Прошла неделя после зачистки подземелья.
Мы всё так же жили по расписанию, размеренно и без сюрпризов, но теперь к нашим будням добавилась ещё одна забота — сарай, который мы затеяли построить. Работа шла медленно: сил после заданий оставалось не так много, а хотелось всё сделать как следует.
22 февраля
После тяжёлой тренировки я буквально рухнул на кровать. Мышцы ныли, тело гудело от усталости, а мысли путались. Аргус ушёл за едой, и в комнате воцарилась тишина. Я всего лишь на секунду прикрыл глаза… и незаметно для себя уснул.
— Эй, ты давно спишь? — раздался голос.
Я вздрогнул и открыл глаза. Аргус стоял рядом и слегка толкал меня в плечо.
— Да… недавно, — пробормотал я, всё ещё приходя в себя.
— А, понял, — кивнул он и присел на край кровати. Немного помолчав, добавил:
— Слушай, может, завтра не пойдём на задание? По-хорошему, нам совсем чуть-чуть осталось, чтобы доделать этот сарай.
Я задумался. Мы и правда уже несколько дней разрывались между заданиями и стройкой, а отдых нам явно не помешал бы.
— Да, давай, — наконец ответил я.
Я поднялся с кровати и потянулся к бутылке лимонада, которую Аргус принёс с собой. Открыв её, сделал несколько жадных глотков — холодный напиток приятно освежал.
— Слушай… а сколько у нас вообще рун? — вдруг спросил я, даже не сразу поняв, почему эта мысль пришла мне в голову.
Аргус нахмурился.
— Блин… если честно, после того как мы переехали сюда, я их вообще не считал.
— Я тоже, — признался я.
Мы переглянулись. Не сговариваясь, я полез к своему шкафу и достал кошелёк. Аргус сделал то же самое. В комнате снова стало тихо — мы сосредоточенно пересчитывали руны, выкладывая их кучками.
Чем дольше мы считали, тем сильнее я удивлялся.
— Охренеть… — выдохнул Аргус, закончив подсчёт. — Сто семьдесят четыре тысячи рун!
Я уставился на груду денег и невольно усмехнулся. Сумма была более чем приличной. Впрочем, мы её заслужили: после подземелья мы продали кровавый сапфир за двадцать тысяч рун, а катану я тоже пустил с молотка. Правда, она была в не лучшем состоянии, так что за неё удалось выручить всего тринадцать тысяч.
— Слушай, — сказал я после короткой паузы, — а есть вообще маги, которые могут что-нибудь построить?
— Да, — без раздумий ответил Аргус. — И довольно много.
— Тогда давай заплатим им, — предложил я. — Они явно справятся быстрее нас, а мы хоть нормально отдохнём.
Аргус усмехнулся и кивнул.
— Звучит разумно.
Решив, что завтра вечером этим и займёмся, мы спокойно поели и легли спать.
23 февраля
Утром мы проснулись рано. Быстро оделись, не тратя время на лишние разговоры, и направились в гильдию. Но на этот раз — не за новым заданием.
Зайдя внутрь, мы сразу поднялись на второй этаж. Здесь висели совсем другие объявления: бытовые поручения, помощь по хозяйству, мелкие услуги разные заказы на стройку,или наоборот на снос
Мы переглянулись.
Кажется, сегодня наш сарай наконец-то получит шанс быть достроенным.
Поднявшись на второй этаж, мы начали внимательно осматривать всех, кто находился здесь. Людей было много: кто-то спорил, кто-то ждал у стен, кто-то лениво читал объявления.
— Я подам заявку, — сказал Аргус и направился к окну, за которым сидел сотрудник гильдии.
Я же решил не тратить время зря и пошёл по этажу, расспрашивая людей напрямую. Возможно, среди них найдётся кто-то с магией строительства.
Я остановился возле первого попавшегося мужика.
— Здравствуйте, вы можете построить сарай? — вежливо спросил я.
— Иди в жопу, — буркнул он, даже не взглянув на меня.
Ну… бывает. С кем не случается.
Я подошёл к другому — на этот раз к парню помоложе.
