Глава 3: Искупление в лунном свете

# Глава 3: Искупление в лунном свете

Через несколько дней наконец наступил день церемонии сертификации искателей приключений S-ранга.

— Саша, ты такая красивая!

— Спасибо, Пианора…

Сакред находились в любимом магазине одежды Пианоры. Саша нанесла макияж и сменила доспехи на платье. Выбранное для церемонии платье ослепительно сверкало и почти напоминало кукольное: каждая его деталь была словно создана ради красоты. Оно было светло-серебряным, в тон волосам Саши, с глубоким вырезом, открывавшим плечи; Саша прикрыла их тонкой вуалью. В целом платье отличалось скромным, но выгодным кроем и было дополнено нарочито простыми украшениями — серьгами, ожерельем и заколкой для волос. Это Пианора, а не Саша настояла на том, чтобы платье с глубоким вырезом и облегающим силуэтом подчёркивало грудь Саши, для шестнадцатилетней девушки довольно пышную. Сашу беспокоило, что вырез слегка открывает грудь, но ей оставалось лишь прикрывать его рукой.

— Как ты можешь быть такой красивой? — мечтательно захныкала Пианора.

— П-Пианора… Эм, мне кажется, это платье слишком сильно открывает грудь.

— Глупости! Платье идеально! Ты обязана его надеть!

— Л-Ладно. Надену…

Поддавшись сильной воле Пианоры, Саша уступила её капризам. Следом за Сашей вышла Робин в куда более простом платье, которое выбрала ей Пианора, а затем Рейнольд и Тайкун в обычной, не слишком броской официальной одежде.

— Ух ты, Саша! Ты прекрасно выглядишь! — воскликнула Робин.

— Вау… — пробормотал Рейнольд.

— Не слишком ли броско? — спросил Тайкун. — Думаю, мероприятие будет более строгим. Не уверен, что настолько открытый наряд…

— Закрой рот, паршивый очкарик! — завопила Пианора.

— Ч-Что?

Тайкун тут же отвёл взгляд, почувствовав исходящее от её взгляда жестокое намерение убить.

Пока Робин ахала и охала, глядя на Сашу, Рейнольд просто застыл.

— Что-то не так? — спросила его Саша.

— Н-Нет… Ты хорошо выглядишь, Саша.

— Правда? Хе-хе. Спасибо, — сказала Саша, сияя улыбкой.

— Д-Да… — ответил Рейнольд и улыбнулся в ответ.

Между ними начала сгущаться странная нежная атмосфера, и Пианора откашлялась.

— Кхм! Саша, карета ждёт снаружи. Поедем в замок!

— Точно. Идём.

Пока Саша и двое других членов Сакред садились в карету, которая должна была отвезти их в замок, Пианора испепеляюще посмотрела на Рейнольда.

Когда они приехали к замку, Рейнольд первым вышел из кареты и протянул Саше руку, помогая спуститься. Они сделали это без малейшей неловкости — настолько элегантно и без единого произнесённого слова, что любой наблюдатель легко принял бы их за пару. После того как остальные члены Сакред вышли из кареты, группа направилась в парадный зал замка, где проходила церемония.

— Искательница приключений S-ранга, Серебряная валькирия, леди Саша прибыла!

Саша получила имя Серебряной валькирии, когда стала искательницей приключений S-ранга. У входа в парадный зал она поклонилась, и собравшиеся разразились аплодисментами. Среди присутствующих Саша заметила дворян и Гайста. Рейнольд и остальные члены Сакред остались у входа, а несколько рыцарей повели Сашу к многоярусному помосту в другом конце зала.

— Искатель приключений S-ранга, Тёмный преследователь, лорд Хайс прибыл!

Снова раздались аплодисменты, но, услышав имя Хайса, Саша тревожно сглотнула. И всё же она не могла обернуться. Рыцари провели Хайса вперёд и поставили рядом с Сашей. Затем на верхнем ярусе помоста появились три фигуры.

— Поклонитесь Его Величеству! — призвал канцлер, и все в зале поклонились королю Хайберга, королю Барбаросу, который, будучи легендарным бывшим искателем приключений S-ранга, также был известен как Монарх.

