Су Мин, щёлкая семечки, со скучающим видом наблюдал за далёкой долиной. Там то и дело вспыхивал свет, и грохот стоял неимоверный. Похоже, Хунлин-эр и та обезьяна схлестнулись не на шутку.
«Уже шесть часов прошло, а они всё не закончат. Видимо, эта обезьяна и впрямь не промах».
Су Мин сплюнул шелуху и хлопнул в ладоши.
За безопасность Сяо Хунлин он не беспокоился. В конце концов, прозвище Кровавая Ракшаси она заслужила в боях.
Только он собрался сменить позу и продолжить наблюдение, как…
— Ш-ш-ш…
Из кустов рядом донёсся тихий шорох.
Взгляд Су Мина заострился, движения замерли.
«Кто-то есть? Или это зверь?»
Но ведь это была безопасная зона, очерченная Сяо Хунлин. Её аура мастера Золотого Ядра должна была отпугивать любых тварей.
— Вжух!
Су Мин среагировал мгновенно. Его рука метнулась, и в ней появился меч «Струящийся свет», острие которого было направлено в сторону звука.
— Кто там? Выходи!
От его низкого голоса кусты затряслись ещё сильнее.
И тут из них высунулась маленькая, угольно-чёрная кошка.
Она выгнула спину, шерсть на ней стояла дыбом, а зелёные глаза настороженно смотрели на Су Мина. Из её горла доносилось низкое рычание.
— Кошка? — удивился Су Мин.
Откуда в этой глуши кошка? И как она может так спокойно находиться под давлением ауры Золотого Ядра?
Что-то здесь не так.
«„Записи Небесных Тайн“!» — мысленно позвал он.
«Выдели немного ресурсов, проверь, что это за кошка!»
«Почему она не боится ауры Хунлин-эр?»
【Запрос от носителя получен.】
【Анализирую кармическую связь цели…】
Через несколько мгновений страницы нефритовой книги в его сознании зашелестели, и на них появились строки.
【Цель: Сумеречный дух-кот (детёныш).】
【Уровень: Начальная стадия первого порядка (эквивалентно первому уровню Конденсации Ци).】
【Вид: Сумеречный дух-кот, чрезвычайно редкий в мире Неба и Земли демонический зверь теневого типа, дитя тьмы. Популяция крайне малочисленна, ведут одиночный образ жизни, отличаются гордым и очень злопамятным нравом. Сила не является их главной чертой, но они обладают талантом, доставляющим головную боль даже высокоуровневым заклинателям, — невероятной скоростью.
Примечание: Предел скорости сумеречного духа-кота очень высок. Обычно их скорость может превосходить скорость существ на целый уровень выше. То есть, на Конденсации Ци они могут сравниться со скоростью существ на Заложении Основ, и так далее.】
【Врождённые способности: Теневой шаг (может прятаться и передвигаться в тенях), Сверхскорость (пассивная).】
【Особый статус: Случайно проглотил осколок древнего артефакта «Жемчужина усмирения ветра», что привело к мутации и очищению родословной. Помимо врождённых способностей, обрёл пассивные навыки «Иммунитет к давлению» и «Повелевание ветром».】
【Уровень опасности: Нулевой (не представляет угрозы для носителя, любит поесть).】
Прочитав это, глаза Су Мина загорелись.
«Ничего себе, вот это находка!»
«То есть, если я его выращу, он станет идеальным разведчиком и убийцей!»
«И этот малыш всего лишь на первом уровне Конденсации Ци, а уже игнорирует давление Золотого Ядра. Эта „Жемчужина усмирения ветра“ — отличная штука, жаль, что разбилась».
«Хе-хе, не ожидал найти здесь такое сокровище».
Су Мин убрал меч, и его грозное выражение лица сменилось добродушной улыбкой.
Он присел на корточки, достал из кольца-хранилища горсть семечек, очистил одну и положил ядрышко на ладонь.
— Кис-кис-кис…
— Иди сюда… — просюсюкал Су Мин, как заправский кошатник.
— Вкусняшка…
Чёрная кошка настороженно смотрела на него, не подходя, и даже сделала пару шагов назад, всё ещё с вздыбленной шерстью.
«Какая гордая».
Су Мин не торопился. Он протянул ладонь с семечкой чуть дальше, а сам очистил ещё одну и с хрустом съел.
— М-м-м, вкуснотища. Не будешь, я всё съем.
Чёрная кошка, увидев, с каким аппетитом он ест, пошевелила носом, уловив аромат.
Она поколебалась и сделала один маленький шажок вперёд.
Су Мин замер, улыбаясь.
«Стоит тебе сделать первый шаг, и ты пропала».
И действительно.
