Обычный день

10 января

Я спустился в подвал и на мгновение замер.

Неделю назад это было сырое, глухое нутро земли — холодное, чужое, пахнущее плесенью и пылью. Теперь же подвал изменился до неузнаваемости. Мы вывернули его наизнанку, сломали старое и собрали заново, будто пытались доказать этому месту, что оно ещё может быть живым.

Аргус ушёл по делам, и я остался один. Тишина здесь была особенной — не давящей, а густой, будто подвал прислушивался ко мне так же внимательно, как и я к нему.

Спускаясь по ступеням, я оказывался в самом центре нашего убежища. Слева, в углу, стояли кровати. Рядом с ними — личные шкафы. Невысокие,но в них умещалось всё необходимое, Напротив кроватей стояла буржуйка — сердце подвала. Она отвечала за тепло, а иногда и за ощущение безопасности.

Справа начиналось самое интересное.

В левом углу я устроил оружейную. Железный шкаф,хранил наше оружие: две винтовки, аккуратно уложенные, словно спящие звери. Рядом стояли два сундука — патроны, инструменты, мелочи, без которых оружие быстро превращается в бесполезный кусок металла. Тут же был импровизированный верстак — грубый, но рабочий.

В правом углу — два чёрных дивана. Потёртые, но удобные. Между ними — низкий столик. Зона отдыха, если вообще можно так назвать место под землёй,

Мы заменили всё: стены, пол, потолок. Новые доски, тщательно обработанные, пахли деревом и смолой. Освещение тоже изменилось — фонари на мане давали ровный, мягкий свет, почти как в современных квартирах. Подвал больше не прятался во тьме. Он больше не был норой.

— Да… вот такой уютный уголок, — пробормотал я, опускаясь на диван.

На столе лежали бумага, перо и чернила. Я окинул подвал последним взглядом и снова вернулся к письму. Уже третий день я писал книгу — руководство по эксплуатации оружия: как пользоваться, как ухаживать, как чинить и как не угробить себя по глупости.

Самым трудным было не содержание. Самым трудным было писать разборчиво.

— Ты всё ещё пишешь? — раздался голос.

Я поднял голову. Аргус стоял у входа, стряхивая с куртки снег.

— Ага. Потом дам тебе почитать, — ответил я, не отрываясь от строки.

— Ну, посмотрим, чему ты там людей учишь.

Он снял куртку и убрал её в шкаф.

— Сколько времени? — спросил я, дописывая предложение.

— Полвторого.

Я закрыл тетрадь и выдохнул.

— Мне пора на курсы.

Аргус посмотрел на меня внимательно, чуть прищурившись.

— Всё-таки пойдёшь?

— Думаю, ты прав. Лишним не будет.

Я убрал книгу в сундук, подошёл к шкафу и переоделся: тёмные джинсы, футболка, серая флисовая куртка. Выйдя наружу, я поймал себя на странной мысли — подвал я уже называл домом. И это пугало.

На улице было не слишком холодно, где-то минус три. Город встречал меня серым небом и пустыми улицами. Я шёл, думая о будущем. О том, что этот день может оказаться важным. Или роковым.

В центре города я достал листок с адресом. Разобравшись, пошёл по памяти.

Найдя нужное здание, я остановился.

— Э-э…

Снаружи оно выглядело мёртвым. Словно его забыли не только люди, но и время. Я обошёл его по периметру, не понимая, где вход.

— Парень, ты на курсы? — раздалось за спиной.

Я обернулся. Передо мной стояла женщина — строгая, с усталым взглядом.

— Э… да, вот, — я протянул ей бумагу.

Она быстро пробежалась глазами по строкам, кивнула и пошла во двор. Я последовал за ней. За зданием обнаружилась дверь, ведущая… в подвал.

Опять подвалы, — подумал я с кривой усмешкой.

Внутри меня ждал сюрприз. Ремонт — как в школе. Чисто, светло, даже слишком. Около четырёх кабинетов, ровные стены, запах мела и старых книг.

— Ах да, с вас тысяча рун, — сказала женщина.

