Когда я очнулась ото сна, тишину вокруг нарушил слабый, почти незаметный шум.
Мои глаза медленно моргнули, с трудом привыкая к тусклому и незнакомому окружению.
Сонливость окутывала меня, словно тяжёлый саван, и потребовалось мгновение, чтобы мои чувства полностью пробудились.
Меня встретило тесное пространство, погружённое в дезориентирующую темноту.
Комната, в которой я оказалась, казалась до ужаса тесной и узкой, словно созданной для удушения.
Её размера едва хватало, чтобы вместить одного, максимум двух человек.
Гнетущую атмосферу усугублял потолок, который нависал угрожающе низко, почти касаясь моей макушки.
Пространство, которое я занимала, было чрезвычайно тесным, без возможности двигаться.
Оно походило на колыбель, хотя и не предлагало ни комфорта, ни утешения.
Давящая близость потолка, казалось, обрушивалась на меня, усиливая ощущение западни.
Я слегка изменила своё положение в тесном пространстве, осторожно перемещаясь в ограниченном пространстве, чтобы прислониться к холодной, непреклонной стене за спиной.
Моё внимание было неумолимо приковано к зрелищу передо мной, завораживающему и неземному, которое пленило мой взгляд, — Магическая Формация Метастаза.
В полумраке Магическая Формация испускала слабое, потустороннее свечение, отбрасывая жуткий, бледный свет в непосредственной близости от себя.
Это был сложный и замысловатый узор, свидетельство тайного искусства, заключённого в его дизайне.
Я знала, что формация обладала силой перенести меня в совершенно другое место одним шагом.
Вероятно, этот магический канал должен был перенести меня в самое сердце опасности, в мрачное и коварное логово, кишащее демонами, — комнату смерти, где злобные существа таились в неисчислимом количестве.
Это была бездна мучений и опасностей, место, где выживание казалось невозможным.
Обстоятельства, приведшие меня в это затруднительное положение, развернулись всего месяц назад — череда злополучных событий, которые заманили меня в этот лабиринтный кошмар.
Ловушка, хитроумно скрытая и искусно выполненная, стала моей невольной западнёй.
Я могла лишь предложить жалкое оправдание: «Ничего не поделаешь», чтобы оправдать свой промах.
Инцидент произошёл во время ожесточённой битвы, когда я совершила отчаянный прыжок, чтобы уклониться от приближающейся атаки.
В ту долю секунды я наткнулась на неприметный камень, из-за чего мой следующий шаг пришёлся прямо на Магическую Формацию — одно мгновение, которое безвозвратно решило мою судьбу.
По прибытии меня встретило ужасающее зрелище — рой безжалостных и кошмарных демонов. Их число казалось безграничным, непрекращающийся и неумолимый поток, который угрожал поглотить меня целиком.
Несмотря на моё мастерство мага, меня охватила паника, как никогда прежде.
Я знала, что смерть маячит всё ближе, неумолимая судьба, которой я не могла избежать. Сколько бы гнусных тварей я ни уничтожала, на их место приходили новые. Беспощадный натиск демонов заставил меня балансировать на грани отчаяния.
Мои магические силы, хоть и одни из лучших — по праву, — были ограничены, и я беспомощно наблюдала, как они иссякают с каждым произнесённым заклинанием. Среди безжалостного штурма демонов я чувствовала, как мои силы слабеют, оставляя меня на грани истощения.
Битва не была лёгкой, да и в этой ужасной ситуации лёгких боёв не бывало. Я получила бесчисленное количество атак, а потеря крови часто приводила к тому, что моё сознание тускнело и расплывалось по краям.
Демоны, похоже, осознали потенциальную угрозу, которую я представляла, и приняли хитрую тактику, чтобы помешать мне.
Поскольку орда демонов постоянно росла в числе, я обнаружила, что расходую свои магические резервы, чтобы прорваться через их нескончаемые атаки.
Мои некогда внушительные силы начали иссякать, и я чувствовала, как меня неумолимо подталкивают к краю.
Мои суставы болели, и я съела всю еду, которую принесла с собой. Демоны в этом лабиринте, помимо того, что были грозными противниками, были неприятны на вкус.
Потребление их мяса требовало осторожного использования магии детоксикации, что ещё больше истощало мои и без того скудные ресурсы.
С каждым днём мои физические силы угасали, а демоны становились всё хитрее в своей тактике. Страх неизбежного конца подтачивал мою решимость, а неопределённость того, что ждёт впереди, парализовала меня ужасом.
