# Глава 2: Тёмный преследователь и Серебряная валькирия
Хайс резко проснулся после сна о прошлом. С тех пор как он пробудил свою Способность, прошло два года, и теперь ему было шестнадцать.
Сейчас Хайс находился в Рюдзэне, королевской столице Королевства Хайберг, и жил в самой дальней комнате обветшалой гостиницы возле трущоб. Все знали это место как жилище печально известного искателя приключений S-ранга — Тёмного преследователя.
Он поднялся с простой кровати и надел доспехи, которые на деле представляли собой пальто из шкуры убитого им Древнего чёрного дракона. Хайс вышел из комнаты и спустился по коридору на первый этаж, где хозяин гостиницы, как обычно, недовольно на него посмотрел. Хайс, как обычно, проигнорировал этот взгляд, сел за стол и принялся за уже накрытый для него завтрак.
Еда была простой: хлеб, суп, салат, бекон и яйца. Но сегодня к ней добавились дольки апельсина. Хайс посмотрел на хозяина.
— Хмпф, — фыркнул хозяин.
Этого короткого обмена репликами Хайсу хватило, чтобы понять: апельсины были способом хозяина поздравить его с новым статусом S-ранга. Хайс уже довольно давно жил в этой гостинице.
Гостиница была обветшалой и почти не принимала постояльцев, но Хайсу как раз требовалось как можно меньше общаться с людьми, так что место ему подходило. Больше всего они с хозяином взаимодействовали, когда приветствовали друг друга. Ни один не пытался узнать другого ближе, и Хайса устраивали эти предельно простые отношения.
Позавтракав, он подошёл к стойке, за которой сидел хозяин, и положил на неё несколько золотых монет.
— Останусь ещё на месяц. Завтрак включён.
— Конечно. — Так они обычно перебрасывались словами последние два года, но на этот раз хозяин продолжил: — Теперь, когда ты S-ранга, разве тебе не стоит поселиться где-нибудь получше?
За два года хозяин впервые сказал Хайсу больше двух слов. Хайс уже собирался уйти, не отвечая, но решил всё-таки ответить.
— Мне здесь подходит всё: скрипучие коридоры, запотевшие окна и простая кровать, на которой каждое утро я просыпаюсь и не знаю, не рухнет ли сегодня всё здание мне на голову… Никто не подумает искать здесь искателя приключений S-ранга.
— Вот как?
Поначалу могло показаться, что Хайс насмехается над гостиницей, но хозяин просто развернул газету и вовсе не выглядел задетым. На первой полосе, развернувшейся перед глазами Хайса, крупно гласил заголовок: «Серебряная валькирия наконец достигла S-ранга! Неужели вскоре всё королевство начнёт проситься в её клан?» К статье прилагалась фотография красивой шестнадцатилетней девушки.
Хайс замолчал, развернулся и вышел из гостиницы.
Хайс вышел из гостиницы и направился в гильдию искателей приключений. Ранним утром там толпились искатели, теснившиеся перед доской с заданиями. Ненавидя толпу, Хайс приходил позже и брал то, что оставалось после ухода большинства людей. Как обычно, оставались лишь задания самого низкого уровня или задания высокой сложности.
— Победить митриловых огров? — пробормотал Хайс.
Сложность выполнения задания имела уровень S, а конкретная цель считалась угрозой уровня S+. Каждому заданию присваивался уровень сложности, и искатели, чей ранг был ниже уровня сложности задания, не могли его принять. Задания сложности S были самыми трудными из всех и предназначались только для искателей и отрядов A-ранга или выше.
«Уровень угрозы» обозначал силу магического зверя, связанного с заданием: от самых слабых зверей уровня F до сильнейших уровня SSS. Угроза уровня SSS считалась настоящей опасностью для существования всего королевства, поэтому задания с магическими зверями уровня SSS и выше обычно не выставлялись в гильдии искателей приключений. В лучшем случае гильдия публиковала задания со зверями уровня SS+. Митриловый огр, угроза уровня S+, был опаснее магического зверя уровня S, но слабее угрозы уровня SS.
— Я возьму, — сказал Хайс и отнёс листок с заданием на стойку.
— Хорошо, тогда… Постойте, один?! Это задание для отряда! — заикаясь, воскликнула явно неопытная служащая гильдии.
Опытная служащая гильдии тут же вмешалась:
— Одобрено! — сказала она и поставила на задании печать гильдии искателей приключений. — Это задание принял искатель приключений S-ранга Хайс. Удачной охоты!
Хайс тут же развернулся и ушёл. Как только дверь гильдии закрылась за ним, опытная служащая повернулась к младшей коллеге и закричала так громко, что её было слышно снаружи.