Я молча отдал плату. Она провела меня в третий кабинет. Там уже сидели люди, ожидая начала.

— Прошу, садись.

Я занял свободное место и огляделся.

И сразу почувствовал взгляд.

Слева от меня сидела девушка. Она смотрела на меня так, будто я сделал что-то очень глупое ещё до того, как вошёл.

Я отвёл взгляд, но ощущение осталось.

Этот день явно только начинался.

— Что-то не так? — спросил я шёпотом, прямо и без обходных путей.

Она медленно повернула голову, оценивающе пробежалась по мне взглядом — от ботинок до воротника.

— Тебе не холодно в такой одежде?.. И вообще, что это за тряпки?

Я на мгновение окаменел.

Тряпки?

Куртка, которая не раз спасала меня от ветра и холода, вдруг стала чем-то жалким и нелепым. Лишь через секунду до меня дошло, где я нахожусь.

— А… это вещи из другой страны, — ответил я с неловкой, слабой улыбкой.

Она коротко кивнула, словно отметила это в уме, и перевела взгляд на доску. Я сделал то же самое, хотя время от времени ловил себя на том, что снова смотрю в её сторону.

Учитель прочистил горло и заговорил:

— Итак, алхимией можно заниматься двумя способами. Первый — врождённая магия. Поднимите руку, у кого она есть.

Несколько человек подняли руки. Среди них — и девушка слева от меня.

— Отлично. Второй способ — работа с травами и магическими веществами. Полагаю, остальные будут использовать именно его. Прекрасно. А теперь разделитесь на пары с соседом.

Я невольно посмотрел на неё.

— Вместе? — тихо спросил я.

Она усмехнулась, уголки губ едва заметно дрогнули.

— Давай. Может, даже чему-нибудь тебя научу.

Учитель жестом пригласил всех к рабочим столам, где уже были разложены заготовки для зелий. Мы подошли к одному из них.

— Я, кстати, Такеши, — сказал я, протягивая руку.

— Тесс, — ответила она и пожала её уверенно, без колебаний.

Мы повернулись к учителю.

— Итак, перед вами два зелья, — продолжил он. — Зелёное — стандартное зелье исцеления. Однако его можно улучшить, добавив дополнительные реагенты. Сегодня мы разберём первый способ.

Я опустил взгляд на стол. Передо мной лежали ингредиенты:

Очищенный спирт.

Жгучий корень.

Изумрудный мох.

Магическое серебро — стружка.

Вяжущая смола.

Я глубоко вдохнул, собрался и взял колбу. Под чётким руководством учителя начал варить своё первое зелье. Изумрудный мох я тщательно истолок, превратив в тонкие волокна. То же самое проделал с жгучим корнем — пальцы слегка пощипывало от его едкости.

Я засыпал оба ингредиента в колбу с очищенным спиртом и начал нагревать её над огнём. Жидкость постепенно густела, меняла цвет, становясь насыщенно-зелёной, почти светящейся изнутри. Щепотка магического серебра вызвала тихую реакцию — раствор словно задышал, избавляясь от примесей. Через некоторое время цвет потемнел.

— Готово, — сказал учитель. — Ваше первое зелье исцеления.

Я поднял колбу, внимательно осматривая результат.

— Нравится алхимия? — неожиданно спросила Тесс.

Я повернулся к ней.

— Даже не знаю… скорее да, чем нет. Думаю, это может быть полезно для меня.

— Алхимия всегда полезна, — сказала она. — Мой отец алхимик. К нему каждый день приходят авантюристы… иногда и обычные горожане.

— Поэтому ты здесь? — спросил я.

Она кивнула.

— Хочу пойти по его стопам.

Я улыбнулся и заметил её зелье. Оно было тёмно-красным, почти бордовым.

— Ты делала другое зелье?

Тесс посмотрела на колбу и слегка улыбнулась.

— Нет. Это тоже исцеление. Просто… лучше.

Я удивлённо приподнял брови.

— Ты давно этим занимаешься?

— Уже шесть месяцев. Хотя результат пока… так себе.

