Все инстинктивно отпрыгнули назад, но Люцифер остался на месте. Он резко выставил руку вперед, зажав между пальцами мерцающий талисман. Силуэт Мефистофеля дрогнул, замигал и испарился, как дым.
— Это была иллюзия? — выдохнул Сакуя, медленно выходя из боевой стойки.
— Да, — безразлично ответил Люцифер.
— А как ты догадался? — удивился Махиру.
— Он «глючил». И движения были не те... Слишком грубые, — пояснил сервамп смерти, и в его голосе прозвучала едва уловимая презрительная нотка.
— В любом случае, хватит болтать! — резко оборвал их Акума, скрестив руки на груди. — Нам нужна темница, а не призраки! Идем!
Они двинулись через безжизненную площадь, пытаясь расспросить редких прохожих, но те лишь молча отводили глаза. Потеряв надежду на помощь, группа продолжила путь, пока не наткнулась на мрачный, готический особняк. От него веяло ледяным холодом и темной аурой, и все сразу поняли — именно здесь томился Куро.
Войдя внутрь, они осторожно осмотрели первые комнаты. В гостиной их взору предстало шокирующее зрелище: на полу лежало тело девушки-близнеца, Астартэ.
— Это же та самая... — начал Махиру.
— Она самая, — кивнул Акума, внимательно осматриваясь. — Но кто и зачем? Смотрите — кровь. Следы ведут в подвал. — Он указал на темный проход. — Держу пари, именно там они держали Куро.
Не медля, они спустились вниз и распахнули единственную дверь. То, что они увидели, заставило их кровь стынуть в жилах. К стене был жестоко пригвожден почерневший, обезображенный силуэт. Узнать в нем Куро можно было лишь по силуэту и остаткам одежды.
— Куро! — крик Махиру сорвался с губ, прежде чем он успел что-либо осознать. Он бросился к телу, тряся его, словно пытаясь разбудить. Акума замер в оцепенении, и по его щекам беззвучно потекли слезы. Пока все были поглощены шоком и горем, лишь Люцифер сохранял бдительность.
— Стойте! Это слишком просто! Ловушка! — его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Он резко обернулся к двери, но было поздно — она с грохотом захлопнулась.
— Значит... он жив? — в голосе Махиру зазвучала безумная надежда.
— Нет, — холодно констатировал Люцифер. — Это его тело. И моя метка.
В тот же мипространство исказилось. Невидимая сила схватила руку Люцифера и с нечеловеческой мощью направила его когти на союзников. Вспышки боли, и все оказались пригвождены к стене. Серебряные гвозди глубоко вошли в запястья, а чернота метки тут же начала расползаться по их телам. Люцифера приковали рядом с безжизненным телом Куро, рядом с Махиру. Повисла зловещая, неестественная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
— Так и знал! — прошипел Люцифер, глядя в пустоту под потолком, где материализовался насмехающийся Мефистофель. — Ты сумасшедший! Они умрут, как и он! Если я тебе нужен — бери! Но отпусти их!
— Отпустить? — тот театрально приложил руку к груди. — О, нет. Они должны разделить участь этого жалкого неудачника. Хотя он мог бы жить... сдайся он вовремя.
Ярость затмила разум Махиру. Он попытался призвать оружие, но тщетно — метка пожирала его силы.
— Поаккуратнее, малыш, — ядовито заметил Мефистофель. — Метка питается болью и гневом. Жаль, на самого творца она не действует...
— Ты... ты убил моего друга! И теперь уничтожаешь всё, что у меня осталось! Ты чудовище! — выкрикнул Махиру.
— Чудовище? Пфф! — Мефистофель фальшиво рассмеялся, будто его лишь слегка задели за живое. — Я настолько «чудовищен», мальчик, что прикончил собственную сестру ради клочка силы этого жалкого кота! Мне плевать на нее. Плевать на этого сдохшего вампира-идеалиста. — Он спрыгнул вниз, и в этот момент Люциферу удалось ногой выбить из складок кимоно сферу измерений. Та упала и разбилась.
— Мисоно! Лили! Нам нужна... — но крик Люцифера был заглушен. Нити грубо зашили ему рот.