— Дура! — сказала она. — Это же Хайс, искатель приключений S-ранга! Он победил магического зверя уровня SS+ — Древнего чёрного дракона! Он невероятно силён, прямо как Саша!
— Что?! — заикаясь, переспросила новая служащая. — Н-Но он же просто ребёнок…
— Запомни раз и навсегда: Хайс ненавидит работать с другими! Каждый, кто приглашал его в свой отряд, в итоге тонул в море крови!
— Что?! — пронзительно вскрикнула девушка.
— Он может быть искателем приключений S-ранга, но, насколько я понимаю, создавать клан или вступать в отряд он не собирается…
— Н-Но он ведь всё равно приходит брать задания высокой сложности, верно? Это ведь хорошо с его стороны?
— Верно, но… он всё равно страшный.
— А его правый глаз, — сказала младшая служащая, — тот, над которым огромный шрам. Как думаешь, он ещё работает?
— Никогда, слышишь, никогда не спрашивай его об этом, — сказала опытная служащая.
Хайс немного задержался у двери и слушал, но теперь решил уйти. Через несколько минут после его ухода дверь гильдии снова открылась, и громкую сплетню служащих прервали пятеро членов Сакред, вошедших в здание.
— Серьёзно? Похмелье? Ну ты и идиот, — сказал Тайкун.
— Прости, что мне плохо. Но как ты, Тайкун, сам не страдаешь от похмелья? — спросил Рейнольд.
Робин хихикнула.
— Тайкун опоздал именно потому, что целую вечность уговаривал Пианору применить к нему очищение от яда. А мне она помогла сразу, потому что я пообещала, что сегодня вечером позволю ей принять ванну вместе с Сашей.
Пианора радостно вцепилась Саше в руку.
— Хе-хе-хе, я с нетерпением жду нашей совместной ванны, — сказала она.
— Д-Д-Да… — ответила Саша.
— Напиться до похмелья в тот же день, когда Саша получила своё первое задание после достижения S-ранга? — продолжила Пианора, нарочно повысив голос. — Как тебе не стыдно, Рейнольд! Тебя следует уволить!
— Успокойся, Пианора. Я тоже много выпила, так что Рейнольд не единственный виноват, — сказала Саша.
— Хмпф, — надулась Пианора.
Саша и остальные члены Сакред подошли к стойке. Новая служащая так нервничала, что вытянулась как струна.
— Можно взглянуть на задания? — спросила её Саша.
— К-Конечно! Ой, но… сложных заданий больше нет.
— А разве вчера здесь не оставалось задание S-ранга? — спросила Робин.
— А, да, но недавно его взял искатель приключений S-ранга Хайс, — с улыбкой сказала новая служащая. — Он в одиночку охотится на магического зверя уровня S+. Разве это не удивительно?! К тому же… А?
Новая служащая заметила, как её более опытная коллега побледнела, словно простыня, и недоумённо замолчала. Но было уже поздно.
Саша сузила глаза.
— О, — пробормотала она себе под нос, а затем спросила громче: — Есть ещё какие-нибудь задания?
— Ну, есть одно на гоблинов и одно на орков, но заданий для подземелий нет.
— Тогда мы возьмём и задание на гоблинов, и задание на орков.
— Но оба задания E-ранга.
— Ничего страшного. Эти задания вообще создавались, чтобы помогать людям. Мы отправляемся.
Приняв задания, члены Сакред вышли из здания гильдии. Как только дверь закрылась за ними, опытная служащая набросилась на младшую.
— Ай! — вскрикнула новая служащая.
— Дура! — сказала коллега. — Слушай, Саша и Хайс — как кошка с собакой! Они даже однажды устроили здесь огромную ссору! И, похоже, до сих пор ссорятся!
— А-А? П-Правда?
— Никогда, слышишь, никогда не упоминай одного из них в разговоре с другим! Поняла?! — почти завизжала опытная служащая, тряся младшую за плечи так сильно, что казалось, будто её голова вот-вот оторвётся.
— Д-Д-Да, мэм!
Выполнив задание на митрилового огра, Хайс сидел в кабинете главы гильдии и пил чёрный чай. К чаю не подали никаких закусок, что могло бы удивить некоторых людей, но Хайс не собирался задерживаться надолго и был вполне доволен тем, что мог просто смаковать чай.
Глава гильдии протяжно вздохнул.
— Значит, ты прикончил митрилового огра?
— Ага.
— В одиночку прикончил угрозу уровня S+? Ты идиот?
— Ну, это уже лишнее, — сказал Хайс.