— Извините, вы не знаете кого-нибудь с магией строительства?
— Нет, не знаю, — спокойно ответил он, пожав плечами.
Обойдя весь этаж, я так и не нашёл ни одного строителя. Кто-то отмахивался, кто-то действительно ничего не знал. В итоге я вернулся к Аргусу. Он уже сидел за одним из столов в углу зала. Я подсел напротив.
— Ну как успехи? — спросил он.
— Плоховато, — честно ответил я. — Ни одного строителя.
— Да… — вздохнул Аргус. — Тогда будем ждать.
И мы ждали.
Три часа.
Три долгих часа мы просидели в гильдии, наблюдая за тем, как приходят и уходят люди, как меняются лица у доски объявлений. Я уже начал сомневаться, что сегодня нам вообще повезёт.
Но удача всё-таки улыбнулась.
— Вам нужны были строители? — раздался голос.
Я поднял голову. Перед нами стоял мужчина лет двадцати. За его спиной виднелись ещё двое парней.
— Да! — слишком резко ответил я, даже не скрывая облегчения.
— Я Мейсон, — представился он. — А те двое работают со мной.
Он коротко кивнул в сторону своих напарников.
— Какой фронт работы? И что строить? — сразу перешёл он к делу.
— Прошу за нами, — сказал Аргус.
Мы вышли из гильдии и направились в сторону дома. По дороге я подробно рассказал, из чего должен быть сарай, какие двери нам нужны и для каких целей мы вообще его строим.
Добравшись до дома, мы зашли за него, к месту, где стояла наша почти готовая постройка.
— Ну вот… — сказал я, оглядывая её. — В общем, я всё объяснил. Фронт работы, как видите, большой.
Мейсон медленно обошёл строение, внимательно осматривая каждый угол.
— Да, — наконец сказал он. — Работы много… но скажу честно — это настоящее дерьмо.
Я поморщился.
— С такой постройкой сарай простоит года три, не больше. Потом, возможно, просто рухнет. Мы можем отстроить нормальный, который простоит долгие годы. Но решать вам.
Он посмотрел на нас выжидающе.
Мы с Аргусом отошли в сторону.
— Сучкин он сын, — прошептал Аргус.
— Подожди, — так же тихо ответил я. — Он прав. Надо соглашаться.
— Тогда его работа будет стоить дорого.
— Без разницы.
Я вернулся к Мейсону.
— Ладно, — сказал я. — Делайте по-своему. Насчёт оплаты и сроков?
— Сарай, — задумчиво протянул он. — Объём большой, но ничего критичного. К вечеру будет готово. По деньгам…
Он ещё раз посмотрел на место будущей постройки.
— Восемнадцать тысяч рун.
— Согласны.
Мы пожали руки.
— Парни, за работу, — скомандовал Мейсон.
Его команда сразу же приступила к делу, начав безжалостно уничтожать нашу старую пристройку. Мне было немного жаль потраченного времени, но я понимал — так будет лучше.
Я подошёл к Аргусу.
— Ну что, какие планы на день? — спросил я.
— Отдыхать. Может, матери помогу. А ты?
— Тоже, наверное, отдохну.
Спустя тридцать минут я уже стоял возле нашего полигона в лесу.
Я пришёл сюда не ради тренировки. Мысли о будущем не давали покоя. Я твёрдо решил, что с начала весны мы будем искать ещё людей — так мы сможем зарабатывать больше.И моя мечта станет ближе
Я сидел на деревянном стуле, смотрел на мишени и долго размышлял. Но мысли словно растворялись в пустоте. Я просто смотрел вперёд, в ожидании чего-то… сам не зная чего.
В лесу было тихо и спокойно. Такая тишина заставляла невольно замечать красоту этого мира.
Я покачал головой.
— Так… соберись, Такеши.
Я встал и подошёл к столу.
— Пора создавать.
Закрыв глаза, я чётко представил образ снайперской винтовки AX-50. Я сосредоточил ману, и процесс создания пошёл. Теперь это давалось мне легко — без напряжения и ошибок.
Открыв глаза, я уже собирался приступить к созданию патронов…
но моё создание внезапно остановило меня.