— Искательница приключений S-ранга Саша, выйдите вперёд, — сказал король Барбарос.

— Да, Ваше Величество, — ответила Саша.

— Искатель приключений S-ранга Хайс, выйдите вперёд.

— Да, Ваше Величество, — сказал Хайс.

— Пусть благословение первого короля, Зеи, пребудет с вами, — сказал король Барбарос.

— Благодарим за вашу милость, — одновременно сказали Хайс и Саша.

Барбарос едва заметно указал взглядом на двух стоявших рядом с ним людей. Первым заговорил юноша лет под двадцать.

— Искательница приключений S-ранга Саша, этим я вручаю вам задание от королевской семьи Хайберга, — сказал он, протягивая лист пергамента.

— Да, Ваше Высочество.

— Вы должны победить Кристального голема, — продолжил юноша, — появившегося в Кристальных рудниках на юге Королевства Хайберг. Я, Клесс Зея Хайберг, первый принц Королевства Хайберг, сопровожу вас в этом задании.

Саша подняла голову и увидела принца Клесса Зея Хайберга — красивого юношу с яркими светлыми волосами.

— Для меня это будет честью, Ваше Высочество, — сказала Саша.

Разумеется, другого ответа Саша дать не могла.

Затем перед Хайсом встала девочка лет пятнадцати.

— Искатель приключений S-ранга Хайс, этим я вручаю вам задание от королевской семьи Хайберга, — сказала она, протягивая лист пергамента.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Хайс.

— Вы должны отправиться в лесную страну Игдру, расположенную к востоку от Королевства Хайберг, войти на Священную гору Гагаджеа и собрать Вечный лунный цветок — ингредиент чудодейственного эликсира. Я, Мюанна Зея Хайберг, первая принцесса Королевства Хайберг, сопровожу вас в этом задании.

Хайс поднял голову и увидел принцессу Мюанну Зея Хайберг — жизнерадостную девочку с короткими волнистыми волосами.

— Я принимаю задание, — сказал Хайс. — Однако не могу согласиться на ваше сопровождение.

— А? — Мюанна изумлённо выдохнула.

Саша резко повернула голову к Хайсу, как и король со всеми присутствующими дворянами. Каждый в зале выглядел ошеломлённым.

— П-Почему? — спросила Мюанна.

— На Священной горе Гагаджеа водится множество опасных магических зверей. Сам я без проблем с ними справлюсь, но вероятность успешно выполнить задание, одновременно защищая вас, снизится до восьмидесяти процентов. Иными словами, если вы пойдёте со мной, ваша жизнь окажется в опасности.

— А-А как же твои товарищи?!

— У меня их нет.

— А?

— Я работаю один.

— Э-Эм…

— Ваше Величество, сопровождение Её Высочества невозможно. Я выполню это задание один. Вы согласны? — спросил Хайс.

Король рассмеялся.

— Что ж… участие члена королевской семьи в задании — скорее символический жест. Можно сказать, свидетельство рождения нового искателя приключений S-ранга. Хотя я не ожидал, что кто-нибудь станет настаивать на одиночном походе. Это беспрецедентно. Однако… я слышал о твоей работе, Хайс. Ты берёшь только задания с уровнем угрозы S и всегда выполняешь их в одиночку. Хм, если так… Хорошо. Я дам тебе особое разрешение выполнить это задание одному.

— Что?! — выдохнула принцесса. — О-Отец! Н-Но это недопустимо…

— Успокойся, Мюанна.

Мюанна закрыла рот и отступила, но бросила на Хайса сердитый взгляд.

— Что ж, со всеми этими чопорными формальностями покончено, — сказал король. — Пора на банкет.

По словам короля двери распахнулись, и внутрь один за другим внесли столы, ломившиеся от еды. Гостям раздали бокалы с напитками, и после короткой заключительной речи короля начался праздник.

— Ха-ха-ха! Интересный же он молодой человек, правда, Гайст? — рассмеялся король Барбарос.

— Я чувствовал, что случится что-то плохое, но не ожидал, что он поведёт себя так перед вами, — ответил Гайст.

— Весьма беспрецедентно, — добавил канцлер Хайберга Бонетт.

