Глава 7. Приближается угроза

# Глава 7. Приближается угроза

Сакред, новый клан, основанный Серебряной валькирией, искательницей приключений S-ранга Сашей, начал принимать команды. Для начала клан выбрал восемнадцать команд — по три команды каждого ранга от F до A.

Именно Тайкун отвечал за окончательный выбор. Он беседовал с каждой командой, учитывал задания, за которые она обычно бралась, и общий процент успешно выполненных заданий.

Все искатели приключений, жившие в Рюдзэне, направлялись на официальную церемонию открытия в честь основания Сакреда. А среди этой суеты Хайс сидел в своей обычной убогой гостинице и занимался привычным делом: пил слабый чёрный чай, который налил хозяин, и пытался разобрать новые страницы старой книги.

— Ты не пойдёшь на церемонию? — спросил хозяин гостиницы.

Хайс мог проигнорировать его вопрос, но вместо этого бросил на хозяина взгляд и решил, что, пожалуй, пора сделать перерыв.

— Это меня не касается, — ответил Хайс.

— Вот как?

Хозяин развернул свою обычную газету. На первой полосе красовался заголовок: «Серебряная валькирия наконец создаёт клан — церемония сегодня!»

Хайс снова уткнулся в старую книгу. Ему удалось разобрать новое предложение, и он нетерпеливо пошевелил правой рукой.

— Вот как, — пробормотал он. — Новое оружие… Кажется, я сразу смогу им пользоваться.

Как только Хайс разбирал новый отрывок книги, он сразу мог использовать соответствующее ему потустороннее оружие. Он расшифровывал книгу, одновременно исследуя подземелья, и его усердие приносило плоды. Медленно, но верно его арсенал расширялся.

Интересно, что после получения ранга S количество оружия, которым мог пользоваться Хайс, резко увеличилось. В результате он почувствовал себя гораздо сильнее.

Хайс допил чай и встал, собираясь уйти: пришло время пострелять из нового оружия.

— Спасибо за чай, — тихо сказал Хайс и вышел из гостиницы.

Он знал, что, направившись в замковый город, столкнётся со всеми искателями приключений, спешившими к дому клана Сакреда. Поэтому Хайс болезненно осознавал, насколько выделяется, идя в прямо противоположную от толпы сторону.

— Эй, это же искатель S-ранга Хайс.

— Слышал, они с Сашей как кошка с собакой.

— Неудивительно, что он не идёт на церемонию.

— Тёмный преследователь такой крутой.

Люди говорили о нём всякое, но Хайс не обращал на них внимания. Перед тем как покинуть город, он решил заглянуть в гильдию.

В гильдии сотрудники стойки регистрации лениво переговаривались, словно им было скучно. Хайс впервые видел здание гильдии настолько пустым. Изначально он вышел из гостиницы только пострелять по мишеням, но решил заодно взять какое-нибудь задание.

— Железный гоблин? Угроза уровня A, значит? — пробормотал Хайс.

Железные гоблины были чрезвычайно разумными магическими зверями, носившими доспехи убитых ими искателей приключений. То, что конкретный гоблин представлял угрозу уровня A, скорее всего означало, что он убил множество искателей и завладел высококачественными доспехами для защиты.

Хайс взял задание и отнёс его младшей сотруднице стойки регистрации.

— Я беру это, — сказал Хайс.

— К-Конечно! — сказала она. — А? Хайс?

— Да?

— Ты не пойдёшь на церемонию?

— Нет. Мне неинтересно.

— Вот как. Я думала, ты захочешь поддержать Сакред.

— Дура! — крикнула старшая сотрудница и стукнула коллегу по голове.

— Ай! — простонала младшая сотрудница, и на её глазах выступили слёзы.

Всё произошло так быстро, что Хайс даже вздрогнул.

— Прошу прощения за её грубость, — сказала старшая сотрудница, улыбаясь так, словно ничего не произошло. — Ты хочешь принять это задание? Хорошо, оно одобрено. Будь осторожен.

— П-Понял, — ответил Хайс.

Хайс посмотрел на двух сотрудниц. Младшая со слезами на глазах сердито глядела на старшую.

Выйдя из здания гильдии и закрыв за собой дверь, Хайс всё ещё слышал их перебранку.

— Почему ты меня ударила?! — кричала младшая сотрудница.

— Потому что ты дура! — ответила старшая. — Ты постоянно говоришь, не подумав!

