Глава 8. Битва авантюристов

# Глава 8. Битва авантюристов

Хайс сидел на первом этаже старой обветшалой гостиницы и тихо читал старую книгу. С совещания во дворце по поводу прорыва прошло десять дней, и все кланы были заняты подготовкой к нему. Хайс тоже. Всё это время он проводил за изучением старой книги, пытаясь найти новое оружие, которым мог бы пользоваться.

— Это должно сработать...

За последние десять дней Хайс увеличил количество оружия в своём арсенале. Книга была написана на языке не из этого мира, но чем больше он её читал, тем больше страниц мог понять. Он полагал, что со временем сможет прочесть всю книгу, если продолжит работать над ней, однако загадочным образом конца ей не было видно. Почему-то казалось, что чем больше страниц Хайс мог прочесть, тем больше их становилось в книге.

— Теперь у меня есть двадцать видов оружия, которыми я могу пользоваться. Хочу испытать их, но...

В это время гильдия авантюристов на неопределённый срок отменила все запросы, а путешествия за пределы Рюдзэна были запрещены. После того как о прорыве объявили населению, многие и вовсе покинули Хайберг, чтобы укрыться в соседних странах, и теперь ворота королевства полностью запечатали. Согласно анализу отчёта, составленного авантюристами, недавно обследовавшими то самое подземелье высокого уровня, прорыв мог начаться уже через несколько дней.

Хайс отпил слабого чёрного чая. Закончив, он оставил на стойке перед хозяином золотую монету.

— Ещё один месяц, включая завтрак и чай, — сказал Хайс.

Хозяин промолчал. Хайс никогда не платил за комнату и питание в какой-то определённый день. Иногда он платил всего через несколько дней после предыдущей оплаты, а иногда так долго не платил, что казалось, будто он совсем забыл об этом. На этот раз он платил примерно через двадцать дней после последней оплаты. Хотя срок был вполне подходящим, хозяин ничего не сказал, и на его лице легла тень.

— Мне больше не нужно, — наконец сказал он.

— Что? — переспросил Хайс.

— Для гостиницы всё кончено. Прорыв... Он принесёт ещё одну трагедию.

— Вы уже переживали прорыв?

— Да, тот, что был тридцать лет назад. Он стёр с лица земли деревню, откуда я родом.

— Что?

— Из-за него я потерял дочь, её мужа и внука, — сказал хозяин гостиницы. — Я годами вкладывал кровь и пот в то, чтобы заработать достаточно денег на покупку этой гостиницы и передать её им. Как только я накопил нужную сумму, приехал сюда осмотреть недвижимость, и... именно тогда произошёл прорыв. Когда я вернулся в деревню, от неё ничего не осталось.

Хайс промолчал.

— Всё исчезло. Мой дом, гостиница, которой управляли дочь и её муж, куклы, которые так любил мой внук... Я не смог найти ни единого следа. Только ровная земля и следы ног магических зверей. Они растоптали всю деревню, словно просто проходили мимо.

Хайс по-прежнему молчал. Хозяин гостиницы продолжил:

— В нашей маленькой деревне дочь и её муж держали гостиницу, но всегда мечтали открыть гостиницу в Рюдзэне. Они хотели однажды отправить ребёнка в школу. Я хотел, чтобы их мечты сбылись, поэтому копил и копил, лишь бы купить это обветшалое место. Я не могу перестать об этом думать... Если бы я не хранил всё в тайне, чтобы преподнести им гостиницу в подарок... Если бы тогда просто взял их с собой...

Он крепче сжал газету, и тонкие листы смялись у него в руках. Он задрожал, а вскоре слёзы намочили газету. Хайс всё ещё молчал, пока наконец не положил на стойку золотую монету.

— Ещё один месяц, включая завтрак, чай... и газету, — сказал он.

Хозяин ничего не ответил.

— Этот прорыв ничего не разрушит, — сказал Хайс. — Пока я его защищаю.

— Ты...

Это был первый раз, когда Хайс подошёл к стойке так близко, и первый раз, когда хозяин гостиницы и Хайс как следует разглядели друг друга. Обычно в лучшем случае они обменивались одним взглядом. Возможно, поэтому только теперь Хайс заметил большую бутылку у ног хозяина, наполненную золотыми монетами. За эти годы тот почти не потратил ни одной монеты, которую Хайс ему платил.

Теперь было ясно, что хозяин держал эту гостиницу не ради денег и не потому, что ему нужна была работа, а чтобы воплотить мечты тех, кого потерял. Хайс не знал, двигала ли им потребность искупить вину или что-то ещё. Да и не интересовался этим.

— Я планирую использовать это место как свою базу, пока ты не умрёшь, так что не могу позволить тебе погибнуть, — сказал Хайс. — Если ты держишь эту гостиницу ради дочери и её мужа, то продолжай делать это до самого конца.

Хозяин умолк.

— Кроме того, — добавил Хайс, — разве я уже не говорил? Мне нравится скрипучая кровать и старые полы, которые в любой момент могут проломиться у меня под ногами. Я привык к слабому чаю и твёрдому хлебу. Они мне даже начали нравиться.

Впервые с момента их знакомства хозяин улыбнулся Хайсу.

— Хе.

Он взял золотую монету, которую дал ему Хайс, и бросил её в бутылку у своих ног.

— Ещё один месяц, включая завтрак, чай и газету, верно? Я всё это для тебя приготовлю, так что не забудь сдержать обещание.

— Сдержу, — с улыбкой сказал Хайс и вышел из гостиницы.

— Спасибо...

Хайсу показалось, что хозяин что-то сказал ему вслед, но в конце концов он решил, что ему послышалось.

Хайс вошёл в гильдию авантюристов. Там было пусто, и за стойкой находилась только младшая сотрудница гильдии. Она лежала на стойке, но, заметив Хайса, тут же выпрямилась.

— Х-Х-Хайс?! — заикаясь, спросила она. — В-Вам что-нибудь нужно?

— Где все? — спросил Хайс.

— Ну, сейчас мы не принимаем запросы, поэтому на доске остались только чрезвычайные. А поскольку кланы платят всем, кто временно к ним присоединяется, в последнее время здесь почти не осталось авантюристов.

Существовало три вида авантюристов: одиночки, команды и кланы. Сейчас все кланы платили командам авантюристов, чтобы те присоединились к ним и укрепили их ряды перед надвигающимся прорывом. Это имело смысл: после прорыва авантюристам полагалось вознаграждение в зависимости от их вклада, поэтому, присоединившись к клану и усилив его, команда или одиночка могли повысить свои шансы на более крупную выплату.

— Честно говоря, одиночек почти не осталось, — призналась младшая сотрудница. — Кроме вас, они практически все присоединились к кланам. О, но есть ещё одна одиночка... Пресцеа.

Младшая сотрудница гильдии говорила прямо и открыто, и Хайсу нравилось беседовать с ней.

— Хм-м... Надеюсь, после прорыва с Рюдзэном всё будет в порядке, — сказала она.

— Всё будет хорошо, — сказал Хайс. — На битву сюда прибыло много авантюристов. И я тоже буду помогать.

— Как надёжно. Настоящий авантюрист! — воскликнула она. — Если считать ещё и прибывших в качестве подкрепления, всего здесь должно быть около пяти тысяч авантюристов для участия в прорыве. Но погодите, сколько, по словам главы гильдии, будет магических зверей... семьдесят тысяч?!

— Значит, примерно по четырнадцать магических зверей на человека? Проще простого, — сказал Хайс.

— Невероятно быстро считаешь в уме! Но разве это не совсем не просто? На самом деле звучит очень тяжело!