Я немного помолчал, затем решился:

— Не хочешь после занятий прогуляться?

Она посмотрела на меня внимательно.

— Это свидание?

— Нет, — ответил я с улыбкой. — Скорее дружеская прогулка.

Тесс кивнула.

Мы продолжили слушать учителя. Новых зелий не делали — нам рассказывали основы зельеварения, правила безопасности, о том, какие зелья запрещены, и показывали ещё несколько рецептов.

Через тридцать минут урок закончился. Не скажу, что это было пустой тратой времени, но и откровением тоже не стало. Однако что-то важное я всё же унес с собой.

На улице всё ещё было светло. Я ждал Тесс у входа в подвал. Когда она наконец появилась, я невольно улыбнулся.

— Ну что, пойдём? — спросил я.

Она кивнула, и мы направились в сторону центра. Просто гуляли. Разговаривали о мелочах, о городе, о занятиях, о том, как каждый из нас сюда попал. Мне хотелось узнать её лучше.

Идя по центральной улице, я заметил одну забегаловку.

— Может, зайдём? — предложил я, кивнув в сторону заведения и переведя взгляд на неё.

Тесс посмотрела на вывеску, затем снова на меня.

— Я не против… только у меня почти нет рун.

— Не бойся, я угощаю.

Она секунду колебалась, потом улыбнулась:

— Тогда давай.

Внутри забегаловки было тесно и полутемно. Воздух пропитался запахом жареного мяса, специй и дешёвого алкоголя. Мы заняли столик в углу, подальше от остальных. Сделав заказ, стали ждать.

Некоторое время мы молчали, и именно тогда я решил задать вопрос, который не выходил у меня из головы.

— Слушай… а ты делаешь зелья на заказ?

Тесс удивлённо подняла брови и посмотрела на меня поверх стола.

— На заказ? Для кого-то конкретного? Нет, ещё не делала.

Я кивнул, словно именно этого и ожидал.

— А как тебе идея делать зелья для меня?

Она чуть подалась вперёд.

— Для чего они тебе?

— Я авантюрист. Мне они точно пригодятся.

В её взгляде мелькнуло беспокойство. Пальцы нервно сжались на краю стола. В этот момент принесли еду, но я не спешил притрагиваться к тарелке — продолжал внимательно следить за её реакцией.

— Послушай, — сказал я спокойнее. — Твой отец и так этим занимается. Для тебя это будет опыт. Настоящий. И, конечно, я буду платить.

Она задумалась. В шуме забегаловки это молчание казалось особенно заметным.

— Ну… да, — наконец сказала она. — Думаю, я согласна.

Я улыбнулся.

— Тогда сможешь к завтрашнему дню сделать два таких же зелья исцеления, как сегодня? Те… улучшенные.

Тесс заметно оживилась.

— Конечно.

Мы начали есть. Я расправился с едой быстро, оставив на столе семьсот рун, и поднялся.

На улице стало тише, и воздух показался холоднее.

— А, точно, Такеши, — вдруг сказала Тесс. — У меня уже есть зелья исцеления. Могу отдать тебе сейчас.

— Отлично, — кивнул я. — Заодно узнаю, где ты живёшь.

Она улыбнулась, и мы направились вглубь города.

Мы шли через торговые кварталы, затем свернули в более спокойные районы.

Здесь стояли невысокие трёхэтажные здания, тесно прижатые друг к другу. Наконец мы остановились у вывески:

«Лучшие зелья в Ноулгримме»

— Вот и пришли, — сказала Тесс. — Это лавка моего отца. Заходи.

Внутри царила напряжённая атмосфера. Два эльфа стояли у прилавка напротив мужчины средних лет.

— Ну так что с нашим заказом? — холодно спросил один из них.

— Я не могу делать такое, — ответил мужчина. — Это незаконно.

— И что? — усмехнулся второй. — Не ты же их использовать будешь.

— Нет. Не могу.

Один из эльфов со злостью ударил ладонью по столу.

— Пошли. Найдём другого.

