— Ах да, совсем забыл! — Махиру почти выхватил черную шкатулку из рук демона и резко распахнул крышку. Изнутри хлынула волна леденящего душу мрака, и в его руках материализовалась огромная, тяжелая коса. Ее древко было холодным, а лезвие — отполированным до зеркального блеска, на котором тут же отразилось лицо Махиру. В тот же миг на его шее, словно клеймо, проступила черная метка — означающая получения оружия, что была когда-то с Куро.
— Махиру! Ты снова мне соврал! — Сакуя вскочил с койки, его лицо исказила ярость и боль. — Как я мог не догадаться!
— Стой! — Люцифер резко встал между ними, его голос прозвучал властно и уставше. — Он и сам не знал о такой цене. Он в таком же шоке, как и ты, но скрывает это, чтобы не тратить силы на пустые споры, когда друг в опасности. Пока Сакуя, тяжело дыша, слушал, демон Куро закрыл глаза, мысленно сканируя город.
— Пока вы разбираетесь, я поищу... — он начал, но вдруг замолчал. Его лицо исказила гримаса ярости и отчаяния. — Только этого мне не хватало! — он вдруг дико крикнул, топая ногой по полу так, что задрожали стены. Он засунул большой палец в рот и начал яростно грызть ноготь, почти вырывая его с мясом. Все вздрогнули от внезапной вспышки. В комнате повисло тягостное, неловкое молчание.
— Чего... не хватало? — осторожно, первым нарушил тишину Мисоно.
— Того, что мой хозяин не в этом городе! Он в другом измерении! — прошипел демон, снова закрывая глаза, лихорадочно обыскивая пространство.
— И что нам делать? — спросил Люцифер, сжимаясь от внутренней боли.
— Я не знаю! Я ищу способ туда попасть...
🥀🥀🥀
Куро не мог долго оставаться в своем разрушающемся разуме и с трудом вернулся в реальный мир. В новом зеркале он увидел свое отражение. Кожа приобрела земной оттенок, глаза окончательно потеряли вампирский блеск, став обычными. Черная метка уже покрыла живот и медленно ползла вверх по шее, как удушающая тень.
— «Твою ж мать...» — пронеслось в его голове. Дверь открылась, и в проеме возник Мефистофель.
— Ну, мой милый друг? — он жестом указал на зеркало. — Видишь, каково твое положение? Твой ответ?
Куро молчал. Нити, зашивавшие ему рот, исчезли по щелчку пальцев Мефистофеля.
— Мой ответ... нет, — хрипло выдохнул Куро.
— Нет? — Глаза Мефистофеля вспыхнули холодным огнем.
— Нет.
— Хорошо... Хорошо, мой дорогой Куро... — он снова щелкнул пальцами, и нити впились в губы с новой силой. — Ты знаешь, что метка растет от боли?.. — Он подошел вплотную, в его руке возник длинный кинжал. — Так вот... — Без всякого предупреждения он с силой вонзил лезвие Куро в сердце.
Куро вздрогнул, его глаза дико расширились от шока и невыносимой боли. Тело затрепетало в предсмертной агонии. Метка, словно живая, тут же поглотила последние островки чистой кожи, превратив его в идеальный черный силуэт на фоне серой стены. Мефистофель выдернул нож и отшвырнул его в сторону.
— Ты сделал свой выбор.
Он на мгновение задумался, затем просунул руку прямо в грудь Куро, в его угасающее сознание, и вырвал оттуда сущность — того самого черного кота, слабо бьющегося в его руке. Стряхнув с руки капли невидимой крови, он вышел, хлопнув дверью. Куро остался один умирать в своей тюрьме. Сознание сервампа, и без того рушившееся, не выдержало. Пространство его разума затрещало и посыпалось огромными камнями. Вокруг все рушилось, оставляя Куро в клетке своего разума.
— Черт! — он пытался уворачиваться, но чернота сковывала движения, распространяясь даже в разуме. — Махиру!!! — его последний крик был погребен под обвалом.
🥀🥀🥀
В доме Мисоно демон вдруг застыл, схватился за голову с тихим стоном и рухнул на пол.
— Что случилось?! — хором вскрикнули они, бросаясь к нему. Махиру же остался стоять на месте, ощутив в своей груди острую, режущую боль — словно лезвие косы прошло и через его сердце. Его худшие опасения подтвердились.