Гайст был искателем приключений S-ранга и носил прозвище «Мастер боевых искусств», поскольку считался самым сильным искателем, сведущим в боевых искусствах.
Искатели приключений S-ранга обычно создавали собственные кланы, но многие из них, как Гайст, передавали кланы преемникам, чтобы самим стать главами гильдий в своих странах. Поэтому все главы гильдий в мире были искателями приключений S-ранга.
В дверь кабинета Гайста постучали, прервав их разговор, после чего опытная служащая гильдии открыла дверь. Она поклонилась Хайсу, села напротив него и развернула лист пергамента.
— Благодарю за терпение, — сказала она. — Оценка митрилового огра завершена. Сейчас я перечислю вашу награду.
— Спасибо, — ответил Хайс.
— Во-первых, ядро в его сердце сильно повреждено. Обычно ядро стоит семьсот золотых монет, но с учётом его состояния вы получите двести. Органы тоже в похожем состоянии: почти девяносто процентов крови отсутствует. Единственными пригодными частями оказались обе руки, обе ноги и митриловый череп огра — всего на четыреста золотых монет. Итого за всё вы получаете шестьсот золотых.
— Я возьму.
Одной золотой монеты простолюдину хватало, чтобы прожить тридцать дней, ничего не делая, а Хайс только что заработал шестьсот. Поскольку каждый раз просить сдачу при оплате комнаты было слишком хлопотно, Хайс ежемесячно платил хозяину одной золотой монетой. Деньги, которые Хайс зарабатывал заданиями, в целом его почти не интересовали.
— Хайс… нельзя ли тебе убивать немного аккуратнее? — спросил Гайст со вздохом.
— Ты знаешь, моя Способность этому мешает. Будь ты на моём месте, наверняка смог бы боевыми искусствами уничтожить сердце, даже не коснувшись ядра.
— Ну надо же, тебе всегда есть что сказать, — сухо усмехнулся Гайст.
Затем опытная служащая поставила перед Хайсом магический инструмент в форме коробки. Он прикоснулся к нему картой искателя приключений, и при контакте карта ненадолго засверкала. Все деньги, заработанные за задания, хранились в банке, предназначенном для искателей приключений, а с помощью карт искателей их можно было переводить на счёт конкретного искателя. Чтобы предотвратить мошенничество, карты имели функцию, позволявшую снимать деньги только их владельцу.
— Сумма успешно переведена. Хотите подтвердить получение? — спросила опытная служащая гильдии.
— Нет. Я ухожу, — сказал Хайс, поднимаясь.
— Подожди, Хайс, — остановил его Гайст. — Нам нужно кое о чём поговорить.
— А? Но я голоден.
— Я быстро.
После ухода опытной служащей Гайст перебрался из кресла за столом на стоявший напротив Хайса диван и достал из кармана письмо.
— Что это? — спросил Хайс.
— Приглашение на церемонию сертификации искателей приключений S-ранга.
— А? Разве мы уже не проводили такую?
— То была церемония гильдии. Церемония гильдии простая, а эта — от королевской семьи.
— То есть… от королевской семьи Хайберга?
— А здесь есть ещё какая-то королевская семья, о которой я не знаю?
— Нет, просто… зачем им проводить церемонию для искателей приключений S-ранга?
Гайст положил письмо перед Хайсом.
— Давным-давно первый король Хайберга создал профессию, которую сегодня называют «искатель приключений». Сам он был первым искателем S-ранга в Хайберге. Он хотел, чтобы королевство чествовало каждого другого искателя, достигшего S-ранга после него, поэтому основал собственную королевскую церемонию.
— Я-Я не знал… Значит, у тебя тоже была такая церемония?
— Да, хотя с тех пор прошло около сорока лет. — Гайсту было пятьдесят восемь, то есть S-ранга он достиг в восемнадцать. — После церемонии королевская семья даёт новым искателям S-ранга задание. Приняв его, ты будешь официально признан искателем S-ранга.
— Задание от королевской семьи?
— Да. Вроде твоего первого настоящего задания в качестве искателя S-ранга.
— А как же митриловый огр? Разве это не было моим первым заданием?
— Не обращай внимания на мелочи. Это всего лишь формальность. Просто не забудь надеть что-нибудь действительно приличное.
Хайс неуверенно посмотрел на него.
— Эм…
— Я дам тебе адрес магазина одежды, куда сам обычно хожу.
— Как любезно с твоей стороны.
— Ну и ну, парень… Ах да. Ты ведь знаешь, что Саша тоже там будет? — Выражение лица Хайса тут же потемнело, и Гайст протяжно вздохнул. — Ты всё ещё её не простил?
