Фантомная девушка, Мэн Хуань, непринужденно болтала с парнями, а Мэн Кэ ошеломленно созерцал вторую ментальную нить, возникшую буквально из ниоткуда.
«Я же еще ничего не предпринимал… почему третья костяшка домино упала сама собой?»
Неужели вторая нить появилась благодаря тому, что первый «подключенный» сам привел других к видению, тем самым поспособствовав установке связи?
Иными словами, ментальные нити плодятся сами собой, когда носитель знакомит других людей со своей галлюцинацией.
В процессе этого взаимодействия и рождаются новые связующие звенья.
«Что за логика? Это же просто уму непостижимо!»
Мэн Кэ разом оборвал связь с обоими. Невзирая на их вскрики от внезапной головной боли, фантомная девушка послушно направилась к двум новым целям.
Ему нужно было убедиться, обязан ли процесс создания каждой новой нити проходить через этот алгоритм.
Мэн Хуань поприветствовала новых ребят, завязался разговор. И — мгновенно — две новые ментальные нити успешно закрепились.
Мэн Кэ почувствовал облегчение. Если вторая нить была успешно создана хотя бы раз, то даже после принудительного разрыва её можно было восстановить так же легко, как и самую первую.
Однако требовалось подтверждение финального этапа…
— Познакомишь меня со своими друзьями? Я только сегодня перевелась, и мне так одиноко без компании, — девушка выглядела такой робкой и беззащитной, что сердце сжималось.
Старшеклассники, разумеется, закивали. Кто откажет в просьбе такой красавице?
Когда установилась третья нить, Мэн Кэ окончательно удостоверился: способ расширения сети — это «сарафанное радио» среди тех, кто уже видит иллюзию.
Всего за один день фантомная Мэн Хуань обеспечила Мэн Кэ более сотни ментальных нитей в пределах школы.
Иными словами, более ста человек увидели её и вступили в контакт.
Теперь духовный мир Мэн Кэ напоминал расцветший одуванчик: одна за другой вспыхивали точки света, разлетаясь искрами, и все они вращались вокруг центрального образа девушки.
«Если я разом оборву связь у сотни человек, одновременный приступ боли у такого количества людей вызовет шок в обществе», — рассудил Мэн Кэ.
В таком случае школа немедленно приостановит занятия и организует массовое обследование. Мэн Кэ уже проверялся в больнице: даже лучшие аппараты ничего не найдут.
Но в этом и крылась главная проблема.
Сотня человек в одной школе страдают от когнитивных болей, а медицина бессильна?!
Если это не заговор директора с целью разыграть медиков, значит, это неизвестный вирус, который невозможно обнаружить. В любом случае, стоит этой новости попасть в интернет, поднимется чудовищная шумиха.
Мэн Кэ прекрасно понимал: чем тише он будет себя вести, тем дольше проживет. Лишнее внимание ему ни к чему, и подобных эксцессов следовало избегать.
Однако…
Мэн Кэ взвесил все «за» и «против».
На самом деле у него был план. Если он воплотит его в жизнь, эффект превзойдет любой супервирус, и именно это заставляло его колебаться.
«Моя сила способна превращать иллюзию в реальность!.. Если так, то мне, вероятно, нечего бояться. Стремительное развитие — вот что мне сейчас нужно».
«Иллюзии уже есть. Теперь нужно решить, какую именно способность мне стоит материализовать».
«Эта способность должна сделать меня абсолютно невидимым для подозрений. Никто не должен даже подумать на меня».
В конце концов Мэн Кэ решил начать свой эксперимент именно с этой школы. Какая разница, кто станет первым подопытным? Все люди равны, пока в дело не вступают внешние факторы.
…
2018 год.
В современных мегаполисах из-за смога редко увидишь звезды. Внезапно ночное небо прочертил ослепительный сине-белый луч света. В тот же миг он приковал к себе тысячи взглядов.
— Ого, как красиво!
В одном из классов стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием ручек по бумаге. Учитель и ученики молчаливо соблюдали рабочую атмосферу вечерней самоподготовки.
Вдруг девушка у окна вскрикнула. Её звонкий голос заставил всех вздрогнуть. Класс потянулся к окнам, пытаясь понять, что происходит.
— Твою мать!.. Метеор?!
— Он летит так медленно… Наверное, какая-то новая лазерная проекция или салют. Но черт, как же это красиво!
— Такое раз в жизни бывает, снимай на видео!
— Где? Да где вы его видите?!
— Словно комета из «Твоего имени»… Думаете, сейчас тоже всё будет как в кино?..
— Дура! Очнись! Ха-ха-ха!..
Умиротворенная атмосфера вечера была разрушена. Школьные коридоры и классы погрузились в хаос: дети толпились у окон, не скупясь на восторженные возгласы.
Глядя на этот сказочный сине-белый шлейф, даже учителя замерли с затуманенными взглядами, признавая:
— Это… неописуемая красота!
Луч сиял в небе целых десять минут. Даже когда преподаватели попытались навести порядок, обсуждения не стихали.
Ван Ян тоже был под впечатлением, но его чувства отличались от остальных. Он продолжал завороженно смотреть в темную пустоту окна. Ранее, когда по подсказке друзей он увидел сине-белое сияние, в его сознании невольно возник образ той самой девушки в сине-белой школьной форме.
«Тебе тоже стоит на это взглянуть… Какой чудесный лазурный цвет!.. Не знаю, в каком ты классе… но в этот миг мы оба смотрим на одно и то же небо».
«Этот момент принадлежит только нам…»
Внезапно громогласный, величественный голос пронзил его сознание, вдребезги разбивая романтические грезы.
«Дорогой искатель приключений, добро пожаловать в Проект "Земля"».
— Что?! — Ван Ян подскочил, его глаза округлились.
— Кто это? Кто говорит?!
Прежде чем растерянный парень успел прийти в себя, в другом конце класса в ужасе вскочил еще один мальчик.
— Вы слышали?! Вы это слышали?!
Все обернулись на него с одинаково ошеломленными лицами. Никто не понимал, что происходит, но, судя по реакции, странный голос услышали абсолютно все.
В этот момент в углу робко подала голос хрупкая девчушка:
— Вы тоже это слышали? Этот голос… он будто звучал прямо у меня внутри…
В классе воцарилась гробовая тишина. Учитель поднялся с места. В его глазах тоже читался страх перед неведомым, но он заставил себя сохранять самообладание:
— Кто из учеников решил так пошутить? Если это розыгрыш — признавайтесь сейчас же. Я не стану вас наказывать.
Молчание.
Все переглядывались, ища виноватого. Прошло несколько долгих минут, но никто так и не сознался.
У Ван Яна засосало под ложечкой. Столкнувшись с необъяснимым, большинство людей реагируют именно так: страхом, оцепенением или паникой.
«Создание персональной панели…»
«Формирование внутреннего мира завершено…»
«Начальные предметы распределены. Пожалуйста, проверьте наличие».
Странный голос возник снова. Ван Ян, подавляя дрожь, ловил каждое слово.
— Это… это похоже на игру… личная панель, какой-то мир… Стартовые предметы?
Не успел он договорить, как прямо из воздуха, материализовавшись из пустоты, на его парту упала изящная красная коробка.
В ту же секунду сотни точно таких же коробок упали перед каждым присутствующим.
Перед глазами всплыла полупрозрачная прямоугольная панель:
[Открыть стартовый набор? Да / Нет]