— Что?.. — вырвалось у меня. — Я же делал всё как раньше…
Я смотрел на снайперскую винтовку, лежащую передо мной. Ствол был изогнут, словно его кто-то специально погнул, а приклад выглядел так, будто пережил падение с высоты.
— Как?.. Что я сделал не так?
От непонимания я поднял винтовку и ещё раз внимательно осмотрел её со всех сторон.
— Может… попробовать выпрямить ствол?
Я положил винтовку на стол и создал молоток. Подняв его, начал бить по стволу, рассчитывая на всё что угодно — но точно не на то, что произошло дальше.
После шестого удара молоток с треском разломился на две части. В тот же миг половина ствола винтовки просто оторвалась и с глухим стуком упала на пол.
Я замер.
— Неужели… я растерял опыт? — пробормотал я. — Или… недостаточно маны?
Сжав винтовку в руках, я направился домой.
Подходя ко входу в подвал, я заметил, что строители уже заканчивали возводить стены сарая.
(Молодцы… быстро справляются.)
Спустившись вниз, я увидел Аргуса — он лежал, развалившись, словно только и делал, что отдыхал.
— Беда… — сказал я. — Я запорол оружие.
Аргус лениво приподнял голову и посмотрел на меня.
— Вау… — протянул он. — Это что за дубина?
Он уставился на винтовку.
— Уже неважно, — вздохнул я. — Ствол был сделан неправильно. Но дело даже не в этом… у меня появились проблемы.
— Какие? — спросил он, беря винтовку в руки и осматривая её.
— Я контролировал процесс создания, — сказал я мрачно. — Делал всё, как обычно. Ожидал нормальный результат. А в итоге материал получился плохим… ещё и ствол разломал.
— А факторы? — задумчиво спросил Аргус. — Может, ты на что-то отвлёкся?
Я попытался вспомнить. Мысли прокручивались снова и снова, но ничего необычного не было.
— Только ветер, — наконец сказал я.
— Тогда попробуй сейчас, — предложил он. — Плюс подвала в том, что тут всегда тихо.
— Можно попробовать…
Я сел на кровать. На этот раз я был настроен предельно серьёзно.
Ствол.
Материал.
Приклад.
Все возможные детали, которые я знал, я прокручивал в голове снова и снова. Я решил вложить больше маны.
Прошло около пяти минут. Я буквально пыхтел, удерживая концентрацию.
И наконец…
— Вау… — выдохнул Аргус.
Я опустил взгляд. Передо мной лежала винтовка AX-50 в идеальном состоянии — будто только что сошла с заводского конвейера.
(Понял… видимо, качество материалов и сама сборка напрямую зависят от количества маны.)
Я взял винтовку — тяжёлая, около двенадцати килограммов — и аккуратно убрал её в оружейный шкаф.
— Мы не будем её использовать? — спросил Аргус.
— Только в особых случаях, — ответил я. — Она рассчитана на более массивный патрон. Её главное преимущество — дистанция.
— Дистанция?
— Да. До двух тысяч метров.
Аргус присвистнул.
Я почувствовал, как усталость накрывает меня с головой. Видимо, большая трата маны давала о себе знать.
— Я, короче, прилягу… если что — разбудишь.
— Понял.
Я зевнул, прикрыв рот кулаком, упал на кровать и тут же уснул.
Проспал я недолго. Спустя пару часов Аргус уже тряс меня за плечо.
— Чё… — сонно пробормотал я.
— Они достроили.
Я поднялся, накинул куртку и вышел из подвала. Передо мной стоял готовый деревянный сарай. Справа в углу — маленькая дверь, а по центру — большие ворота, словно предназначенные для скота.
Я открыл маленькую дверь и зашёл внутрь.
— Блин… не хочу признавать, но они хорошо сделали, — сказал я, осматривая тёмную деревянную коробку.
— Аргус, слушай приказ, — продолжил я. — Сейчас идёшь и ищешь несколько небольших полок и лампы. Полки — к стенам, лампы — на полки, чтобы здесь хоть что-то было видно. Особый упор сделай на этот угол.