— Я-я ведь не сказала ничего настолько плохого? Хайс и Саша раньше были друзьями, разве нет? Уверена, если им представится шанс, они снова станут друзьями.

— Вот именно поэтому я и говорю, что ты постоянно болтаешь, не думая!

С кривой улыбкой Хайс отошёл от гильдии, держа в руках задание.

Командой «Тысяча», одной из восемнадцати команд, вступивших в Сакред, руководил четырнадцатилетний искатель приключений по имени Ролан. Он был энергичным мальчиком — настолько энергичным, что некоторые назвали бы его раздражающим, — но сейчас, стоя перед Сашей, нервничал так сильно, что готов был потерять сознание. Он видел, как шевелятся губы Саши, и понимал, что она что-то говорит, но слова влетали в одно ухо и вылетали из другого.

Заметив, что Ролан не отвечает на слова Саши, его подруга детства и напарница Куах ткнула его локтем в бок.

— Д-Да, мэм! — выпалил Ролан.

— Буду рада работать вместе, — сказала Саша и хихикнула.

— Я тоже! Апчхи!

Он так нервничал, что чихнул, склоняя голову в поклоне. Это была странная реакция, и двое других членов «Тысячи» — страж Моуд и лучница Тена — отвернулись, испытывая неловкость за него.

Саша похлопала Ролана по плечу.

— Вот. Носи это как доказательство того, что ты часть Сакред.

Затем она прикрепила к груди Ролана значок в форме крыла, а потом сделала то же самое с остальными членами «Тысячи». Проходя мимо Ролана, Саша источала необычайно приятный запах, отчего он так сильно занервничал, что ему показалось, будто сердце вот-вот остановится.

Саша улыбнулась «Тысяче».

— Теперь, когда вы стали частью Сакреда, помимо выполнения заданий вам придётся придерживаться напряжённого тренировочного режима. Жду от всех вас полной отдачи.

— Д-Да, мэм! — одновременно поклонились члены «Тысячи».

После окончания церемонии в честь превращения «Сакред» в клан члены «Тысячи» отправились в комнату своей команды в доме клана. Комната была не слишком просторной: в ней стояли небольшой стол с четырьмя стульями для собраний, отведённое место, куда можно было сдавать снаряжение на обслуживание, книжный шкаф и диван для отдыха. Как команда F-ранга, они не могли рассчитывать на большее, но от одной мысли, что у них вообще появилась собственная комната, были в восторге.

— Это наша собственная комната! — сказал Ролан.

— Ролан, как ты мог так вести себя перед Сашей?! — крикнула Куах, отчитывая его.

— Я-я не виноват. Я очень нервничал.

«Тысяча» существовала всего три месяца, поэтому нервничать было естественно. Но теперь они стали частью клана Сакреда, которым руководила Саша — искательница S-ранга и самая обсуждаемая жительница Рюдзэна.

Моуд, пятнадцатилетний немногословный мальчик, согласно кивнул.

— Я тоже нервничал, — сказал он, ещё сильнее сощурив и без того узкие глаза.

— Я тоже, — сказала Тена. — Саша была такой красивой, правда, Куах?

Тене было четырнадцать лет, и по природе она была очень любопытной.

— Да, — сказала Куах, кивнув. — Она мой кумир. Надеюсь, когда-нибудь я стану такой же.

— Ты? Не думаю, — сказал Ролан.

— Эй, что это должно значить?! — возмутилась Куах, сверкнув взглядом на Ролана.

— Я-я просто пошутил!

— Что мы сегодня делаем, Ролан? — спросила Тена. — Завтра ведь у нас задание, верно?

— Да… О, давайте пойдём в гильдию! Нужно сообщить, что теперь мы часть Сакреда!

— Ты просто хочешь похвастаться… — пробормотала Тена. — Но я понимаю тебя.

— Считайте это небольшим крюком по пути, пока будем гулять, — предложила Куах.

— Ладно. План звучит отлично! Идём! — сказал Ролан.

Решив так, «Тысяча» направилась в гильдию искателей приключений.

Когда они вошли, в гильдии было не слишком людно. Поскольку большинство искателей отправились на приветственную церемонию Сакреда, остальные, похоже, решили взять выходной. Поэтому на доске заданий оставалось множество невостребованных поручений. Членов «Тысячи» немного расстроило отсутствие людей: они надеялись хоть немного похвастаться вступлением в Сакред.

Но они решили, что раз уж пришли, то могут хотя бы поприветствовать младшую сотрудницу.

