При этих словах её глаза слегка засияли. «Именно. Я всегда хотела, чтобы меня ценили за мои собственные достижения, а не просто как дочь из знатной семьи».
Она слегка улыбнулась — эта улыбка согревала душу. «Но, полагаю, всё это — часть жизненного опыта, не так ли? Научиться находить баланс между этими двумя мирами».
Взгляд Алистера слегка смягчился, и он, казалось, проявил искренний интерес. «Что ж, в таком случае, чем вы хотели бы прославиться, леди Лиан? Не как член семьи Чжан, а как личность».
Лиан замерла на мгновение — этот вопрос застал её врасплох. «Полагаю… я хотела бы, чтобы меня воспринимали как человека, который понимает людей, а не просто как того, кто вызывает уважение благодаря своему имени».
Она опустила взгляд, почти смутившись собственной уязвимости. «Иногда я задаюсь вопросом, есть ли место для такого рода мыслей в мире, в котором мы живём».
Алистер на мгновение встретился с ней взглядом, его лицо выражало задумчивость. «Редко кто думает именно так», — сказал он через минуту. «Но я бы сказал, что это делает такую точку зрения тем более ценной».
На губах Лиан появилась легкая улыбка. Она не ожидала, что Алистер окажется настолько глубоким человеком, и это только усилило её интерес. После минуты молчания она наконец решилась сделать следующий шаг.
«Алистер», — начала она, и её голос звучал ровно, но теперь уже мягче. «Возможно, мы могли бы обменяться контактными данными. Было бы интересно поддерживать связь… может быть, даже обмениваться мнениями — от Призывателя к Призывателю».
Алистер ещё на мгновение задержал на ней взгляд, а затем кивнул. «Думаю, это было бы… полезно».
...
Когда Лиан возвращалась к своему столику, её пальцы скользнули по экрану телефона, чтобы сохранить номер Алистера.
Эта небольшая беседа наполнила её теплом, которого она давно не испытывала, хотя она бы никогда в этом не призналась. Она нажала на приложение «Контакты», готовясь ввести имя, но её глаза широко раскрылись от удивления, когда она заметила знакомый номер, уже сохраненный под именем
«Мастер Спейд».
«Постойте, что?» — пробормотала Лиан, и мысли закружились в голове. «Как это возможно? Может, он ошибся с номером?»
Она оглянулась через плечо, подумав: «Может, мне вернуться и сказать ему, что он ошибся… Или…»
Часть её хотела, чтобы всё осталось так, как есть; она хотела убедиться. Возможно, она вела себя глупо — как Алистер мог оказаться Мастером Спейдом? Но что, если это действительно он? Внезапно у неё возникло непреодолимое желание выяснить это.
Как бы там ни было, факт остаётся фактом: так или иначе он станет частью её будущего.
Лиан в последний раз оглянулась на него, сжимая телефон в пальцах и думая: «Алистер… Кто вы на самом деле?»
...
Тем временем…
Халзор засунул в рот ещё один кусок жареного мяса, и жир блеснул на его подбородке. «Клянусь, это самое вкусное, что я когда-либо пробовал! Я мог бы так питаться каждый день!» — улыбнулся он, не обращая внимания на выражения легкого отвращения со стороны остальных сидящих за столом.
Торин, у которого тарелка была завалена едой, кивнул в знак согласия. «Вы правы, Халзор! Кто бы мог подумать, что здесь будет такой пир? И это бесплатно!» Он откусил огромный кусок, явно наслаждаясь каждым мгновением.
На противоположном конце стола Айви закатила глаза, ковыряя салат. «Вы двое ведете себя как животные! Не могли бы вы хотя бы притвориться, что у вас есть манеры?» Она откинулась на спинку стула, пытаясь дистанцироваться от их неряшливых манер за столом.
Нира вздохнула, скрестив руки, и посмотрела на Халзора и Торина. «Серьёзно, ребята. Мы на торжественном мероприятии, а не на кровавой бойне на арене.
Проявите хоть немного этикета!», — сказала она с ноткой раздражения.
Халзор поднял взгляд, имея полный рот, но всё же сумев произнести слова. «Но, Нира, это практически единственное время в году, когда нас приглашают на такой шведский стол! И нам не нужно беспокоиться о том, чтобы за это платить!» Он неистово тыкал вилкой, случайно отбросив кусочек еды через стол.
Торин вступил в разговор, у него во рту по-прежнему было полно еды. «Точно! Вы упускаете пир столетия! Посмотрите, какое изобилие!» — он эффектно указал на стол, уставленный блюдами — от хрустящего мяса до красочных десертов.
Айви вздохнула, покачав головой. «Я понимаю, но такие мероприятия — это нечто большее, чем просто набивание желудков, вы же знаете. Мы должны завязывать знакомства и налаживать связи».
Найра кивнула. «То есть, да, мы хотим хорошо провести время, но давайте не будем забывать, зачем мы здесь. Еда никуда не денется, а у нас ещё есть время пообщаться».
«Ладно, ладно», — сказал Торин, размахивая вилкой в знак шутливой капитуляции. «Но разве нельзя одновременно наслаждаться едой и налаживать связи? Это называется многозадачностью!»
Халзор усмехнулся, откинувшись на спинку стула с довольной улыбкой. «Я полностью за! Давайте будем есть, общаться и вместе покорять этот шведский стол!»
Пока за столом продолжался разговор, Нира сделала глоток своего напитка и огляделась по большому залу, заметив, что за их столом отсутствует некто. «Эй, а где мастер гильдии?» — спросила она, слегка нахмурив брови.
Торин замер с куском мяса во рту. Он с трудом проглотил и пожал плечами. «По-моему, она сказала, что у неё есть дело, которым нужно заняться», — ответил он, потирая подбородок тыльной стороной ладони.
Халзор кивнул, откинувшись на спинку стула. «Да, она раньше упоминала о какой-то встрече. Что-то о том, что ей нужно подтвердить и уладить».
«Похоже, она всегда занята», — заметила Айви, покачав головой. «Ну что ж, великое собрание должно начаться с минуты на минуту».
...
Слышались звуки приближающихся шагов некой фигуры, пробиравшейся через великий зал. Шум толпы как будто слегка стих, когда она проходила мимо; её красота и аура приковывали к себе взоры людей.
Алистер был погружен в разговор с мужчиной, у которого были темно-зеленые и серебристые волосы, пронзительные желтые глаза и очки, сидящие на переносице.
Выражение лица Алистера внезапно стало напряженным, когда он устремил взгляд на этого человека. «Простите, я не совсем вас расслышал… Не могли бы вы повторить то, что только что сказали?»
💬 Как вы думаете, кем окажется этот загадочный мужчина в очках и с желтыми глазами, который так внезапно напряг Алистера на банкете? Пишите свои мысли в комментариях! 👇