Они развернулись и почти столкнулись с нами у выхода. Один из них пристально уставился на меня.

— О, ты тот чудик? — протянул он.

— Какой? — спокойно спросил я.

— Точно, — вмешался второй. — Те двое из гильдии.

Первый усмехнулся.

— Да уж… удачи вам в вашем деле.

С этими словами он одарил меня дьявольской улыбкой и вышел, хлопнув дверью.

— О, привет, Тесс, — сказал мужчина за прилавком, будто ничего не произошло. — Это твой друг?

— Да. Ему нужно два зелья исцеления. Моих.

— Сейчас принесу.

Он ушёл в подсобку.

— Значит, ты живёшь на втором этаже? — спросил я.

Тесс кивнула.

— Заходи, если что. Просто погулять… или за зельями.

— Обязательно, — ответил я.

Отец Тесс вернулся с двумя закрытыми колбами.

— Держи.

Я аккуратно взял их.

— Тесс, сколько я должен?

— Как для друга — пятьсот рун.

Я расплатился и попрощался.

На улице уже начинало темнеть, и я ускорил шаг. Почти бегом пересёк половину города и наконец добрался до дома.

Спустившись в подвал, я увидел Аргуса — он лежал, закинув руки за голову.

— Что-то ты долго, — буркнул он.

— Зацени.

Я достал из кармана две колбы. Аргус взял одну, внимательно осмотрел.

— Ого… зелье исцеления. И получше, чем у меня. Где взял?

— У знакомой.

Он ухмыльнулся.

— Ну, понятно.

— И, кстати…. Сейчас пойдём на тренировку.

— Наконец-то..А че так поздно?

— Будем с приборами ночного виденья..настроим их и привыкним к ним

Аргус кивнул

Я открыл оружейный шкаф, достал две винтовки и положил их на стол. Затем открыл сундук и вынул два кейса с приборами ночного виденья

— Минут через тридцать выходим. Пока поставь глушитель на винтовку, — сказал я.

Аргус молча кивнул.

Я сел на кровать и уставился в пол, погружаясь в мысли. Последние два дня я почти не спал нормально — прокручивал в голове схемы, вспоминал устройство оружия, принципы работы, мелкие детали. Всё это не отпускало, будто разум сам собирал что-то ещё до того, как я решался воплотить это в реальность.

Я бросил взгляд на часы — 18:30.

Аргус сидел на своей кровати, медленно и аккуратно перебирая винтовку, словно разговаривал с ней без слов. В подвале повисла плотная тишина.

— Ну что, готов? — спросил я.

Он коротко кивнул.

Мы начали собираться. Камуфляж, снаряжение, защита. Я надел шлем, затянул крепления и открыл кейс с прибором ночного видения.Там лежал известный — PVS-15, надёжный и проверенный.

Я быстро осмотрел прибор и закрепил его на шлем с помощью кронштейна. Всё встало на свои места, будто так и должно было быть.

Закинув ремень с винтовкой на плечо, мы вышли наружу. Я закрыл дверь,и мы направились в сторону тира

Темный вечер встретил нас темнотой и пустыми улицами. Мы шли через узкие переулки, где тени казались гуще, чем должны быть. И странно — мне было спокойно. Здесь, в темноте, я чувствовал себя увереннее, чем при дневном свете.

— Знаешь, — внезапно сказал Аргус, нарушив молчание, — нам бы придумать название для клана.

— Да… и герб тоже не помешал бы.

— Ага, — хмыкнул он.

Он поднял голову, будто пытался разглядеть прибор на шлеме.

— Так когда ночники включаем?

— В тире.

— Понял.

Через некоторое время мы добрались до полигона. Пусто, тихо, только ветер шевелил сухую траву.

— Итак, — сказал я, — прежде чем включать, отпусти крепление и подстрой под себя: зрение, дистанцию, высоту.

Я показал всё на своём приборе, медленно и наглядно.

— Ага… готово, — отозвался Аргус.

— Теперь нажимай кнопку.