— Эм-м, госпожа сотрудница? — робко позвал Ролан.

— О, Ролан! — сказала сотрудница. — Поздравляю! Я слышала, что вы вступили в Сакред!

— Хе-хе-хе. Да.

— Ух ты, как здорово! Я так впечатлена!

— Хе-хе-хе. Ай!

Пока Ролан всё больше радовался восторженным комплиментам сотрудницы, Куах резко наступила ему на пальцы ноги.

Хотя Ролан и не видел, как она шевелила губами, он готов был поклясться, что услышал, как Куах пожаловалась: мол, он слишком уж радуется похвале сотрудницы. В тот же момент в гильдию вошёл молодой человек, лишь немного старше членов «Тысячи». На нём было зловещее чёрное пальто, ещё сильнее подчёркивавшее окружавшую его грозную ауру, словно он только что побывал в аду и вернулся обратно.

Он подошёл к стойке, у которой стояли члены «Тысячи», и пожилой сотрудник стойки тут же направился его поприветствовать.

— Я выполнил запрос на уничтожение железного гоблина. Вот снаряжение, которое на нём было, — сказал одетый в чёрное парень, а точнее Хайс, доставая из своего предметного ящика потрёпанное снаряжение. — Я постарался спасти всё, что только мог, так что, пожалуйста, передайте это друзьям и семьям погибших владельцев.

— Понял, — ответил старший сотрудник. — Но вы уверены? По правилам вы имеете право забрать всё это себе.

— Мне оно не нужно, — сказал Хайс. — А вот и мёртвый гоблин, — добавил он, доставая из предметного ящика голову гоблина.

— А-а! — одновременно вскрикнули члены «Тысячи» и младшая сотрудница, побледнев.

Хайс покосился в сторону.

— А, точно. Наверное, это было не самое подходящее место, чтобы такое доставать, — сказал он и убрал голову обратно в предметный ящик. Затем ещё раз оглядел небольшую группу и заметил на груди Ролана значок «Сакред». Его глаза слегка расширились.

— Мы осмотрим всё и проведём оценку, — сказал пожилой сотрудник гильдии.

— Спасибо.

Не удостоив «Тысячу» даже взглядом, Хайс прошёл мимо неё и направился в комнату для разделки при гильдии.

— Это же... авантюрист ранга S Хайс, верно? — спросил Ролан, глядя ему вслед.

— О-он был такой страшный, — сказала Куах.

— Э-это была... голова, — пробормотала Тена. — Настоящая голова!

— У меня мурашки по коже, — пробормотала Моуд.

Хотя все остальные, казалось, испугались Хайса, Ролан почему-то не испытывал страха.

Какие преимущества даёт вступление в клан? Прежде всего, клан может напрямую принимать запросы, не обращаясь в гильдию. Гильдия забирала сорок процентов любой награды за запрос, который авантюрист получал через неё, поэтому авантюристу доставалось лишь шестьдесят процентов возможной награды. На всех запросах, размещённых гильдией, указывалась сумма награды уже за вычетом её комиссии.

Поскольку клану не требовалось обращаться в гильдию для получения запросов, он мог не платить комиссию и забирать всю награду себе. В этом случае клану отходило двадцать процентов награды, а оставшиеся восемьдесят процентов получала команда, выполнившая запрос.

К этому времени Саша уже стала довольно известной, поэтому не было сомнений, что многие люди будут обращаться с запросами в «Сакред». Чем громче становилось её имя, тем больше приходило запросов, а сумма денег, получаемых в виде наград, росла в геометрической прогрессии.

Кланам также передавали запросы, которые гильдия не могла выполнить. В таких случаях гильдия выступала посредником между заказчиком и кланом, но вся награда всё равно доставалась клану. Кроме того, все материалы, полученные при выполнении запроса, также полностью переходили клану.

Некоторые кланы всё же обращались в гильдию за помощью с разделкой и оценкой. Но, учитывая комиссию, которую гильдия брала за эти услуги, и возможную прибыль от частей монстров, большинство кланов предпочитало нанимать специалиста, который работал бы у них на базе.

На своей территории «Сакред» построил небольшую хижину, которую собирались оборудовать под такие услуги. Специалиста пока не наняли, но собирались сделать это позже, когда лучше освоятся с управлением кланом. Впрочем, заявки от специалистов по разделке уже начали поступать.