— Ну, тысячу я могу одолеть в одиночку.

— Ух ты! Только не переоценивай себя.

— Придётся, — сказал Хайс. — Если я этого не сделаю, столицу захлестнёт. Это всего лишь предчувствие, но мне кажется, что, если звери прорвутся через ворота, все сразу погибнут.

— Фу... — с отвращением протянула она и показала язык. Хотя она была примерно одного возраста с Хайсом, выражала свои эмоции гораздо свободнее. — Но вот что. Если ты выберешься из всего этого живым, что будешь делать?

— Ничего особенного. Просто вернусь к обычной жизни.

— Ты создашь клан? — спросила она.

— Нет. Мне хорошо одному. Но рано или поздно придётся заняться Шестью запретными лабиринтами и составить план.

— Ты действительно собираешься взяться за них?

В настоящее время были доступны два из шести лабиринтов: Великий лабиринт Дельмадрома, за которым строго следила Дизара, и Великое озеро Дироромант на далёком севере, в покрытом снегами Фризиде.

— План такой: сначала отправиться в Дизару и исследовать Великий лабиринт Дельмадрома. Наверное, я на некоторое время покину королевскую столицу.

— Хм...

— Что означает такая реакция?

Во время их разговора с второго этажа спустился Гайст.

— Тебе что-то нужно от гильдии, Хайс? — спросил он.

— Да, я хотел попросить тебя об одолжении.

— Что? Ты пришёл не поболтать со мной? — воскликнула младшая сотрудница.

— Конечно, нет. — Хайс повернулся к Гайсту. — Поговорим?

— Хорошо. Заходи ко мне в кабинет. Мина, принеси, пожалуйста, чаю.

— Хорошо, — ответила она, но тут заметила, что Хайс молча смотрит на неё. — Что-то не так? — спросила она.

— Тебя зовут Мина? — спросил Хайс.

— Что?! Вы только сейчас это выяснили?!

Хайс последовал за Гайстом в его кабинет, и вскоре они выпили принесённый Миной чай, который оказался отвратительным на вкус.

Когда она ушла и они остались одни, Хайс сразу перешёл к своей просьбе:

— Речь о прорыве. Мне нужно, чтобы ты поставил меня перед передовой.

— Что? — спросил Гайст.

— К Рюдзэну приближается орда магических зверей, верно? Согласно нынешней стратегии, арьергард должен выкашивать стадо дальнобойными Способностями, а затем передовая добивает оставшихся в лоб. Я хочу атаковать первым, до арьергарда.

— У тебя есть план? — спросил Гайст.

— Есть. Я собираюсь использовать своё Оружие, чтобы проредить их ряды.

— Хорошо, но, как только магические звери войдут в радиус атаки, я прикажу арьергарду атаковать. Если ты хочешь находиться впереди передовой, как сам выразился, тебе придётся выдвинуться ещё дальше.

— П-подожди. Т-ты правда разрешишь мне это сделать?

— Что? Разве не этого ты хотел?

— Да, но... Я не думал, что ты так легко согласишься.

Гайста назначили командующим предстоящей битвы. План Хайса целиком зависел от одобрения Гайста, и он полагал, что ему придётся долго убеждать Гайста согласиться. Поэтому лёгкое согласие Гайста стало для него неожиданностью.

— Не знаю, что ты задумал, — сказал Гайст, — но я тебе доверяю.

— Гайст...

— Честно говоря, Саша тоже приходила ко мне. — Хайс замолчал. — Она хотела получить у меня разрешение отправиться в подземелье, но, конечно, я отказал. Я поставил команду Саши в центр передовой. Думаю, после того как она покажет всем, на что способна, не останется никого, кто станет смотреть на неё свысока.

— Гайст...

— Она очень прямолинейна... настолько прямолинейна, что даже не понимает, какую боль ты испытываешь. Хайс, знаю, я уже много раз говорил тебе это, но, пожалуйста, будь добр к Саше.

Но Хайс ничего не ответил.

— Ну и ладно, — наконец сказал Гайст. — В любом случае просто не переусердствуй, хорошо?

С этого момента Хайс был готов вступить в бой.

Саша была занята подготовкой к прорыву. В «Сакред» состояло восемнадцать команд и около сотни человек, и все они были полны решимости помочь защищать Рюдзэн. Приняв решение, Саша собрала всех лидеров команд «Сакред» и объявила:

— На передовую отправятся только основатели «Сакред». Все остальные останутся и будут защищать Рюдзэн.

Это решение она приняла ещё до сегодняшнего дня.

— Я так и думал, — сказал Бафомай, лидер команды «Бриллианты» ранга A, криво улыбнувшись. Ему было под тридцать, у него были жена и дети.

У всех трёх команд ранга A в «Сакред» были женатые лидеры с детьми. Два других лидера команд ранга A тоже криво улыбнулись.

— Простите, но решение окончательное, — сказала Саша. — Команды ранга A будут защищать стены. Команды рангов B и C останутся в тылу. Команды ранга D и ниже будут патрулировать замковый город. На патрулях и стенах вами будут руководить королевские рыцари.

— П-подождите. — Ролан поднял руку, и Саша посмотрела на него. — Я тоже хочу сражаться на передовой! С тех пор как мы вступили в «Сакред», я много тренировался и стал сильнее, так что...

— Я знаю, насколько сильнее ты стал, — сказала Саша. — Поэтому и отправляю тебя патрулировать замковый город, а не прятаться в доме клана.

— П-Почему?

— Потому что мне самой всё ещё не хватает опыта... — с горечью сказала Саша.

— Что?

— «Сакред» существует меньше года. Все на передовой — авантюристы из опытных кланов, которые в любой момент могут получить ранг S. Как клан мы всё ещё слишком молоды. Я знаю, что вы все вступили к нам, потому что верите в меня, и хочу доказать, что не зря вы так поступили. Но мне нужно ещё немного времени. Уверена, однажды мы станем кланом, которым вы сможете гордиться.

— Саша...

Все, кроме пяти основателей «Сакред», должны были либо охранять стены, либо патрулировать город. На передовую битвы отправлялось более четырёхсот команд из Хайберга, то есть всего там было более двух тысяч авантюристов. После присоединения авантюристов из других стран их число выросло до пяти тысяч.

— До прорыва осталось всего несколько дней, — сказала Саша. — Все будьте начеку!

После окончания совещания все, кроме Саши, вышли из комнаты. Через несколько мгновений вошли первоначальные члены «Сакред».

— Давно мы впятером не сражались вместе. Тайкун, ты ведь справишься? — спросил Рейнольд.

— Конечно, — сказал Тайкун. — Я больше переживаю о том, следил ли ты за обслуживанием своего оружия.

— С этим всё в порядке, правда, Пианора? — сказал Рейнольд, поворачиваясь к Пианоре.

— Не разговаривай со мной. М-м-м, Саша, как же давно мы с тобой не сражались вместе. Наконец-то!

— Я на вас рассчитываю, — сказала Саша.

— Мы справимся! Наша команда непобедима! — сказал Робин.

Когда все члены собрались вместе, они были готовы к прорыву.

Королевскую столицу Хайберга окутала тишина. Жителям приказали оставаться в домах, а некоторые авантюристы патрулировали улицы, отлавливая тех, кто всё же выходил наружу. Большинство авантюристов собралось перед главными воротами королевской столицы и ждало сражения с магическими зверями, которые уже направлялись к ним.

— Здесь довольно тихо, правда, Саша? — сказал Рейнольд, стоявший вместе с ней перед воротами. На каждой его руке был закреплён щит; один был больше другого.

Саша молчала: перед каждой большой битвой она на мгновение сосредоточивалась в тишине.