Король, канцлер и глава гильдии сидели за одним столом и беседовали за вином. В прошлом все трое состояли в одном отряде искателей приключений и оставались лучшими друзьями; Гайст и Бонетт обучали Барбароса, когда тот ещё был искателем. Поэтому король считал их обоих своими наставниками. Какой бы ни была разница в силе и влиянии их титулов, сейчас они были всего лишь тремя лучшими друзьями, коротавшими вечер за разговором.

Гайст заранее предупредил Барбароса, что Хайс может сказать на церемонии что-нибудь странное, и благодаря этому предупреждению Барбарос спокойно отнёсся к его поведению.

— Ваше Величество, я всё равно не могу не чувствовать, что Её Высочество обидели, — сказал Бонетт, отпивая ещё вина.

— Не переживай. Эта сорванка уже направляется к Саше. Она не отказалась от мысли сопровождать искателя приключений S-ранга в его задании. — Барбарос посмотрел на Сашу, к которой как раз подошла Мюанна.

— Добрый день, леди Саша. Я Мюанна.

— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.

— Хе-хе, мы почти ровесницы, так зачем все эти формальности? — спросила принцесса. — Можно я буду называть тебя Сашей?

— А? Эм… да.

— Ура! Хе-хе. Теперь мы друзья! — радостно сказала она. Похоже, такова была настоящая натура Мюанны.

— Мюанна, — позвал Клесс, появившись у неё за спиной. — Дай угадаю: ты пришла спросить, можно ли тебе тоже отправиться в это задание.

— Ч-Что ты имеешь в виду, дорогой брат? — спросила Мюанна.

— Я знаю, что ты задумала. Ой, простите, леди Саша, я… Кхм. Я Клесс.

— Рада познакомиться. Я Саша. Не беспокойтесь о формальностях, Ваше Высочество.

— О? Ладно, раз ты так говоришь. Что ж, Саша, я буду на попечении Сакред. Спасибо, что приняли меня.

— К-Конечно.

— Это несправедливо! — крикнула Мюанна брату. — Саша, я хочу… То есть я тоже хотела бы отправиться с тобой.

— Э-Эм… Думаю, ничего страшного…

— Ура!

— П-Постой. Саша, ты уверена? Тебе не обязательно идти у неё на поводу, — сказал Клесс.

— В конце концов, это приказ Её Высочества, — ответила Саша. — Кроме того, наш отряд справится.

— Хорошо… На всякий случай я сообщу отцу. Наверное, было бы грустно, если бы Мюанне пришлось остаться, пока я отправлюсь в приключение.

— Ура! Большое спасибо! — счастливо сказала Мюанна, обнимая Клесса за руку.

Саша позвала остальных членов Сакред с другого конца зала и представила их Клессу и Мюанне.

— В-Ваши Высочества… Эм… Я… То есть… — запинался Рейнольд.

— Можешь просто называть меня Клессом, — сказал принц. — Ты искатель приключений, так давай говорить как искатели.

— И меня тоже! — сказала принцесса. — Просто Мюанна!

— Ладно… Я Рейнольд.

Остальные члены Сакред представились.

— Я Робин! Рада познакомиться!

— Тайкун. Буду рад нашему приключению.

— Я Пианора. Рада познакомиться с вами обоими.

Клесс и Мюанна тут же освоились среди членов Сакред и принялись болтать с ними. Саша заметила у балкона террасы парадного зала одиноко стоявшего юношу.

— О… — пробормотала она.

Это был Хайс. На нём был чёрный официальный наряд и большая повязка, скрывавшая отсутствующий глаз. Среди праздничной атмосферы банкета он просто стоял молча и неподвижно, словно не хотел ни с кем разговаривать. Саша подумала его окликнуть; при этой мысли пульс участился. Но причиной были не нежные чувства, а одно лишь волнение. И прежде чем она успела что-либо сделать, к Хайсу подошла Мюанна.

— Эй, ты, — сказала она.

— Да? — ответил он.

— Что это сейчас было?

— Не понимаю, о чём ты.

Внезапно все члены Сакред уставились на Хайса и Мюанну.