В качестве клана «Сакред» функционировал несколько иначе, чем в качестве команды. Основатели «Сакред» стали гораздо реже выходить на задания полным составом: вместо этого отдельные участники присоединялись к одной из команд, вступивших в их клан. В свободное время они также помогали обучать новых членов, поэтому все первоначальные участники «Сакред» постоянно были заняты. Саша, совмещавшая тренировки с административной работой, была особенно загружена. Тайкун старался помогать ей как мог, но его помощи было недостаточно, чтобы действительно заметно уменьшить её нагрузку.

Через месяц после того, как «Сакред» стал кланом, они наняли нескольких людей для помощи с административной работой, а также специалиста по разделке. Благодаря этому нагрузка на Сашу значительно уменьшилась, и она смогла чаще заниматься тренировками и запросами.

А всего за шесть недель — сущий миг! — «Сакред» стал одним из ведущих кланов всего Хайберга.

«Сакред» продолжает стремительно развиваться. Неужели великих кланов скоро станет пять?!

Хайс читал свежий заголовок в газете, попивая свой обычный слабый чай на своём обычном месте в своей обычной старой гостинице. Закончив читать газету, он оставил золотую монету.

— Ещё один месяц, включая завтрак и чай, — сказал он хозяину гостиницы.

— Как скажешь, — ответил старик.

За годы, проведённые с Хайсом, хозяин гостиницы понял, что не стоит давать ему сдачу: тот всё равно отказывался её брать. Поэтому он даже не попытался. Хайс вышел из гостиницы и направился в гильдию авантюристов. В это время в гильдии было не так шумно и людно. Придя туда, он заметил «Тысячу», которая недавно стала командой ранга D.

— Слушайте сюда, ребята, — сказал Ролан товарищам по команде. — Сегодняшний запрос — сбор травы гардении! Поговаривают, что в округе видели элитного гоблина, так что перед выходом обязательно проверьте снаряжение!

— Ага.

— Хм-м...

— Да!

Остальные члены «Тысячи» согласно кивнули. Это были уже не те четверо детей, которые визжали при виде головы гоблина: они поднялись в рейтинге и продолжали становиться сильнее.

Когда Хайс просматривал доску с запросами, кто-то коснулся его плеча.

— У тебя найдётся минутка? — раздался знакомый голос.

— О, Гайст? Не мог бы ты не стирать своё присутствие, чтобы подкрадываться ко мне? — пожаловался Хайс.

— Извини, — сказал Гайст, — но нам надо поговорить.

— У меня плохое предчувствие...

Они прошли в его кабинет и сели друг напротив друга на диванах.

— Только не пугайся, — начал Гайст, — но, похоже, надвигается прорыв.

— Что?

— В том подземелье, которое ты помогал обследовать, пропали люди, поэтому мы решили закрыть его.

— П-подожди, правда? Но магические звери там были не слишком сильными.

— Не знаю почему, но снизу стали подниматься магические звери, представляющие угрозу уровня B и выше, и их число резко возросло. Поэтому мы и считаем, что надвигается прорыв.

— Что...?

— Судя по расположению подземелья, прорыв, скорее всего, пройдёт через Рюдзэн.

Хайс сам не заметил, как подался вперёд на своём месте.

— Что стало причиной? — спросил он.

— Без понятия, — признался Гайст. — Всё произошло совершенно внезапно. Мы даже не успели провести расследование, прежде чем подземелье заполонили магические звери. Это лишь моя личная теория, но, думаю, всё может быть связано с демоном, которого Саша отогнала.

— С-с демоном?!

— Хайс, прорыв надвигается, тут нет никаких сомнений, — сказал Гайст. — И когда он начнётся, я хочу, чтобы ты помог нам.

— Конечно. Я защищу Рюдзэн.

— Спасибо. Через несколько дней мы проведём совещание по стратегии. Пригласим всех авантюристов ранга S и глав кланов Рюдзэна. Королевская семья тоже знает об этом, но больше никому ничего не известно, так что держи язык за зубами. Понял?

— А что насчёт Саши? — спросил Хайс.

— Она пока ничего не знает. Управление кланом совсем её измотало, поэтому я думаю позволить ей заниматься своими делами вплоть до самого совета.

После этого они встали, и Гайст открыл дверь кабинета.

— Ты много знаешь о прорывах? — спросил Гайст.

— Нет...

— Оно и понятно. Последний прорыв произошёл тридцать лет назад... после разрушения подземелья среднего уровня.

— Подземелья среднего уровня?

Гайст крепче сжал дверную ручку, и та со скрипом поддалась, покрываясь трещинами.