— Давай победим, Саша, — сказал Рейнольд.

— Да.

— Когда битва закончится, давай... давай поедим чего-нибудь вкусного.

— Хе. Да.

— Знаешь, я... Я знаю одно хорошее место с неплохим вином. Пойдёшь?

— Да. Хорошая идея.

— Чёрт возьми!

Саша огляделась и заметила, как товарищи-авантюристы готовят оружие. По оценкам, в этом прорыве участвовало семьдесят тысяч магических зверей, и все они бездумно мчались прямо к Рюдзэну.

Магические звери, выходившие из подземелья во время прорыва, классифицировались как магические звери прорыва и обладали силой на целый ранг выше обычного уровня угрозы. Большинство из них находилось в состоянии бешенства и, не обращая внимания на препятствия, мчалось вперёд, одержимое одной целью: город или деревня — они пронеслись бы прямо сквозь всё, превращая это в руины.

Прорыв численностью в семьдесят тысяч зверей наверняка не сделал бы для королевской столицы исключения, поэтому задача всех собравшихся здесь авантюристов заключалась в том, чтобы остановить их ещё до того, как они достигнут Рюдзэна.

Высоко над ними кружил ястреб и заговорил голосом Гайста:

— Магические звери прорыва подтверждены! Примерно в пяти километрах!

Второй ястреб сообщил другие сведения.

— Дальнобойное подразделение, приготовиться к атаке! — приказал Гайст через ястреба. — Атаковать, как только цели войдут в радиус действия. Не пропустить в королевскую столицу ни одного!

— Тёмный преследователь Хайс будет сокращать их численность с самого переднего края нашего строя, — затем добавил Гайст. — Советую всем внимательно посмотреть на то, что сейчас произойдёт... Думаю, вы поймёте, почему он выбрал именно это место.

— Хайс? — сказала Саша.

— С-Саша?! — удивлённо окликнул её Рейнольд. Саша перепрыгнула через Рейнольда и взобралась на высокую платформу, напрягая зрение, чтобы увидеть как можно дальше за главными воротами.

На поле далеко впереди главных ворот Рюдзэна стоял Хайс. Чуть поодаль вся передовая Рюдзэна, находившаяся позади, наблюдала за ним.

Хайс чувствовал на своей спине взгляды тысяч авантюристов и криво улыбался.

— Вот же, Гайст... Зачем ты всё это сказал?

Затем он почувствовал, как земля начала дрожать, и понял: большое количество магических зверей стремительно приближалось.

— «Никогда не переставай двигаться вперёд», значит? — сказал Хайс самому себе, вспоминая слова Саши. — Должен признать, сейчас я немного тебе завидую, Саша.

Хайс думал, что оставил прошлое позади, но сейчас понял, что ему это не совсем удалось. Решение сражаться в одиночку принадлежало ему, однако, стоя здесь, в одиночестве на переднем краю битвы, он чувствовал себя немного одиноким. Эта мысль напугала его, и, сам того не заметив, он оглянулся. Саша смотрела прямо на него — всё та же прекрасная сереброволосая девушка, которую он знал. Сила её взгляда наполнила его гордостью, и весь страх внутри него разом исчез.

— Хе, — усмехнулся он и раскинул руки в стороны.

Способность Хайса «Мастер оружия» создала в каждой из его рук по большому коробчатому предмету в форме трубы. Он устроил оба предмета на плечах, и тут прорыв наконец показался в поле зрения. Хайс направил на зверей оба предмета.

— Время пришло, Хайс! — крикнул Гайст через ястреба.

— Вперёд! — крикнул Хайс. Из труб каждого коробчатого предмета вылетели зажигательные ракеты M74.

Призванными Хайсом предметами были два реактивных гранатомёта M202 FLASH. Выпущенные им ракеты с бешеной скоростью вылетели из труб и, столкнувшись с ордой, взорвались с чудовищной силой. Орков, огров и магических зверей типа конга разорвало на части и подбросило в воздух, а их плоть разлетелась кусками по всему полю. Одним ударом Хайс уничтожил более двухсот магических зверей. Он отбросил реактивные гранатомёты и призвал новое оружие.

— Умрите!!! — закричал он.

Он призвал два минигана M134, которые, согласно старой книге, обычно устанавливались на чём-то под названием «боевая машина», но эти были переделаны для стрельбы с рук. Благодаря стволу гатлинговского типа один миниган мог выпустить более четырёх тысяч пуль в минуту, и Хайс держал по одному в каждой руке.

Даже один миниган был довольно тяжёлым, но Хайс мог управляться с обоими, удерживая каждый одной рукой. Через минуту после того, как он нажал на спусковые крючки, Хайс выпустил восемь тысяч пуль — нелепое количество боеприпасов, которое косило орду и превращало приближавшихся магических зверей в фарш.

Хайс продолжал стрелять и кричать, пока рядом с ним росла гора гильз, каждую секунду становившаяся выше.

В одиночку он сумел убить более тысячи магических зверей. Гайст лишился дара речи, ошеломлённый хаосом, который Хайс устроил во вражеских рядах. Авантюристы на передовой тоже оцепенели — в том числе Саша.

— Т-Т-Так это Способность Хайса? — изумлённо спросила Саша.

Через некоторое время Хайс отбросил свои гатлинги и призвал в одну руку реактивный гранатомёт, а в другую — новый гатлинг, после чего продолжил обстрел. Настоящий дождь из взрывов и пуль продолжал сдерживать прорыв. Но в одиночку Хайс остановить его не мог. Когда он убил около двух тысяч магических зверей, основная орда вошла в радиус действия дальнобойного подразделения.

Хайс отбросил реактивный гранатомёт и начал отступать.

— Гайст! — крикнул он. Призвав штурмовую винтовку M4 Carbine, Хайс начал стрелять предупредительными очередями, отступая от орды.

— Начать дальнобойный обстрел! — приказал Гайст.

На прорыв обрушился град стрел, усиленных Способностями, и магических атак.

Со своего места над полем битвы Крейн наблюдал, как наконец началась битва между магическими зверями и авантюристами.

— Началось, — небрежно сказал он, не сводя глаз с Саши. — Эта сука... Когда магические звери сломят тебя, я буду рядом, чтобы нанести последний удар.

Он потёр обрубок, оставшийся от правой руки, а затем посмотрел на Хайса.

— Ты ещё кто такой? Что это за оружие? Кажется, я где-то уже их видел...

Он рассчитывал, что всё будет гораздо более кровавым. Заставив босса подземелья создать прорыв, он хотел ввергнуть королевскую столицу в панику и заставить авантюристов и магических зверей вступить в схватку друг с другом. Крейн полагал, что прорыв из подземелья высокого уровня приведёт их в ужас, но благодаря первоначальной атаке Хайса и общей сплочённости группы боевой дух авантюристов не упал так сильно, как он рассчитывал.

— Ну и ладно. Просто присмотрю за этим сопляком с необычной Способностью, — пробормотал Крейн. Он спустился на землю, чтобы получше рассмотреть битву.

Хайс отступал к передовой. Это могло показаться странным, поскольку технически передовая должна была вступить в бой раньше него, но, добравшись до неё, он всё равно крикнул предупреждение.

— Они идут! Приготовиться!

Хайс призвал в правую руку гранатомёт, а в левую — штурмовую винтовку. Затем призвал ещё один гранатомёт, закрепив его за спиной, и три Desert Eagle, пристегнув их к поясу.

— Хайс, ты ранен?! — обеспокоенно спросила Саша.

Саша протиснулась мимо Рейнольда и подбежала к Хайсу, проверяя, нет ли у него ран.