— Тш-ш-ш, — Мефистофель приложил палец к своим губам с притворной нежностью. — Тише. Вы испортите сюрприз кое-кому... — Портал захлопнулся, наглухо запечатав их в этом аду.
— Ммм! — Люцифер яростно замотал головой, пытаясь вырваться.
— Итак, начнем сначала. Твой демон. В обмен на их жизни. Кивни, если согласен.
В ответ Люцифер лишь с дикой ненавистью вгляделся в мучителя и из последних сил рванул запястья на себя! Раздался отвратительный хруст рвущихся связок, кровь брызнула на стену, но гвозди не поддались.
— Я бы не советовал торопиться, — Мефистофель сладострастно наблюдал за его мучениями. — Серебро. Обезвреживает любую магию. Хи-хи-хи.
🥀🥀🥀
— Они зовут на помощь! Открой портал! Сейчас же! — Мисоно в ярости ударил кулаком по прилавку.
— Ммм, 5000 йен, — безразлично протянул Голгофа.
— Что?! Лили! — Мисоно протянул руку, и сервамп Похоти, превратившись в человека, впился зубами ему в запястье. Вспыхнули цепи контракта, в руке Лили материализовалась коса. — Открывай!
— Хи-хи-хи-хи! — Голгофа залился искренним, безумным смехом, а когда стих, его лицо стало абсолютно пустым и холодным. — А кто сказал, что я на вашей стороне?
Мисоно и Лили остолбенели.
— Объясняю иначе, — сквозь зубы прорычал Мисоно.
По его знаку Лили ринулся в атаку, но Голгофа лишь поднял стеклянный шар. Яркая вспышка — и сервамп Похоти исчез, заключенный внутри. Цепи Мисоно тут же рассыпались в прах.
— Удобненько устроился, не находишь? — голос Голгофы стал ледяным. Он вернул шар на стол. — Слушай... если я вас туда отправлю, вы победите. И настанет хэппи-энд, радуга и единороги. — Он с наигранной грустью потер переносицу. — Но это так скучно.
— Какой к черту хэппи-энд?! Он убил нашего друга!
— Хм, а ты уверен, что не убьют твоего? Ой... — Шар «случайно» выскользнул из его рук и разбился об пол, слетая с прилавка. Мисоно с криком боли рухнул на пол, чувствуя, как иссякает подпитывавшая его сила сервампа. — Кажется, кто-то подпитывал твое здоровье... А теперь? Я, конечно, Мефистофеля не люблю. Убить его — дело пустое. Но и это неинтересно... — Он улегся на стол, подперев щеку и безучастно перебирая осколки окровавленными пальцами.
— Нет... Лили!
— Ой, неужели я разбил что-то важное? — на его лице на мгновение мелькнула злая усмешка. — Что ж, не будем тянуть. — Он ленивым движением открыл портал и пинком отправил в него беспомощного Мисоно, тут же захлопнув его. — А теперь, покупатели~ — Но его энтузиазм мгновенно угас. Он снова облокотился на стол. — ...Как же скучно...
🥀🥀🥀
Мисоно с силой ударился спиной о стену рядом с остальными. Новые гвозди с хрустом вошли в его запястья. Команда в ужасе смотрела на него.
— Думали, я один? У меня есть связи... Что такое, дорогой Алисэйн? Твоего сервампа прикончили, как и этого? — Мефистофель с наслаждением указал на тело Куро. Заколоченные рты издали яростное, бессильное мычание.
— Тихо, тихо. Словно вы что-то ценное потеряли. А теперь, Люцифер. Твой ответ.
Нитки на его губах исчезли.
— Нет! Я не отдам тебе демона и не позволю причинить им вред! — злился Люцифер, понимая в каком он полодении, но все-таки решил оставить своего демона при себе. Но защитить остальных также было нужно.
— Как опрометчиво... Ты совершаешь ошибку первого. — Мефистофель отцепил от стены тело Куро и с отвращением швырнул его в угол. Пользуясь моментом, Люцифер изловчился и нацепил на безжизненную грудь талисман! Но Мефистофель заметил это. Он отшвырнул тело, выхватив смятый клочок бумаги.