Я указал на угол прямо напротив входа.
Аргус кивнул и ушёл за покупками. Я же вернулся в подвал и оделся потеплее — становилось холодно.
Когда я снова поднялся, уже начинало темнеть. Но это меня не остановило.
Я побежал в торговый район.
Там я пытался найти торговца, который продавал бы начальные ингредиенты для зельеварения. К сожалению, поиски не увенчались успехом, и мне пришлось возвращаться домой с пустыми руками.
Подойдя ко входу, я заметил, как Аргус выходил из сарая.
— Сделал? — спросил я.
— Да, всё как ты просил, — ответил он, показывая большой палец.
Я зашёл внутрь и включил лампы. Сарай действительно оказался хорошо освещён.
— Хорошо сделано, — сказал я, выходя наружу.
— Может, скажешь, зачем мы вообще его строили? — спросил Аргус. — Он получился слишком здоровым. Почти доходит до поля, где моя мать овощи выращивала.
— Считай, это источник дохода, — сказал я, спускаясь в подвал. — Завтра я куплю всё для зельеварения. И нескольких рабов.
— Помнишь напиток, который я тебе давал? — спросил я, снимая куртку.
— А, тот… да, вкусный был.
— Мы начнём его производить. Рабы будут делать и продавать, прибыль — нам. Когда закончим — отпустим их.
Я сел на кровать.
— Хах, — усмехнулся Аргус, садясь рядом и стягивая футболку. — Наконец-то начнём зарабатывать по максимуму.
— Можно и так сказать… — ответил я. — И сарай нужен ещё для одного моего проекта. Весной я планирую найти одного или двух новых бойцов.
Я лёг на кровать, оставаясь в одних трусах.
— Расширяемся?
— Да. В этом году мы станем больше. Я на это надеюсь.
Я улыбнулся и уставился в потолок.
Наступил следующий день.
Утро выдалось прохладным. Мы проснулись почти одновременно, молча оделись, и Аргус, потягиваясь, первым нарушил тишину.
— Кароче, — сказал он, почесывая затылок, — я сделаю стол для зельеварения, а ты разберёшься с остальным. Норм?
— Да, дальше я сам, — коротко ответил я.
Мы вышли из дома и направились в торговый район. Каменные улицы уже начинали оживать: кто-то открывал лавки, кто-то тащил ящики, а воздух был наполнен запахами еды, пыли и сырости. У входа в торговый хаус мы разошлись — Аргус ушёл по своим делам, а я свернул к отдельному зданию.
Ну… «зданию» — громко сказано. Очередной подвал.
(Что за мания подвалов?)
Я спустился вниз по узкой лестнице, и меня тут же встретили двое охранников — разбойники с мечами, выглядевшие так, будто им только дай повод пустить оружие в ход.
— Проходите, — лениво бросил один из них.
Внутри было холодно и темно.
Передо мной тянулся длинный коридор с клетками по обе стороны. За ржавыми прутьями сидели люди, эльфы, зверолюди. Где-то я видел детей, прижавшихся к углам, где-то — стариков с потухшими глазами. В одной из клеток целая семья молча держалась за руки.
Я шёл медленно, всматриваясь в лица, и с каждым шагом внутри становилось всё тяжелее.
Через несколько клеток я увидел то, что искал.
Передо мной была клетка с подростками — людьми и эльфами вперемешку. Они смотрели в пол или сквозь решётки, будто мир перед ними уже не существовал.
— Кто-то заинтересовал, господин? — раздался голос за спиной.
Я обернулся. Позади стоял мужчина, одетый как солдат, но без оружия. Спортивное телосложение, уверенная поза, внимательный взгляд.
— Да… — сказал я, снова посмотрев на клетку. — Кто в ней?
— Людей не знаю, — пожал он плечами. — Мы их отобрали у других работорговцев. А вот эльфы… их украли из деревни в Ветролесье.
Я нахмурился.
— Ветролесье? Оно же огромное.
— Верно, — усмехнулся мужчина. — Солдат там тоже хватает… да только слабы они.
Он говорил об этом слишком легко, почти с удовольствием.
