Мы вернулись с тренировки поздно, когда сумерки уже плотным слоем легли на город и улицы Ноулгирма наполнились ленивым гулом вечерней жизни. Каменные стены домов медленно остывали после дневного солнца, а в воздухе стоял смешанный запах жареного мяса, сырости и дешёвого алкоголя, доносившийся из открытых окон таверн.
Я лежал на кровати, уставившись в потолок, где слабый свет масляной лампы рисовал неровные тени.
(Черт..совсем забыл я же использую винтовку почти оглох там нужны будут наушники а с ними и броня..черт что я все это время делал?)
Мысли крутились в голове беспорядочно, словно гильзы после неудачного выстрела. Усталость вдавливала меня в матрас, но сон не приходил. Слишком много всего произошло за последнее время, и слишком много ещё предстояло сделать.
— Не можешь уснуть?
Голос девушки вырвал меня из размышлений. Я повернул голову и встретился взглядом с Арнеллой. Она сидела неподалёку, поджав ноги, и с любопытством наблюдала за мной. В её глазах отражался огонёк лампы.
Я лишь слабо кивнул и снова уставился в потолок.
— А что это за оружие такое? из других стран?
Арнелла снова вернулась к теме, которая волновала её с того момента, как я вручил ей пистолет. Она держала его осторожно, словно боялась, что он может внезапно ожить.
— Считай я его сам придумал.
Ответил я спокойно, будто речь шла о какой-то безделушке, а не о вещи, способной оборвать жизнь.
Арнелла лишь немного посмеялась, не то от удивления, не то от недоверия.
(Что же сейчас с Киёши?)
Мысль вспыхнула неожиданно и тут же погасла, оставив после себя неприятное чувство пустоты.
Немного полежав и отдохнув, я поднялся с кровати. Тело протестовало, мышцы тянуло, словно я провёл на тренировке не часы, а дни. Я сказал Арнелле, что ухожу по делам.
Когда я вышел на улицу, на меня подул свежий вечерний ветер. Он принёс с собой запах леса и далёких костров. Я глубоко выдохнул.
(Мрак..такая усталость в последнее время)
Эти мысли… когда они стали появляться у меня? Казалось, раньше я просто шёл вперёд, не оглядываясь, а теперь всё чаще ловил себя на том, что останавливаюсь и думаю.
Хотя неважно.
Я свернул в тихий переулок, затем ещё в один, пока не оказался в месте, где меня никто не мог увидеть. Камни под ногами были влажными, а где‑то вдалеке мяукнула кошка.
Я сосредоточился.
Мана откликнулась сразу — привычно, послушно. Я начал создавать.
Сначала форму, затем структуру, затем наполнение. Два шлема и две пары наушников появлялись постепенно, будто вытягивались из воздуха. Я чувствовал, как по капле уходит энергия, но это была приятная усталость — та, что приходит после хорошо выполненной работы.
Создав всё необходимое, я принялся подсоединять элементы. Мелкая, почти ювелирная работа требовала внимания.
Каких‑то пять минут — и всё было готово.
Я примерил шлем. Он сел идеально.
(Медленно, но всё же я потихоньку начинаю осуществлять свою мечту)
Эта мысль согрела сильнее любого плаща.
Вернувшись в комнату, я увидел, что Арнелла ждёт меня.
— О, а что это у тебя?
Я молча протянул ей шлем.
— Это защита головы.. тоже я сделал..
— Вау.. ты настоящий гений.
Я ничего не ответил. Вместо этого быстро показал, как надевать и закреплять шлем. Арнелла повторяла движения внимательно, стараясь ничего не упустить.
После этого я начал собираться в гильдию. Пора было браться за задания — иначе прокормить себя мы просто не сможем.
— Итак у меня есть лицензия авантюриста ранга B.. тебя скорее всего заставят пройти экзамен хотя.. не знаю.
Арнелла кивнула.
Я взял винтовку и два магазина, и мы вышли из таверны.
Улицы Ноулгирма встретили нас настороженными взглядами. Люди оборачивались, перешёптывались, кто‑то останавливался, кто‑то ускорял шаг. Моя винтовка притягивала внимание.
Мы подошли к гильдии. Уже снаружи были слышны звуки борьбы и ругани — впрочем, ничего нового. Это место всегда жило на грани хаоса.
Я распахнул двери, и разговоры внутри стихли. Авантюристы уставились на нас.
Однако никто ничего не сказал.
— Эй малец.. это что за копье у тебя?
Ко мне подошёл мужик больших размеров с тёмной густой бородой. От него пахло потом и дешёвым пивом.
— Тупое.
— Сам ты тупой.
(Что?)
— Нет я имел ввиду копье тупое.
Мужик кивнул с умным видом, словно услышал что‑то крайне важное, и ушёл обратно к своей компании.
— Вот это затупок.
На ухо сказала мне Арнелла.
