Глава 5. Приключение Сакреда

# Глава 5. Приключение Сакреда

А ещё раньше, прямо перед тем, как Хайс отправился в лесную страну Игдру, Саша и её группа продолжили путь на юг и без происшествий добрались до скал, у которых собирались разбить лагерь.

Тайкун составил подробные карты этой местности, поэтому они ни разу не заблудились. Как только группа добралась до места стоянки, Саша велела немедленно разбить лагерь.

— М-м… Само слово «кемпинг» звучит так здорово, правда? — с восхищением сказала Мюанна.

— Мюанна, не нужно так восхищаться каждой мелочью, — поддел её Клесс, заставив надуться.

— Рейнольд, Тайкун, палатки оставляю на вас, — сказала Саша. — Робин, Пианора, начинайте готовить еду. Я займусь плитой.

Пианора вздохнула.

— Я уже привыкла, но… подготовка — такая мука. Саша, когда мы наконец купим хранилище предметов с функцией остановки времени?

— Пианора, ты знаешь, сколько они стоят. Мы пока не можем себе такое позволить, — ответила Саша.

— Уф… Пока Хайс был с нами, можно было просто свалить всё это на него…

Саша сухо улыбнулась. Правда, когда Хайс был в Сакреде, всеми этими делами занимался он, но после того, как его выгнали и он отказался возвращаться в их команду, члены Сакреда разделили обязанности между собой. Они сами ставили палатки, сами устанавливали плиту и готовили себе еду. Поначалу у них ничего не получалось, но со временем они научились.

— Здесь всё готово, — крикнул Рейнольд. — Саша, я займусь плитой.

— Спасибо, Рейнольд.

— Робин, я создам воду с помощью магии. Принеси сюда котелок.

— Спасибо, Тайкун.

Тут Клесс поднял руку.

— Мы можем чем-нибудь помочь?

— Я хочу помочь с едой! — с энтузиазмом сказала Мюанна.

— О. Тогда можешь нарезать овощи? Хотя постой, ты вообще умеешь их нарезать? — с насмешкой спросила Пианора у Мюанны.

— Хм, хватит надо мной издеваться, Пианора. Нарезать овощи проще простого. Конечно, умею!

Мюанна взяла нож у Пианоры. Все уже предчувствовали неладное — и их интуиция не подвела.

Прошло всего несколько мгновений, и Мюанна довольно сильно порезала палец.

— Ай! — завопила она.

Пианора исцелила ей палец, а затем закончила готовить ужин: мясо, зажатое между ломтями хлеба, овощной суп и нарезанные на десерт фрукты.

Глаза Мюанны засияли.

— Клесс, смотри, походная еда! Настоящая походная еда!

— Да, я знаю. Ну и ну, ты не слишком ли сильно этому радуешься? — сказал Клесс.

— Я не виновата! Я всегда мечтала об этом!

Тогда Саша поняла: как принцесса величайшей империи человеческого мира Мюанна, вероятно, никогда не ела ничего, что не приготовил бы знаменитый повар. Поэтому у неё не было возможности попробовать такие простые блюда.

— Кисловато, но вкусно! — сказала Мюанна, откусив хлеб.

— Я рада за тебя, — сказал Клесс и весело потрепал её по голове.

— Вы двое так близки, — заметила Робин.

— Конечно. Он мой дорогой старший брат, — гордо сказала Мюанна, а Клесс неловко улыбнулся.

Закончив есть, они убрали посуду и принялись за вечерний чай. Одним из увлечений Тайкуна было собирать чайные листья, поэтому он взял на себя разлив чая по чашкам. Его чай единодушно всем нравился; чаепитие было одним из немногих случаев, когда даже Пианора не жаловалась.

— Уф… Это так вкусно, — сказала Мюанна.

— Конечно, — с довольным видом поправил очки Тайкун, польщённый похвалой Мюанны.

— Так, будем дежурить по очереди, — сказала Саша. — Клесс и Мюанна будут…

— Конечно, будем, — сказал Клесс. — Правда, Мюанна?

— Д-Да, — сказала она и протяжно зевнула. — Конечно.

Затем протяжно зевнула Робин, и было решено, что последнюю смену возьмут Робин и Мюанна, а первой будут дежурить Саша и Клесс.

— Р-р-р… Я должна дежурить с Сашей! Почему меня оставили с Рейнольдом?! — жаловалась Пианора.

— Не обязательно так злиться… — сказал Рейнольд.

— Я так рад, что буду дежурить один, — почти себе под нос сказал Тайкун. — Смогу читать в тишине.

— Спокойной ночи, — сказали Мюанна и Робин, забрались в одну палатку и вскоре заснули.

Тайкун, Рейнольд и Пианора тоже забрались в свои палатки, оставив Клесса и Сашу у костра.

Клесс подбросил в огонь дров.

— Тебе холодно?

— Немного, — сказала Саша. — Спасибо.

Саша смотрела в огонь. Она по-прежнему была полностью облачена в доспехи, а сбоку висел меч.

— Эй, Саша? — спросил Клесс.

— Хм?

— Теперь ты искатель ранга S. Что дальше? Какова твоя новая цель?

— Конечно, создать сильнейший в мире клан искателей. А потом привести сильнейшую команду сильнейшего клана в Шесть запретных лабиринтов.

— Понятно.

— Никому не удалось пройти ни один из них, — объяснила Саша, — поэтому их часто называют шестью самыми сложными подземельями мира. С момента их обнаружения прошло несколько тысяч лет, но они до сих пор окутаны тайной. Пройти их — мечта каждого искателя, и я хочу сделать это со своей командой — сильнейшей командой.

— Я читал в королевской библиотеке, что лабиринты создали демоны, чтобы уничтожить людей.

Демоны были естественными врагами людей и жили в демоническом мире, сравнимом по размерам с человеческим.

— Если ты собираешься бросить вызов этим подземельям, значит, ты планируешь сражаться и с демонами? — сказал Клесс. — Говорят, лабиринты кишат демонами, которые пытаются добраться до сокровищ, якобы спрятанных внутри. Ты умеешь сражаться с демонами?

— Да, — без малейшего колебания и с уверенной улыбкой ответила Саша.

Лабиринты, также известные как подземелья, обнаружили несколько тысячелетий назад. Размер подземелий различался, но в целом они делились на пять типов: начальные, промежуточные, продвинутые, экспертные и мастерские. Существовал и шестой тип, известный как Шесть запретных лабиринтов, превосходивший по сложности все остальные подземелья. Причина, по которой их запретили, была проста: говорили, что, войдя туда, уже никогда не выйдешь.

Шесть подземелий, составлявших Шесть запретных лабиринтов, были следующими: Великий лабиринт Дельмадром, уходящий глубоко под землю; Великое озеро Дироромант — озеро с собственной уникальной экосистемой; Великий магнитный пустой лес Безумия, в котором таилась загадочная магнитная сила, сводившая людей с ума; Небесный замок Долена де Сталь — летающая крепость, которая много лет назад таинственным образом явила себя миру; гора Некрофантазия, отдалённый горный хребет в демоническом мире; и Священный миниатюрный сад, само существование которого постоянно ставилось под сомнение.

В настоящее время испытать можно было лишь два из этих шести лабиринтов. Нынешний путь Сакреда лежал к югу от Хайберга и приближал их к песчаной стране Дизара, которая строго охраняла вход в Великий лабиринт Дельмадром. А Хайберг отвечал за охрану Великого озера Дироромант, находившегося в западной части страны. Поскольку местоположение этих двух лабиринтов было хорошо известно, любой желающий мог попытаться бросить им вызов.

— Если собираешься войти в один из них, тебе нужно как следует подготовиться, — сказал Клесс. — По крайней мере… не стоит делать это в ближайшее время. Сначала создай клан и обустрой базу. И только после полной подготовки… может быть, когда тебе будет около двадцати пяти, попробуй бросить им вызов.

Саша замолчала. Тайкун говорил ей ровно то же самое.

— Завтра мы с Мюанной тоже вступим в бой. Сейчас я объясню наши Способности, так что учитывай нас при дальнейшем построении команды, — сказал Клесс.

— Хорошо, я поняла, — сказала Саша.

Затем они с Клессом обсуждали тактику, пока не проснулся Тайкун. После этого они сменили друг друга, и Саша оставила костёр и вошла в палатку. Она сняла доспехи, украшение для волос, одежду, а затем и нижнее бельё, обнажив хорошо сложенную верхнюю часть тела. Саша налила воду в ведро, окунула в неё полотенце, отжала лишнюю воду и осторожно протёрла им тело.

— Фух…

Пианора говорила, что хотела бы сходить в общественную баню, когда они доберутся до шахтёрского городка, где она наверняка была — подобные заведения имелись во всех крупных городах. Как искательница, Саша могла не мыться по нескольку дней, но она всё ещё оставалась молодой девушкой и пользовалась любой возможностью поддерживать чистоту. Тайкун тоже призывал всех ежедневно менять одежду, объясняя, что грязная одежда может затуманить мысли и даже повлиять на здоровье.