Хайс в одиночестве прятался на балконе террасы, надеясь, что праздник скоро утихнет и он сможет уйти, не привлекая внимания, но принцесса Мюанна загнала его в угол. Поскольку она была принцессой, Хайс чувствовал, что обязан с ней разговаривать, даже после того как отказал ей в сопровождении на задании.

— Не понимаю, о чём ты, — сказал Хайс.

— О том, что я должна отправиться с тобой. Послушай. Я… Кхм. Возможно, ты возражаешь против моего сопровождения?

— Ничего подобного. Я просто предпочёл бы, чтобы тебя там не было.

— Это противоречие! Ты сам себе противоречишь! — закричала Мюанна, обвиняюще указывая на него пальцем.

Как же это раздражает.

— Я уже говорил: Гагаджеа — опасное место. Поскольку у меня нет товарищей, я не уверен, что смогу в одиночку защищать тебя и одновременно выполнить задание.

— Можешь не сомневаться: у меня есть Способность, так что мне не нужна защита. Но в любом случае я больше не собираюсь идти с тобой. Я отправлюсь с Сашей.

— Вот как?

— Именно.

Между ними повисла тишина, которую в конце концов нарушил Хайс.

— Эм… Есть ещё что-нибудь? — спросил он.

— Да! — тут же ответила Мюанна. — Ты правда отказываешь мне из-за такой мелочи?! Послушай, в Хайберге давно существует традиция: новые искатели приключений S-ранга принимают задание от короля, а затем берут с собой члена королевской семьи, когда отправляются его выполнять.

— Но вон там есть другой искатель приключений S-ранга…

— Ну да, но… — Мюанна надулась.

Хайс, думая о детском поведении Мюанны, низко склонил голову.

— В обмен на то, что я не позволю тебе отправиться со мной, обещаю, что добуду Вечный лунный цветок.

— Правда…?

— Прошу прощения, — сказал Хайс и воспользовался случаем, чтобы окончательно покинуть зал. Но прежде чем он успел уйти с террасы, несколько неожиданных людей преградили ему путь.

— Хайс… Подожди, Тёмный преследователь.

— Чего вы хотите, леди Серебряная валькирия?

За Сашей стояли остальные члены Сакред и Клесс, а Мюанна держала Хайса за руку. Все пути к отступлению оказались перекрыты, и Хайс просто замер на месте.

— Эм… — начала Саша, пытаясь заговорить, но с трудом выдавила из себя хоть слово.

Хайс ждал, но прежде чем Саша успела продолжить, Пианора вмешалась:

— Ты всё ещё работаешь в одиночку? Рано или поздно это тебя убьёт.

— Скорее я удивлён, что ты до сих пор жива, — ответил Хайс.

— Что?

— Сакред любит избавляться от обуз, верно? Ты ведь самый слабый член отряда, поэтому я просто удивлён, что тебя до сих пор не выгнали.

— Повтори! — рявкнула Пианора; лицо исказилось от ярости, и на виске вздулась вена.

Мюанна испуганно пискнула, увидев, насколько Пианора разозлилась.

Тайкун поправил очки.

— Ты по-прежнему тщеславна и смотришь лишь на поверхность вещей. Теперь, после всего этого времени, я наконец понимаю: мы правильно сделали, что исключили тебя из отряда.

— Кстати, спасибо за это, — ответил Хайс Тайкуну. — После того как вы меня выгнали, я узнал множество вещей, которым книги никогда не смогли бы меня научить. — Тайкун замолчал. Хайс добавил: — У нас были похожие увлечения. Кажется, ещё вчера мы обсуждали любимые жанры книг. Какая ностальгия.

— Хмпф.

— Тебе стоит вернуться к нам! — сказала Робин.

— Дура! — Рейнольд попытался остановить Робин, но та лишь продолжила напирать.

— Давай снова станем отрядом, как раньше! — сказала она. — Твоя Способность ведь потрясающая, правда? Если вы с Сашей будете работать вместе, думаю, мы даже сможем пройти Шесть запретных лабиринтов.

— Этого не будет, — ответил Хайс.

— Хайс… — печально сказала Робин.