Соблазн еды оказался сильнее осторожности.
Кошка медленно подошла, молниеносно схватила ядрышко с его ладони, отскочила на безопасное расстояние и быстро съела его.
Доев, она облизалась и с надеждой посмотрела на Су Мина.
— Ещё хочешь?
Су Мин очистил ещё одну семечку.
На этот раз кошка была уже не так настороженна.
Она подошла и съела ядрышко прямо с его руки, и даже позволила ему легонько погладить себя по голове.
От прикосновения к мягкой, шелковистой шерсти в сердце Су Мина что-то дрогнуло.
Он вспомнил своего рыжего кота, который остался в его прошлом мире.
Тогда он был обычным офисным рабом, и каждый вечер, возвращаясь домой, стоило ему погладить этого толстяка, как вся усталость улетучивалась.
«Интересно, не умер ли он с голоду после моего ухода…»
Су Мин вздохнул, и его взгляд стал мягче.
Он взял чёрную кошку и посадил себе на колени.
Кошка попыталась вырваться, но, почувствовав исходящее от Су Мина добро, а главное, его умелые поглаживания, быстро сдалась и даже замурлыкала от удовольствия.
Так они и сидели.
Су Мин кормил её семечками и наслаждался мурлыканьем.
Пока грохот в далёкой долине не стих.
«Закончили?»
Су Мин поднял голову и посмотрел в сторону долины.
Вскоре…
Из долины вылетел красный луч света и в мгновение ока оказался перед Су Мином.
Свет рассеялся, и появилась Сяо Хунлин.
Её волосы были растрёпаны, а на лице читалась усталость.
Но глаза её сияли, а в руке она держала зелёный лотос.
У лотоса было девять лепестков, каждый из которых, словно вырезанный из нефрита, источал густой аромат и жизненную силу.
Лотос Девяти Закалок!
— Хунлин-эр!
Су Мин быстро ссадил с колен чёрную кошку и подбежал к ней.
Он даже не взглянул на драгоценный лотос, а сразу принялся осматривать Сяо Хунлин.
— Как ты? Не ранена?
— Эта обезьяна тебя не задела?
— Дай-ка я проверю! — в его голосе слышалась искренняя забота.
Сяо Хунлин, хоть и щекотно было от его прикосновений, но на душе стало тепло.
Приятно, когда о тебе так беспокоятся.
Она позволила ему себя осмотреть и, легонько отстранив его, с невозмутимым видом сказала:
— Не волнуйся, я в порядке.
— У этой твари только шкура толстая, а так ничего особенного.
— Я использовала пару артефактов и быстро с ней разделалась.
Хоть она и говорила так, словно это была лёгкая прогулка, Су Мин понимал, что бой со зверем на пике третьего порядка не мог быть простым.
Но он не стал её расспрашивать и лишь с облегчением вздохнул.
— Главное, что ты в порядке.
Сяо Хунлин протянула ему Лотос Девяти Закалок.
— Держи.
— Вернёшься, будешь потихоньку поглощать его с помощью духовной энергии. Он очень полезен для закалки тела.
— Прячь скорее, пока целебная сила не улетучилась.
Су Мин смотрел на лотос в своей руке и не мог сдержать эмоций.
Это же сокровище, за которое заклинатели на Заложении Основ готовы были жизнь отдать!
А он что?
Просидел здесь несколько часов, щёлкая семечки и гладя кошку, и сокровище само пришло к нему в руки.
«Так вот она, радость быть альфонсом?»
«Это просто божественно!»
Су Мин без лишних слов убрал лотос в сумку-хранилище.
Затем он обнял Сяо Хунлин и поцеловал её в щёку.
— Хунлин-эр, я тебя обожаю!
— Ты у меня самая лучшая!
Сяо Хунлин покраснела от его внезапного порыва, но не смогла скрыть счастливой улыбки.
— Ну-ну, взрослый уже, а ведёшь себя как ребёнок, — хоть на словах она и ворчала, но прижалась к нему ещё теснее.
Но следующие слова Су Мина заставили её улыбку застыть.
— Не волнуйся, Хунлин-эр!
— В благодарность за это, сегодня ночью я помогу тебе восстановить силы!
— Буду трудиться до последнего вздоха! — пообещал Су Мин, ударив себя в грудь.
Сяо Хунлин: «…»
Сладость в её сердце сменилась безысходностью.
«Этот негодяй».
«Неужели нельзя было дать мне насладиться моментом? Обязательно нужно было в такой момент говорить об этом?»
— Катись! — сердито бросила она, закатив глаза.
Но в глубине души она почувствовала лёгкое предвкушение.
В конце концов… кхм, это было и впрямь очень приятно.
— Ой, а это что?
...