— Тогда в Хайберге были уничтожены три города и семь деревень.

— Из подземелья среднего уровня?! — воскликнул Хайс.

— Да. Вот насколько опасными могут быть эти прорывы. Из-за огромного количества магических зверей они сметают всё на своём пути. А если прорыв начнётся в подземелье высокого уровня, подобном тому, которое ты помогал исследовать... с нашими нынешними ресурсами мы можем вообще не справиться.

Хайс сглотнул, представляя, как королевскую столицу захлёстывает гигантская волна магических зверей, а за ней остаются погибшие люди. Гильдия, здания различных кланов, рестораны, бары, гостиницы — всё будет уничтожено.

— Хайс, я хочу, чтобы ты потратил немного времени на подготовку, — сказал Гайст.

Хайс вышел из гильдии с этими словами в голове и не стал брать запрос, как планировал. Настроение у него окончательно пропало.

— Передумал? — спросила Пресцеа, когда Хайс вышел наружу. — Хайс, что случилось?

— Ничего... — Хайс проигнорировал вопросы Пресцеи и продолжил идти.

Пресцеа пошла рядом с ним, словно это было самым естественным делом на свете. Обычно он отчитывал её за такое, но сегодня не стал.

Саша в это время находилась в комнате главы клана в зале «Сакред» и заполняла документы. Хотя она наняла людей, чтобы те помогали с административной работой, их появление не означало, что ей больше никогда не придётся заниматься ею самой. Как глава клана, она была обязана составлять отчёты о деятельности «Сакред».

— Эй, Саша, — сказала Пианора, сидевшая на соседнем диване. — На улице сейчас так хорошо. Не хочешь сходить выпить чаю?

— Извини, Пианора... Я занята.

— Хмпф. Несправедливо.

Пианора поднялась с дивана, встала за спиной Саши, обняла её сзади и игриво потянула за волосы. Но стоило рукам Пианоры потянуться к груди Саши, как та мягко отвела их.

— Эй, не балуйся, — сказала она.

— Ты целую вечность не обращала на меня внимания. У меня выходной, а я даже не могу провести его с тобой?

Саша вздохнула.

— Ладно, ладно. Давай прогуляемся.

— Ура! — Пианора поцеловала Сашу в щёку.

— Э-эй!

Они вышли из комнаты и тут же столкнулись с Рейнольдом, который стоял у кабинета с большой сумкой в руках.

— Удачно встретились, — сказал он. — Саша, я получил у старика из пончиковой огромную сумку его новых творений. Давайте вместе их съедим.

— О, хорошая идея.

— А ты, Пиано... — Рейнольд оборвал себя на полуслове, заметив кровожадную ауру, исходившую от Пианоры.

Пианора выглядывала из-за спины Саши, гневно глядя на Рейнольда; на её лице вздулись вены. Рейнольд сразу понял, что Пианора негодует: он мог помешать ей провести время с Сашей. Но Рейнольд уже привык к её недовольным взглядам и потому не слишком переживал.

— Может, съедим всё это во внутреннем дворе? — предложил он. — Заодно я захвачу чаю.

— Хорошо, — сказала Саша.

— Гр-р! Рейнольд! — прорычала Пианора.

Втроём они вышли из зала клана во внутренний двор. Он был не слишком большим: один его угол отвели под зону отдыха, а остальную часть использовали для тренировок. Сегодня ни одна команда не тренировалась, поэтому Саша, Рейнольд и Пианора могли распоряжаться всем пространством.

Рейнольд выложил пончики на тарелку, а затем налил чай, который получил от Тайкуна. В воздухе разнёсся приятный аромат.

— Давно ты сам не готовил чай, — заметила Саша.

— Правда? Наверное, обычно это делает Тайкун. Вот чашка и для тебя, Пианора.

© Hitakiyuu

Пианора взяла у него чашку чая и принялась жевать один из пончиков.

— Мы ведь уже определились со второй волной набора? — спросил Рейнольд, оглядывая тренировочную площадку.

— Да. Самая слабая команда нашего клана только что получила ранг D. Тайкун говорит, что сейчас самое время принять и обучить новые команды.

Обычно кланы набирали только сильные команды, чтобы повысить вероятность выполнения более сложных запросов. Однако «Сакред» решил принимать команды низких рангов и обучать их самостоятельно. Например, «Тысяча» вступила в клан командой ранга F, но за очень короткое время поднялась до ранга D.

— Обучение — такая морока... — пожаловалась Пианора.