Удивлённый внезапным приближением Саши, Хайс рефлекторно откинулся назад, но уже через мгновение вновь вернул лицу невозмутимое выражение.

— Я-я в порядке! — сказал он. — Не беспокойся обо мне! Приготовься!

— П-Правда! Давай сделаем это, Рейнольд! — сказала Саша.

— Да...

С тыла полетели магические атаки и стрелы, оттесняя прорыв. Орда теряла скорость и наступательную мощь, пробираясь через трупы других магических зверей: многие попросту врезались в мёртвых.

Казалось, около десяти тысяч зверей погибли от магии или дальнобойных атак. Тем временем бойцы на передовой подняли оружие и издали боевой клич.

— Они приближаются! Передовая, приготовиться к бою! — крикнул Гайст через ястреба.

Группа авантюристов на передовой приложила ладони к земле.

— Возвести защитную стену!

В следующий момент из земли поднялась стена. Обладатели Способности «Стена» могли создавать прочные стены, в которые магические звери тут же врезались.

— Всем держать строй! Я покажу моему сыночку, насколько сильна его мамочка! — прогремела Мамача.

На самом деле Хайс был не первым авантюристом, атаковавшим прорыв после его начального натиска: он был вторым. Первой стала Боевая мать Мамача. Хотя ростом она была примерно с Хайса, в одной руке держала огромную боевую секиру — более пяти метров в длину и трёх метров в толщину — и двигалась с проворством, которому мало кто мог соответствовать.

Мамача зарычала и использовала свою Способность «Гигант», позволявшую ей вырасти на десять метров. Она без труда взмахнула секирой и одним ударом снесла более пятнадцати магических зверей.

— Получайте! И ещё! И вот это! Я хочу закончить до ужина! Давайте покончим с ними побыстрее! — крикнула она авантюристам своего клана.

— Есть, мамочка! — крикнули они и ринулись в бой.

В конце концов защитная стена разлетелась на куски, и магические звери хлынули вперёд, но тут же попали в ловушку авантюриста ранга S Джонатана. Его кнут мог растягиваться на сотни метров и одновременно опутал более тридцати магических зверей.

— Ну же, малыши! — крикнул Джонатан. — Давайте потанцуем!

Кнут начал вибрировать, и все попавшие в него магические звери взорвались. Способность Джонатана называлась «Вибрация». Он сочетал её со своим оружием — Тысячным кнутом — так, как мог только Джонатан «Жестокая любовь».

— Поделитесь с ними нашей любовью! Покажите им, что такое любовь! — приказал Джонатан.

— Да, Любовь! — крикнули члены его клана и вступили в бой.

Затем в сражение вступил клан «Правосудие».

— Хе, неплохо, — сказал Хаос. — Но... больше всех заработаем именно мы!

Хаос посмотрел на Сашу. Он отметил её прекрасное тело, большие груди и тонкую талию — именно такие девушки ему нравились, — и тут же представил, как толкает её на кровать и смотрит, как её исполненное достоинства выражение лица сменяется чем-то жалким. Возбуждённый, он метнул ножи в нескольких магических зверей поблизости.

— Давайте заработаем денег и повеселимся с хорошенькими женщинами! — крикнул Хаос. — Отрывайтесь по полной, бездельники!

— Да, босс! — крикнули в ответ члены его клана.

Он покрыл ножи прозрачной жидкостью, которую выделяли его ладони благодаря Способности.

— Я ещё доберусь до тебя, — сказал он себе. — Правда ведь, дорогая Саша?

Клесс стоял рядом с одним из четырёх Гайстов, появившихся благодаря его Способности «Двойник». Четыре копии Гайста позволяли ему отдавать чёткие распоряжения каждой части строя. Но Клесс был бледен. Бонетт, который по какой-то причине сопровождал Клесса на поле битвы, тут же это заметил и встревоженно посмотрел на него.

— Ваше высочество, нагрузка от использования Способности таким образом...

— Я в порядке, — резко оборвал его Клесс, глядя прямо перед собой сияющими глазами. — Наши люди сейчас жмутся в своих домах и дрожат от страха. Недавно я понял, насколько важно для меня делать всё, что в моих силах, и делать это изо всех сил — отчаянно. Дело не в том, чтобы решить, чему отдать приоритет и что спасать. Я собираюсь сделать всё возможное, чтобы спасти всех. Я должен это сделать. Более того, мне даже лучше оттого, что я выкладываюсь полностью, пусть это и стоит мне собственного тела.

Бонетт посмотрел Клессу в глаза и понял, что тот — вылитый отец, Барбарос. После того как Клесс сопровождал Сашу в её походе, он повзрослел.

В следующий момент прибежала Мюанна, помогавшая дальнобойному подразделению.

— Гайст, Бонетт, Клесс! Я могу чем-нибудь помочь?! — запыхавшись, спросила она.

— О, ваше высочество, — сказал Бонетт. — А как насчёт отряда снайперов?

— Передовая уже активно сражается. Если сейчас добавить мою силу к каким-либо снарядам, это лишь повысит риск ранить наших. Но ведь я могу помочь ещё чем-нибудь?! Я сделаю что угодно! Я тоже хочу защищать нашу страну!

В её глазах было то же выражение, что и у Клесса. Несомненно, она тоже повзрослела. Бонетт изо всех сил старался сдержать гордую улыбку.

— Тогда пойдём в замковый город, — сказал Бонетт. — Мы сообщим жителям, что авантюристы побеждают. Это должно хоть немного успокоить их.

— Хорошо! Давайте так и сделаем!

Мюанна побежала вперёд, а её подчинённые бросились следом.

Клесс даже не взглянул на Мюанну. И хотя Клесс выглядел измождённым, Мюанна тоже на него не посмотрела.

— Хотел бы я, чтобы его величество мог это увидеть, — тихо сказал Бонетт, отчаянно борясь с желанием броситься к королю и рассказать ему, как сильно выросли его дети.

Саша окутала тело, а затем и меч Боевым духом и рубила одного магического зверя за другим, пока Рейнольд защищал её от тех, кто подходил слишком близко. Один зверь прорвался мимо него, но стрела, словно возникшая из ниоткуда, тут же пронзила ему голову. Поняв, что стрела прилетела от Робина, Рейнольд поднял большой палец в знак благодарности.

— Саша, ты в порядке?! — спросил он.

— Д-Да! Не перенапрягайся! — крикнула она в ответ, слегка запыхавшись.

— Да! Чёрт, я знал, что будет тяжело, но всё выходит из-под контроля! Они начинают прорываться сквозь стены! Даже при таком количестве авантюристов ранга S я не знаю, как долго мы ещё сможем их сдерживать!

Рейнольд был прав. Пока что они убили лишь около двадцати тысяч магических зверей — даже близко не половину всех сил прорыва, — а число раненых продолжало расти, несмотря на то что целители в тылу работали не покладая рук. Всех вылеченных тут же отправляли обратно на передовую, и так продолжалось бы до тех пор, пока прорыв не удастся подавить. Не прошло и часа, а авантюристы уже ясно осознавали, что эта стратегия долго не продержится. В конце концов, все они были лишь людьми.

И всё же Саша, несмотря на очевидное истощение, продолжала без остановки размахивать мечом. Казалось, битва никогда не закончится, и она уже достигла пределов своих физических и душевных сил. Саша была авантюристкой ранга S, но ей всё ещё было всего шестнадцать лет. У неё не было такого же богатого опыта, как у более закалённых товарищей. Боевой дух нельзя было использовать бесконечно. И поэтому Саша, сама того не заметив, в конце концов ошиблась в расчётах.

— У нас нет выбора! Нужно продолжать сражаться! Продолжать...