Вытерев тело, Саша промокнула волосы, надела чистое нижнее бельё, а затем забралась в спальный мешок.

Путешествие Сакреда продолжалось без происшествий. В начале пути Мюанна была очень возбуждена, но теперь, после многих дней ходьбы, слишком устала, чтобы даже разговаривать. Когда они миновали третий город, она почти не раскрывала рта.

Клесс, напротив, был полон энергии. У него был талант к растениям, и во время путешествия он постоянно собирал редкие растения и лекарственные травы, складывая их в личное хранилище предметов. В свободное время он пытался изготавливать лекарства.

При наличии Пианоры, способной исцелить любого раненого, лекарства Клесса, возможно, не были совершенно необходимы. Но, как бы то ни было, умение изготавливать лекарства без использования Способности было весьма впечатляющим. Сам Клесс лишь отмахивался от своего мастерства, называя его обычным хобби.

Они продолжали путь по плану и остановились в городке прямо у Кристальных рудников, чтобы провести последние приготовления.

К этому моменту Мюанна была измождена усталостью. Но, когда ей сказали, что осталось пройти совсем немного, а после задания они поедут в экипаже, к ней вернулось немного энергии. Она была ровесницей Робин и обладала подходящей для своего возраста выносливостью. Просто у Робин её было гораздо больше.

Едва они вошли в комнаты гостиницы, Мюанна заснула.

— Ну и ну. Только посмотрите на неё. Совсем ребёнок, — презрительно глядя на Мюанну, пожаловалась Пианора.

— Не надо так, — сказала Саша. — Она не искательница, как мы, а принцесса.

— Кто знает, насколько ей было бы тяжело, если бы она пошла с Хайсом. В каком-то смысле ей повезло, что она отправилась с нами, — сказала Робин.

— Да… — Саша слабо улыбнулась.

— С ним что-то произошло? — спросила Пианора.

Пианора не просто ненавидела… она презирала Хайса, поэтому никогда не называла его по имени.

— Н-Нет. Ничего особенного, — ответила Саша.

— Правда? — недоверчиво спросила Пианора.

— Да. Но когда-нибудь я хотела бы как следует извиниться перед ним. Начать всё сначала.

— Саша… У тебя… у тебя есть к нему романтические чувства? — спросила Пианора.

От этого вопроса лицо Саши порозовело, но Пианоре она улыбнулась криво.

— Не знаю. Просто мне кажется, что Хайс отличается от других парней… или, по крайней мере, я так чувствую.

— В каком смысле?

— Для меня он одновременно величайшее сожаление и важнейшая цель? Что-то вроде того. Это по нашей вине жизнь Хайса так сильно изменилась. Я хочу взять за это ответственность и тоже сказать ему, как мне жаль. Он для меня особенный, но… я не уверена, что могу толком объяснить, как именно.

Чем больше Саша говорила, тем мрачнее становилась Пианора.

— Я была бы рада, если бы Хайс вернулся… — сказала Робин.

— Ну конечно, ты всегда была с ним очень близка. Прямо как его маленький щеночек, — фыркнула Пианора.

— Эй! — возмутилась Робин, но тут же успокоилась. — Но… Хайс был очень добр ко мне. Я была младше него, но он всегда относился ко мне с заботой. Даже иногда тайком приносил мне перекусить. О! И всегда давал попробовать то, что готовил.

— И чем это отличается от того, что ты была его щеночком? Ну и ну… — вздохнула Пианора.

— Хм! Но, Саша, я хочу, чтобы ты знала: хотя в день, когда мы выгнали Хайса, я тоже ушла вслед за ним, я не жалею, что вернулась, — сказала Робин.

— Да, я знаю, — сказала Саша. — Но ты вернулась ради Хайса, правда?

— Я так и думала, что ты знаешь. — Робин уткнулась лицом в подушку. — Все согласились выгнать его из команды, и в конце концов я решила, что лучше останусь в команде и постараюсь убедить вас передумать.

— Я знаю, Робин, — мягко сказала Саша.

— Я вас всех люблю, знаешь?

— Да, знаю. Спасибо, Робин.

— Да… — лицо Робин покраснело.

Пианора отвернулась и фыркнула. Узы, связывавшие членов Сакреда, и правда были очень крепкими.

Наконец впереди показался шахтёрский городок Ристаль. По мере приближения деревья и трава постепенно уступали место камням. Дорога была хорошо ухожена, по ней то и дело ехали экипажи в город и обратно. Но людей они не перевозили: в экипажах находились руда и камень, добытые в рудниках.

У входа в город они показали стражнику карты искателей.

— Я искатель ранга S, Серебряная валькирия Саша. Я прибыла сюда со своей командой, чтобы победить Кристального голема, появившегося в рудниках.

— Что?! — задохнулся стражник. — Искатель ранга S?! О, вы наконец прибыли! Следуйте за мной! Я немедленно отведу вас к мэру.

Стражник повёл их прямо к дому мэра.

— Большое спасибо, что приехали! — сказал мэр Ристаля, когда Сакред вошёл.

— Не за что, — сказала Саша. — Я хотела бы сразу перейти к делу и задать вам несколько вопросов.

Мэр отвёл их в зал для приёмов и тут же начал объяснять ситуацию.

— Около двух месяцев назад в кристальных рудниках, принадлежащих королевской семье, появился Кристальный голем.

— Принадлежащих королевской семье? — спросил Тайкун, поправляя очки.

— Да, всё верно. В руднике очень качественная руда и необработанные кристаллы. Обычные големы часто появляются в рудниках, но обычно мы справляемся с ними силами обычных искателей.

— Понятно. Значит, этот Кристальный голем фактически включил в своё тело высококачественные кристаллы из рудника, — сказала Саша, задумчиво поднеся руку к подбородку. Она повернулась к Тайкуну. — Кристальный голем представляет угрозу уровня SS, верно?

— Верно, — ответил он. — Его тело состоит из кристаллов высокой чистоты, способных отражать и магические, и физические атаки. Нам остаётся использовать техники и магию, превосходящие его сопротивления, но сражаться придётся в рудниках, поэтому мощную огненную магию я применить не смогу. И сомневаюсь, что стрелы Робин или твой меч пробьют его.

— Хм… Дело плохо, но от угрозы уровня SS другого и не ожидалось.

Саша задумалась, и тут Мюанна подняла руку.

— Ты забыла о моей Способности? — уверенно спросила она.

— О… — прошептал Тайкун. — Да, с её Способностью мы, возможно, справимся. И ещё, Клесс?

— Думаю, мы подумали об одном и том же, — сказал Клесс.

— Это может сработать. Хорошо. Можете показать нам карту рудников? — спросил Тайкун.

Мэр разложил карту рудников, а Тайкун задал дополнительные уточняющие вопросы.

— Да, мы справимся. У меня есть план, — сказал он через некоторое время и тут же начал его объяснять.

— Как всегда впечатляет, Тайкун. У меня нет возражений, — сказала Саша, выслушав его план.

— Если Саша согласна, то и я согласна, — сказала Пианора.

— Да, я тоже не возражаю, — сказал Рейнольд.

— Я тоже! — сказала Робин.

— Хе-хе. Наконец настало время мне блистать, правда, Клесс? — радостно сказала Мюанна.

— Да, — сказал Клесс. — Я тоже настроюсь серьёзно.

— Хорошо, — сказал Тайкун. — Похоже, мы готовы. Саша?

— План есть. Приступим.

По команде Саши Сакред отправился побеждать Кристального голема.

Имея рабочий план, они уже были готовы направиться в рудники, но врываться туда сломя голову не собирались — сначала требовалось немного подготовиться. Они планировали пополнить запасы после встречи с мэром, но к тому времени, как вышли из зала для приёмов, уже стемнело. Они собирались остановиться в гостинице, однако мэр предложил им пустующий дом.

Дома в этом городке были довольно просторными, и в каждом имелась собственная ванна — редкость для Хайберга.

— Мэр сказал, что неподалёку есть горячий источник. Похоже, вода и в общественные бани, и в ванны этого дома поступает оттуда, — сказал Тайкун.

— Горячий источник! — восторженно закричали Пианора, Мюанна и Робин.

Тайкун слегка подпрыгнул от неожиданности, а затем поправил съехавшие очки.

`© Hitakiyuu`

— Если переключить клапан, определяющий, какую воду вы используете, ванна начнёт набирать воду из горячего источника, — объяснил он. — Здесь много дварфов, которые занимаются кузнечным делом, так что, вероятно, они и создали эту систему. Нужно уважать их мастерство. Оно поистине первоклассное.

— Пойдёмте к горячему источнику! — сказала Пианора.

— Конечно! — сказала Мюанна.

— Пойдём! — крикнула Робин.

— Кто-нибудь вообще слушал, что я только что сказал? — спросил Тайкун.