Мои задние зубы начали неконтролируемо стучать, и хотя мне хотелось издать отчаянный крик, я цеплялась за свой посох — маленькое утешение перед лицом надвигающейся гибели. Видеть смерть было для меня не в новинку, так как моя жизнь авантюриста познакомила меня с неизбежным циклом жизни и смерти.
Я видела, как люди погибали на моих глазах; их жизни гасли перед лицом ужасных врагов. Я видела, как демоны рассекали могучих воинов, словно иссохшие ветви, и давили умных магов, как спелые помидоры.
Я была свидетелем гибели искусных воров и проворных мечников.
Я знала, что рано или поздно придёт и мой черёд, и мысленно подготовила себя к этому. Однако теперь, когда призрак смерти маячил всё ближе, я боролась с ошеломляющим страхом, который сковывал меня до глубины души.
Я размышляла о смысле и цели моего пути до этого момента.
Чего я достигла?
Что осталось невыполненным?
Каковы были мечты и стремления, за которые я цеплялась в этот ужасный момент?
Были ещё вещи, которых я жаждала достичь, и опыт, который я хотела бы пережить.
У меня была мечта — цель, которая вела меня до этого момента. Казалось трагически ироничным, что мой путь может оборваться как раз тогда, когда я была на пороге осуществления своих стремлений.
Я хотела стать учителем, передавать свои знания и мудрость другим и оставить после себя прочное наследие. Эта мечта поддерживала меня в бесчисленных испытаниях и невзгодах, и мысль о том, что она угаснет, наполняла меня глубокой печалью.
И всё же, я была здесь, в ловушке кошмарного лабиринта, моя судьба была неопределённой, а мои мечты висели на волоске. Мир за пределами этой гнетущей тьмы казался невообразимо далёким, а надежда — далёким воспоминанием.
Дни сливались в недели, я была истощена морально и физически, безжалостный цикл отчаяния сказывался на мне. Мои чувства стали ненадёжными, что делало всё труднее отличать прогресс от регресса в лабиринтных проходах.
Демоны, казалось, узнали о моём присутствии в тесной комнате, выжидая и терпеливо ожидая момента, когда я совершу роковую ошибку. Они таились в тени, прекрасно понимая, что я неизбежно вернусь в это тесное пространство.
Моя прежде непоколебимая уверенность ослабла, и меня терзал неустанный страх перед неизвестностью.
Будет ли в засаде ещё больше демонов?
Будут ли они координировать свои атаки со смертельной точностью, подавляя меня численным превосходством и хитрой тактикой?
Неопределённость подтачивала мою решимость, парализуя меня страхом.
Это был жестокий и бесконечный цикл отчаяния, безжалостная тюрьма, не знающая пощады. Призрак смерти маячил всё ближе, и осознание того, что следующего раза может и не быть, бросало тень на моё усталое сердце.
Я снова подумала о своих стремлениях.
Чего я достигла до сих пор?
Ничего...
...нет. Достигла.
У меня было 2 чрезвычайно сильных ученика. Хотя один из них встретил безвременную кончину, другой теперь знаменит. Королевский Маг. Маг, обладающий силой стирать с лица земли целые нации.
Я не должна так себя чувствовать...
...но я чувствовала зависть.
Два брата — Рудеус и Джулиан — их таланты, несмотря на то, что я была за них рада, всегда разжигали во мне жгучую зависть. Они не относились к магии на 100% серьёзно, но достигли Ранга Святого в самом юном возрасте. А мне пришлось скитаться по континентам, рисковать жизнью, чтобы получить этот ранг в три раза старше их... или даже больше.
Я не должна так себя чувствовать.
Я должна гордиться.
Я учитель.
Я люблю учить.
Любовь к преподаванию всегда ярко горела во мне, страсть, которая превосходила любой мнимый талант или навык.
Даже если у меня не было врождённых способностей к этому, радость от передачи знаний другим была неоспоримым призванием.
Пока я лежала в ловушке в этом узком, удушающем пространстве, мои мысли блуждали в будущем, о котором я когда-то мечтала, — стремлении, которое подпитывало мою решимость.
Школьный учитель — роль, которая резонировала с моими самыми сокровенными желаниями. Это была мечта, которую я лелеяла, мечта, которой мешали прошлые конфликты с моим учителем, моим бывшим наставником. Воспоминания о наших жарких спорах всё ещё не давали покоя, но я верила, что на этот раз всё может обернуться иначе.
Я не могла не задаться вопросом, не стал ли мой Си-сё — мой учитель, движимый ненасытной жаждой признания, — заместителем директора в Магической Академии. Эта мысль вызвала на моём лице задумчивую улыбку, проблеск надежды на обычное счастье.