Я ничего не ответил, и мы прошли вглубь здания, к столу с заданиями, начав искать помощницу.
— А почему ты не можешь взять задание и мы пойдём вместе?
— Потому что в будущем для большего дохода мы будем ходить раздельно на разные задания.
— Аа.
Вскоре к нам подошла помощница. Я объяснил ей всю ситуацию, и она внимательно нас выслушала.
— В таком случае вы должны будете закончить задание вместе с нашим гидом, который оценит её качества во время задания и даст ранг не выше задания.
Она говорила с милой улыбкой, но глаза у неё были холодные и опытные.
— Тогда зовите гида, щас я выберу задание и мы пойдём.
Помощница кивнула и убежала.
Я принялся искать задания ранга B.
(Ооо джекпот)
Задания ранга B
Сопроводить повозку в деревню Липяги (находится в 15 км от Ноулгрим).
Награда: 3600 рун.
— Выберем это.
Помощница кивнула.
Мы вышли на улицу ждать гида
Мы стояли у входа в гильдию, и каменная мостовая под ногами казалась холоднее обычного. Солнце уже почти скрылось за крышами домов, оставив после себя тусклый багровый свет, словно небо было испачкано кровью. В такие моменты город выглядел честнее — без дневной суеты, без улыбок, которые здесь редко были искренними.
— Кстати ты не рассказывал какие у тебя планы на будущее?
Неожиданный вопрос Арнеллы прозвучал тихо, но настойчиво. Она смотрела куда‑то в сторону, избегая моего взгляда.
— А..ну..я хочу создать свою армию.. что то наподобие клана где будут все и обычные люди и маги ну в общем ты поняла.
Слова вырвались сами. Я говорил это не впервые, но каждый раз ощущал странное напряжение, будто признавался в чём‑то запретном.
— И..я тоже буду в ней?
Я кивнул.
Через несколько минут к нам подошёл гид. Парень лет двадцати, спортивного телосложения, в добротной пехотной броне. Металл был потёрт, но ухожен — не показуха, а рабочая экипировка. На поясе висел меч тёмно‑красного цвета, словно его слишком часто мыли от крови.
— Я Лугарн, ваш гид на это задание.
Он говорил ровно, без лишних эмоций. Затем его взгляд остановился на Арнелле.
— Мисс, ваша лицензия.
— У меня её нету, но она есть у моего хозяина, этого не достаточно?
Лугарн едва заметно нахмурился.
— К сожалению нет. Если вы готовы, гильдия может выдать вам лицензию по тем же правилам.
Он коротко и сухо рассказал правила получения лицензии. Без приукрашивания, без утешений.
Арнелла согласилась.
Её увели в сторону, к двери, ведущей вниз.
— Жаль её.
Сказал Лугарн, когда она скрылась из виду.
— Жаль?
— Да. Честно, я не представляю, кто ты, но ты явно не тупой. Многие хотят стать авантюристами, особенно в таком большом городе. И они готовы пойти на всё, чтобы получить лицензию.
Он посмотрел на дверь.
— Просто будь готов, что она может не вернуться. И лучше поищи кого‑то на всякий случай.
Он отошёл.
(Я верил в Арнеллу, поэтому стал просто ждать.)
Время тянулось медленно. Слишком медленно. Каждый звук из глубины гильдии резал слух.
---
Подпольная арена
Арнелла стояла в одном конце арены, сжимая пистолет. Каменный пол был покрыт пятнами, которые пытались смыть, но так и не смогли полностью убрать.
— Епта, это мой противник?
На арену вышел мужчина лет двадцати семи. Лёгкая чёрная броня плотно облегала тело. Меч в ножнах.
— Молчишь?
Она не ответила.
— Начинайте.
Арнелла прицелилась и сделала два выстрела.
Пули летели быстро — слишком быстро для обычного оружия этого мира. Но они остановились в нескольких сантиметрах от мужчины.
(Что?)
— Нихуясе, это что было? Вовремя я использовал магию.
Вокруг него дрожал едва заметный магический круг.
Холод ударил по ногам.
— Что?
Ноги Арнеллы были уже замороженны
Она подняла взгляд — мужчина исчез.
— Я уже тут, милашка.
Боль вспыхнула мгновенно. Мир потемнел.
---
Возвращение
— Что‑то долго.
— Не забывай мои слова.
Из двери вышел сотрудник гильдии. В руках — шлем и пистолет Арнеллы.
— Она проиграла.
— Что с ней случилось?
— Она умерла. В ходе испытания. Примите мои соболезнования.
Я молча забрал вещи.
Смерть в этом городе не требовала объяснений.
Я вышел на улице где стоял гид и только что прибывшая повозка
Повозка стояла у ворот гильдии, скрипя так, будто ей было больно двигаться дальше. Дерево рассохлось, металл на осях был покрыт рыжей коррозией. Внутри — люди. Много людей. Они сидели молча, опустив головы. Никто не спрашивал, куда их везут. Никто не жаловался.
