Уладив все дела, Су Мин, напевая себе под нос, вернулся в свой особняк.
Едва войдя в дом, он почувствовал соблазнительный аромат еды.
В главном зале уже проснулись Линь Вань-эр и Мужун Юнь. Обе переоделись в домашнюю одежду, но даже она не могла скрыть их цветущий вид после ночи любви.
В этот момент Мужун Юнь вышла из кухни с тарелкой, и, увидев Су Мина, её хорошенькое личико зарделось.
— Су… супруг, — пролепетала она.
Линь Вань-эр с улыбкой наставляла её:
— Сестрица Юнь такая способная, вмиг переняла моё мастерство. Супруг, ты должен обязательно попробовать.
А Ши Шуан уже сидела за столом, сжимая в руках палочки и с нетерпением ожидая начала трапезы.
— Мяу, — внезапно Су Мин почувствовал тяжесть на плече.
Повернув голову, он увидел Черныша.
Этот негодник пару дней назад совершил великий подвиг, и Су Мин хотел было наградить его мясом высокоуровневого демонического зверя, но тот куда-то испарился.
Вернулся он только сейчас, с лоснящейся шерстью и гордо задранной кошачьей мордой, словно говоря: «Я только что провернул большое дело». Вид у него был очень довольный.
Су Мин погладил кота по голове и ссадил его к специальной кошачьей миске, в которой уже лежала вяленая рыбка, приготовленная Линь Вань-эр.
За столом царила тёплая и уютная атмосфера.
— Супруг, попробуй вот это. Это Юнь сама приготовила, — Линь Вань-эр поднесла к губам Су Мина кусочек бамбукового побега.
Су Мин съел его и поднял большой палец вверх.
— Неплохо! Хрустящий и свежий. Юнь и впрямь мастерица на все руки.
— Да что ты… — Мужун Юнь смущённо опустила голову, но её глаза, изогнувшиеся полумесяцами, выдавали удовольствие.
Ши Шуан же, склонившись над тарелкой, усердно ела. Хоть её никто и не кормил с палочек, одного лишь присутствия еды, приготовленной сестрицей Вань-эр, было ей достаточно для счастья.
…
После сытного обеда Су Мин отложил палочки и, обведя взглядом девушек, медленно произнёс:
— Все готовьтесь. Завтра утром мы покидаем Циншан.
На мгновение за столом воцарилась тишина.
Линь Вань-эр и Мужун Юнь переглянулись. В их глазах читалась лёгкая грусть.
Ведь это место было связано со слишком многими воспоминаниями.
Одна здесь познала счастье быть настоящей женщиной.
Другая нашла свою вторую половину и встала на путь культивации.
Су Мин заметил их настроение и с улыбкой сжал ладонь Линь Вань-эр.
— Не волнуйтесь, я сохранил этот дом. Теперь это будет наша загородная резиденция. Мы ведь культиваторы, наша жизнь долгая. Когда устанем или захотим вернуться, сможем сделать это в любой момент. Главное, что мы вместе, а где — это уже неважно, ведь так?
Услышав это, грусть в сердцах девушек почти рассеялась, и они с улыбкой кивнули.
— Да, супруг Су Мин прав.
А что же Ши Шуан?
Она допивала последнюю ложку супа из своей миски и, услышав слова Су Мина, подняла голову и с самым естественным видом кивнула.
В конце концов, компас указал, что Су Мин — её удача.
Где удача, там и она.
Даже если бы дело было не в удаче… еда здесь вкусная, люди весёлые, так что с этого пиратского корабля она сходить не собиралась.
— Значит, решено! — Су Мин решительно взмахнул рукой, его переполняла энергия.
Карта Циншана была пройдена. Теперь пришло время покорять большой мир!
…
Тем временем, в нескольких сотнях километров от Города Чёрного Камня, в роще засохших деревьев.
Е Янь, прислонившись спиной к большому валуну, тяжело дышал. В его глазах читались усталость и настороженность. Вид у него был хуже, чем у беженца.