Ни Пианора, ни Мюанна, ни Робин даже не смотрели на Тайкуна. Они словно жили в собственном маленьком мире, где единственной мыслью были горячие источники.

— Думаю, горячий источник в той комнате, — сказал Рейнольд. — Над дверью висит украшение дварфов. Кажется, это называется «норэн» — такая занавеска.

— Пойдёмте, Мюанна, Робин, Саша! — сказала Пианора.

— Да! — ответили Мюанна и Робин.

— Я-Я пока не могу, — сказала Саша. — Я ещё разговариваю.

В редком проявлении Пианора совсем не стала возражать против отказа Саши и во весь дух помчалась к горячему источнику.

— Пианора действительно ушла к горячему источнику без Саши… — ошеломлённо заметил Тайкун.

— Ха-ха-ха. Эй, Рейнольд, Сакред всегда такой? — спросил Клесс. — Я с вами совсем недолго, но ещё ни одного скучного дня не было.

— Буду считать это комплиментом… — сказал Рейнольд.

— Фух… — сказала Саша и вздохнула, массируя плечо.

— Пока на этом закончим обсуждение, — сказал Тайкун. — Мы знаем планировку кристальных рудников и договорились запастись всем необходимым перед походом туда. Кроме того, лучше отдохнуть и восстановить силы до отправления.

— Да. Я немного устал, — сказал Рейнольд.

— Давайте начнём операцию через три дня. Всех устраивает? — спросил Тайкун.

— Меня устраивает, — сказала Саша.

— Я тоже согласен, — сказал Рейнольд.

— Я тоже, но вы здесь специалисты, так что я положусь на ваше решение, — сказал Клесс.

Когда обсуждение закончилось, все заметно расслабились. Рейнольд обнял Клесса за плечи.

— Клесс, это довольно большой город. Может, пойдём выпьем? — сказал Рейнольд. — Я научу тебя, как пьют простолюдины.

— П-Правда можно? Мы ведь через три дня отправляемся в рудники, верно? — сказал Клесс.

— Вот именно поэтому сейчас идеальное время, чтобы развеяться и отдохнуть. Правда, Саша?

— Правда, — сказала Саша. — Развлекись, Клесс. Рейнольд действительно умеет пить.

— Тайкун, ты тоже должен пойти, — сказал Рейнольд.

— Я пас. Сначала загляну в библиотеку и… Эй!

Рейнольд обхватил Тайкуна рукой за плечи и потащил его за собой.

— Немного поболтаем по душам… Увидимся позже, Саша.

— Хорошо повеселитесь, — сказала Саша.

— Погоди! Разве мы уже не достаточно близки?! — возмутился Тайкун.

Клессу нравилось выбираться в город. В замке ему редко выпадала такая возможность.

Трое мужчин ушли, оставив Сашу одну. Она потянулась и посмотрела в сторону горячих источников.

«И чем же мне теперь заняться?»

Вдалеке Саша слышала очень громкие голоса Робин, Пианоры и Мюанны.

— Не убегай, Мюанна! Я тебя разотру!

— Ик! Где ты меня трогаешь…

— В таких местах маленькие особенно чувствительные…

— Не зазнавайся только потому, что у тебя большие! Получай!

— Только Саше разрешено трогать меня там!

— У меня во рту пузыри! Прекратите!

В горячих источниках царил настоящий хаос, но Саша решила к ним не присоединяться.

Она немного прогулялась, надела меч и вышла из дома.

Саша покинула постоялый двор.

Город был полон людей и оживлённой суеты.

Сначала Саша думала, что в Ристале будет много шахтёров и дварфов, но здесь оказалось множество ресторанов и заведений для взрослых. Кузниц и оружейных лавок тоже хватало, мастерских и постоялых дворов было лишь немного меньше, а около семидесяти процентов всех заведений составляли бары.

Саша направилась к центру города и купила карту в туристическом информационном центре.

— Я не знала, что Ристаль — популярное место для туристов, — сказала Саша сотруднику.

— Да, живущие здесь дварфы-ремесленники пользуются большим спросом, поэтому искатели приключений приезжают издалека заказывать у них доспехи и оружие. Кроме того, Ристаль — популярная остановка по пути в Дизару, а благодаря горячим источникам сюда приезжает много людей.

Купив карту, Саша продолжила бесцельно бродить по улицам.

«Эй, Саша. Когда мы станем искателями приключений, давай объездим самые разные города!»

Она вспомнила человека, с которым больше не поддерживала хороших отношений. Обещание, данное в детстве, всплыло в памяти ярче, чем любые слова, которые её товарищи по команде говорили ей за все эти годы, и Саша тихо усмехнулась.

«Мне всё ещё не хватает тренировок…»

Саша вспомнила слова Хайса, сказанные на церемонии сертификации искателей приключений S-ранга.

«Какой смысл исполнять нашу мечту в одиночку? Нет, теперь это твоя мечта. Не используй меня как оправдание».

У Саши сжалось сердце. Он был прав. Она слишком зазналась и дошла до предела своих возможностей. Ей следовало удержать Хайса рядом, сражаться вместе с ним и вместе искать способ разобраться с их Способностями.

«Но… что сделано, то сделано».

Саша понимала, что её извинения на церемонии никогда не могли быть приняты. Поэтому в Ристале она решила двигаться дальше и больше ни о чём не сожалеть. Их пути разошлись, но когда-нибудь они снова пересекутся. Тогда она как следует извинится, а если Хайс потребует чего-то взамен прощения, примет любое его условие. Она будет сражаться дальше, пока не станет равной ему или даже сильнее.

Саша сжала карту, отчего та зашуршала, а затем разжала пальцы.

— Подходите! Сегодня у нас редчайший металл из ристальских шахт! Чёрная сталь! Попробуйте поцарапать её!

В городском парке проходило представление. На сцене лежал большой чёрный камень — примерно метр в длину. Здоровенный мужчина с огромным молотом ударил по нему, но на камне не осталось ни царапины.

— Золотая монета тому, кто сможет его расколоть!

Попробовать вызвался маленький мальчик. В руке он сжимал меч, а двое его товарищей подбадривали его.

— Моя Способность — Мечник! Я только начал путь искателя приключений, но однажды создам сильнейшую команду! Подбодрите меня!

Толпа вокруг зашумела.

— У тебя получится, парень!

— Ах, молодость…

Дварфы-шахтёры тоже принялись его подбадривать, чем заметно смутили его товарищей.

— Я пошёл! — сказал мальчик и со всей силы ударил мечом по камню, но в тот же миг клинок сломался. — Ай!

— М-М-Мой Клинок святого бога света!

На самом деле это был обыкновенный стальной меч.

Мальчик понурил голову, и товарищи увели его со сцены.

— Неплохая попытка! Есть ещё желающие?

— Я попробую, — сказала Саша, подняв руку и выйдя на сцену.

— Следующая участница бросает вызов! Какая красивая серебряноволосая девушка!

Красота Саши сразу привлекла внимание толпы. Она посмотрела на мальчика и его товарищей, которые сбились в кучку.

«Им лет двенадцать или тринадцать», — подумала Саша. «Хе-хе. Как же ностальгично. В их возрасте я сама с восхищением смотрела такие представления. Надеюсь, я тоже смогу их вдохновить, как когда-то вдохновили меня».

— Давай, попробуй.

Саша выдохнула и вытащила клинок. Большинство зрителей увидели лишь движение её руки и порыв ветра.

Чёрная сталь рассыпалась на части. Опытные искатели заметили двадцать один удар и возвращение меча в ножны, совершённые за одну секунду, но никто не увидел самих движений.

Ведущий посмотрел на Сашу, а затем на расколотый камень.

— Передайте золотую монету этим детям. Это инвестиция в будущее.

— А? — тупо переспросил ведущий. — Э-Эм…

На площадке повисла тишина, но Саша просто сошла со сцены и ушла.

— Пора возвращаться, — сказала Саша, потягиваясь и направляясь обратно к месту, где остановился Сакред. — Горячий источник сейчас был бы очень кстати.

Саша наслаждалась горячим источником в одиночестве.

Пианора и остальные уже искупались и ушли спать. Рейнольд и другие мужчины всё ещё не вернулись — скорее всего, отправились во второй или третий бар.

Вода была густой и приятной. Саше нравилось это ощущение.

Вода, богатая минералами, была горячей, но температура казалась идеальной. Саша решила, что после купания выпьет холодного фруктового сока, а затем почистит меч. Она вышла из источника, вытерлась, переоделась и вернулась в гостиную.

— Привет, Саша. Ты как всегда прекрасна… ик! — пьяно протянул Рейнольд.

— Я больше не могу пить… — пробормотал Клесс.

— Тайкун, где мои очки? — спросил Рейнольд.

Трое пьяных мужчин лежали у входа. Саша вздохнула, но разнесла их по кроватям. После пробуждения Способности Мастера меча она стала намного сильнее, и носить взрослых мужчин ей было легко. Уложив их, Саша вернулась в гостиную и наконец принялась за меч.