— Саша! — крикнул Рейнольд.

Прямо за пределами досягаемости Рейнольда гоблины подкрались к Саше со спины и сбили её с ног, пытаясь сорвать с неё доспехи.

— А-а! Отпустите! — закричала Саша.

— Чёрт! — выругался Рейнольд. — Саша! Ах!

Перед Рейнольдом появился огр и не дал ему добраться до Саши. Он защищался от его атак щитом, но не мог найти мгновения, чтобы вырваться и прийти на помощь Саше, которую гоблины быстро окружали.

Они сорвали с неё доспехи, разорвали одежду и уже собирались надругаться над ней.

— Н-нет! — закричала Саша. — Прекратите!

Гоблины лишь захохотали в ответ, но вдруг того, кто нависал над Сашей, сбил ударом ноги человек в чёрном — Хайс. Он достал Desert Eagle и выстрелил гоблину в голову. Остальные гоблины переключились на него, но Хайс уже сменил пистолет на дробовик и выстрелил, разбросав их внутренности. Затем он призвал штурмовую винтовку, чтобы прикончить остальных. Когда пыль осела, ни одного гоблина в живых не осталось.

— Саша! — воскликнул Хайс. — Ты ранена?

— Хайс... А-а! — рыдая, Саша обняла Хайса.

На мгновение Хайс растерялся, но ответил на объятие и погладил Сашу по голове. Его немного неловкий, но нежный жест помог Саше успокоиться. Однако едва он ответил на её объятие, как тут же отпустил её.

— Саша, — сказал Хайс, — осталось ещё много магических зверей. Возьми себя в руки, прежде чем вернуться в бой.

— Ч-что?

— Эм... Вот. — Хайс снял пальто и накинул его Саше на плечи.

Только тогда Саша поняла, что гоблины так сильно разорвали её одежду, что она практически осталась обнажённой, и её пышная грудь предстала перед Хайсом во всей красе.

Пылая от смущения, она взяла пальто у Хайса.

— Дальше будет только хуже, — сказал Хайс через мгновение. Он посмотрел на Сашу. — Нам нужна твоя сила. Приведи мысли в порядок и возвращайся в бой. Я буду держать линию до твоего возвращения.

— Хайс...

— Мечта, которую мы когда-то разделяли, не закончится здесь, в конце концов. Давай поскорее покончим с этим.

— Да! — сказала Саша, и слова Хайса вернули ей силы.

— Рейнольд, — сказал Хайс, — присмотри за Сашей!

— Хорошо! — крикнул в ответ Рейнольд и тихо, больше себе, сказал: — Чёрт, у меня ведь и правда нет шансов, да?

Хайс не услышал его слов. Он призвал по одному Desert Eagle в каждую руку, развернулся и начал стрелять по кругу.

Саша вернула себе доспехи, а затем подбежала к Пианоре в тыл.

Во время битвы Пресцея находилась в дальнобойном подразделении и безостановочно использовала свою Способность. Она рассказала Хайсу о двух вещах, на которые способна Фея: общаться на больших расстояниях и становиться невидимой, — но могла также наделять предметы стихийными свойствами. Иными словами, она могла наделять свои стрелы свойствами земли, воды, огня или ветра.

— Агни, — сказала Пресцея, используя Способность, чтобы наделить стрелу свойством огня.

Духи, видимые лишь тем, кто обладал такой же Способностью, как Пресцея, подожгли её стрелу. Пресцея выстрелила прямо в голову гоблина и подожгла его. Затем Пресцея щёлкнула пальцами, и Духи на стрелах, уже пронзивших других гоблинов, мгновенно вспыхнули, поджигая и их.

— Они всё не заканчиваются... — сказала Пресцея. Она повернулась и посмотрела на Хайса, который на передовой яростно стрелял из своего оружия в прорыв.

У Хайса был прикреплён Дух, поэтому, пока он находился в королевской столице, Пресцея точно знала, где он. Благодаря этому она знала, что он всё ещё жив. Со своего места в тылу она видела, как он изрешетил гоблинов, напавших на Сашу... и как Саша в благодарность обняла его. Увидев это, Пресцея поджала губы.

— Рудра, — сказала она, наделяя наконечник следующей стрелы свойством ветра и выпуская её в магического зверя.

Как только стрела достигла цели, возник мощный ветер, захвативший окружавших зверей своим яростным вихрем.

— Меня это совсем не беспокоит... — сказала она и активировала Способность на ещё одной стреле.

Саша вместе с Рейнольдом вернулась в дом клана «Сакред» и сразу отправилась в спальню, чтобы снять разорванную одежду и переодеться в новое бельё и одежду. Затем она поправила волосы и снова надела доспехи. После того как она вновь вооружилась мечом, можно было возвращаться наружу, поэтому, проведя в доме клана всего пять минут, Саша вышла.

— Ты точно в порядке? — спросил Рейнольд.

— Да, — ответила Саша. — Теперь я в порядке.

Саша подняла решительный взгляд к небу. Даже сейчас магические звери продолжали наступление.

— Рейнольд, — сказала она, — прости за неприятности, которые я причинила.

— Не беспокойся. Мы ведь товарищи по команде, верно?

— Да. Спасибо, — сказала она с улыбкой.

От её улыбки у Рейнольда что-то сжалось внутри, и он почувствовал, как в ответ напряглось его лицо. Он был влюблён в эту улыбку, в это исполненное уверенности лицо, в её неукротимый дух, в котором не оставалось места сомнениям. Сейчас Саша буквально сияла.

— Теперь мне так легко, — сказала Саша, останавливаясь и прижимая руку к груди. Словно что-то, давившее на неё изнутри, исчезло. — Хайс... Ты меня спас.

Но дело было не только в гоблинах — её спасли и его слова. Когда он сказал «наша мечта», то имел в виду не общую мечту их детства, а новые мечты каждого из них: Хайс хотел стать сильнейшим авантюристом, а Саша — создать сильнейшую команду. Наконец оба решили полностью двигаться вперёд. Услышав слова Хайса, Саша обрела смелость.

Казалось, что-то замёрзшее внутри наконец ожило.

— Вперёд! — крикнула Саша. — Мы остановим — нет, уничтожим всех магических зверей!

Саша вышла из дома клана, и вместо привычной серебряной ауры вокруг неё сияла золотая. Настал момент, когда Способность Саши эволюционировала, — момент, когда она выбралась из кокона. Саша бросилась вперёд и вмиг обогнала Рейнольда, добравшись до передовой ещё быстрее, чем они покинули её. Одним прыжком она перелетела через главные ворота, выхватила меч и изо всех сил обрушила его вниз.

— Золотой клинок: Клык пустоты!

Её Боевой дух эволюционировал, превратившись из серебряного в золотой. Это было доказательством того, что она действительно пробудила свою силу Мастера меча. Атака её золотого клинка смела сотни магических зверей.

— Идите на меня! — крикнула Саша. — Пока я держу свой клинок, вы не пройдёте дальше!

Голос Саши разнёсся по полю битвы. Сияние её золотой ауры привлекло взгляды всех авантюристов ранга S на поле.

— Фух... Наша глава — это нечто, — сказал Тайкун из центра отряда магов, посылая в противника несколько заклинаний подряд.

— Пи-и! — Пианора едва не потеряла сознание от изящества Саши.

— Хе-хе. Я так рада быть частью команды Саши! — сказал Робин, воодушевляясь.

— Я снова в тебя влюбляюсь. Вот же, — прошептал Рейнольд, бегом догоняя её.

Хайс, убивший на поле больше магических зверей, чем кто-либо другой, отбросил Desert Eagle и призвал дробовик. Приготовив его, он слегка улыбнулся.