Серая мантия на нём превратилась в лохмотья и болталась на теле.
Некогда миловидное лицо распухло, как дрожжевое тесто, особенно левый глаз, который заплыл синяком так, что его было трудно открыть.
— Учитель, эта тварь… ушла? — Е Янь крепко сжимал меч. Его голос был хриплым и слегка дрожал.
Старейшина Янь помолчал мгновение, а затем медленно вздохнул.
— Ушла. Я больше не чувствую её ауры.
Услышав это, напряжённое тело Е Яня наконец расслабилось, и он рухнул на землю с выражением обиды и гнева на лице.
Последние два дня были сущим кошмаром.
Изначально, следуя указаниям старейшины Яня, он собирался найти тихое место для отдыха и заодно проверить, не удастся ли с помощью геомантических искусств старейшины Яо найти какую-нибудь удачу.
Но два дня назад, едва он нашёл относительно чистую пещеру и сел, не успев даже согреть место, как случилось непредвиденное.
Без всякого предупреждения, не ощутив никакой враждебной ауры, из ниоткуда появилась чёрная тень, и тут же его лицо встретилось с тяжёлым ударом.
Удар был настолько сильным, что он взлетел в воздух, сделал два с половиной оборота и с силой рухнул на землю.
С этого момента начались мучения.
Чёрная тень была подобна призраку — невероятно быстрая и способная идеально сливаться с тенями.
Как бы он ни бежал, ни прятался, даже установив охранные формации, эта тварь всегда умудрялась появиться из ниоткуда и нанести ему жестокий удар.
Она не убивала его, а просто избивала и играла с ним.
— Что это за чёртова тварь? — Е Янь дотронулся до распухшего лица и втянул воздух от боли. — Ладно бы только быстрая, но как она умудряется обходить даже ваше восприятие?
— Это Сумеречный дух-кот, — в голосе старейшины Яня слышалась нотка бессилия. — Редчайший вид, рождённый между мирами, способный от природы перемещаться сквозь тени. Его искусство сокрытия ауры не имеет себе равных. Я сейчас всего лишь душа, и против такого существа, что разгуливает на грани инь и ян, у меня мало средств. Разве что рискнуть и истощить свою изначальную духовную силу…
— Сумеречный дух-кот? — Е Янь на мгновение замер, а затем, словно что-то вспомнив, его лицо исказилось. — Постойте, это название кажется знакомым… неужели это?..
— Верно. Тот самый, которого мы встретили в доме Су, — подтвердил его догадку старейшина Янь. — Помнишь, когда ты отправился в его особняк за своей удачей, тебе преградил путь чёрный кот? А потом, когда я дрался с той девчонкой и разрушил стену двора, кот от страха аж подпрыгнул.
Уголок рта Е Яня дёрнулся.
— Так значит… — он указал на своё распухшее лицо, не веря своим ушам. — Он преследовал меня два дня и две ночи и избил до такого состояния только потому, что… тогда испугался? И запомнил меня?
— Эти демонические звери обладают высоким интеллектом и… чрезвычайно злопамятны, — мрачно произнёс старейшина Янь. — Вот он и пришёл свести с тобой счёты.
Е Янь: …
Он открыл рот, но все слова застряли в горле, оставив лишь безмолвное чувство негодования.
Да за что?!
Стену разрушил старейшина Янь, при чём здесь я?
Почему в итоге избили меня?
Это что, называется «бить слабого»?
— Хватит жаловаться, — напомнил старейшина Янь. — Раз он ушёл, значит, выпустил пар или вернулся по другим делам. Быстро восстанавливайся. В Циншане нам больше делать нечего, пора отправляться в Город Чёрного Камня.
Е Янь глубоко вздохнул, достал из-за пазухи лечебную пилюлю и проглотил её. Его взгляд снова стал решительным.
«Су Мин… Даже кот у него такой странный! Ты отнял мою удачу, а теперь твой питомец так унизил меня. Ты сам напросился на смерть!»