Саша почистила меч и смазала его маслом. Его выковали из клыка Серебряного лучевого дракона, когда она была искателем A-ранга, и Саша им очень гордилась.

— Ты такая прилежная, Саша, — раздался рядом голос.

— — Клесс? Я думала, ты спишь.

— Я принял лекарство от похмелья и уже пришёл в себя.

Клесс был талантливым аптекарем. Команды без целителя наверняка выстроились бы в очередь, чтобы заполучить его.

— Тут нечего особенно смотреть, — сказал Клесс и сел напротив неё.

— Ты очень красивая, когда держишь меч.

— Что?

— Ты привлекательная.

— Н-Не дразни меня.

— Я говорю серьёзно, — сказал Клесс с улыбкой.

Саша попыталась отшутиться:

— Тебе, наверное, легко говорить такое принцу или знатным дамам. А я простолюдинка. Я умею только хорошо махать мечом.

— В этом и есть твоё очарование. Настоящая ты прекрасна. Кстати, ты ведь собираешься создать клан и бросить вызов Шести запретным лабиринтам?

— Да. Именно так.

— Уверен, что у тебя всё получится. Но что ты собираешься делать потом?

— Потом…?

— Если ты зачистишь хотя бы один лабиринт, твоё имя станет известно всему миру. Не сомневаюсь, что люди начнут наперебой проситься в твой клан. Возможно, таким образом ты даже превзойдёшь все четыре великих клана. Даже если после этого больше никогда не отправишься на задание, ты сможешь безбедно прожить остаток дней. Я спрашиваю, какие у тебя планы после выхода на пенсию.

— Что ж, это неожиданно. Я ещё даже не создала клан, поэтому о пенсии пока не думала.

— В таком случае можно я заранее займу место в твоём сердце? — спросил Клесс с серьёзным выражением лица. — Саша, когда ты со всем закончишь, ты выйдешь за меня?

Тряпка, которой Саша полировала меч, упала на пол.

— Можешь ответить, когда захочешь, — сказал Клесс. — Завтра, через несколько лет или даже после выхода на пенсию. Просто хорошенько подумай, хорошо?

— П-Погоди, — заикаясь, сказала Саша. — Это слишком неожиданно.

— В пылу битвы, когда ты выкладываешься на полную, ты сияешь ярче любой разодетой светской дамы. Ты — девушка моей мечты.

— П-Погоди. Не надо шутить…

— Я не шучу, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.

Его пылкий взгляд пронзил её насквозь, и Саша покраснела с головы до ног. Никто ещё не признавался ей в своих чувствах настолько прямо.

— К-Как я уже сказала, это слишком неожиданно.

— Именно поэтому тебе не нужно торопиться с ответом. Я просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах.

Саша тихо застонала, не зная, как реагировать.

— Прости, — сказал Клесс, вставая. — Я не хотел запутать тебя или что-то в этом роде. Пойду спать. Мы ведь завтра идём за покупками, верно? Спокойной ночи, Саша.

Клесс послал Саше воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

Оставшись одна, Саша подняла с пола упавшую тряпку и вздохнула:

— Клесс действительно так ко мне относится? О-Он сказал, что я сияю?

«Саша, ты так сияешь! Ты — девушка моей мечты!»

В памяти Саши внезапно всплыли слова из прошлого.

— Что?

Саша покачала головой, словно могла таким образом вытряхнуть из неё внезапное воспоминание.

На следующий день Саша и Робин, отвечавшая за припасы, отправились из постоялого двора за продуктами для команды. Девиз Сакред заключался в том, чтобы как можно больше носить самим, как можно дальше ходить самим и как можно больше делать самим. Однако случались и исключения.

У Сакред было хранилище предметов, но дешёвое и с небольшим объёмом. И всё же Саша и Робин взяли его с собой, чтобы загрузить припасы.

— Саша, — сказала Робин, складывая в хранилище предметов вяленое мясо, — нам стоит купить хранилище получше.

— Это ещё в хорошем состоянии, — ответила Саша. — Не стоит расточительствовать.

— Но оно вмещает меньше, чем то, которое Клесс принёс только для себя, а это хранилище предназначено для всей команды. Я понимаю, что ты купила его первым и хочешь бережно хранить, но…

Саша внезапно вспомнила времена, когда Сакред состоял только из неё и Хайса. На деньги, которые они накопили вместе, Хайс помог выбрать их самое первое хранилище предметов — то самое, которым они пользовались сейчас. Никто из остальных членов Сакред об этом не знал.

Для Саши это хранилище имело огромное значение. Она подумала рассказать Робин, откуда оно взялось, и убедить её продолжать им пользоваться, но решила, что будет несправедливо по отношению к товарищам вечно цепляться за старое хранилище.

— Что-то случилось, Саша? — спросила Робин.

— Что? Ч-Что ты имеешь в виду? — спросила Саша.

— Ты бы не отреагировала так, если бы ничего не случилось.

Робин достала только что купленное яблоко и разрезала его пополам ножом, висевшим у неё на поясе. Одну половину она протянула Саше, а в другую с громким хрустом вгрызлась сама.

— Кто-то признался тебе в любви? — спросила Робин.

— Пф-ф! К-К-Как ты узнала?! — выпалила Саша.

— Погоди… Ты серьёзно? Я просто пошутила.

Саша отвернулась и вонзила зубы в яблоко, осознав, в какую яму только что себя загнала. С детства у неё была привычка отводить взгляд, когда она смущалась или оказывалась в неловком положении.

— Ты ведь понимаешь, что Пианора с ума сойдёт, если узнает? — сказала Робин.

— Н-Не шути так. Ну и ну…

— Так кто это был? — спросила Робин. — Клесс?

— Пф-ф! Т-Ты ведь подсматривала, да?!

— Нет, я снова просто пошутила… Тебя слишком легко читать, Саша. Хотя это логично. В последнее время Клесс действительно часто на тебя смотрит.

— Что?

— Наверное, только ты этого не замечаешь. Даже Мюанна, похоже, кое о чём догадывается.

Саша не знала, что ответить на слова Робин, и промолчала.

— Только смотри, чтобы потом ни о чём не жалеть, хорошо? — сказала Робин после паузы.

— Жалеть? О чём? — спросила Саша.

— Когда-нибудь сама поймёшь, — ответила Робин и доела яблоко.

Закончив приготовления, Саша и остальные члены Сакред в последний раз проверили припасы и снаряжение перед отправлением в рудники.

— Следующая остановка — Кристальные рудники, — сказала Саша, облачённая в только что отполированные доспехи. — План не меняется. По пути мы уничтожим всех магических зверей. Клесс, Мюанна, вы готовы?

— Конечно! — ответил Клесс. — Мы не так давно стали частью команды, но готовы помочь.

— Я готова! — согласилась с Клессом Мюанна.

— Хорошо, — сказала Саша. — Рейнольд, Пианора, Тайкун, Робин, действуем как обычно.

— Да! — хором ответили все члены Сакред.

— Тогда отправляемся. Наше приключение начинается!

Сакред покинул временное жильё и направился к Кристальным рудникам. Войдя в рудник, Тайкун объяснил команде особенности нового окружения.

— Здесь добывают руду только тогда, когда королевству нужны высококачественные материалы для роскошных товаров, которые оно дарит другим странам, — сказал Тайкун. — Здесь залегает самая качественная руда во всём Ристале, поэтому территорию патрулируют королевские солдаты. Им приказано без разговоров казнить любого, кто попытается проникнуть сюда без разрешения. Обычный искатель приключений может прожить всю жизнь и ни разу сюда не попасть.

— Нам точно можно здесь находиться? — нервно спросила Робин, оглядываясь по сторонам.

Клесс рассмеялся:

— Я был здесь всего один раз. Наверное, мне было лет пять… Кажется, я заскучал и всю дорогу умолял сопровождавшего меня рыцаря отвезти меня домой.

— Ты никогда мне об этом не рассказывал, — удивилась Мюанна.

Тайкун вздохнул:

— Мы уже внутри рудника. Хватит болтать попусту. Робин, займись наконец своим делом и разведай местность.

— Да-да, — ответила Робин и убежала вперёд.

Как Лучница, Робин часто выполняла в Сакред обязанности разведчика. Её Способность называлась Фейлнаут и позволяла помечать всё, что она видела. Если Робин выпускала стрелу по отмеченной цели, та всегда попадала без промаха. Метку видела только сама Робин, а дальность действия Способности ограничивалась расстоянием, на котором она могла видеть; на такое же расстояние долетали её стрелы.

Это была идеальная Способность для Лучницы, но Робин не хотела зависеть только от неё и усердно тренировалась, чтобы двигаться бесшумно и легко. В Сакред она лучше всех умела проникать незаметно, обладала непревзойдённой чувствительностью к присутствию врагов и почти безупречно ориентировалась в окружающей обстановке. Робин быстрее всех оценивала рельеф местности, благодаря чему могла выбрать самое выгодное место для стрельбы из засады.