— Слишком просто.
— Думаешь? — Люцифер успел прошептать: «Explodere!» (Взорвись!).
Метка на теле Куро вспыхнула ослепительным светом и рванула с чудовищной силой! Взрывная волна отшвырнула Мефистофеля, оторвав ему руку и часть туловища, и вырвала гвозди из стен. Пленники рухнули на пол. Люцифер, превозмогая адскую боль, немедленно наложил на всех талисманы исцеления, счищая с их тел черную скверну. Когда дым рассеялся, Мефистофеля нигде не было видно. Но и тела Куро тоже — они не успели его забрать, так как сразу же рванули из особняка.
— Хм... Вставай. Уничтожь своих бывших «друзей», — раздался из теней приказ, и из темноты возникла знакомая фигура. Это был Куро. Его глаза были пусты, а движения — механическими. Мефистофель, восстановившись, наблюдал за этим, скрываясь в глубине комнаты.
Акума, неся на спине обезумевшего от горя Махиру, Сакуя с поддерживающим его Мисоно, и Люцифер, еле передвигающийся от боли в ране. Их бегству быстро пришел конец. На их пути возник Куро.
— Куро! Ты жив! — Махиру попытался броситься к нему, но Люцифер, снова приняв человеческий облик, грубо оттащил его назад.
— Одумайся! Это не он! Он даже не обрел свою форму! — Люцифер держался за живот, из-под пальцев сочилась кровь. — Черт... Этот ублюдок доставил мне кучу проблем! — ворчал тот, понимая, что рана, которая заживала, снова открылась.
Сакуя выступил вперед, прикрывая ослабевшего Люцифера. Куро, не проявляя никаких эмоций, молниеносно атаковал самое слабое звено— Люцифера.
— Черт! — Тот едва успел подставить спрятанный в складках одежды кинжал, блокируя удар когтей, но сила натиска прижала его к земле.
Сакуя попытался атаковать сбоку, поранив руку Куро, но тот лишь отшвырнул его мощным взмахом. Куро обрушил всю свою мощь на Люцифера, и тот, не выдержав боли, рухнул с колен. Когти впились в его грудь и живот, и следующее мгновение его отбросило прочь, как тряпичную куклу.
Куро повернулся к Сакуе, но путь ему преградил Акума, принявший на себя следующий удар Мефистофеля, направленный в спину Махиру и Мисоно. Коса глубоко вошла ему в руку, задев кость.
— Не тронь их! — рыкнул Акума, не отступая ни на шаг.
— О, а вот и наш блудный разум! — обрадовался Мефистофель. — Как поживаешь без носителя? — Он сделал шаг, и под ногами Акумы вздыбилось черное стекло. Но Мисоно, действуя на инстинктах, воткнул в него нож, подаренный Лили, — стекло рассыпалось.
— Махиру! — закричал Мисоно, отступая. — Послушай меня! Призови оружие! Забудь на миг о Куро! Я знаю, его нет, как и нет Лили... Но ты должен держаться! Пожалуйста!
Мефистофель отпрянул, и в его руке коса вспыхнула знакомым голубым сиянием — сиянием души Куро. Это зрелище переполнило чашу терпения Махиру. С криком ярости он вытянул руку, и в ней материализовалась та самая коса, что дал ему Люциус. Он отбил атаку Мефистофеля, отшвырнув того на несколько метров.
— Помогите остальным! Я справлюсь! — скомандовал Махиру, его голос гремел с незнакомой прежде силой. Мисоно бросился к раненому Люциферу, а Акума ринулся к Куро, прикрывая Сакую.
— Быть человеком, конечно, неплохо... — сквозь зубы процедил Акума, с трудом сдерживая натиск своего бывшего носителя, — но мои демонические рефлексы все же получше!
— Спасибо, Акума! — крикнул Сакуя, поднимаясь.
— Всегда пожалуйста! — Акума оттолкнул Куро и с размаху врезался в него, сбивая с ног. — А теперь начинается самое интересное! Да начнется же веселье! — Он залился своим безумным смехом, поднимая окровавленную руку в триумфальном жесте, готовый к настоящей битве.