— Я предпочитаю не умирать, спасибо. — От этих слов Саша сглотнула. Затем Хайс медленно коснулся повязки на глазу. — Отправиться в якобы безопасное место за лекарственными травами, а потом обнаружить, что это место не просто совсем не безопасно, а находится прямо посреди территории дракона, — опыт, который я хотел бы пережить лишь однажды. К тому же, похоже, дракон жил там уже довольно давно. Гильдия даже настойчиво предупреждала людей, что никто не должен приближаться к этому месту. Кто бы мог подумать, что кое-кто даст чёрной овце своего отряда «совет», который так удобно отправит её прямо в логово дракона и заодно аккуратно избавится от обузы? Но кто мог предположить, что этот случай на грани смерти поможет чёрной овце пробудить свою Способность и вопреки всему вернуться в город, разорвав дракона на куски.

— Достаточно, — сказал Рейнольд, встав перед Сашей и обхватив её за плечи, словно мог защитить от слов Хайса.

— Идеальный Страж, как всегда, Рейнольд, — усмехнулся Хайс. — Защищаешь свою госпожу даже от того, что она не хочет слышать.

— Просто заткнись, — ответил Рейнольд. — Сколько раз мне ещё повторить, чтобы ты понял: тебя выгнали из Сакред, потому что ты был слаб. У тебя практически не было Способности, и ты не мог за нами поспевать. Если ты не способен понять, что это было проявлением доброты, нам больше не нужен такой товарищ, как ты.

— Вот как?

Хайс и не собирался возвращаться в Сакред. Неважно, как сильно они рыдали бы от чувства вины, как бы ни негодовали на него или ни пытались умолять — ничто не изменило бы его решения.

— Хайс… — сказала Саша, глядя на него.

Это был тот самый человек, с которым она дружила в детстве. От обычной, незабываемо светлой улыбки Саши теперь не осталось и следа.

Вместо этого Хайс улыбнулся, и от одного его вида Саша задрожала ещё сильнее.

— Саша, поздравляю с S-рангом. Я тоже получил S-ранг.

— Я… — попыталась сказать Саша.

— Продолжай усердно работать, чтобы осуществить свою мечту. Я тоже буду идти к своей.

— Хай… с…

Затем улыбка исчезла с его лица так быстро, словно её никогда и не было.

— На самом деле, почему бы тебе не идти прямо к своей мечте без меня? Мне там всё равно больше нет места. — Хайс снова усмехнулся и отвернулся к террасе, больше не желая с ними разговаривать.

Говорить больше было не о чем.

Когда Саша и остальные ушли, Хайс снова остался один. Он вздохнул и посмотрел на звёзды. Разговор взволновал его сильнее, чем он ожидал, и заставил вспомнить прошлое. В голове вновь прокручивались воспоминания о его исключении из Сакред и о встрече с драконом, едва не стоившей ему жизни.

— Я хочу пить… — пробормотал Хайс.

— Держи.

Хайс слегка подпрыгнул: он не ожидал, что Гайст внезапно окажется рядом. Тот держал напиток и протягивал его Хайсу. Хайс взял бокал и сделал глоток.

— Как же это ностальгично… Та ночь тоже была такой.

Гайст и Хайс ненадолго замолчали, глядя на мерцающие в ночном небе звёзды.

— Сегодня всё так же, как в тот день, когда ты потерял правый глаз и пробудил свою Способность. Я уже много раз тебе говорил, но Саша и остальные не знали, что дают тебе настолько плохую информацию. Они только вернулись из Дизары. Они даже не знали, что на болоте обитал Древний чёрный дракон.

— Угу.

— Ты действительно не можешь их простить?

— Нет. Ни один из них не принёс мне извинений, и, похоже, они больше не хотят со мной общаться. Может быть, они просто меня боятся.

— Возможно. Но они могли быть очень заняты. Или испытывать сильное чувство вины.

— С тех пор я стал сильным. Настолько сильным, что мне не нужны друзья.

— Так ты навсегда останешься один.

— Мне нравится одиночество, — сказал Хайс с улыбкой.

После победы над Древним чёрным драконом Хайс стал пугающе силён. С помощью загадочных инструментов, которые он называл оружием, Хайс мог в одиночку проходить подземелья высокого уровня и самостоятельно побеждать самых разных опасных монстров. Говорили, что использованные им орудия прибыли из совершенно другого мира, но Гайст совсем не мог их понять. Он знал лишь, что они способны с огромной скоростью выплёвывать стальные шары и другие неизвестные снаряды.