— Мы нашли деревню случайно. Охраняли её около шестидесяти солдат. У одного даже меч был — с золотыми вставками. Славная битва вышла.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— Кстати, тебе для чего рабы? Я могу подсказать, если что.
— Мне нужны работники, — ответил я коротко.
— Тогда бери эльфов. Думаешь, не подойдут? Поверь мне. Тем более стоят они дёшево.
— Мне нужно три.
— Понял. Сам выберешь или доверишься мне?
— Мне нужен один выносливый, чтобы мог бегать весь день. Остальные — неважно.
— Хорошо, тогда…
Мужчина повернулся к клетке, достал несколько списков и быстро пролистал один из них.
— Кхм… Илан, подойди к клетке и выходи.
Один из подростков подошёл ближе. Я невольно напрягся.
— Эй! — вырвалось у меня. — Они же убегут!
Мужчина тихо усмехнулся.
— Не бойся. На всех стоит метка. Без моего приказа они ничего не могут делать — даже спать.
Он открыл клетку, и наружу вышел парень примерно моего роста.
— Сколько ему лет? — спросил я.
— Мне шестнадцать, молодой господин, — ответил он сам, не поднимая глаз.
— Хорошо… И ещё двух. Любых.
— Понял. Так… Айя и Ниас.
Из клетки вышли девушка и ещё один парень. Девушка выглядела более-менее крепкой, а вот парень был худым, словно не ел целый год.
— Да, подойдут, — сказал я после короткой паузы.
— С вас двадцать пять тысяч душ.
Я достал нужную сумму и отдал мужчине.
— Отлично. Теперь метка.
— На каждого кольцо? — уточнил я.
— Нет, — покачал он головой. — Кольца неудобны.
Мы используем простые метки. Ты сам их ставишь — и они становятся твоими. Не могут ослушаться и не могут атаковать.
Он отвёл нас в отдельную комнату. Там я по очереди нанес метку на каждого из них, делая их своими. Мы тут же проверили её действие — они не могли причинить мне вред. Всё работало.
Вчетвером мы шли по торговому району в тишине. Я обернулся, чтобы взглянуть на них.
На их лицах не было ничего — ни злости, ни надежды. Только отчаяние. Смотреть на это было больно. К тому же они были одеты в одни лохмотья, почти не защищавшие от холода.
Я зашёл в лавку, купил ингредиенты для одного напитка и убрал их в карман куртки.
— Ну что, теперь пойдём к вашему новому дому, — сказал я.
В ответ — тишина.
Когда мы дошли до дома, я заметил, что дверь в сарае приоткрыта.
(Грабители?)
Я приказал рабам оставаться на месте, а сам осторожно подошёл и распахнул дверь.
Внутри оказался Аргус, собирающий стол.
— Ты чего дверь открытой оставляешь? — буркнул я.
Он обернулся.
— Да вспотел чуток. — Потом посмотрел на меня внимательнее. — Ну как успехи?
Я жестом подозвал рабов.
— Ого… целых три? — удивился он.
Рабы молча кивнули.
— Слушай, Аргус, — сказал я. — Я тут дальше сам разберусь и объясню им, что делать. А ты возьми рюкзак, купи вот эти ингредиенты, стеклянные бутылки… и поесть что-нибудь возьми.
— Понял, — ответил он и вышел.
Я закрыл дверь сарая и повернулся к ним.
— В общем… давайте познакомимся. Я Такеши. Мне тринадцать лет. Да, я ваш владелец… — я сделал паузу, — но я думаю, мы сможем быть как друзья.
Вдруг один из парней шагнул вперёд, осторожно, словно проверяя, не передумаю ли я.
— Я тоже так думаю… и надеюсь, — тихо сказал он. — Будьте добры к нам. Я Ниас.
Он был немного ниже меня — около ста семидесяти сантиметров. Короткая причёска почти налысо, светлые волосы, зелёные глаза, в которых ещё теплилась надежда, пусть и очень слабая.
К нему подошла девушка.
— Я Айя, — сказала она мягко. — Будьте добры к нам, господин.
