Таинственное чудовище
Глава 211Таинственное чудовище
Филиал «Союза», Мегаполис 1 — ночное совещание.
В слабо освещенном конференц-зале филиала «Союза» царила сдержанная, но напряженная атмосфера. Тени от приборов освещения тянулись по стенам, подчеркивая напряженные выражения лиц участников правления, сидевших за длинным овальным столом.
Во главе стола сидел директор Этель; его пронзительные голубые глаза окидывали зал спокойным, но пристальным взглядом.
Виктор Андерс, высокопоставленный офицер Союза, стоял в передней части зала рядом со своей помощницей Селией Марлоу. Строгое выражение лица Виктора соответствовало серьезности ситуации, в то время как в ярко-зеленых глазах Селии, как обычно, по-прежнему сверкало озорное выражение.
Она прислонилась к стене, скрестив руки, готовая поделиться своими соображениями в случае необходимости. «Дамы и господа», — начал Этель, говоря тихим голосом. «Мы собрались здесь, чтобы обсудить недавнее пробуждение песчаного червя. Виктор, Селия, прошу вас поделиться результатами ваших исследований на месте событий».
Виктор кивнул и уверенно шагнул вперёд. «Благодарю вас, директор. Как вам известно, наша команда исследовала район пробуждения песчаного червя. К сожалению, нам не удалось точно определить прямую причину его возвращения. Однако мы полагаем, что это пробуждение было вызвано внешними факторами или, по крайней мере, носит неестественный характер».
Участники совета переглянулись. Кира, проницательный аналитик, известная своим скептицизмом, наклонилась вперёд в кресле. «Что вы имеете в виду под словом неестественное?»
Виктор продолжил: «Судя по нашим предыдущим данным, хотя интервалы между появлениями песчаного червя были нерегулярными, всегда была одна постоянная: он пребывает в состоянии покоя не менее шести лет. А сейчас он вновь появился всего через три года после своего последнего появления. Это противоречит нашему пониманию его поведения».
Другой участник совета, Доннел, прагматичный стратег с трезвым подходом к делу, нахмурился. «И вы предполагаете, что что-то нарушило этот цикл? Что могло спровоцировать существо, которое всегда действовало за пределами логики?»
Селия сделала шаг вперёд, и её игривая улыбка исчезла, когда она ответила на этот вопрос. «В предыдущих случаях песчаный червь причинял гораздо больше разрушений и оставался активным в течение более длительных периодов. На этот раз всё, похоже, иначе — он выглядел раздраженным, возможно, даже привлеченным чем-то конкретным. Мы полагаем, что его могли спровоцировать условия окружающей среды или какая-то внешняя сила».
Из угла комнаты хмыкнул Магнус, седой ветеран, известный своей прямолинейностью. «Итак, у нас есть существо, которое некоторое время не давало о себе знать, а теперь вернулось, чтобы снова сеять хаос? А что, если все наши предыдущие данные оказались совершенно неверными? А что, если это просто случайный поворот событий?
Виктор остался при своём. «Не думаю, что дело в этом. Разрушения, которые он причинил в прошлый раз, были катастрофическими и долгими. На этот раз всё выглядит… спланированным. Мы ощутили в этом районе энергию, почти как возмущение в концентрации маны, что указывает на то, что что-то привлекло его».
Ханна - экосистемолог, подняла руку. «Это верное замечание, Виктор. Если что-то действительно нарушило фазу покоя песчаного червя, нам нужно выяснить, что это такое, прежде чем ситуация обострится. Само пробуждение этого существа может привести к изменениям в окружающей среде, к которым мы не готовы».
Директор прервал её, и его голос прорезал нарастающее напряжение. «А что насчет Гильдии Жнецов? Удалось ли вам установить какую-либо связь с их внезапным уничтожением?»
Селия кивнула, и ее шутливый настрой сменился серьезным выражением лица. «Это подводит нас к важнейшему открытию. Мы полагаем, что, возможно, установили, что именно уничтожило Жнецов».
Лицо Виктора помрачнело, и он помолчал, прежде чем заговорить. «Как мы все знаем, Жнецы находились далеко от места пробуждения песчаного червя. Поэтому вопрос о том, что уничтожило команду ранга SS, вызывает серьезную тревогу. Хотя на это ушло немало сил, мы наконец-то установили причину».
Легким движением запястья он приказал, и с потолка опустился большой экран, который загорелся и начал загружаться, издавая тихое жужжание. Участники собрания с любопытством наклонились вперёд.