— Сомневаюсь, что после этого часто буду их видеть. Они будут заняты созданием собственного клана, — сказал Хайс.

— А ты?

— Буду выполнять задания и становиться сильнее. Я всё ещё не расшифровал всю ту старую книгу…

— Понятно…

— Думаю, мне пора домой. Пока… — Хайс коротко поклонился и вышел с террасы.

Праздник всё ещё продолжался, но Хайс не стал присоединяться к веселью и покинул замок. Выходя, он расстегнул пуговицу у воротника и ослабил его, а затем посмотрел на небо.

— Да… действительно совсем как в ту ночь, — сказал он, потирая правый глаз.

После победы над Древним чёрным драконом Хайс якобы притащил его в королевскую столицу. По крайней мере, так говорили. Сам Хайс не очень хорошо помнил, что тогда произошло.

— Хорошо, что после сражения с драконом я пробудил Способность и мои физические возможности усилились, но… неужели я действительно несколько дней добирался до столицы с его головой, ни разу не остановившись поесть или поспать?

Добравшись до здания гильдии, Хайс обвинил Сашу в том, что она его подставила, и тут же потерял сознание. Проснулся он лишь через десять дней. К тому времени Саша и остальные члены Сакред уже покинули Рюдзэн — не извинившись и даже не попытавшись оправдаться.

После этого Хайс начал развиваться с пугающей скоростью. Используя потустороннее оружие, известное как «пушки» и «взрывчатка», он побеждал самых разных магических зверей. После победы над двумя магическими зверями уровня SS+ его повысили до A-ранга. После этого унизительные слухи о нём исчезли и сменились похвалами, а к Хайсу стали обращаться самые разные люди, желавшие присоединиться к нему и создать отряд. Однако Хайс всем отказывал: его доверие к людям было разбито.

За эти годы Хайс много раз встречал Сакред, но они ни разу не извинились — лишь отводили от него взгляд. И теперь Хайс был уверен, что так будет и дальше. Отныне Саша, скорее всего, расширит круг товарищей и разовьёт свой клан, чтобы тот мог соперничать с Четырьмя великими кланами. Затем они, вероятно, примутся за якобы непроходимое подземелье — Шесть запретных лабиринтов. Судя по слухам, Саша и Рейнольд тоже были довольно близки. Может быть, лет через десять они оба уйдут на покой, поженятся и заведут детей… хотя Хайсу всё это было безразлично.

— Хайс, подожди.

— М-м?

На дорожке к воротам замка его кто-то ждал — красивая молодая женщина с серебряными волосами, мерцавшими в лунном свете. Это могла быть только Саша, его подруга детства, другая недавно достигшая S-ранга искательница и человек, с которым его больше ничего не связывало.

— Чего вы хотите? — спросил Хайс.

— Я… хотела снова поговорить с тобой наедине.

Хайс тут же перешёл в оборону. Он прислушался к окружению, готовясь к магии Тайкуна или стрелам Робина. Рейнольд тоже мог где-нибудь прятаться неподалёку. Единственным человеком, знавшим, в чём заключается Способность Хайса, был Гайст, но не исключено, что слухи о ней всё же распространились. Хайс мысленно начал строить план: если Рейнольд успешно защитится от гранатомёта, какое оружие достать следующим…

— Здесь только я, — сказала Саша.

— Вы ждёте, что я вам поверю?

— Сомневаюсь, что сможешь…

— Верно, — тут же ответил он, явно не собираясь ослаблять бдительность.

Но Саша подняла обе руки.

— Я просто хочу поговорить. Пожалуйста… поверь мне.

— Ещё чего. Не после того, как вы попытались меня убить. Ты ненавидела то, что люди говорили о Сакред, пока я состоял в отряде, поэтому отправила меня на болото, чтобы Древний чёрный дракон со мной расправился.

— Нет. Я… Мы действительно не знали.

— Какая разница. Чего вы хотите?

— Я… хочу извиниться.