Ростом она была чуть ниже — примерно сто шестьдесят пять. Каре аккуратно обрамляло лицо, светлые волосы и тёплые карие глаза делали её взгляд особенно живым на фоне всего происходящего.
Я перевёл взгляд на третьего.
— Так… а ты ведь Илан?
— Да, — коротко ответил он.
Он выглядел куда суровее остальных. Почти моего роста — около ста семидесяти двух, может, чуть ниже. Короткая, плотная причёска, каштановые волосы, карие глаза. В нём чувствовалась скрытая напряжённость, словно он был готов в любой момент защищаться.
— Ладно, — сказал я, отступая к столу. — Сейчас покажу, чем вы будете заниматься.
Я подошёл к зельеварочному столу и разложил ингредиенты. Деревянная поверхность была ещё новой, а стеклянные колбы тихо звякнули, когда я расставлял их.
— В общем, — продолжил я, — один будет готовить напитки, другой — продавать. Илан займётся поставками и помощью по мелочам.
Я посмотрел на них по очереди.
— Делать напитки, скорее всего, будет Ниас.
— Понял, — спокойно ответил он и сделал шаг ближе.
Я подозвал всех и начал готовить.
Измельчённые кофейные бобы я крепко заварил вместе с сушёным лимоном. Получился густой, тёмный концентрат — горький, почти терпкий. Я добавил ложку фруктового сиропа, затем щепотку соли. В самом конце выжал сок кислого дикого яблока — резкий запах сразу наполнил сарай.
Аккуратно перелив напиток в стеклянную бутылку, я попробовал его сам.
— Вот, если хотите, можете попробовать.
Я передал бутылку Илану. Он сделал глоток, затем передал дальше. Все попробовали — и на их лицах впервые за всё время появилось нечто похожее на удивление.
— Вкусно… — тихо сказала Айя.
— Тогда решено, — кивнул я. — Завтра начнёте. Правда, сначала придётся сделать вам кровати.
Я осмотрел почти пустой сарай. Места было достаточно, но уюта — никакого.
В этот момент дверь распахнулась, и внутрь буквально влетел Аргус.
— О! Я всё принёс!
Он открыл рюкзак и начал доставать ингредиенты. Их хватило примерно на восемь напитков — немного, но для начала сойдёт.
— Ты уже объяснил им принцип готовки? — спросил он.
— Да. Давай я вас познакомлю.
Я представил всех Аргусу, и они быстро обменялись короткими приветствиями.
— Ладно, отдыхайте, — сказал я рабам. — Мы скоро вернёмся.
Мы вышли, и Аргус запер сарай на ключ. Он посмотрел на меня, прищурившись.
— Я сделаю им всё для кроватей и сундуков, потом вместе соберём, — сказал я. — А ты чем займёшься?
— Пойду что-нибудь приготовлю, — ответил он. — Я мяса много купил… Блин, рабов трудно содержать, это ж их кормить надо.
— С этим проблем не будет, — сказал я. — Напиток будем продавать по девяносто пять рун. Тем более у нас есть очень выносливый парень.
Мы немного постояли, затем разошлись по делам.
Я быстро сделал всё необходимое для сборки и занёс детали в сарай. Вместе с ребятами мы быстро собрали каждому по кровати и два сундука.
— А насчёт одежды… — сказал я, взглянув на открытую дверь сарая, — завтра достану.
— Господин Такеши, — вдруг спросил Илан, — а почему вы так добры?
Я на секунду задумался.
— Потому что примерно знаю, что такое быть рабом, — ответил я.
— А насчёт завтрашнего дня… — осторожно начала Айя. — Со скольки нам работать и до скольки?
— Завтра всё расскажу, — сказал я. — Покажу, где торговать, и скажу цены.
Через минуту в сарай вошёл Аргус с подносом.
— Ого, может, ты и не авантюрист? — усмехнулся я.
— Ха-ха, очень смешно, — буркнул он, раздавая тарелки.
— Так много?! — удивилась Айя.
— В смысле много? — нахмурился Аргус. — Это обычная норма.
Рабы улыбнулись
— Приятного аппетита, — сказали ребята почти одновременно и принялись за еду.
И так начался наш маленький бизнес.