— Куро... Его разум... исчез! — демон с силой ударил кулаком по полу, отчаяние звучало в его голосе. — Он умер! Мы не успели!
— Откуда ты знаешь? Почему... ты тогда жив? — с трудом подобрал слова Лили.
Ответ пришел мгновенно. Призрачные цепи контракта, связывавшие его с Куро, материализовались в воздухе, натянулись до предела и с оглушительным лязгом разорвались. В тот же миг демоническая сущность покинула его, оставив на полу обычного юношу со шрамами-нитками в уголках рта. Он должен был исчезнуть, но по какой-то неведомой причине остался.
— Нет! Нет! НЕТ! КУРО!!! — крик Махиру был полон такого отчаяния, что, казалось, стекла задрожали. Он схватился за голову, рыдания вырывались из его груди. Сакуя бросился к другу, пытаясь утешить, хотя по его собственному лицу текли слезы. Лили, Люцифер и Мисоно молча помогли подняться новоявленному человеку.
— Вот же геморрой... Какой позор для бывшего демона, — тот отряхнулся, его голос звучал хрипло, но в нем все еще плескалась горькая ирония. — Ладно, раз уж так вышло, возьму псевдоним, зовите меня Акума. Пусть хоть имя напоминает о том, кем я был...
— Так, хватит ныть! — властно оборвал их Мисоно, заставляя всех вздрогнуть. — Я уверен, мы можем найти то место, где он... скончался. Ты же намекал, что в городе есть тот, кто может переправить нас в то измерение. Верно?
— Да, но... я теперь ничего не чувствую. Я пустое место, — пробормотал Акума, смотря на свои руки.
— И что? Ты помнишь, где этот дом?
— Хм... — Акума закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти карту. — Кажется, да... Дом черного цвета... с цифрой восемь, вроде... — он повалился на пол, сжав голову в руках, будто пытаясь выдавить из себя воспоминания силой.
— Тогда мы идем туда. Нам нужно с чего-то начать, — сказал Люцифер, превращаясь в лисенка и запрыгивая на плечо Махиру.
— Но... какой смысл? — голос Махиру был прерывистым от слез. — Его же больше нет...
— Затем, — Мисоно встал, его взгляд был твердым, — что мы должны остановить их. Сколько еще жизней они уничтожат? Мы сделаем это. Хотя бы ради мести за Куро.
Сноу Лили молча кивнул, его обычная игривость исчезла без следа. Группа, подавленная горем, но полная решимости, вышла из дома на поиски таинственного проводника.
🥀🥀🥀
Астартэ и Мефистофель находились в роскошной гостиной, больше похожей на дворец. Высокие потолки, расписные фрески, треск поленьев в камине. Мефистофель устроил бессознательного кота-сущность на кофейный столик и с помощью древнего фолианта на непонятном языке методично вытягивал из него силы, разделяя их на две равные части. Астартэ все это время сидела напротив, погруженная в чтение романа. Закончив, Мефистофель встал и подошел к дивану сестры.
— Теперь-то мы точно поймаем этого лиса и получим власть, чтобы стереть этот жалкий мир в порошок... — Он оперся руками о спинку дивана, его глаза горели фанатичным блеском. Астартэ не подняла взгляда от книги. — Знаешь, ты мне очень помогла. Пусть ты и не сияешь добродетелью, я все равно тебя люблю. Иди сюда... — Он распахнул объятия с театральной улыбкой. Астартэ наконец отложила книгу, поднялась и обошла диван. Она молча прижалась к его груди в холодных, формальных объятьях.
— Я тебя тоже люблю, братик.
— Я знаю, — его улыбка стала ледяной. Рука, лежавшая у нее на спине, вдруг сжалась в железную хватку. Вторая молниеносно взметнулась к ее голове. — Именно поэтому... — Раздался короткий, сухой хруст. Тело Астартэ обмякло и бесшумно сползло на ковер у камина, ее безжизненные глаза уставились в потолок.
— ...ты мне больше не нужна в новом мире, — безразлично констатировал он, опускаясь на корточки рядом с телом. Он возложил руку на ее лоб, и темная энергия стала перетекать из сестры в него, дополняя украденную у Куро силу. Он все так же монотонно бормотал заклинания из книги. — Спи спокойно, милая сестрица. Я справлюсь без тебя.