— Не говори так, — сказала Саша. — Мне это кажется довольно забавным. К тому же... я рада.

— Рада? — переспросили Рейнольд и Пианора, недоумённо переглянувшись.

— Да. Мне приятно видеть, как люди, которые раньше не верили в свои способности, становятся увереннее и умелее... — Саша отпила чаю и взяла со стола пончик.

— Верно... Страж, которого я обучаю, заметно улучшил свои боевые навыки. Мне приятно на это смотреть, — сказал Рейнольд.

— А мне всё равно, — фыркнула Пианора.

— Да, потому что все они тебя боятся.

— Что?! — прорычала Пианора, метнув в Рейнольда испепеляющий взгляд.

Саша улыбнулась, глядя, как они, как обычно, препираются.

— Если бы я не выгнала Хайса, он, возможно, смог бы стать сильнее под нашим руководством.

От звука имени Хайса Рейнольд и Пианора умолкли. Ни одному из них не хотелось слышать, как Саша заговорила о нём.

— Не уверен, — сказал Рейнольд.

— Что?

— Не знаю, какая способность у него пробудилась, но... думаю, он пробудил её только после того, как начал сражаться в одиночку. Возможно, это прозвучит жестоко, но в конечном счёте правильно было выгнать его и заставить самостоятельно заботиться о себе. Если бы он остался с нами, нам пришлось бы надрываться, лишь бы сохранить ему жизнь.

— Согласна, — сказала Пианора. — Как бы впечатляюще ни звучало то, что он достиг ранга S... рано или поздно ему встретится противник, которого он не сможет победить, и он умрёт. Кто знает, может, именно этого он и хочет.

Саша поставила чашку на блюдце.

— Кстати, кажется, я никогда не спрашивал: как вы двое познакомились? — спросил Рейнольд.

— Мы жили по соседству, поэтому, конечно, много играли вместе. Но однажды магические звери убили обоих наших родителей. Мы тоже чуть не погибли, однако нас спасли какие-то авантюристы, и с тех пор мы захотели сами стать авантюристами. А поскольку мы одновременно потеряли родителей, было естественно остаться вместе. Способности у нас тоже пробудились одновременно. В конце концов Гайст взял нас к себе, и мы работали под началом авантюристов, пока наконец вместе не основали «Сакред».

— Я ведь был первым, кого завербовали? Чёрт, от этих воспоминаний становится так ностальгично, — сказал Рейнольд.

— Потом я, затем Тайкун, а потом Робин, — сказала Пианора, с нежностью вспоминая прошлое. А затем озорно добавила: — Но ведь примерно тогда же Хайс начал отставать?

— Да... — сказала Саша с болезненной улыбкой.

Похоже, Саша всё ещё не смогла полностью оставить всё это в прошлом. Даже сейчас Хайс оставался для неё важен.

— Саша, — начал Рейнольд.

— Да?

— Я рядом. Тебе не нужно нести всю эту боль в одиночку.

— Рейнольд... Спасибо. Хе-хе. На тебя всегда можно положиться.

— Да, можно. Так что полагайся на меня чаще, ладно?

— Да... Буду.

— Гр-р! Положись и на меня, Саша! И на меня тоже! — надулась Пианора.

— Я буду полагаться и на тебя, Пианора, — сказала Саша.

— Хорошо! О, Саша, давай сегодня снова вместе примем ванну! И ещё по очереди помоем друг другу спины, хе-хе, — сказала она, поглядывая на Рейнольда.

— Почему ты на меня смотришь? Тут не из-за чего ревновать, — сказал Рейнольд.

Но втайне Рейнольд всё же сильно ревновал.

Во время их разговора во внутренний двор вошёл молодой человек в белом плаще, остановился перед ними и поклонился.

— Прошу прощения за то, что прерываю вас, — сказал он. Затем протянул Саше письмо. — Госпожа Саша, король вызывает вас во дворец.

Молодой человек был посланником из королевского дворца.

— Понятно, — ответила Саша. — Большое спасибо.

Когда посланник ушёл, Саша вскрыла письмо. Это был вызов в замок.

— Саша... Это... — Рейнольд умолк.

— Да. Королевский вызов означает, что дело очень серьёзное.

— Гр-р! Они испортили наше чаепитие! Я им этого не прощу! — прорычала Пианора.

— Я вернусь позже, — сказала Саша. Она встала и, убрав письмо в карман, оставила Рейнольда и Пианору во внутреннем дворе.