— Долго же ты, Саша, — сказал он.

Он выстрелил, и последовавший грохот разнёсся по полю, словно празднуя возвращение Саши.

Стоило Саше вернуться на поле битвы, как чаша весов тут же склонилась в пользу авантюристов. Благодаря золотой ауре она делала работу более чем двадцати авантюристов ранга S одновременно. Один взмах её клинка, усиленного золотым Боевым духом, легко разрубал пополам любого встреченного противника. Тем временем Хайс превращал в пыль любого магического зверя, который подходил к нему, из дробовика и гранатомёта.

Хаос метнул в Сашу отравленный нож, но при соприкосновении с её золотой аурой клинок рассыпался на кусочки.

— Чёрт, — выругался он. Его план отравить Сашу, а затем притвориться, что пришёл ей на помощь, тайком играя с её телом, быстро рухнул. — Вот дерьмо, неужели она пробудилась?

В прошлом уже случалось, что люди превышали свои пределы и в результате усиливали Способности. Похоже, именно это только что произошло с Сашей. Сама Саша не вполне понимала, что произошло, но знала: после того как её разум прояснился, Способность эволюционировала. Её Способность, «Мастер меча», позволяла использовать техники меча божественного уровня, окутывая тело Боевым духом. Это была самая мощная Способность, связанная с мечом, во всём Хайберге.

Как и все остальные Способности мастеров, она была невероятно сильной. Поэтому интерес Хаоса к Саше исчез.

— Ну и ладно, — сказал он. — Эта соплячка меня и раньше особо не интересовала.

— Что это, чёрт возьми? — сквозь стиснутые зубы спросил Крейн, раздражённо дёргая глазом.

Когда гоблины окружили Сашу, сердце Крейна бешено забилось, но Хайс всё испортил, убив их всех. А вдобавок к этому Саша отступила с поля битвы и вернулась сильнее.

— Что за чёрт?! Будь всё проклято! — закричал Крейн.

Хотя Крейн находился снаружи и теперь мог в полной мере использовать свой Навык управления потоками, Саша стала для него слишком сильной. В её нынешнем состоянии он не мог её победить.

— И ещё этот сопляк... — выплюнул Крейн, глядя на Хайса.

Он уставился на загадочное оружие Хайса и наблюдал, как оно дымится и вспыхивает, пока Хайс им пользовался. Крейн внимательно следил, как Хайс сменил оружие на нечто с длинным стволом.

— Что? — Крейн в замешательстве уставился на него. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

Затем Хайс направил оружие прямо на него. Крейн инстинктивно понял, что в него сейчас что-то полетит, поэтому, едва увидев направленное на него дуло, сотворил левой рукой шар ветра, чтобы защититься; по спине у него пробежал холодный пот. Через мгновение раздался грохот, и пуля пробила его ветряной щит.

— Чёртов сопляк! — выплюнул Крейн.

Несмотря на то что между ними был примерно километр и Хайс скрывался среди деревьев, он смотрел прямо на Крейна. Затем Хайс бросился бежать, держа по Desert Eagle в каждой руке, и примерно через двадцать секунд оказался прямо перед Крейном, направив оба пистолета ему в лицо.

— Ты демон из отчёта Саши, верно? — сказал Хайс. — Что ты здесь делаешь? Хотя нет, даже спрашивать не нужно. Ты ведь как-то связан с этим прорывом?

— И что? — сказал Крейн. — Ну и что с того?

— Это очевидно. — Хайс нажал на спусковые крючки обоих пистолетов.

Крейн усмехнулся и собрал ветер в левой руке, остановив пули в воздухе.

— Ты идиот? — сказал Крейн. — Если в отчёте обо мне всё написано, ты должен знать, что в открытом пространстве вроде этого мои силы достигают максимума! Я не знаю, что именно ты можешь делать своей Способностью, но тебе меня не победить!

Так началась битва Хайса и Крейна. Из отчёта Хайс знал, что Крейн лишился руки, потому что Саша отрубила ему другую. Хайс начал быстро стрелять в него из Desert Eagle, но каждая выпущенная пуля, отражённая вихреподобным ветром, с грохотом падала к ногам Крейна.

— Чёрт, — выругался Хайс.

— Что это такое? — спросил Крейн. — Металлические шарики? Признаю, они быстрые, но ранить меня ими ты не сможешь.

— Тогда...

Затем Хайс достал полуавтоматический пистолет Calico M950 с магазинами на пятьдесят пуль каждый. Он держал его в правой руке, а в левой призвал гранатомёт. Скорострельность этого пистолета была гораздо выше, но все выпущенные из него полуавтоматические пули остановились у ветряного барьера и упали на землю. Снаряды из гранатомёта постигла та же участь.

— Повеселился, убивая всех этих магических зверей своими игрушками? — с ухмылкой спросил Крейн. Хайс замолчал. — А мне они, похоже, вообще ничего не могут сделать.

По лесу пронёсся мощный ветер; он с такой силой вырывал деревья из земли вместе с корнями, а затем разносил их на куски. Крейн направил на Хайса поток ветра, наполненный обломками.

Хайс раздражённо цокнул языком и достал дробовик, быстро стреляя по летящим обломкам. Всё, что он не успевал сбить, он обходил благодаря усиленным физическим способностям. Хайс успел увернуться от летевших сбоку остатков дерева, но тут же в него с такой скоростью полетел другой толстый ствол, что мог раздавить его.

— Кх!

— А-ха-ха-ха! Продолжай уклоняться, а то тебя раздавит! — смеялся Крейн, продолжая вырывать деревья из земли и стрелять ими в Хайса.

Продолжая быстро стрелять по обломкам из дробовика и уклоняться от того, что не мог уничтожить на земле, Хайс заметил брешь.

— Ветер... — пробормотал Хайс.

Если сравнивать силы Крейна с человеческими Способностями, демон использовал нечто похожее на Ветряную магию. Но он управлял этой стихией на голову лучше всех, кого когда-либо видел Хайс. Благодаря его мастерству казалось, что ветер обладает собственной волей и повинуется ему. Сколько бы пуль Хайс ни выпускал из полуавтоматического пистолета и с какого бы направления ни стрелял, ветер неизменно отражал атаки. То же самое происходило, когда он использовал картечь или зажигательные патроны.

— Мне так нравится твоё нынешнее выражение лица! О нет, что же ты будешь делать?! Ха-ха-ха! Как же весело! — сказал Крейн, забавляясь и хохоча.

Хайс глубоко вдохнул, а затем решил рискнуть.

— Вот кое-что особенное, — сказал он, доставая револьвер Colt Anaconda из нержавеющей стали. Это оружие использовало патроны «магнум», обладавшие наибольшей возможной мощностью среди нынешнего арсенала Хайса. Хайс направил его на Крейна.

— О, это твой последний трюк? Давай! Стреляй изо всех сил! — сказал Крейн, дразня Хайса манящим движением пальца.

Хайс нажал на спусковой крючок, и револьвер с грохотом выстрелил. Ветер Крейна всё ещё смог остановить пулю, но не полностью. Тем не менее её сила настолько ослабла, что Крейн смог поймать пулю и покрутить её в руке.

— О, как печально. Уже всё? Хм? Что за...

Только теперь Крейн заметил, что к его животу прикрепилось нечто: металлические стержни с нитями на концах, соединёнными с жёлтым предметом в руке Хайса.

— Наконец ты оставил брешь, — сказал Хайс.

— Что это—?!