— В этом руднике интересное свечение, — сказала Саша, коснувшись ближайшей стены.

Проходы в руднике были широкими, а потолки — высокими. Из стен выступали яркие полупрозрачные кристаллы, и все они светились, озаряя весь рудник. Казалось, будто команда идёт под полуденным солнцем.

— Кристаллы здесь недостаточно чистые и не подходят для изготовления дорогих безделушек, — объяснил Тайкун. — Но чистота у них всё равно выше, чем у кристаллов из других рудников.

— Правда? Тогда почему их никто не добывает и не продаёт в других местах? — спросил Рейнольд, склонив голову набок.

Тайкун поправил очки и ответил:

— Как видите, для изготовления украшений они не слишком хороши, зато прекрасно служат источником света. А глубже в рудниках есть целые залежи высокочистых кристаллов, так что нет смысла выносить отсюда эти и устанавливать вместо них отдельные светильники.

— А, понятно.

— Клесс! — внезапно рявкнула Пианора, заставив его вздрогнуть.

— Т-Ты меня напугала. Да? — спросил Клесс.

— Не окажешь ли ты любезность и не позволишь мне взять немного этих кристаллов? — спросила Пианора. — Если мы продадим несколько кристаллов высокой чистоты, то сможем купить хранилище предметов с функцией остановки времени.

— Э-Эм, конечно…

— Вот это да! — победно закричала Пианора, и Клесс криво улыбнулся.

Затем Клесс заметил, что Мюанна ведёт себя странно.

— Что случилось, Мюанна? — спросил он.

— Н-Ничего, — ответила Мюанна. — Просто я никогда не была в таких тесных пещерах… Здесь так… узко.

— Точно. Теперь, когда ты об этом сказала…

— Что-то не так, Мюанна? — спросил Рейнольд.

— Нет, ничего, — сказала Мюанна, покачав головой, но всё же подошла к Клессу и пошла рядом с ним.

Клесс поравнялся с Сашей.

— Мюанна вообще не любит пещеры, — сказал он. — Прости… Я забыл предупредить.

— Ничего страшного, — ответила Саша. — Не отходи от неё.

— Хорошо, — сказал Клесс, но заметил, что Саша необычно молчалива. — Что-то случилось?

— Что? — отозвалась Саша. — Нет, ничего. Я в полном порядке.

— Ха. Только не говори, что ты в меня влюбилась, — пошутил Клесс.

Саша отвернулась и ускорила шаг, чтобы идти рядом с Тайкуном.

— Ч-Что такое, Саша? — спросил Тайкун.

— Ничего!

— Л-Ладно… — сказал Тайкун, слегка склонив голову в недоумении.

Примерно через пять минут Робин внезапно появилась вновь, вернувшись с разведки. Она двигалась настолько бесшумно, что её возвращение заметила только Саша. Даже если остальные навыки Робин не дотягивали до S-ранга, одной её скрытности было бы достаточно для такого ранга.

— Я нашла Кристального голема, — доложила Робин.

— Он там один? — спросила Саша.

— Нет, их семь, но происходит что-то странное.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Рейнольд.

— В ста метрах вон в ту сторону находится место добычи. Потолок там очень высокий. Есть даже хижина для отдыха и небольшой водоём. А семь Кристальных големов на участке добычи… ведут себя подозрительно слаженно.

— Слаженно? — переспросил Тайкун, поправляя очки.

— Да. Двое явно патрулируют территорию, ещё двое охраняют вход в зону переработки — по крайней мере, думаю, она называется именно так. А остальные трое просто стоят на местах и наблюдают. Будто все они что-то защищают.

— Магические звери не должны быть настолько разумными, — сказал Тайкун. — Здесь что-то не так. Говорят, интеллект гоблинов соответствует уровню трёхлетнего ребёнка. А големы — это руда или камень, внезапно превратившиеся в магических зверей. У них нет сознания, и они бездумно атакуют всё, что оказывается перед ними.

Саша возглавила отряд, и остальные последовали за ней к месту добычи. У входа они осторожно осмотрели всё, что находилось впереди.

— Здесь довольно просторно, — заметила Саша.

Потолок имел куполообразную форму. Как и говорила Робин, здесь стояла хижина для отдыха, а рядом находился водоём. По всему месту были разбросаны различные инструменты для добычи.

На другой стороне участка добычи находился проход, ведущий глубже в рудник. Его перекрывали два Кристальных голема. Как и сообщила Робин, ещё два Кристальных голема патрулировали территорию, а три других заняли позиции в разных местах и внимательно наблюдали за всем вокруг. Всего их было семь.

— С одним Кристальным големом было бы достаточно хлопот, но семь?! — простонал Тайкун. — Каков план, Саша?

— План тот же, что и раньше! — сказала Саша, окутывая тело Боевым духом.

Клесс коснулся Саши за плечо.

— Двойник! — воскликнул он, создав копию Саши.

Способность Клесса позволяла создавать копию всего, чего он касался. Он мог создать ещё одну копию, прикоснувшись к уже созданной. Сама по себе эта Способность не казалась чем-то невероятным, но вторая Саша значительно усиливала отряд.

Робин достала из колчана несколько стрел и передала их Мюанне.

— Готова?

— Да!

Мюанна сжала стрелы, и те засияли ярко-красным светом. Как только Саша бросилась в бой, Робин выпустила светящиеся стрелы. При столкновении с телом выбранного Кристального голема они взорвались и оторвали ему руку. Остальные Кристальные големы тут же пришли в движение.

— Хе-хе, почувствовали вкус моей Способности? Я заставлю взорваться все ваши стрелы! — сказала Мюанна.

Способность Мюанны называлась Взрыв. С её помощью она могла наделить любое оружие свойством «взрыва». Чем дольше Мюанна прикасалась к предмету, тем сильнее становился заложенный в нём взрыв. Она могла наделять этим свойством и мечи, но тогда пострадал бы тот, кто ими владел, поэтому обычно Мюанна использовала Взрыв только на метательных снарядах.

— Хе-хе. На вас двоих можно положиться, — крикнула Саша, пока они с её копией расправлялись с Кристальным големом.

Вторая Саша не просто вдвое увеличила боевую мощь отряда — возможно, она увеличила её в несколько раз.

— Серебряный клинок: Удар лотоса! — одновременно выкрикнули Саша и её копия, выпустив по Кристальному голему серебряные рассечения и превратив его в груду обломков.

Даже Саше потребовалось бы некоторое время, чтобы в одиночку пробить защиту Кристального голема, но с этой копией она с лёгкостью справилась с задачей.

— С двумя Сашами всё почти слишком просто. Даже страшно, — сказал Тайкун, и по его лицу скатилась капля пота.

Робин наложила несколько стрел на тетиву, чтобы прикрыть Сашу, но, похоже, в этом не было необходимости.

— Саша просто непобедима… — заметила Робин.

— Посмотрите как следует. Это наш лидер, — сказал Рейнольд, подняв щит.

— Ух ты! Саша, какая ты крутая! — крикнула Пианора. — Просто восхитительная! М-м-м!

Остальные члены Сакред проигнорировали бурный восторг Пианоры.

Не прошло и трёх минут, как все семь Кристальных големов лежали разбитыми и поверженными. Саша убрала меч в ножны, и её копия одновременно исчезла.

— Готово, — сказала она, возвращаясь к остальным.

— Саша, это было потрясающе! — воскликнула Пианора и бросилась на неё.

— Эй, Пианора, успокойся. Вдруг здесь ещё есть враги? — сказала Саша, отцепляя Пианору от себя.

— Двойник — отличная Способность, — сказала Саша Клессу.

— Спасибо, но было бы здорово, если бы я мог использовать её на одной и той же цели чаще одного раза в день.

— Эй, а еду ты тоже можешь дублировать? — спросила Робин у Клесса.

— Да, и она не исчезает, когда её съедаешь… Правда, не знаю почему.

— Какая удобная Способность. Жаль, что ты не можешь стать постоянным членом команды, — сказал Рейнольд.

Но это было бы сложно. На этот раз Клесс смог присоединиться к ним только потому, что это было условием задания.

— Жаль, что я не смогла показать свою Способность получше, — надулась Мюанна.

Робин рассмеялась:

— Да. Ты почти не могла её использовать, потому что мне особо нечем было заниматься.

— Мне тоже вообще не пришлось пользоваться магией, — сказал Тайкун.

— А я рада, что не пришлось лечить ненужные раны, — сказала Пианора.

Рейнольд поднял обломок Кристального голема.

— Эй, Тайкун, мы ведь можем оставить части магических зверей себе?

— Да, конечно.

— Вот это да! Хе-хе. Кристальные големы ведь сделаны из кристаллов, верно? Если продадим их гильдии, получим кучу денег. Давайте, за работу! — сказал Рейнольд, принявшись собирать обломки големов и складывать их в командное хранилище предметов.

Тайкун вздохнул:

— Что ж, похоже, задание на этом закончено. Теперь соберём добычу.