Стать учителем, размышляла я, могло бы открыть дверь в будущее, где я могла бы влюбиться, выйти замуж и проводить страстные ночи с партнёром, которого я бы ценила.
Несмотря на мою миниатюрную и молодую внешность как представителя расы Мигурд, я цеплялась за веру в то, что такое обычное счастье достижимо.
И всё же, даже когда я предавалась этим мечтам, горькое осознание тяжело висело в воздухе. В разгар этой ужасной ситуации казалось почти абсурдным цепляться за такие стремления.
Сама мысль о мечтах посреди этого кошмара вызвала у меня самоироничный вздох.
Перед лицом неминуемой смерти такие мечты могут казаться мучительно тщетными. Шансы были против меня, и вероятность спасения из подобной ситуации казалась почти нулевой.
Отчаяние впивалось в моё сердце, и я боролась с сокрушительным грузом своей надвигающейся судьбы.
«Я не хочу умирать», — прошептала я, слова вырвались с усталым выдохом. Страх смерти маячил всё ближе, безжалостный призрак.
И всё же, несмотря на всепоглощающее отчаяние, я не могла позволить себе полностью сдаться. С дрожащей решимостью я сделала шаг вперёд, ступив ногой на Магическую Формацию Метастаза.
Потому что я отказывалась принять неизбежность своей гибели.
(***)
Мои инстинкты оказались верны, поскольку я оказалась в ещё одном неизвестном проходе, ступив на Магическую Формацию Метастаза. Некоторые из магических формаций, которые я ранее пометила, сместились, неумолимо направляя меня к другому логову, кишащему демонами.
Казалось, что вырваться из этого кошмарного цикла было практически невыполнимой задачей.
В тот момент, когда мои глаза встретились с картиной передо мной, отчаяние начало впиваться в моё сердце. Демоны систематически складывали трупы своих павших собратьев на магическую формацию.
Меня поразила мысль, что демоны могут намеренно блокировать формацию, не давая мне вернуться в моё убежище в узкой комнате.
Отчаяние пронзило меня. Я не могла позволить себе стоять сложа руки, пока демоны продолжали свою жуткую баррикаду. Построение демонов было не чем иным, как леденящим душу — гротескным шедевром. Жуткая стена из трупов охраняла Магическую Формацию Метастаза, демоны расположились радиально вокруг неё.
В авангарде были Железные Ползуны, а Тарантулы Смертельной Дороги сидели у них на спинах, периодически выпуская липкие нити. В тылу огромная глиняная кукла, Безумный Череп, метала смертоносные каменные снаряды. Это была армия, безжалостная сила.
Несмотря на ужас, я должна была сосредоточиться на выживании.
«О, доспехи величественной земли, соберитесь вокруг меня и станьте моим облачением [Земляная Крепость]!»
Я произнесла заклинание, и окружающая земля откликнулась, образовав вокруг меня защитный купол. Однако мне пришлось ограничить его высоту, чтобы он не достал до потолка.
Я бросила взгляд на демонов, понимая мрачную необходимость моего следующего заклинания.
«О, падающий дождь, я призываю тебя рассеяться и затопить весь мир! [Водяные Брызги]!»
Бесчисленные капли воды материализовались, зависнув вокруг меня, прежде чем превратиться в пули, которые пронеслись сквозь орду демонов. Хотя заклинание было эффективным для их отбрасывания, его атакующая сила была ограничена.
Осознав необходимость в чём-то более мощном, я снова начала читать заклинание.
«Синяя Богиня, спустись с небес и взмахни скипетром, что заморозит мир! [Поле Сосулек]!»
Липкие капли воды, покрывавшие демонов, быстро замёрзли, заключив их в лёд. Мои враги полностью остановились, обездвиженные совместным действием [Водяных Брызг], [Поля Сосулек] и объединённой магии, [Морозной Вспышки].
Обуздав авангард, я не могла позволить себе отдыхать. Мне нужно было воспользоваться преимуществом.
«Король Мороза. Верховный правитель великих снежных полей. Облачённый в белое, о Король Ничто, пожинающий всякую страсть. Бессердечный король, правящий ледяной смертью [Снежная Буря]!»
Я произнесла заклинание продвинутой магии, выпустив смертоносное ледяное копьё, которое пронзило демонов, нацелившись на задние ряды.
Однако мой триумф был недолгим. Когда демоны в тылу пали, из Магической Формации Метастаза появились новые враги. Они переступали через трупы своих павших товарищей, заполняя комнату с угрожающей скоростью. Казалось, что не было ни передышки, ни спасения от их неумолимого натиска.