Я первым включил ПНВ. Мир мгновенно изменился. Темнота расступилась, лунный свет превратился в чёткую картину. Каждая линия, каждый камень — всё было видно.

— О… — выдохнул Аргус. — Работает. Я вижу.

Я посмотрел на него и улыбнулся. Он ответил тем же.

— Теперь стрельба. Тут есть нюанс, — продолжил я. — Прибор мешает нормально целиться. Поэтому используй либо лазерные указатели, либо перемещай прицел вперёд.

Я включил лазер. Тонкая красная линия вырвалась из прибора, закреплённого на цевье.

— Точно, — кивнул Такеши.

Мы подошли к мишени.

— Лазер тоже нужно подстроить.

Я сделал выстрел, затем поправил настройку. Ещё один. Снова коррекция. Финальный контрольный выстрел лёг точно.

— Теперь ты.

Аргус повторил всё, но у него это заняло больше времени

Мы отошли от линии огня.

— А теперь дело техники.

Я ориентировался по лазеру и открыл огонь. Очередь была короткой, точной. Мишени приняли все пули. Магазин опустел.

— Теперь ты, — сказал я. — А я пока подготовлю новое оружие.

— Окей… — усмехнулся Аргус. — Оно мощное?

— А как же.

Я коротко рассмеялся.

— Только отойдём подальше. Не хочу лишнего шума.

Он кивнул и вернулся к стрельбе.

Я невольно взглянул на наши тела. Худые, угловатые. Надо бы заняться собой, мелькнула мысль.

Отойдя в сторону, я сел на пень и закрыл глаза. В голове уже было всё готово — образ, размеры, принцип работы. Ручной гранатомёт АТ-4.

Я сконцентрировал ману и начал создавать.

Процесс прошёл быстро. За шесть минут я сделал два экземпляра. Добавил ремни, закрепил их.

Когда я взял один в руки, плечи сразу почувствовали вес.

— Ебать…

Почти семь килограммов. Не критично, но с винтовкой и снаряжением нагрузка ощущалась.

Я закинул гранатомёт за спину и подошёл к Аргусу. Он сразу заметил новое оружие.

— Это что? — спросил он. — Выглядит… грозно.

Я указал на второй гранатомёт, аккуратно прислонённый к пню.

— Ручной гранатомёт. АТ-4.

— Вау… а почему АТ-4? И вообще, что такое гранатомёт?

— Название просто подходит, — пожал я плечами. — А что это — сейчас поймёшь. Пошли.

Мы отошли подальше от города. Через ПНВ мир выглядел иначе. Живым. Чётким. Ночь раскрывалась по-новому, и в этом было что-то пугающе красивое.

Отойдя от города на достаточном расстоянии я положил винтовку на землю и взял АТ-4. Аргус повторил за мной.

Я закинул гранатомёт на плечо, уперев его прикладом.

— Положение вот такое.

Я выдвинул прицел.

— Вот так он раскрывается.

Я взглянул на Аргуса.

— Теперь смотри внимательно. Сначала снимаем чеку. Потом зажимаем эту кнопку предохранителя и держим. Не отпускай. После этого нажимаешь вторую кнопку большим пальцем.

Я нажал красную кнопку.

Раздался глухой хлопок. Ракета рванулась вперёд, рассекая ночь, и ударила в склон из земли. Через секунду прогремел взрыв.

— Ахуеть… — выдохнул Аргус.

— Минус в том, что он одноразовый, — сказал я, отбрасывая пустую трубу. — После выстрела — просто кусок металла.

— Теперь ты.

Он кивнул, повторяя действия. Нажал кнопку

Однако случился холостой выстрел.

— А… чего?

— Ты отпустил предохранитель. Держи его всё время.

— Понял.

Через несколько секунд он сделал выстрел. С тем же хлопком ракета ушла вперёд. Взрыв эхом прокатился по ночи.

Мы переглянулись, не вздрогнув.

— Ладно, — сказал я. — Пора домой.

— А гранатомёты?

— Забирай. Потом утилизируем. Или на металл сдадим.

— Принял.

Мы развернулись и направились обратно.