Но Саша остановила его, прежде чем он успел это сделать.

— Погоди, — сказала она, не сводя взгляда с зоны переработки. — Я чувствую чьё-то странное присутствие.

— Ты серьёзно? — спросил Тайкун.

— Да. Что бы там ни было, это не Кристальный голем. Они дышат и шагают в ровном ритме. И направляются сюда.

— Серьёзно? Проклятье, — выругался Тайкун. — Кто они, бандиты или кто-то вроде того?

— Всем быть начеку, — сказала Саша и направилась к перерабатывающему цеху. Голос её звучал ещё строже, чем во время битвы с Кристальными големами.

Зона переработки — точнее, обогатительная фабрика — предназначалась для сортировки добытых кристаллов и разделения их по степени чистоты. Сам процесс разделения назывался «первичной переработкой», поэтому Робин, вероятно, и назвала это место зоной переработки. Оно было примерно таким же просторным, как участок добычи, но заставлено пустыми ящиками. Там также стояло большое здание, где проходила сортировка. Войдя внутрь, Саша остановилась.

— Вам не следовало сюда приходить, — сказал стоявший в фабрике мужчина. — Вам должно было хватить победы над дозорными.

Мужчине было чуть за двадцать, и он был старше всех членов отряда. У него была тёмно-коричневая кожа, тёмно-красные глаза и волосы цвета серебристого пепла, а из головы росли два рога. Его одежда больше подходила для вечеринки, чем для прогулок по руднику: костюм-тройка и кожаные туфли.

— Но, справедливости ради, ты молодец, что почувствовала моё присутствие, малышка, — сказал он с ухмылкой и указал на Сашу. — Неплохо.

Саша не улыбнулась. Товарищи видели, как она напряглась, будто по всему её телу зазвучали сигналы тревоги.

— Кто ты? — спросила Саша и незаметно повернула левую кисть, подавая всем сигнал приготовиться к бою.

— Я? — переспросил мужчина. — Можешь называть меня Крейном. Я демон.

— Д-Демон?! — изумлённо воскликнул Тайкун.

Давным-давно демоны и люди сражались в великой войне, настолько жестокой, что она едва не разорвала мир на части. Но один человек использовал свою Способность и разделил континент надвое, разлучив две расы и положив конец войне. На одной стороне находилось человеческое царство, где жили Саша и остальные. Другая сторона стала известна как демонический мир — там обитали демоны.

Жителям каждого из двух миров было невозможно попасть на противоположную сторону континента. После разделения между ними поднялось бурное непредсказуемое море, сделавшее путешествия невозможными. Даже если кто-то попытался бы перелететь через море, ему пришлось бы преодолеть постоянные молнии и сильные ветры, бушующие над ним.

— Э-Этого не может быть, — ошеломлённо сказал Тайкун. — Демоны действительно могут попасть в человеческий мир? Но твоя внешность… ты точно настоящий демон.

— Именно, — сказал Крейн. — Раз ты столько знаешь о демонах… то понимаешь, насколько я силён, верно?

— Саша, отступаем, — сказал Тайкун.

— Что? — удивилась Саша.

— Сила демона превосходит даже силу искателя приключений S-ранга. Я читал, что во время великой войны, до разделения континента, люди собрали всех, кто умел сражаться, чтобы противостоять демонам, а демоны привели всего тысячу воинов. И силы были равны.

— Что?..

— В те времена у людей были армии из десятков тысяч воинов. То, что демонам хватило всего тысячи, чтобы противостоять человеческим легионам, показывает, насколько они сильны, — объяснил Тайкун.

Крейн захлопал в ладоши.

— Впечатляет, Очкарик, — похвалил он Тайкуна. — Мне приятно, что ты так хорошо расписываешь наши достоинства. Поэтому я позволю вам всем уйти отсюда живыми. В конце концов, мне нужны только кристаллы высокой чистоты.

Крейн махнул руками, прогоняя Сакред, словно стаю бездомных животных, забредших в его дом. Но Саша не отступила.

— Что ты собираешься с ними делать? — спросила она.

— Ничего особенного, — ответил Крейн. — Хотя ты всё равно не понимаешь, что такое магический корабль. Мы экспериментируем с материалами, которые можно использовать для питания его ядра. В демоническом мире нет места, где можно найти кристаллы такой чистоты.

— Понятно…

— Человеческий мир изобилует ресурсами. Для нас, демонов, он словно сад, полный сокровищ. Поэтому, пока никто из вас не будет мне мешать, я вас не раздавлю. А теперь проваливайте.

— Не раздавишь? — переспросила Саша.

— Ну да. Если это место — сад сокровищ, то вы все похожи на вредителей, ползающих по нашим драгоценностям. Разве вы не топчете вредителей, когда они попадаются под ноги? Но у меня доброе сердце, поэтому вместо этого я просто выгоняю вас отсюда. Вот так я проявляю милосердие.

Сразу после этих слов Саша выпустила из клинка летящий разрез и уничтожила кристалл, который Крейн держал в руке.

— Ты что себе позволяешь? — прорычал он.

— Разве не очевидно? — ответила Саша. — Я раздавливаю вредителя, забравшегося в королевский рудник королевства Хайберг.

— Саша?! — в шоке воскликнул Тайкун.

Рейнольд вышел вперёд и приготовил щит.

— Ты забыл, Тайкун? Это личный рудник королевской семьи. Любой, кто входит сюда без разрешения, умирает — без разговоров.

— Мюанна, надели мои стрелы свойством Взрыва, — сказала Робин.

— Ах ты ублюдок! Любой враг Саши — мой враг! Тебе конец! — заорала Пианора.

Тайкун тяжело и протяжно вздохнул, после чего достал посох.

— Мюанна, приготовимся, — сказал Клесс.

— Ч-Что? — заикаясь, спросила Мюанна. — Э-Это же демон! Ты ведь понимаешь, Клесс?

Клесс казался спокойным, но Мюанна всё ещё не могла осознать происходящее.

Крейн посмотрел на Сашу, и на его лице постепенно появилась зловещая улыбка.

— Вот же… Мне так нравилась эта одежда. А теперь она скоро пропитается кровью.

— Не переживай, — сказала Саша. — На ней будет только твоя кровь.

Так началась битва между Сакред и Крейном.

В обогатительную фабрику внезапно ворвался сильный ветер и обвился вокруг рук и ног Крейна, подняв его в воздух. Саша внимательно следила за ним, держа клинок наготове.

— У людей ведь есть Способности, верно? — сказал Крейн. — Покажите, на что способны.

— Ты можешь об этом пожалеть, — сказал Тайкун, направляя на Сашу светящийся посох. — Полное укрепление тела.

Через мгновение тела Рейнольда и Саши засияли. Затем Клесс положил руку Робин на плечо.

— Двойник! — крикнул Клесс.

— За дело! — сказали Робин и её копия, дав друг другу пять. Затем обе Робин наложили на тетиву взрывные стрелы, которые Мюанна в спешке наделила свойством Взрыва прямо перед тем, как Клесс создал копию Робин.

Тайкун тоже начал читать заклинание проклятия. Благодаря Способности Мудреца он в первую очередь специализировался на усилениях и ослаблениях, но при необходимости мог накладывать проклятия и другие атакующие заклинания.

Обычно маги могли использовать только ту стихийную магию, которая соответствовала их Способности: Огненной Способностью можно было пользоваться только для Огненной магии, Ветряной — для Ветряной и так далее. Но как Мудрец Тайкун мог применять любые виды магии, кроме Исцеляющей. При этом он обычно предпочитал укреплять союзников и ослаблять врагов, поэтому в целом не слишком хорошо владел атакующей магией.

— Хе-хе, интересно. Так вот что такое Способности? — сказал Крейн. — Но ничего особенного в них нет. У демонов они тоже есть.

Саша молниеносно бросилась к Крейну. После усиления заклинаниями ни один обычный искатель приключений не смог бы за ней угнаться, но почему-то Саша не оказалась перед Крейном, как планировала. К своему удивлению, она почувствовала, что тело снесло в сторону и швырнуло прямо в стену.

— Ух! — простонала она.

— Саша! — Пианора протянула к ней руку, и в следующее мгновение Сашу окутал яркий свет, исцеливший её раны.

Благодаря Способности Святой Пианора специализировалась на Исцеляющей магии. В отличие от Тайкуна, она могла использовать только Исцеляющую магию, зато владела ею невероятно хорошо. Пианора не только лечила раны и болезни, но и нейтрализовала яды и снимала проклятия.

Пока Саша всё ещё была зажата в стене, Крейн бросил в неё кулак, окутанный ветром.

— Не так быстро! — закричал Рейнольд и заблокировал кулак Крейна огромным щитом.

— Неплохо, — сказал Крейн, когда щит отбросил его кулак.

Затем Рейнольд попытался ударить Крейна меньшим щитом, но наткнулся на невидимую мембрану ветра, которая всё ещё защищала демона.