— Никогда.
— Чувствую себя заезженной пластинкой, но она исключила тебя из Сакред только потому, что не хотела, чтобы ты умер. Это был поступок из доброты.
— Называть меня ненужным и обузой — это теперь называется «добротой»?
— Ты ведь понимаешь, что на самом деле она так к тебе не относится.
— Даже если это так, факт остаётся фактом: она исключила меня из отряда. К тому же она… — Хайс замолчал, будто не решаясь закончить мысль. Гайст терпеливо ждал, но Хайс передумал. — В любом случае не то чтобы мне не нравилось, как она поступает: отбраковывает слабых, чтобы стать сильнее. Так она и дальше будет действовать и сделает свой отряд сильнейшим в Хайберге.
— Хайс…
— Гайст, для меня ничего не изменилось. Даже став искателем S-ранга, я не нуждаюсь в друзьях. Я всё равно буду в одиночку стремиться стать сильнейшим искателем приключений в мире. Я никому не могу доверять. — Хайс поднялся, забрал оставленное Гайстом приглашение и вышел из комнаты.
Оставшись один в кабинете, Гайст протяжно вздохнул.
— Ну и ребёнок…
После того как Саша исключила Хайса из Сакред и произошёл инцидент с Древним чёрным драконом, отношения между друзьями детства полностью разрушились. В одиннадцать лет они вместе приехали в королевскую столицу и брались за мелкие задания, прежде чем зарегистрироваться как искатели приключений. Когда в двенадцать они пробудили свои Способности, Гайст учил обоих сражаться, пока в тринадцать они официально не начали работать искателями приключений.
Гайст ярко помнил тот день.
Гайст снова вздохнул. Он уже сбился со счёта, сколько раз вздыхал сегодня, но посреди этого вздоха в дверь постучали.
— Прошу прощения, Гайст. Вы меня звали? — спросила Саша, входя.
Её длинные, сияющие серебряные волосы украшала заколка в форме крыла. Она дополняла светло-серебряные доспехи, выкованные после победы Саши над магическим зверем уровня SS — Серебряным лучевым драконом. За спиной у неё был закреплён Серебряный луч, Серебряный священный меч, изготовленный из одного из клыков дракона.
Хотя Саше было всего шестнадцать, её осанка и физическая красота намного превосходили то, чего можно было ожидать от её возраста. Гайст относился к ней как к собственной внучке, поэтому, узнав о достижении ею S-ранга, он — что совсем не подобало мужчине его возраста — тайком разрыдался от счастья.
— Спасибо, что пришла. Тебя пригласили на церемонию S-ранга, — без лишних слов сказал Гайст и принялся объяснять то же самое, что уже рассказал Хайсу.
Закончив объяснение, Гайст вышел из гильдии искателей приключений, чтобы вернуться к отряду и сообщить новости.
— Ещё одна церемония?! — воскликнул Рейнольд.
— Да, — сказала Саша. — И на этот раз она пройдёт во дворце. Разумеется, вас всех тоже пригласили.
— Правда?! — воскликнула Робин. — А там будет праздник? А вкусная еда будет?!
— Робин, твоё обжорство уже заметно, — сказал Тайкун, поправляя очки.
Робин надулась, но он не обратил на неё внимания.
— Ты наденешь платье, Саша? — спросила Пианора.
— Наверное, да, раз случай официальный и всё такое. Но не уверена, что буду хорошо выглядеть.
— Не говори глупостей! Сказать, что ты плохо будешь выглядеть в платье, глупее, чем если бы Рейнольд голышом приплясывал по городу!
— Пианора… что это вообще за пример? — спросил Рейнольд.
Пианора полностью проигнорировала его, вцепилась Саше в руку и наклонилась к ней.
— Пойдём по магазинам!
— Прямо сейчас? — спросила Саша. — Но уже темно.
— Магазин, куда я всегда хожу, ещё открыт! Я куплю себе новое платье! И Робин тоже! А парни пусть хоть в мешках идут, мне всё равно.
— Эй! — одновременно возмутились Тайкун и Рейнольд.
— Идём! — сказала Пианора, не обращая на них внимания.
— Х-Хорошо.
Затем Пианора вытащила Сашу и Робин из здания гильдии, но, несмотря на энергичные объятия и рывки, Саша могла думать лишь о том, что ещё сказал ей Гайст.
«Хайс тоже там будет. Просто… постарайся вести себя спокойно, хорошо?»
Эти слова, как и крайне виноватое выражение лица Гайста, когда он их произносил, снова и снова прокручивались у неё в голове.