Саша и Хайс прибыли к замку одновременно. Их взгляды встретились, но они не обменялись ни словом и молча вошли внутрь вместе.

— Добро пожаловать, лорд Хайс и леди Саша, — сказал дворцовый стражник. — Прошу, следуйте за мной.

Стражник у ворот повёл их дальше, пока они не достигли самой просторной комнаты для совещаний в замке. Там уже находилось около пятнадцати человек, включая Клесса и Мьюанну. Ни на одном из них не было королевской одежды: вместо этого они носили то, что обычно надевают авантюристы.

Войдя, Хайс и Саша поклонились Клессу и Мьюанне.

— Прошу прощения за опоздание, — сказал Хайс.

— Я тоже прошу прощения, — сказала Саша.

— Не стоит беспокоиться, — с улыбкой сказал Клесс. — Я просто пришёл раньше. В отличие от всех остальных, я живу здесь.

Мьюанна, казалось, была очень рада видеть Сашу, но, заметив Хайса, показала ему язык.

Саша и Хайс заняли места за столом. Напротив Хайса сидел Гайст; он слегка улыбнулся им обоим и кивнул. И тут, словно по сигналу, двери распахнулись, открывая взору Бонетта и Барбароса. При их появлении все встали и поклонились.

Барбарос слегка махнул рукой, а затем сел на своё место, показывая остальным, что можно садиться.

— Мы пропустим формальности и сразу начнём совещание, — сказал Барбарос торжественным голосом. Даже просто сидя, он оказывал на всех в комнате сильнейшее давление.

Хотя бывший авантюрист ранга S, известный как Монарх, вышел на пенсию, он ничуть не уступал в грозности самому себе в бытность действующим авантюристом. Все приглашённые за стол, включая Бонетта, были авантюристами ранга S — бывалыми воинами, на чью долю выпало немало встреч с адом. Но даже они не могли противостоять его присутствию.

— Не так давно, — продолжил он, — мы обнаружили признаки прорыва в недавно найденном подземелье высокого уровня.

— Чего— Серьёзно? — воскликнула Мамача, авантюристка ранга S, также известная как Боевая мать. За эту вспышку Бонетт метнул на неё резкий взгляд.

Ей было около тридцати восьми лет, и у неё было три сына, но она по-прежнему оставалась действующей авантюристкой. Она знала, что перебивать короля невежливо, поэтому в знак извинения быстро прикрыла рот рукой.

Барбарос не обратил на неё внимания и посмотрел на Гайста.

— Гайст, — произнёс он.

— Да, ваше высочество, — сказал Гайст. — Гильдия провела собственное расследование и подтвердила, что прорыв неизбежен. Речь идёт о недавно найденном подземелье, и после оценки уровня угрозы, исходящей от обитающих внутри магических зверей, мы подтвердили, что это подземелье высокого уровня. — Он посмотрел на Хайса. — Затем мы попросили Хайса спуститься на шестидесятый этаж для дальнейшего исследования, после чего открыли подземелье для публики. Некоторое время всё казалось нормальным, пока босса шестидесятого этажа, Тирана-бомбардировщика, не заметили на десятом этаже подземелья. Вскоре на верхних этажах начали появляться магические звери, которые должны были обитать только на этажах с сорокового по пятидесятый. В результате магические звери, изначально жившие на этих этажах, были вытеснены из подземелья.

— Это же прорыв из учебника, — сказал Джонатан, глава «Варваров», одного из пяти кланов Рюдзэна. Он раздражённо цокнул языком.

Гайст кивнул.

— Именно. Есть большая вероятность, что босс подземелья создаёт новых магических зверей на самых нижних этажах.

Босс подземелья считался его жизненной силой и обладал собственной продолжительностью жизни: победа над боссом означала и смерть самого подземелья. Перед смертью босс подземелья использовал собственную жизненную силу, чтобы создать преемника, а материалом для этого служили его экскременты. Количество магических зверей, рождавшихся в процессе создания преемника, зависело от силы босса подземелья.

Босс подземелья среднего уровня мог создать до двадцати тысяч магических зверей, прежде чем появлялся его преемник. А для подземелья высокого уровня вроде этого никто не мог предсказать, сколько магических зверей будет создано.

— Остановить прорыв можно только одним способом, — мрачно сказал Барбарос.

Гайст кивнул и обвёл взглядом всех присутствующих.

— Единственный способ остановить прорыв — уничтожить каждого магического зверя в подземелье. И всё.