Прежде чем Крейн успел закончить фразу, Хайс нажал на спуск нового загадочного оружия. Тело Крейна напряглось, сознание помутилось, а мышцы начали бесконтрольно дёргаться. Затем он рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях. Когда электрический разряд наконец прекратился, он больше не мог двигаться.

— Это электрошокер для нелетального захвата. Я выстрелил из него, как только пуля из моего «магнума» пробила брешь в твоей защите.

— А-а... К-кх!

В тот самый момент, когда он выстрелил из револьвера, Хайс призвал электрошокер. Он знал, что внимание Крейна будет приковано к более эффектному оружию, поэтому воспользовался этой возможностью и одновременно выстрелил из электрошокера.

Хотя Крейн попытался встать, он лишь продолжил лежать на земле, содрогаясь.

© Hitakiyuu

— Т-ты... Я-я... Я! Ч-чёрт... тебя! — заикаясь, пробормотал он. — Я должен убить эту суку... А-а!

— Этого не будет. Ты не убьёшь Сашу. И меня тоже, если на то пошло.

— Чёрт... Чёрт! Чёрт! Ах ты дерьмо!

Крейн так свирепо уставился на Хайса, что его глаза начали наливаться кровью.

Хайс направил на него Desert Eagle.

— Я не могу умереть вот так, вот так... Будь всё проклято!!! — закричал он и закончил воплем, но звук внезапно оборвался, когда Хайс нажал на спусковой крючок.

Затем ветер стих.

После пробуждения Саши авантюристы получили преимущество над прорывом. На протяжении всей битвы Гайст продолжал использовать Способность «Соколиный глаз», связываясь с различными отрядами авантюристов.

— Переключаюсь на самую высокую точку обзора, — сказал Гайст, переключившись на ястреба, летевшего выше остальных. Он тут же заметил нечто странное. — Ч-Что это?!

Подземелье высокого уровня разрушилось, и из образовавшейся воронки вырвалась гигантская черепаха длиной более ста метров и высотой тридцать метров. Несомненно, это был крупнейший магический зверь, которого Гайст когда-либо видел в жизни. Среди авантюристов существовало правило: тот, кто обнаружил нового магического зверя, мог дать ему имя. Гайст принял решение.

— Внимание всем авантюристам! — объявил Гайст на поле битвы. — Обнаружен новый вид магических зверей прорыва! Подтверждено присутствие угрозы уровня SSS — Мировой черепахи, крупнейшего и сильнейшего магического зверя из всех, кого я когда-либо видел! Приготовиться держать оборону!

Он повернулся к Клессу.

— Ваше высочество, пожалуйста, поддерживайте клона в моё отсутствие.

— Х-Хорошо... Но как же ты? — спросил Клесс, хотя уже тогда по его спине пробежал холодок.

Гайст повернул шею из стороны в сторону, с яростным хрустом, а затем сжал правую руку.

— Немного разомнусь. Давно не было случая, — только и сказал Гайст, прежде чем улететь.

— К-Как же он быстр... — заикаясь, сказал Клесс, глядя ему вслед. Оставшись один, он сказал себе: — Ладно, я...

Маленькая птица села ему на плечо и тут же заговорила:

— Клесс, ты меня слышишь? Рад видеть, как усердно ты работаешь.

— Постойте, этот голос... Отец?! — воскликнул Клесс.

— Именно, — сказала птица. — Обычно я сражался бы вместе со всеми вами, но Бонетт заявил, что на этот раз остановит меня, даже если ему придётся пожертвовать жизнью, и я уступил. Теперь я просто пытаюсь немного вас подбодрить.

— В-Вы с ума сошли?! Конечно вы не можете сражаться! Вы король!

— Но разве вы с Мюанной не драгоценные дети короля? Если, чтобы быть королём, я должен вести себя так, будто стою выше всех остальных, значит, корона мне не нужна. Но это не главное. Клесс... как думаешь, ты сможешь продолжать?

— Да, отец! — крикнул Клесс. — Ради Хайберга я продолжу сражаться!

— Вот так и надо! — ответила птица. — Выложись по полной!

Клесс почувствовал, будто загорелся, — прямо тогда и там его Способность эволюционировала, как ранее у Саши. Теперь, пока настоящее тело Клесса оставалось в сохранности, клоны не могли причинить ему вреда, сколько бы урона ни получили. Он использовал «Двойника» на себе, а затем создал ещё одну копию и отправил обоих на поле боя — точнее, к целителям, благодаря чему число раненых с их стороны должно было значительно уменьшиться.

Клесс запыхался, но сказал:

— Весь Хайберг доживёт до завтрашнего дня. Я об этом позабочусь!

Гайст улетел от Клесса и тут же направился к Саше.

— Гайст?! — воскликнула Саша. — Почему ты на передовой? Что-то случилось?!

— Нет...

При виде пробудившегося Боевого духа Саши Гайста охватило чувство гордости — верный признак её роста. Он позволил себе ощутить это лишь мгновение, а затем вновь стал командиром.

— На поле битвы появился крупный магический зверь, поэтому я пришёл его уничтожить. Предоставь это мне.

— Я... Нет. — Саша остановилась. — Мы пойдём.

— Что?

— Гайст. В одиночку я, возможно, слабее тебя, — сказала она. — Но... вместе с товарищами по команде мы сильнее тебя. Так что предоставь это нам.

С этими словами она побежала вперёд, прежде чем Гайст успел ответить, и крикнула:

— Увидимся!

— Э-эй, подожди! — попытался окликнуть их Гайст. — Ну и ну...

Похоже, Саша сразу его раскусила: поняла, что он пришёл сражаться, готовый пожертвовать жизнью, и ловко остановила его. Гайст криво улыбнулся и, не оборачиваясь, ударил кулаком назад, взорвав голову гоблина, который подкрадывался к нему со спины.

— Вот же беда, — сказал он. — Похоже, так тому и быть. Ладно, Саша, я на тебя рассчитываю.

Пока Саша мчалась вперёд, к ней подошёл Рейнольд и побежал рядом.

— Ты сражаешься с этой штукой? — спросил он.

— Да. Хе. Похоже, ты меня раскусил.

В конце концов к ним присоединились остальные члены «Сакред».

— Наша цель — Мировая черепаха, — крикнула Саша. — Сильнейший магический зверь прорыва на поле. Угроза уровня SSS. Но давайте сделаем всё как всегда!

— Да! — хором ответили все члены «Сакред» и единым строем бросились прямо к огромной черепахе, возвышавшейся впереди подобно горе.

Подойдя ближе, команда «Сакред» официально начала битву, и первым в бой вступил Тайкун.

— Я наложу на всех Полное укрепление тела, а затем использую на черепахе Полный дебафф. Саша, не беспокойся обо мне. Используй всю оставшуюся силу, чтобы уничтожить её. Полное укрепление тела! — крикнул Тайкун, накладывая заклинание на Сашу, Рейнольда, Робина, Пианору и себя.

Затем он направил посох на Мировую черепаху и наложил на неё Полный дебафф. Однако вскоре побледнел: количество маны, необходимое для успешного ослабления настолько огромного существа, было непостижимым.

— Я долго не продержусь! Покончите с ней побыстрее! — сказал Тайкун.

— Предоставь это нам! — сказал Робин. — Саша, Мюанна дала мне целую кучу взрывных стрел, так что я тебя прикрою!

— Поняла! — сказала Саша и прыгнула вперёд.

Черепаха была длиной более ста метров, а её панцирь, скорее всего, невозможно было пробить. Значит, оставалась только одна возможная цель.

— Цельтесь в голову! — крикнул Тайкун.