Я сразу понял, кто они такие.
Рабы.
— Мальчик, если ты собираешься идти один на задание, я его отменю.
Голос Лугарна был жёстким, без тени угрозы. Он просто констатировал факт.
— У тебя несколько минут, чтобы найти хотя бы одного напарника.
(Ебись в три коня.)
Я развернулся и снова вбежал в гильдию. Внутри ничего не изменилось: те же столы, тот же гул голосов, тот же запах пота и крови, въевшийся в камень.
Я шёл между столами, всматриваясь в лица. Большинство были взрослыми. Уставшими. Озлобленными. Некоторые смотрели на меня с насмешкой — ребёнок с оружием всегда вызывал интерес.
И тогда я увидел его.
Он сидел один. В простой мантии, без украшений, без показного величия. Руки сложены на коленях, взгляд спокойный.
— Привет, ты один?
— Да.. а что?
— Какого ты ранга? просто мне нужна помощь в задании, я поделюсь.
— У меня B, но я маг исцеления.
— Без разницы.
Он посмотрел на меня внимательнее.
— Тебе вообще сколько лет?
— 12, но это не важно.
— Я Аргус, мне 14.
— Аргус? ты что бог?
— Так родители назвали.
Он поднялся.
Мы вышли из гильдии вместе.
— А.. я Такеши, прости, что забыл представиться.
Аргус кивнул.
Лугарн смерил нас взглядом.
— Отлично. Садитесь в повозку.
Мы забрались внутрь. Деревянные борта были холодными. Люди вокруг почти не двигались.
— Вы на работы?
Аргус задал вопрос тихо, почти шёпотом.
Один из рабов кивнул.
Больше никто не сказал ни слова.
Аргус заметил мою винтовку.
— Ты тоже маг? это твой посох?
— Ну.. что-то типа того. Долгая история.
Он кивнул, не настаивая.
Дорога тянулась сквозь редколесье. Колёса вязли в грязи, иногда повозку трясло так, что казалось — она развалится. Но нападений не было. Ни монстров, ни бандитов.
Будто сам мир решил дать нам передышку.
Когда мы добрались до деревни, рабы молча вышли и начали разгружать повозку. Их движения были механическими. Отработанными.
Мы даже не смотрели им в глаза.
После окончания разгрузки мы поеахали обратно по пути завязался разговор
— Может завтра тоже пойдём вместе на задание?
Спросил Аргус
— Вместе?
— Да, блядь, ты чего в облаках летаешь?
Я молчал.
— У меня напарника сегодня убили.
— Да, это обидно. Но ты, сука, на задании. Сейчас не время сопли жевать. Обидно за твоего напарника, но таков мир.
Он говорил без злобы. Просто как факт.
— Возможно ты и прав.
Слова Аргуса немного успокоили меня и я посмотрел на него внимательнее. Обычное лицо. Карие глаза. Чёрные волосы.
— Аргус, почему авантюристом стал в таком возрасте?
— А ты?
Он понял, что ответа не дождётся.
— Ради денег. Я из бедной семьи. Когда отец был солдатом, мы жили нормально. Когда отца убили на войне жизнь сразу поменялась
— Война?
— Да. С Ваэнтрой. Восемь лет назад. Два года длилась. Много погибло....
Резко Аргус замолчал
— Я стал авантюристом, потому что это моя мечта. Я хочу создать армию.
Сказал я
Он рассмеялся.
— Ты мазохист. Это невозможно.
— Я знаю. Но сделаю всё возможное.
Он посмотрел на меня иначе.
— Всё возможное? Тогда, если получится, дашь мне командовать отрядом.
— Я тебя еще не знаю...хотя есть время после задания? Кое что покажу
— Конечно есть
Приехав обратно в город без проишествий Гид выдал награду, бросив:
— Сукины вы дети.
— Да-да.
Ответил Аргус
Мы разделили руны.
После чего я повёл Аргуса за город.
Лес встретил нас тишиной.
Мишени стояли криво, как плохо сделанные чучела.
Я выстрелил.
Грохот разорвал воздух.
Аргус застыл.
— Охереть.
Сказал Аргус
-Это магия?
-Нет я создал что-то на подобие снаряда для винтовки
Я дал ему винтовку что бы он посмотрел
Аргус начал рассматривать винтовку
-Я сделаю выстрел?
Я кивнул после чего он выстрелил.
— Это круто...Такеши ты гений
(Знал бы он что я просто плагиатчик)
-Слушай Аргус
Я рассказал Аргусу свою мечту после чего мы оба пришли к решению
Отныне мы вместе ходим на задание и так же тренируемся,Аргус согласился подтянуть меня в магии взамен я подтяну его в стрельбе и возьму в свой клан