Хайс неудержимо рассмеялся.

— Сейчас?! Что, боишься, что я начну рассказывать людям о твоём поступке? Расскажу, как великая искательница приключений S-ранга Саша попыталась убить Хайса, своего бывшего товарища, отправив его в логово Древнего чёрного дракона? Наверное, тебе страшно, что это станет известно, особенно теперь, когда я тоже искатель S-ранга. Теперь моим словам придают больше веса. Я могу рассказать всем правду и действительно изменить их мнение о тебе.

`© Hitakiyuu`

— Ничего страшного. Ты имеешь право рассказать им, — сказала Саша.

— Пошла ты…

— А?

— Я имею право так поступить? — Хайс окончательно пришёл в ярость. — Ты говоришь, что теперь я имею на это право?! Пошла ты! С чего ты вдруг вообще решила передо мной извиниться?! Почему ты не извинилась в тот день, когда на меня напали?! Потому что я был без сознания?! А когда проснулся? Ты оставила у моей постели слезливые извинения? Нет. Их не было. Никогда не было. Гайст сказал мне, что после того, как я потерял сознание, вы уже на следующий день отправились выполнять задание. У вас никогда не было намерения извиняться! — От слов Хайса Саша дрогнула, но он продолжил: — Мне не нужны твои пустые извинения. Оставь всё, что хотела сказать, при себе. Твои слова для меня ничего не значат.

— Хайс… — Когда Хайс попытался пройти мимо, Саша схватила его за рукав. — Прости… всё это время я слишком боялась. — Хайс молчал. — Я думала, что исключить тебя из нашего отряда будет лучше для тебя. Я думала, что, осуществив нашу мечту в одиночку, ты поймёшь…

— Какой же в этом смысл…

— Что?

— Какой смысл осуществлять нашу мечту в одиночку? Нет, теперь это твоя мечта. Не используй меня как оправдание. — Саша не находила слов, слишком ошеломлённая, чтобы говорить, но Хайс не останавливался. — Моя нынешняя мечта — в одиночку стать сильнейшим искателем приключений в мире. Я никогда не брошу слабых людей. Я никогда не стану таким, как ты. Если существует хоть малейшая вероятность, что я способен так поступить, лучше мне вообще никогда не объединяться ни с кем. — Хайс продолжал, хотя из глаз Саши уже текли слёзы. — Какой бы ни была причина, Саша… ты выбросила меня. Ты выбросила нашу мечту. Никогда не забывай: твоя мечта создать сильнейший отряд в мире — это твоя мечта. Я не являюсь её частью. Мне… там больше нет места. — Сквозь слёзы Саша услышала его последние слова: — Поздравляю с S-рангом. Пока.

— Ах…

Хайс высвободил рукав из руки Саши, но она тут же схватила его снова. Она почему-то чувствовала: если отпустит его сейчас, больше никогда не сможет схватить.

— Что? Что теперь? — насмешливо спросил Хайс. — Хочешь провести со мной ночь или что-то в этом роде, госпожа искательница S-ранга, госпожа Серебряная валькирия?

— Если… ты этого хочешь.

Он резко дёрнул рукой, грубо отцепляя пальцы Саши от рукава.

— Не разрушай мой образ тебя ещё сильнее. Ты сейчас… по-настоящему жалка.

Хайс отвернулся и исчез в ночи.

Вернувшись в гостиницу, он снял официальный наряд и лёг на кровать. Кровать, как обычно, ужасно скрипела, но сейчас Хайс был единственным постояльцем, так что технически мог шуметь сколько угодно.

— Жалкая… значит? — пробормотал он. — Я ничем не отличаюсь… Я просто сопляк.

Между Хайсом и Сашей уже никогда не будет так, как прежде. Они не могли просто снова стать друзьями детства. Теперь они были всего лишь двумя искателями приключений S-ранга, двумя отдельными людьми с одинаковым рангом. Хайс снял повязку и осторожно коснулся кожи вокруг глаза.

— Наверное, завтра отправлюсь за Вечным лунным цветком.

Вход на Священную гору Гагаджеа находился в лесной стране к востоку от королевской столицы. Вспоминая предстоящий путь, Хайс постепенно уснул.