Мы тебя на поле ждем, в мяч играть будешь или как?!
— Да нет, я тут с новой одноклассницей познакомился. Дай нам поболтать минутку, иди пока, я скоро буду! — Ван Ян, как пойманный с поличным воришка, суетливо отвернулся, не решаясь больше и взглядом коснуться Мэн Хуань.
— С новой одноклассницей? — подозрительно буркнул его друг, озираясь по сторонам. — Где ты её увидел? Познакомь и меня тоже!
Что?
Ван Ян опешил. Он мельком глянул на Мэн Хуань, которая продолжала ему улыбаться, а затем на своего лучшего друга, который смотрел прямо сквозь неё.
— Ты что, ослеп? Не видишь человека прямо перед собой? — Ван Ян сердито ткнул пальцем в сторону девушки.
Друг проследил за направлением пальца, и на мгновение время словно замерло.
Внезапно тот вскрикнул от удивления, будто увидел нечто запредельное.
— Ого!
— Привет, красавица! Ты когда к нам перевелась? Какая же ты милая! Мы раньше не встречались? Знаешь, у меня такое чувство, будто мы знакомы сто лет. Точно! Мы обязаны познакомиться поближе. Я Чжан Ян из третьего (2).
…
Мэн Кэ резко вскочил с травы. Его глаза расширились, прикованные к болтающему без умолку Чжан Яну.
В его духовном мире, где раньше горела лишь одна искра, медленно засияла вторая. От неё тянулась еще одна невидимая нить, ведущая прямо к телу Чжан Яна.
Вторая ментальная нить!