— Чёрт, — выругался Джонатан.

— Так и думала... — с явным раздражением сказала Мамача.

Они оба пережили предыдущий прорыв и видели всё собственными глазами. Тогда они были всего лишь детьми, но хорошо знали, сколько людей погибло.

— П-прошу прощения! — сказала Саша, подняв руку.

Гайст повернулся к ней.

— В чём дело?

— А нельзя ли войти в это подземелье, победить там босса и его преемника?

— Это слишком безрассудно, милая, — сказал Хаос, глава клана «Правосудие», оглядывая Сашу с головы до ног. — Тебе, может, и нравится, когда все пускают слюни по поводу тебя и твоих геройских подвигов, но ты всё ещё новичок среди авантюристов ранга S. Ты не знаешь, насколько ужасны прорывы. Только сунься в подземелье, готовящееся к прорыву, — и ещё до пятого этажа станешь кормом для магических зверей. Ты вообще знаешь, что магические звери, появляющиеся во время прорыва, в среднем как минимум на два уровня выше?

— Что?

— Просто сядь и помолчи, милая, — пренебрежительно сказал он. — Оставь сражения настоящим авантюристам, а сама посиди и порадуй нас своим видом. — Он с похотливой ухмылкой посмотрел на грудь Саши. — Хе-хе. А у тебя, похоже, есть чем похвастаться.

Саша так смутилась, что залилась краской и молча опустила взгляд.

— Какой идиот, — сказал Хайс.

— Что ты сказал? — прорычал Хаос.

— Говоришь как трус, — сказал Хайс. — Если ты так паникуешь, просто держись в тылу. Саша предложила решение этой проблемы. Она не заслуживает унижений со стороны такого слабака, как ты, который только и ждёт случая отвергнуть любое предложенное решение.

— Что?!

— Способов остановить прорыв может быть несколько, так что, если тебе нечего сказать по делу, просто сиди и заткнись. Трус.

— Ах ты сопляк... — Хаос вскочил и уставился на Хайса.

— Прекратите! Оба! Вы находитесь в присутствии короля! — крикнул Бонетт. Внезапно он обрушил на них давление, сравнимое с исходившим от Барбароса, и Хайс с Хаосом замолчали.

— Я понимаю, что пытается сказать Саша, — затем сказал Барбарос, — но Хаос не совсем неправ. Всё, что мы можем сделать, — уничтожать магических зверей, которые выйдут наружу. Гайст, обратись за помощью к другим ближайшим гильдиям. Бонетт, подготовь наших солдат.

— Да, ваше величество.

Барбарос обратился ко всем присутствующим за столом:

— Авантюристы, мобилизуйте членов своих кланов и приготовьтесь перехватить магических зверей, выходящих из подземелья. Все расходы, необходимые для этой операции, королевство берёт на себя.

Все главы кланов удивлённо переглянулись. Только теперь до них по-настоящему дошло, насколько опасной угрозой был прорыв.

— Эта опасность беспрецедентна. Если мы не справимся с ней должным образом, это будет означать гибель всей страны. Прошу каждого из вас оказать мне помощь.

С этими словами совещание завершилось. Все собравшиеся главы кланов поспешно ушли, и Хайс остался последним в комнате. Он не спеша вышел из замка, а у ворот заметил ожидавшую его Сашу.

— О, Хайс, — сказала она.

Хайс ничего не ответил и не сбавил шага.

Саша пошла рядом с ним.

— Эм, я просто хотела тебя поблагодарить. Я знаю, какое решение приняло его величество, но... думаю, есть другой способ остановить прорыв.

— Спуститься на нижние этажи подземелья? — сказал Хайс.

— Да.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но забудь об этом. Нам разрешено лишь убивать магических зверей после того, как они покинут подземелье.

— Хайс...

— Если ты погибнешь, все будут раздавлены горем. Все молодые авантюристы Хайберга боготворят тебя.

На этот раз замолчала Саша.

— Саша? — сказал Хайс.

Саша резко подняла голову, до этого опущенную.

— Что? — Она удивилась, услышав, как Хайс впервые за такое долгое время назвал её по имени.

— Тебе стоит вернуться в свой клан и рассказать всем о прорыве, — сказал Хайс. — Подготовь свою «сильнейшую команду», как ты её называешь к сражению.

— А ты что собираешься делать?

— То же, что и всегда: сражаться в одиночку. Ты сама меня этому научила... так мне удобнее всего.

После этого Хайс растворился в толпе замкового города.