У ворот двора Жоу-эр металась из стороны в сторону, но, увидев наконец вышедшего Су Мина, вздохнула с облегчением.
— Ох, господин мой! Наконец-то вы проснулись! — Жоу-эр прижала руки к груди, отчего та взволнованно колыхнулась. — Весь город уже на площади, если вы сейчас же не пойдёте, все лучшие места займут!
Су Мин, глядя на неё, улыбнулся.
— Благодарю, госпожа Жоу-эр, за услугу пробуждения. Мы прекрасно провели здесь время, но нам пора уходить.
Сказав это, Су Мин достал из-за пазухи кристально чистый камень и вложил его в руку Жоу-эр.
Та опустила взгляд и едва не выронила его от удивления.
— Ду… духовный камень?!
Это был духовный камень!
В этом мире простые люди использовали золото и серебро, а заклинатели — духовные камни.
Один духовный камень низшего качества на чёрном рынке стоил не меньше ста лянов серебра, да и то его было не достать!
Она, куртизанка, за всю свою жизнь не видела такого щедрого вознаграждения!
— Господин… это… это слишком ценно! — руки Жоу-эр дрожали, она и хотела взять, и боялась.
— Бери, — небрежно бросил Су Мин, в его голосе сквозила уверенность альфонса. — У меня денег куры не клюют.
Конечно, духовный камень был не его, а из приданого Линь Вань-эр.
Надо признать, быть наглым альфонсом было чертовски приятно.
Отделавшись от Жоу-эр, Су Мин повернулся к Сяо Хунлин и извлёк из пространственного мешка длинный меч.
Клинок был целиком зелёного цвета, сверкал холодным блеском и считался неплохим магическим артефактом низшего качества.
Разумеется, его тоже «спонсировала» Линь Вань-эр.
— Забирайся, полетим, — Су Мин встал на летящий меч и протянул руку Сяо Хунлин.
Та взглянула на меч, и в её глазах мелькнуло презрение.
— Эту ржавую железяку тоже можно назвать летящим мечом? — скривилась она. — Я в своё время летала на «Мече Нефритовой девы», магическом сокровище земного ранга низшего качества. На такой хлам я раньше даже смотреть бы не стала.
— Ладно, ладно, знаю, что ты раньше была богачкой, — Су Мин закатил глаза, схватил её и, приобняв за талию, притянул к себе. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Потерпишь. К тому же, в твоём пространственном мешке нет ни одного подходящего артефакта, так что выбора у меня нет.
В пространственном мешке Сяо Хунлин действительно хранились ценные вещи, но все они были магическими сокровищами, которые можно было активировать только на поздней стадии Царства Заложения Основ или даже в Царстве Золотого Ядра.
А артефакты низкого ранга?
Такой мусор не заслуживал места в её хранилище.
— Хмф, — хоть Сяо Хунлин и выразила своё презрение, она послушно встала перед Су Мином, позволяя ему обнимать себя.
— Взлёт! — Су Мин сложил пальцы в печать.
Вжи-и-их!
Летящий меч превратился в полосу зелёного света и, взмыв в небо, понёсся к центру города.
Жоу-эр осталась стоять на месте, крепко сжимая в руке духовный камень, и провожала их исчезающие в небе силуэты сложным взглядом.
«Так ты, оказывается, не немая?»
Радость от неожиданного богатства немного померкла.
Она знала, что с уходом Су Мина их пути разойдутся навсегда.
Он либо станет учеником Павильона Десяти Тысяч Мечей и взлетит к небесам, либо будет скитаться по свету.
В любом случае, в этот маленький Зал Вешних Вод он больше не вернётся.
— Эх… — вздохнула Жоу-эр и спрятала духовный камень за пазуху. — Какая жалость. Такой красивый и щедрый господин, а мне так и не удалось провести с ним ночь…
…
Площадь для военных упражнений.
Толпа бурлила, шум стоял невообразимый.
— Смотрите! Кто-то летит на мече! — крикнул кто-то, и все взгляды устремились в небо.
Зелёная полоса света прочертила небо и, вызывающе пролетев над краем площади, медленно опустилась на землю на глазах у всех.
Су Мин убрал летящий меч и поправил одежду.
Он не стал залетать прямо на площадь, так как в Павильоне Десяти Тысяч Мечей действовало правило: во время церемонии полёты над площадью запрещены.
Хоть он и пришёл, чтобы устроить переполох, его план был «хватай и беги», а не лобовое столкновение.
— Идём, — Су Мин как ни в чём не бывало взял Сяо Хунлин за руку.
Та попыталась вырваться, но без особого энтузиазма, и в итоге позволила ему вести себя, покорно следуя за ним, словно послушная жёнушка.
Их появление сразу же привлекло множество взглядов.
Су Мин в лунно-белом шёлковом халате, с мечевидными бровями и звёздными глазами, с едва заметной улыбкой на губах, выглядел как отпрыск знатного рода.
А Сяо Хунлин, хоть и была под вуалью, скрывавшей её лицо, своей высокой фигурой и холодной аурой будоражила воображение.
Они прошли сквозь толпу, и люди, словно по команде, расступались перед ними.
…
На высоком помосте.
Всё это время пребывавшая в смятении Линь Вань-эр, в тот же миг, как появился Су Мин, впилась в него взглядом.
Увидев знакомую фигуру, она почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Он пришёл!
Он действительно пришёл!
Он не обманул меня!
Напряжение, сковывавшее Линь Вань-эр, спало.
Она смотрела на Су Мина внизу.
Тот, словно почувствовав её взгляд, поднял голову и, сквозь море людей, подмигнул ей, одарив уверенной улыбкой.
Рука Линь Вань-эр, скрытая в рукаве, крепко сжала детонирующий талисман.
В этот миг страх и сомнения, терзавшие её, испарились.
Она глубоко взглянула на этого мужчину, и её взгляд стал твёрдым.
— Полдень настал!
В этот момент Чжао Уцзи, всё это время сидевший на главном месте с закрытыми глазами, резко распахнул их.
Два луча света, словно острые мечи, вырвались из его глаз, и мощное давление мгновенно накрыло всю площадь.
Шумная площадь вмиг затихла.
Чжао Уцзи медленно поднялся, обвёл всех взглядом, и его голос, подобно громовому раскату, разнёсся по округе.
— Церемония отбора учеников Павильона Десяти Тысяч Мечей объявляется открытой! Все, кто моложе тридцати лет и чей уровень сил не ниже второй ступени Царства Конденсации Ци, могут подняться на помост! Победитель этой церемонии получит одну пилюлю Заложения Основ, а также…
Он развернул ладонь, и на ней появилась изящная нефритовая шкатулка.
Крышка открылась, и внутри оказался плод, целиком алый, источающий густую ауру крови.
— …один Плод Алого Дракона!
У-а-а-а!
Толпа взорвалась криками.
Су Мин, стоявший внизу, при виде этого плода сверкнул глазами, словно голодный волк, увидевший свежее мясо.
Он облизнул губы и, наклонившись к Сяо Хунлин, прошептал:
— Хунлин-эр, видишь этот плод? Он наш. Кто посмеет его отнять, тому я переломаю ноги.