— У демонов есть то, что называется Навыками, — сказал Крейн. — Они похожи на Способности, но их сила находится на совершенно другом уровне. У меня есть Навык управления потоками, позволяющий свободно управлять движением ветра. Например, вот так.

Он щёлкнул пальцами, и стрелы, выпущенные Робин, остановились в воздухе.

— Что?! — в отчаянии воскликнули Робин и её копия.

В воздухе стрелы развернулись и полетели к Рейнольду, который защищал Сашу, после чего взорвались при столкновении.

— Ух! — простонал Рейнольд.

— Вот это да, — впечатлённо сказал Крейн.

Благодаря Способности Мастера щита любой щит, который держал Рейнольд, становился прочным, как сталь, независимо от материала, из которого его изготовили. Говорили, что его щит, выкованный из костей Серебряного лучевого дракона, был самым прочным в королевской столице.

Крейн собрал немного ветра между ладонями, а затем послал его через всё помещение. Ветер разрушил фабрику и поднял в воздух груду брёвен. Постепенно потоки слились в яростный вихрь.

— А-ха-ха-ха! — рассмеялся Крейн. — Теперь понимаете? Если бы я действительно постарался, то мог бы сравнять с землёй целый город. Все демоны просто находятся на более высоком уровне, чем люди, и поэтому превосходят вас, вредителей!

Саша выбралась из пробитой ею стены. Её волосы развевались на ветру.

— Понятно, — сказала она. — Силы у тебя и правда много, но…

На её лице появилось уверенное и безмятежное выражение.

— Ты дурак.

— Я… что? — переспросил Крейн.

Саша снова начала окутываться Боевым духом.

— Сейчас я объясню, что имею в виду. Иди сюда, — поддразнила она Крейна.

— Какая наглая девка. Всё, я решил. Ты отправишься со мной в демонический мир и станешь моей игрушкой.

— Попробуй.

И тут Боевой дух вырвался изо всего тела Саши, разрушая всё вокруг. Обломки здания и деревянные ящики полетели в Крейна, прошли даже сквозь ветер, окутывавший его тело, и едва задели его щёку.

Крейн раздражённо цыкнул и потёр щёку, но в бою даже такое небольшое движение могло создать брешь. Какой бы маленькой ни была эта возможность, Саша не собиралась её упускать. Если представить это в цифрах, максимальный уровень Боевого духа, которым могла пользоваться Саша, равнялся бы «десяти». Сейчас она направила Боевой дух уровня «семь» в ноги, что позволило ей почти мгновенно оказаться за спиной Крейна и полоснуть его по спине.

— А-а! — вскрикнул он.

— Слишком поздно, — сказала Саша.

Затем Саша нанесла серию быстрых ударов, изрезав Крейну спину. С каждым порезом в воздух брызгала его тёмно-зелёная кровь. Демон рухнул на землю. Он тут же вскочил, но в него попали несколько взрывных стрел Робин, и его отбросило в сторону.

— Получай! — закричал Рейнольд, бросаясь к Крейну и врезая ему в лицо круглым щитом, прикреплённым к правой руке.

— Кх! — хрипло выдохнул Крейн, и из его носа брызнула кровь.

Тем временем копия Рейнольда, которую только что создал Клесс, выставила вперёд большой щит.

— Таран щитом! — одновременно закричали оба Рейнольда.

— А-а! — словно поражённый огромным быком, Крейн взлетел в воздух.

После того как его швыряло во все стороны, Крейн потерял равновесие и едва держался на ногах. Когда ему наконец удалось подняться, Саша уже стояла прямо перед ним.

— Ты прекрасно управляешь ветром, и твоя сила явно превосходит любую человеческую Способность Ветра, но в замкнутом пространстве ты не можешь использовать её в полную силу. Иначе обрушишь рудник на себя. Глупо думать, что здесь у тебя преимущество, — сказала она. — Но главная причина, по которой ты дурак, в том, что ты недооцениваешь людей. Ты решил, что мы слабее, поэтому играл с нами вместо того, чтобы сражаться всерьёз. Вот почему ты проиграл.

— Ты… щенок! — закричал он, глядя на Сашу с явным намерением убить.

Но Саша видела его насквозь. Она приблизилась и отсекла ему правую руку, прежде чем Крейн успел что-либо сделать.

— А-а-а! — взвыл он.

— Я никогда не теряю бдительности. А теперь умри.

Но в тот миг, когда его рука упала на землю, Крейн вложил все силы в создание мощного вихря вокруг себя.

— Проклятье… — выругался Крейн, отдаляясь от Саши. От ярости на его лбу вздулась вена, а глаза налились кровью от напряжения. Он указал на Сашу и оскалил клыки:

— Я убью тебя! Я подчиню себе каждую частицу твоего тела и превращу тебя в кровавое месиво!

На мгновение вихрь вокруг него стал ещё сильнее, а затем полностью исчез. Крейна нигде не было.

© Hitakiyuu

Когда Саша убрала меч в ножны, Робин подбежала к ней.

— Саша, ты в порядке?! — спросила Робин.

— Да, спасибо, Робин, — ответила Саша. — А остальные?

Она осмотрела остальных членов отряда. Никто не получил серьёзных травм, хотя из-за разлетавшихся обломков у некоторых были лёгкие ранения, которыми Пианора уже занималась.

— Это действительно был демон… Клесс, ты должен рассказать королю, — сквозь стиснутые зубы сказал Тайкун.

— Знаю, — ответил Клесс. — Я доложу об этом отцу и соседним странам.

— Клесс… — слабо произнесла Мюанна.

— Похоже, скоро станет жарко, Мюанна, — сказал он.

Так Сакред успешно завершил задание, хотя его финал оказался взрывоопасным, а последствия только начинали проявляться.

Демон Крейн давно покинул Кристальные рудники и углубился в леса далеко от Ристаля. Его тело дрожало от едва сдерживаемой ярости.

— Эта соплячка! Чёртова, грёбаная соплячка! — заорал он.

Он никогда не сможет её простить. Мало того что она отрубила ему руку, так ещё и вынудила использовать все силы. Ему не удалось применить ветер в полную силу, но и сама Саша оказалась невероятно сильна. Да, столкнувшись с ней, он позволил себе ослабить бдительность, но больше всего его бесило её отношение.

— Я убью тебя, — пробормотал он себе под нос. — Не сомневайся. Но не думай, что умрёшь быстро. Сначала я уничтожу всё, что тебе дорого! Проклятье. Проклятье! — Крейн сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Она сказала «Хайберг», верно? Хе-хе. Хорошо. Начну с того, что превращу его в руины.

Крейн развернулся и направился к королевской столице с изуродованной улыбкой на лице.

Вернувшись в Рюдзэн, Саша и остальные члены Сакред сначала отправились в гильдию, а затем в королевский дворец, чтобы сообщить королю об успешном завершении задания. Оказавшись перед королём, они опустились на колени и рассказали ему и о выполненном задании, и о встреченном демоне.

— Демон? — переспросил король.

— Да, ваше величество. Мы сражались с этим демоном, но… он сбежал, — сказала Саша.

— Отец, — вступил Клесс. — Саша говорит правду. Я сам видел демона.

— Я-я тоже! То есть я тоже его видела, отец! — сказала Мюанна, на полуслове исправившись и перейдя на более официальную речь.

— Хм… — Барбарос задумался, а затем кивнул. — Подробности я выслушаю от Клесса и Мюанны. А пока, Саша, поздравляю с выполнением задания.

— Большое спасибо, ваше величество, — сказала Саша.

— Теперь скажи, какую награду ты хотела бы получить.

— Тогда я хотела бы получить дом для Сакред.

— Ты имеешь в виду дом клана? Значит, ты наконец собираешься создать клан?

— Да, ваше величество, — ответила Саша.

— Хорошо. Выбирай любые материалы, какие пожелаешь. Поручаю канцлеру передать вам любое свободное здание, — сказал король. Затем он повернулся к Бонетту и добавил: — Проследи, чтобы они получили то, что хотят.

— Да, ваше величество, — ответил Бонетт.

Король усмехнулся.

— Полагаю, даже если бы Хайс потерпел неудачу, ты всё равно добилась бы успеха.

— Что? — невольно вырвалось у Саши, и она тут же прикрыла рот рукой.

— Хайс провалил задание по поиску вечного лунного цветка, — объяснил король. — Но… — Барбарос снова усмехнулся. — Он настоящий мягкосердечный дурак. Согласно докладу, который я получил из Игдры, он действительно нашёл один цветок, но отдал его их королеве.

— Ч-Что?

— Если хочешь узнать больше, можешь спросить канцлера, — сказал король и вскоре завершил аудиенцию Сакред.

После того как король удовлетворил просьбу о доме клана, Сакред перебрался в одну из гостиных замка и разделился на команды. Одна команда должна была вместе с канцлером выбрать само здание. Другая — забрать награду за победу над Кристальными големами. В первую вошли Саша, Робин и Тайкун, во вторую — Рейнольд и Пианора.

