Вечерняя самоподготовка подошла к концу. Стоило прозвенеть звонку, как весь кампус превратился в разворошенный муравейник. Ученики, не замолкая ни на секунду, высыпали из классов, и каждого сопровождал собственный питомец.
Казалось, за время урока весь мир совершил прыжок прямиком во вселенную Покемонов.
У каждого теперь был свой зверь.
Это был фантастический опыт, особенно для подростков. Кто в детстве не мечтал о том, как будет путешествовать по удивительному миру с покеболом на поясе, ловить самых могучих существ и ловить на себе полные зависти и восхищения взгляды окружающих?
Ван Ян не был исключением. Он гордо водрузил Сяохэя себе на голову, выставляя его напоказ. Ему не терпелось увидеть, как другие будут лопаться от ревности.
По пути к выходу он был далеко не одинок в своем позерстве: зверьки сидели на плечах, головах, прижимались к груди. Лица ребят светились от восторга.
Толпа хлынула к школьным воротам, но внезапно впереди раздался громкий крик. Люди остановились, с любопытством собираясь в круг.
— Разорви его! Уничтожь, Небесный Леопард!
— Плохо дело! Ядовитый Дракон! Скорее, уклоняйся!
…
Ван Ян растолкал толпу, с трудом протиснулся в первый ряд и с интересом уставился в центр круга.
Там двое первогодков яростно буравили друг друга взглядами. У их ног черный котенок с шипением сцепился с маленькой черной змейкой. Они катались по земле, обмениваясь ударами.
— Офигеть, ну и дуэль титанов!
— В последнее время эти малявки из средней школы совсем заигрались!
— Пф-ф! Ну и дурацкие имена… Падший Ангел, пойдем домой, нечего с этими возиться.
— Чирик-чирик! — вспорхнул чей-то воробей.
— Эй ты, на лодке! Иди сюда! Я вызываю тебя на бой!
…
«...» — Ван Ян вдруг вспомнил начальную школу, когда куча пацанов сидела на корточках, запуская волчки в яростном сражении.
Нынешнее развлечение было, бесспорно, интереснее, но до чего же они были похожи!
С ностальгической улыбкой Ван Ян снял Сяохэя с макушки и прижал к себе. Он начал легонько почесывать черного песика за ухом. Сяохэй зажмурился от удовольствия и удовлетворенно засопел.
В этот момент со стороны стадиона в небо внезапно ударил ослепительный столб белого света. Ученики, собиравшиеся выйти за ворота, как один обернулись.
Спустя три секунды луч начал медленно гаснуть.
— Твою мать!.. Обалдеть!..
— Сокровища являются там, где творится магия! Неужели сегодня тот день, когда я, Лу Жэньцзя, обрету свое предназначение?! Ха-ха-ха-ха!..
— Пацаны, вперед! Небеса благоволят достойным, кто успел — тот и съел!
…
Толпа, невзирая на пол и возраст, взорвалась в одно мгновение. Сотни людей с безумными криками бросились назад, к школьному стадиону.
Железная калитка на поле была совсем рядом с Ван Яном. В ту секунду, когда вспыхнул свет, он без раздумий рванул с места, выжимая из себя максимум, чтобы первым добраться до эпицентра.
Мало кто мог представить, что им доведется пережить этой ночью. В обычное время они бы решили, что это свет от прожекторов концерта, но сейчас все были уверены: это мистическое событие, сулящее обретение артефактов.
Возраст шестнадцати-семнадцати лет — самое время для грез. Кто не прочел хоть пару новелл? Кто не мечтал о «попаданстве»? Кто не представлял себя с мечом в руках, сражающим дракона? У каждого в душе жила мечта стать героем, в каждом еще кипела горячая кровь юности.
Ван Ян уже видел, как он, опередив всех, хватает сокровище и возносится над миром, взирая на простых смертных с девятого неба.
Уже близко…
Внезапно тело Ван Яна резко замерло, а глаза приковало к одной точке. Вид у него был такой, будто он столкнулся с чем-то запредельным; холодный пот прошиб его до самого затылка.
Под угасающим белым лучом стояла фигура.
Высокая, статная девушка с точеными, белоснежными ногами. Её фиолетовые глаза смотрели с легким, едва уловимым прищуром; ослепительная улыбка, идеальные черты лица и длинные, как снег, волосы, каскадом спадающие на плечи. В каждом её жесте сквозило невидимое очарование, но стоило присмотреться внимательнее, как образ расплывался, словно цветок в тумане — прекрасный, но неуловимый.
— ...Я — куратор проекта «Земля», Хэ Цзы... прибытие успешно... прием.
Набравшись храбрости и подойдя чуть ближе, Ван Ян расслышал, как таинственная женщина что-то тихо бормочет себе под нос.
«Куратор проекта "Земля"?! Неужели это и есть то самое божество или демон, стоящий за всем этим, о ком так мечтают узнать миллионы?»
При этой мысли Ван Ян покосился на Сяохэя. «Раз она создала этот проект, значит…»
«...она не должна причинить мне вреда!»
Глядя на таинственную гостью, Ван Ян сделал смелый шаг вперед и с замиранием сердца спросил:
— Это вы создали проект «Земля»? Что вы собираетесь делать? Вы инопланетянка? Зачем вам всё это?
В этот момент его нагнала разгоряченная и возбужденная толпа.
Таинственная женщина по имени Хэ Цзы безразлично оглядела приближающуюся ораву, и в следующее мгновение её фигура просто растворилась в воздухе.
— Тут же только что кто-то был! Где она? Куда делась?
— А-а-а-а!.. Она схватила моё сокровище и телепортировалась! Это нечестно!
— Черт возьми! Тут пусто! И зачем я поперся за этими идиотами, бежал как сумасшедший, теперь дышать не могу.
— ...Смотрите вверх! Она наверху!
Толпа ахнула. Все задрали головы.
В десяти метрах над землей, прямо в черной пустоте ночи, парил ледяной каменный трон. На его идеально гладкой спинке виднелась глубокая резьба в форме облака — символ, значение которого оставалось загадкой.
Беловолосая женщина взирала на копошащихся внизу людей своими лавандовыми глазами. Её взгляд был холодным и спокойным, как гладь воды. Она лениво откинулась на спинку трона, подперев подбородок рукой.
От её фигуры веяло абсолютным превосходством. В этой позе не было ни капли суеты — лишь благородство, достоинство и ледяное безразличие.
На стадионе воцарилась мертвая тишина.
А затем толпа взорвалась звуком, подобным цунами.
— Богиня! Я люблю тебя! Я хочу от тебя детей!
— А-а-а-а-а!!!
— Не спасайте меня! Кажется, я влюбился… это чувство… ах~! Я сейчас умру от счастья!
— Снимай! Снимай её скорее!.. Да почему камера ничего не видит?! А-а-а-а-а!.. Камера! Почему ты ослепла в такой момент?!
— Мам, я сегодня не приду… да, я на свидании с девушкой… что? Почему так шумно?.. Мы на концерте!
— Телескоп! Тащите телескоп! …Шестерки! Где мой астрономический телескоп?!
— Никому не дам её забрать! Богиня моя! У меня отец — директор школы!
— Алло, папа! Срочно скинь денег! …Что? Зачем? Я покупаю эту школу!!