«Раз даже нищий может видеть его, значит, это не галлюцинация».
Поразмыслив над этим, Мэн Кэ перевел взгляд на случайного прохожего. Таинственный воин тут же пришел в движение и преградил тому путь.
Однако, к изумлению Мэн Кэ, человек прошел сквозь призрачную фигуру так, словно перед ним была лишь пустота.
Почему?
Мэн Кэ пребывал в замешательстве. Таинственный незнакомец обнажил окровавленный клинок и нанес резкий удар сверху вниз.
Ожидаемой боли не последовало: прохожий продолжал идти своим шагом, а фантомный меч рассек его тело, не встретив ни малейшей преграды.
Мэн Кэ снова обернулся к бродяге. На мгновение в его голове мелькнула мысль: неужели его способность одноразовая?
Воин вновь направился к бродяге и с силой пнул его.
— А-а-а-а!.. Да кто это?! Кто меня опять пинает?! — Бродяга перекувыркнулся, вскочил на ноги и яростно уставился туда, где стояла иллюзия.
…
— …Как мне пройти в туалет?
…
— Фу-у-ух.
…
Почему на бродягу это действует, а на других — нет?
Мэн Кэ заглянул в свой духовный мир: во тьме тускло мерцала крошечная точка света, соединенная с телом нищего невидимой ментальной нитью.
«Может быть, видения доступны только тем, с кем установлена эта связь?»
Мэн Кэ сосредоточился на нити и резко оборвал её.
Бродяга тут же взвыл от боли, хватаясь за голову.
— Браток, бес попутал! Туалет вон там, за поворотом налево, спасибо большое!..
Мэн Кэ мазнул по нему взглядом и вновь посмотрел на прохожего. Таинственный воин снова преградил тому путь.
— Что такое?
Прохожий подозрительно оглядел воина, представшего перед ним. Странный наряд, вызывающий вид… наверное, косплеер какой-то.
Ху-у-у.
Мэн Кэ облегченно выдохнул. К счастью, его дар не был «одноразовым». Стоило разорвать связь с бродягой, как этот человек увидел образ. Значит, он может испускать лишь одну ментальную нить, позволяющую другим видеть иллюзию.
Он снова обратился к духовному миру. Точка света, представлявшая бродягу, медленно влилась в расплывчатую фигуру в центре.
Мэн Кэ интуитивно понимал: этот туманный силуэт — и есть его таинственный воин.
После слияния с искрой света очертания фигуры стали чуть отчетливее.
Сразу после этого он заприметил новую точку света — та же нить теперь тянулась напрямую к прохожему.
Тот уже начал терять терпение и собирался уйти, как вдруг таинственный незнакомец произнес:
— Прошу прощения…
— …Это планета Земля?
Пфф!
Представьте: вы спокойно идете по своим делам, как вдруг человек в диковинном костюме на полном серьезе спрашивает вас, на Земле ли вы находитесь.
…
Чжао Сянь не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Это было либо глупым розыгрышем, либо признаком психического расстройства.
Он украдкой огляделся — Мэн Кэ предусмотрительно скрылся с помощью галлюцинации. Чжао Сянь увидел лишь неопрятного бродягу, спящего в углу. Больше никого.
«Где-то здесь точно припрятана камера!»
Презрительно хмыкнув, Чжао Сянь смерил воина высокомерным взглядом и насмешливо бросил:
— Это туманность М78, а твою Землю ищи в другом месте. — Он небрежно ткнул пальцем в сторону тусклой мерцающей звезды на ночном небе.
Таинственный воин задумчиво кивнул и устремил глубокий, пронзительный взгляд на ту самую звезду.
«Землю он ищет, как же. Если ты такой всемогущий, ну так лети туда! Тоже мне, небожитель нашелся».
Чжао Сянь про себя посмеивался, проходя мимо странного типа.
«Совсем эти косплееры с ума посходили, реально возомнили себя…»
БА-БАХ!..
Внезапно поднялся сокрушительный вихрь. Воздух задрожал от хлопка, похожего на мощный взрыв.
В ужасе Чжао Сянь обернулся и увидел, как темная тень в ночном небе на безумной скорости устремляется прочь, к далеким звездам в глубинах вселенной…
— Мать твою!..
…
Вернувшись домой, Мэн Кэ достал из ящика бумагу и ручку.
Мысли путались от возбуждения, поэтому он решил записать свои соображения и проанализировать их без спешки.
Во-первых, его способность можно назвать созданием иллюзий, но она куда глубже.
Видеть образы — это зрение.
Слышать голос фантома — слух.
Причинять острую боль — осязание.
Чувствовать запах призрачной девы — обоняние.
Что касается вкуса…
На столе возник аппетитный сливочный торт. Мэн Кэ отломил кусочек.
Сладкий, нежный вкус крема мгновенно окутал вкусовые рецепторы.
Зрение, слух, осязание, обоняние, вкус.
[Влияет на пять чувств] — старательно вывел Мэн Кэ в блокноте.
Размышляя дальше, он вспомнил, что в первый раз применение способности никак не отразилось на его состоянии. В теле не ощущалось никакой магической энергии, и он не понимал, что именно служит «топливом».
Он добавил запись: [Нет видимых затрат].
Следом возник другой вопрос. Если использование дара бесплатно, то единственным ограничением остаются дистанция и количество ментальных нитей.
Если расстояние не имеет значения, а радиус действия безграничен…
Тогда он мог бы залезть на крышу и провозгласить на весь мир:
«Я — король этого мира!..»
Он чувствовал, что его сила действует только на людей, и только на тех, кто связан с ним нитью. То есть для жертвы иллюзия Мэн Кэ не имеет границ в пространстве.
Но для всех остальных — ничего не существует.
Иными словами, это своего рода ментальный морок, а не магия света, тени и спецэффектов.
Это объясняло, почему иллюзия влияет на чувства: всё происходит напрямую в сознании того, на кого направлено воздействие.
Однако его дар вряд ли ограничивался столь малым. Мэн Кэ вспомнил: бродяга еще спал, а видение уже возникло…
Он перевернул страницу.
Его мысли снова вернулись к точкам света в духовном мире. Первая искра была создана силой веры бродяги. Следуя по этой нити, Мэн Кэ мог отчетливо воспринимать всё, что чувствует другой человек.
Более того, через эту связь он мог проецировать иллюзии вокруг цели, даже не находясь поблизости.
Это делало его самого практически неуязвимым.
К тому же точка света может постоянно поглощать силу веры подключенного человека. Когда этой энергии станет достаточно, он сможет воплотить иллюзию в реальность.
Но пока он мог связаться лишь с одним человеком за раз, и как увеличить число нитей — оставалось загадкой.
Перечитав записи от начала до конца, Мэн Кэ осознал: при должном подходе эта сила позволит ему полностью перекроить мир.
Бессмертие, полеты в облаках, власть над стихиями — всё, что он сможет вообразить, станет возможным.
Но перед ним стояла одна-единственная, самая насущная проблема.
«Как мне увеличить число нитей?»
Потирая ноющие виски, Мэн Кэ глянул на часы. Три часа ночи.
— Сначала высплюсь. Остальное — завтра.
Скинув одежду и наскоро приняв душ, он нырнул в постель и провалился в сон в то же мгновение, как голова коснулась подушки.