— Нееет! Почему я должна быть с Рейнольдом?! — пожаловалась Пианора.

Робин хихикнула:

— Пианора, ничего не поделаешь. Жребий всё решил! Давай выберем хороший дом, Саша.

— Р-р-р! — взвизгнула Пианора.

— Хватит уже! — огрызнулся Тайкун. — Ну и ну… Получение денег тоже важное дело, знаешь ли.

— Пианора… Ты ведь понимаешь, что у меня тоже есть чувства? — уныло спросил Рейнольд.

— Заткнись к чёрту! — крикнула она в ответ.

Похоже, Пианора уже смирилась со своей участью, потому что отправилась в гильдию, а Рейнольд последовал за ней. Остальные члены Сакред остались ждать в гостиной, но вскоре к ним пришёл Бонетт, неся несколько больших листов пергамента.

— Фух, — с напряжением произнёс он. — Я выбрал несколько вариантов, которые, думаю, вам понравятся.

— Большое спасибо, — сказал Тайкун, вставая и низко кланяясь.

Бонетт разложил большие листы пергамента на столе, и члены Сакред тут же склонились над ними. Тайкун с большим воодушевлением принялся их разворачивать, что-то бормоча себе под нос.

— Ух ты, какая здесь большая ванна! — сказала Робин, разглядывая чертежи. — О, мне нравится. Я хочу эту комнату!

— Эм-м, канцлер Бонетт… Что король имел в виду, когда сказал, что Хайс провалил задание? — спросила Саша, рассматривая один из листов пергамента.

— Тебе интересно? — спросил канцлер и улыбнулся, увидев, как Саша кивнула. — Что ж, Хайс практически выполнил задание. Он добыл вечный лунный цветок и уже направлялся доставить его королю, но… Нет, сначала я расскажу, что произошло до этого. Ещё до прибытия в Игдру Хайс встретил молодую эльфийку по имени Пресцеа, которая к тому же была младшей сестрой королевы Игдры, королевы Алсеи. Она приехала в Хайберг издалека, чтобы найти вечный лунный цветок и приготовить из него эликсир для королевы. Узнав, что Хайс отправляется в Игдру за тем же цветком, она решила сопровождать его.

— Что? — изумилась Саша.

— Хайс с кем-то сотрудничал?! — воскликнула Робин.

Бонетт криво улыбнулся:

— Я бы не сказал, что они сотрудничали. Она просто шла рядом с ним. Согласно докладу, леди Пресцеа сама заявила, что они не были товарищами по команде.

— В это трудно поверить. Хайс, который обожает одиночество, позволил кому-то себя сопровождать? — спросил Тайкун, перебегая глазами по пергаменту в руках.

— Игдра строго регулирует, кому разрешено входить на Священную гору Гагаджеа, поскольку там обитает множество магических зверей, — сказал Бонетт. — Ей оставался только один вариант: пойти с человеком, получившим задание от короля Хайберга, ведь оно давало разрешение войти на гору. Леди Пресцеа и Хайс поднялись на гору и, к несчастью, столкнулись с угрозой уровня SS+ — Зелёным слоновым драконом.

— С-С какой угрозой?! У-Уровня SS+?! Разве с угрозами SS+ не должна справляться армия целой страны?! — воскликнула Робин.

— Именно. Хайс сражался с ним в одиночку, чтобы защитить леди Пресцеа, и одержал победу. Однако в результате место, где рос вечный лунный цветок, было уничтожено, и ему удалось спасти только один цветок.

Услышав это, Тайкун, Робин и Саша замолчали. Прежде чем они успели это осознать, никто из них уже не смотрел на пергамент, лежавший на столе.

— После того как они спустились с горы, — продолжил Бонетт, — игдранские солдаты отвезли леди Пресцеа обратно в замок, а Хайс пошёл своей дорогой. Леди Пресцеа вернулась к постели королевы Алсеи в унынии, окончательно отказавшись от надежды найти вечный лунный цветок. Но когда леди Пресцеа открыла своё хранилище предметов, то обнаружила внутри вечный лунный цветок, который положил туда Хайс. С его помощью они приготовили эликсир и полностью восстановили здоровье королевы Алсеи. Даже сейчас она без особых проблем управляет страной.

— Хайс… — Саша сама не заметила, как улыбнулась, прижав руку к груди. Она почувствовала себя так, словно сияла от счастья, будто Хайс помог ей, а не королеве Игдры.

— Итак, — сказал Бонетт, — хотя Хайс провалил задание, по сути он спас жизнь члену королевской семьи Игдры. Его величество всё равно попытался наградить его, но Хайс отказался.

— Какая жалость! — воскликнула Робин.

— Полностью согласен, — сказал Тайкун.

Саша не могла с уверенностью сказать, поступила бы она так же, как Хайс, окажись на его месте. Нелегко понять, чему отдать приоритет — заданию или человеческой жизни. Внезапно Саша почувствовала одновременно зависть к Хайсу, сумевшему принять такое решение, и разочарование в себе: она не смогла бы сразу выбрать второе.

— Погодите, а что стало с той эльфийкой, Пресцеей? — спросила Робин.

— Я слышал, что она получила награду за добытый вечный лунный цветок, — усмехнулся Бонетт. — Похоже, она попросила исключить её из королевской семьи Игдры и теперь работает искателем приключений в Хайберге. Кажется, она очень увлечена Хайсом.

— Хм, — Саше эта часть рассказа совсем не показалась забавной.

— О.

— А ты что здесь делаешь?

Именно это сказали Рейнольд и Пианора, соответственно, столкнувшись с Хайсом в помещении для разделки при гильдии искателей приключений. В зале рядами стояли большие столы, на которых разделывали и оценивали добычу. Добычу, признанную особенно ценной, переносили в другую комнату для повторной оценки. После этого принёсшие её искатели приключений получали большую награду, соответствующую более высокой стоимости добычи.

Так вышло, что столы, за которыми должны были оценивать добычу Сакреда и Хайса, стояли рядом. Увидев Хайса, Пианора сразу помрачнела, а теперь на её лице появилась насмешливая ухмылка.

— Хе, — фыркнула она. — Я слышала, что ты провалил задание. Хе-хе. Посмотрите на него: так нагло отказался от королевской спутницы и отправился один, а вернулся ни с чем. Хе-хе, до чего же ты жалок! Пф-ф-ха-ха!

Хайс промолчал, но вместо него заговорил Рейнольд:

— Прекрати, Пианора.

— Ты что, не считаешь его жалким, Рейнольд?

— Серьёзно, Пианора? Ты правда такая… — Рейнольд вздохнул. — Хайс, послушай, без обид, но тебе действительно стоит найти товарищей по команде.

— Спасибо за совет, — сказал Хайс, извлекая из своего хранилища предметов добычу — угрозу уровня S+, Десмондского паука — и выкладывая её на отведённый ему стол.

Оценщик гильдии поморщился, увидев испещрённую дырами тушу.

— Хайс, ты явно перестарался. Тебе попался магический зверь такого высокого уровня, но из-за его состояния мы сможем использовать только кости и часть кожи.

— Моя вина, — сказал Хайс. — Магические звери в исследованном мной подземелье высокого уровня оказались намного сильнее, чем я ожидал.

Пианора принялась неудержимо хихикать.

— Ладно, Рейнольд, теперь наша очередь. Выкладывай!

— Да-да. С чего ты вообще взяла, что это соревнование? — Рейнольд достал хранилище предметов, которое им одолжил Клесс, и выпустил наружу останки убитых ими Кристальных големов.

Как магические звери уровня SS они были гораздо ценнее паука Хайса, и оценщик восторженно воскликнул.

Пианора гордо выпятила грудь.

— Ну же, оценивай! — сказала она, надменно рассмеявшись.

— Какая же ты дура… — вздохнул Рейнольд и повернулся к оценщику. — Но да, пожалуйста, приступайте.

После завершения оценки Рейнольда и Пианору отвели в другую комнату, а Хайсу сразу выдали деньги. Раз их пригласили отдельно, значит, в принесённых ими останках содержались ценные материалы, за которые можно было получить высокую цену. Каждый искатель приключений мечтал хотя бы раз в жизни испытать такое.

— Ну что, Рейнольд, пойдём, — сказала Пианора, снова надменно рассмеявшись.

— Д-Да. До встречи, Хайс, — сказал Рейнольд.

После их ухода Хайс покинул комнату для разделки, забрав свои деньги.

— Всё закончилось? — спросила Пресцеа, когда Хайс вышел в коридор гильдии.

— Не твоё дело, — ответил он.

— Верно, — согласилась Пресцеа. — Ты уже обедал? Если нет, я пообедаю вместе с тобой.

Хайс проигнорировал её вопрос и просто пошёл дальше, но Пресцеа направилась рядом с ним, словно это было самым естественным делом на свете. Затем они вошли в один и тот же ресторан, сели за один стол и принялись обедать.