Отчаяние начало подтачивать мою решимость. Я продолжала сражаться, рассеянно побеждая демонов, одновременно ломая голову над тем, как выбраться из этого затруднительного положения.
И всё же, как бы я ни старалась, я не могла представить себе путь к выживанию.
Неужели я наконец встретила своего противника?
Неужели это конец моего пути?
Мои шаги стали неуверенными, голова потяжелела, а магическая сила быстро иссякала. Я остро осознавала, что скоро потеряю сознание, и мрачный призрак смерти маячил всё ближе. Моё сердце болело от сокрушительного груза отчаяния.
Я не хотела умирать. Я цеплялась за жизнь каждой клеточкой своего существа, даже когда комната наполнялась демонами. Но чем больше я боролась, тем безнадёжнее казалась моя ситуация.
Я тонула в своих мыслях, не видя выхода, когда нахлынул поток воспоминаний. Воспоминания о моём рождении, о разочаровании родителей, о моём одиноком детстве и моём пути авантюриста. Каждое воспоминание проносилось передо мной, трогательное напоминание о жизни, которую я прожила.
Мои эмоции захлестнули меня, и я вспомнила людей, которых встретила на своём пути, — друзей, наставников и спутников, которые сформировали мой путь. Это был горько-сладкий монтаж моментов, заполнивших мой разум.
А потом были близнецы — снова, талантливые молодые люди, которых я учила магии святого класса.
Пока демоны приближались, мои мысли обратились внутрь. Я была напугана, зла и подавлена несправедливостью всего этого.
«Кто-нибудь, спасите меня», — в отчаянии закричала я, мой голос был слабым мольбой о помощи.
Но демоны приближались, и бежать было некуда. Прижатая к стене, мой посох запутался в липких нитях и выскользнул из рук.
Паника охватила меня, и я попятилась назад, только чтобы оказаться в углу, загнанной Железным Ползуном.
Комната сжималась вокруг меня, и я чувствовала, как стены давят мне в спину. Моя магическая энергия была исчерпана, и я не могла сотворить ни одного заклинания. Казалось, это неизбежно — меня разорвут на части, пожрут демоны.
«Я ненавижу это», — прошептала я, слёзы навернулись на глаза. «Почему всё должно закончиться именно так?!» Мука от осознания того, что я нахожусь на грани смерти, одолела меня.
В последние мгновения моей жизни воспоминания о моём пути и людях, которых я встретила, пронеслись перед глазами, как яркий гобелен. Это было сюрреалистическое и болезненное размышление о жизни, которую я прожила, жизни, которая вот-вот должна была угаснуть.
И когда Железный Ползун приблизился, я крепко зажмурилась, готовясь к неизбежному.
Пронзающее ощущение прошло через мой живот, когда я увидела, как острый снаряд пронзил мою грудину.
«ГАХ!»
Болезненный вздох сорвался с моих губ, когда кровь брызнула повсюду. Отсутствие еды и ощущение смерти вызвали подкатывающую тошноту, жгущую горло.
Всё было безнадёжно.
Я умру.
Моё зрение потемнело. Я умираю... но я не хочу.
Неужели никто меня не спасёт?
Была ли я дурой, думая, что однажды меня могут так спасти?
Следовало ли мне остаться дома и позволить сужденому прийти ко мне, вместо того чтобы искать его в таком месте?
Думаю, я никогда не узнаю.
『Фаза』 — услышала я чужой голос.
Моё зрение потемнело, и веки стали тяжёлыми. Однако снаряд, пронзавший меня, отступил.
『Сумерки』
Неужели так ощущаются галлюцинации перед смертью?
『Двенадцать Созвездий. Глаза Мудрости. Полярность. Промежуток』
Возможно, мне это просто мерещится.
『Магия Гравитации --- Схождение』
Синий свет заполнил пещеру, прежде чем я почувствовала, как всё, кроме меня, затягивается в разрыв в пространстве. Всё втягивалось в определённую точку в пространстве и жестоко сминалось в беспорядочную массу.
Хааах. Должно быть, это у меня галлюцинации.
Даже если это сон, и я близка к своему концу, это хороший сон. Демоны заслужили это за всё, через что они заставили меня пройти.
У меня нет сожалений.
Я наконец могу уйти.
С этой последней мыслью я закрыла глаза и наконец отдала своё сознание мутной тьме. Жаль, что я умерла, но я надеюсь, что всё, что я сделала в этом мире за свою жизнь, принесёт какой-то хороший эффект.
Я надеюсь.