Виктор продолжил: «Пока система загружается, я хотел бы отметить, что нам удалось найти фрагменты технологической брони «Жнецов».
«К счастью для нас, мы также обнаружили несколько чипов, на которых хранилась запись с их нательных камер». «Хотя сигналы прямой трансляции были заглушены в последние мгновения их жизни, это не помешало их доспехам продолжать запись. Правда, эти чипы повреждены, поэтому нам не удалось получить полную запись — только фрагменты, которые мы сложили воедино. Но то, что у нас есть, весьма показательно».
Экран замигал, сначала показывая помехи и искаженные изображения, но затем картинка постепенно стабилизировалась, вызвав волну беспокойства среди участников совета. Селия выпрямилась, и ее игривое настроение внезапно сменилось серьезностью, когда она сосредоточилась на экране.
Доннел приподнял бровь — он явно относился к этому скептически. «И что именно это должно означать?»
Виктор указал на экран, где было видно искаженное изображение человекоподобного монстра с чёрно-белой чешуёй. «Как вы видите, изображение фрагментировано, но оно свидетельствует о стремительном столкновении с неизвестным монстром. Ранга SSS».
«Сейчас я запущу видеозапись».
На экране появились «Жнецы».
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш
Рекс с силой ударил ладонями по земле, и вокруг монстра взметнулись железные стены. Золотые глаза дракона блеснули раздражением.
«Ты думаешь, это меня удержит?» — насмешливо спросил монстр.
Монстр поднял свою когтистую лапу и взмахнул ею в воздухе.
[Разрыв Пустоты].
Золотые молниеносные когти прорезали железные стены. Они рухнули, и чудовище с невероятной скоростью устремилось на Рекса, размахивая хвостом, как мечом.
БУМ
На месте, где стояло чудовище, образовалась огромная воронка.
Рекс вовремя поднял свою железную броню, но сила удара хвостом отбросила его назад, и он с оглушительным грохотом врезался в далекий валун.
Каэль бросился на чудовище, обнажив пламенный меч.
«### чудовище!» — крикнул он, нанося удар по незащищенной стороне чудовища. Лезвие едва поцарапало чешую.
Чудовище замахнулся своей огромной когтистой лапой на Каэля, который едва успел увернуться. Коготь прорезал воздух со свистом и вонзился в землю, оставив глубокую борозду и отрезав кусок технической брони Каэля.
Джин нашел свою позицию и навел снайперскую винтовку на голову монстра. Он глубоко вздохнул и выстрелил.
БАХ
Пуля ударилась о чешую, оставив вмятину, но безвредно отскочила.
«Вам придётся постараться получше», — сказало чудовище.
Мира ворвалась сбоку, ее Глефа превратилась в размытое пятно, когда она нацелилась на ноги чудовища. Её оружие безвредно ударилось о чешую, и тут чудовище исчезло, оставив после себя лишь пыль.
«Где он?» — Мира, оглядываясь по сторонам.
«Ты, ###, смелая», — эхом раздался голос чудовища за ее спиной, заставляя ее застыть, пока она медленно поворачивала голову, чтобы посмотреть на него.
Чудовище взмахнуло хвостом. Мира едва успела увернуться от атаки и тяжело приземлилась, когда хвост проложил
глубокую борозду.
Кай появился позади чудовища, держа кинжалы наготове. Он телепортировался вокруг, ища уязвимое место.
«Умри, ###!»
«Не то###ись Кай».
Монстр резко развернулся, размахивая когтями. Кай едва успел телепортироваться в сторону, и когти пролетели мимо него всего на несколько дюймов.
«Как ты собираешься ######## з# ##ою ми### ###зы, если будешь телепортироваться, как трус?» — прорычал монстр.
Он поднял лапу, и в его ладонях образовались золотые молнии.
Кай отчаянно телепортировался, но молнии преследовали его, каждая из них ударялась о землю с взрывной силой и оставляла после себя кратеры. Одна из них задела его сбоку, разрушив эту часть его доспехов, разорвав его плоть и заставив его вскрикнуть от боли.
Рекс пришел в себя и снова встал на ноги. Он хлопнул ладонями, и из земли вырвались огромные железные шипы, стремительно устремившись в сторону чудовища, чтобы пронзить его. Чудовище уклонился и закрутился, двигаясь с невероятной скоростью. Он ударил по одному из шипов, разбив его на куски.