Но едва он это сказал, Мировая черепаха шагнула вперёд, и силы одного лишь движения её ноги хватило, чтобы лёгкое землетрясение потрясло поле битвы. К всеобщему удивлению, она также могла атаковать дыханием и направила такую атаку прямо на Пианору и Тайкуна.

С боевым кличем Рейнольд приготовил большой щит и встал перед Пианорой и Тайкуном. Пианора начала читать молитву и коснулась спины Рейнольда. Его щит заблокировал атаку дыханием черепахи, но ударные волны прошли сквозь щит и обожгли его. Однако едва Рейнольд получил ожоги, как тут же был исцелён.

— Чёрт, горячо! — выругался Рейнольд. Затем крикнул Мировой черепахе: — Эй, я всё ещё стою!

— Идиот! Зачем ты её провоцируешь?! — воскликнула Пианора.

— Потому что мы сильнейшая команда в мире!

Пока внимание Мировой черепахи было приковано к Рейнольду, она слишком поздно заметила, как Саша приблизилась к её голове. Саша наделила клинок золотым Боевым духом, затем прыгнула с ноги на панцирь, а с него — на шею.

— Золотой клинок: Гильотина! — Саша изо всех сил обрушила клинок на её шею, но... смогла лишь оставить неглубокий порез.

Саша раздражённо цокнула языком и двинулась атаковать голову. Но из-под её ног черепаха вытянула шею и начала трясти ею, пытаясь сбросить Сашу.

— Не выйдет! — сказала Саша, цепляясь и сопротивляясь попыткам сбросить её.

Тем временем Робин выпускала в рану на шее черепахи одну за другой зажигательные стрелы. Несмотря на яростную тряску черепахи, стрелы Робина каждый раз достигали цели, и с каждым новым взрывом рана становилась больше, а кровь хлестала всё сильнее. Мировая черепаха издала оглушительный визг.

— А-а! — Робин, сидевшая на дереве неподалёку, с трудом удерживала равновесие. Визг черепахи был настолько мощным, что лишал её равновесия.

Рейнольд, всё ещё усиленный магией Тайкуна, встал так, чтобы звук не достигал Робин. Затем снял её с дерева и отнёс туда, где находились Тайкун и Пианора. Когда все они собрались вместе, Мировая черепаха открыла пасть для новой атаки дыханием.

— Давай! Тебе не пробить мою защиту! — крикнул он.

Щит Рейнольда ярко засиял — его Способность «Мастер щита» эволюционировала. Теперь Рейнольд мог полностью защищаться от дыхания черепахи и больше не нуждался в исцелении Пианоры.

— Саша! Сейчас! — крикнул Тайкун.

— Да! — ответила Саша.

Хотя их обмен репликами был непонятен окружающим, они уже прекрасно понимали друг друга. Саша вернулась к ране на шее черепахи, которую нанесла она сама и усугубила Робин, и со всей силы вонзила в неё золотой клинок.

Мировая черепаха издала ещё один оглушительный визг, от которого содрогнулась земля.

— Тебе конец! — закричала Саша.

Она сжала клинок, вложив в него последние крохи сил, и влила в него весь свой Боевой дух. Боевой дух вырвался изо рта, носа и глаз Мировой черепахи.

— Отличная мысль, — тихо сказал Тайкун. — Если снаружи слишком твёрдо, атакуй изнутри.

Мировая черепаха бешено заметалась головой, но, как только золотой свет исчез, безжизненно рухнула на землю.

Саша вытащила клинок и спрыгнула с Мировой черепахи, присоединившись к своей команде.

— Фух... Все в порядке? — спросила она.

— Я думал, нам конец... — вздохнул Рейнольд.

— Саша! Дай я тебя исцелю! — Пианора поспешила к ней.

— Вот это да... Угроза уровня SSS, ничего не скажешь. Это явно был сильнейший зверь в прорыве, но как там остальные? — сказал Тайкун.

— Эй, ребята, мы ведь можем забрать эту черепаху себе, правда? — возбуждённо спросил Робин.

Так «Сакред» одержал победу над беспрецедентным магическим зверем уровня SSS. С его поражением прорыв фактически завершился.

К этому моменту прорыв был в основном подавлен, и конец уже был близок.

— Отличная работа, все! — крикнул Гайст через ястреба. — Опасность миновала! Мы победили!

Авантюристы разразились радостными криками. Одни в знак триумфа бросали оружие на землю, другие плакали, обнимали товарищей, смеялись вместе или даже пели. В целом каждый авантюрист улыбался. И хотя раненых и погибших было много, все радовались тому, что битва закончилась.

Хайс тихо развеял призванный Desert Eagle и начал уходить с поля. В этот момент ему на плечо сел ястреб.

— Куда ты направляешься? — спросил Гайст через ястреба.

— В свою гостиницу, — сказал Хайс. — Уже почти время ужина.

— Хайс... Ну хотя бы сейчас ты можешь остаться.

— Я не люблю такие вещи, Гайст, — сказал он. — Хочу спокойно отдохнуть один.

— Нам ещё нужно убрать последствия битвы.

— Вычти это из моей награды за прорыв.

— Ну и ну... — сказал Гайст.

Но ястреб взмыл в воздух, а Хайс незаметно для всех вернулся в город.

Сашу окружила толпа авантюристов, и все они расхваливали её.

— Спасибо! Спасибо!

— Ты герой!

— Молодец, девочка.

— Ты мне нравишься!

Даже авантюристы ранга S хвалили Сашу. Все признавали, что её вклад во второй половине битвы был великолепен. Её товарищи-авантюристы ранга S осознали, насколько сильна Саша, и потому без возражений выполняли распоряжения, которые она внезапно отдавала посреди боя.

Пока несколько авантюристов ранга S осыпали Сашу похвалами, она осматривала окрестности.

— Кого-то ищешь? Может, того крутого мрачного жнеца? — спросил Джонатан.

— Что? Эм...

— Если ты ищешь Тёмного преследователя, он ушёл сразу после того, как Гайст объявил об окончании битвы. — Джонатан покачал головой. — Ну и ну. В этой битве он был не менее важен, чем ты, и убил уйму магических зверей, но командным игроком его не назовёшь. Люди за это не будут ему рады.

— Простите, мне нужно идти! — внезапно сказала она и прорвалась сквозь толпу авантюристов.

— Саша, — окликнул её Гайст, появившись перед ней.

— Гайст, прости! — сказала Саша, уже обходя его.

— Подожди. Если ты ищешь Хайса, он в задних переулках трущоб.

— Что?

— Он тоже заслуживает услышать похвалу, так что оставлю это тебе.

После этого Саша умчалась. Она увидела Рейнольда, Тайкуна, Робина и Пианору, но проигнорировала их и продолжила бежать. Она вошла в замковый город, а затем направилась в трущобы.

— А...

— Ты ведь Саша, верно? — спросила Пресцея.

Саша узнала в ней эльфийку, с которой Хайс путешествовал. Она не могла не задуматься, что Пресцея делает здесь, но уже догадывалась об ответе.

— Что здесь делает великая героиня? — спросила Пресцея.

— Я... не героиня.

— Вот как? — Пресцея и Саша вошли в трущобы и пошли рядом. — Значит, ты следишь за мной?

— У меня здесь дела, — сказала Саша.

— Понятно... С Хайсом?

— Да.

— Понятно... Хе.

— Что тебя так рассмешило? — спросила Саша.

— Ничего. Я просто подумала, что твоя ревность довольно милая.

— Чего—

— Хе-хе. Ладно. Пойдём вместе.

— Э-эй, подожди! Что ты имела в виду?!

Они прошли через трущобы к обветшалой гостинице, которую Хайс называл своим домом. Хайс страшно озадачился, увидев их появление, но это уже другая история для другого времени.