Башня Созерцания Луны, ложа на верхнем этаже.
Оглушительный грохот и взметнувшийся к небесам грибовидный столб дыма за окном заставили весь город Цинчжоу трижды содрогнуться.
Окажись на их месте обычный человек, он бы уже давно в ужасе забился под стол.
Но Гань И-и была не из таких.
Она — самая обожаемая девятая принцесса нынешней династии Великая Гань. Каких только грандиозных зрелищ она не видала?
Когда придворные мастера устраивали спарринги во дворце, шума бывало куда больше.
Сейчас она, прильнув к подоконнику, сжимала в руке горсть дынных семечек и болтала в воздухе ножками. В её больших глазах плясали озорные огоньки возбуждения.
— Ух ты! Взорвалось! Как бабахнуло!
Гань И-и сплёвывала скорлупки и, словно боясь, что в Поднебесной воцарится покой, восторженно хлопала в ладоши.
Стоящая за её спиной Шангуань Юньси слегка нахмурилась.
Она смотрела на зияющую дыру, из которой всё ещё валил чёрный дым, и в её взгляде читалась тревога.
— Девятая принцесса, это не обычный взрыв.
— Судя по силе колебаний духовной энергии, одновременно сдетонировало не менее нескольких десятков талисманов цепного взрыва второго ранга высшего качества. К тому же место выбрано с дьявольской точностью — это, несомненно, узел формации.
— Это спланированная диверсия.
Гань И-и презрительно скривила губки, швырнула семечки обратно в тарелку и, отряхнув с ладоней шелуху, с безразличным видом заявила:
— Какая разница, спланированная или нет.
— Этот, как его, Чжао Уцзи, уже ведь повёл туда своих людей? Это проблемы их Павильона Десяти Тысяч Мечей, какое отношение они имеют ко мне, принцессе?
Её живые глазки забегали по сторонам и в конце концов остановились на городской управе.
Картина того, как Су Мин одним пальцем поверг врага на арене, а затем на глазах у всех обнял красавицу и взлетел на помост за наградой, всё ещё стояла у неё перед глазами.
Как же это было интересно!
Этот парень по имени Су Мин не только красив и силён, но и его манера поведения — это же просто бальзам на её душу!
По сравнению с придворными занудами, что целыми днями сыплют цитатами из классиков и рассуждают о гуманности и морали, или с теми потомками знатных родов, что при виде неё лишь кланяются и лебезят, Су Мин был невероятно забавным.
— Сестра Юньси, — внезапно позвала Гань И-и с хитрой ухмылкой на губах.
— А не прогуляться ли нам до городской управы?
Шангуань Юньси на мгновение замерла, пытаясь угнаться за полётом мысли своей юной госпожи.
— В городскую управу? Сейчас?
— Там только что произошло ЧП, наверняка всё оцеплено, да и того Су Мина уже увели туда…
— Именно потому, что он там, я и должна туда пойти! — решительно перебила её Гань И-и, уперев руки в бока и приняв вид полководца, отдающего приказ.
— Ты только подумай, этот Су Мин сейчас — лакомый кусочек.
— Павильон Десяти Тысяч Мечей его хочет.
— Но и я на него глаз положила!
Сказав это, Гань И-и протянула свою нежную ручку и сделала в воздухе хватательное движение, словно хотела сжать Су Мина в ладони.
— Такой интересный человек! Если он попадёт в это унылое болото, Павильон Десяти Тысяч Мечей, разве это не будет пустой тратой таланта?
— Я собираюсь переманить его на сторону императорской семьи.
— Хм… какой бы ему чин пожаловать?
Гань И-и склонила голову набок, задумалась, и вдруг её глаза вспыхнули.
— Назначу-ка я его императорским телохранителем с мечом! Звучит-то как грозно!
— Будет целыми днями ходить за мной хвостом. Я ему скажу идти на восток — на запад не посмеет, скажу бить собаку — курицу не тронет.
— А ещё можно ему сказать: если согласится служить мне, то золото и серебро, чудодейственные пилюли и эликсиры — всё, что ни попросит, получит! Я уж точно буду щедрее этого нищего Павильона Десяти Тысяч Мечей!
Слушая эти грандиозные планы, Шангуань Юньси невольно дёрнула уголком губ.
Императорский телохранитель с мечом?
И играть с ним, как вздумается?
Ваше высочество, вы таланты вербуете или новую игрушку себе ищете?
Впрочем, в глубине души Шангуань Юньси понимала: императорский двор действительно жаждал талантов.
Такой гений, как Су Мин, с его чудовищным пониманием техник и боевой мощью, стал бы для династии Великая Гань настоящим благом.
Ведь влияние сект росло с каждым днём, и хотя императорская семья всё ещё правила Поднебесной, давление ощущалось всё сильнее.
Чем позволить Су Мину стать мечом в руках Павильона Десяти Тысяч Мечей, уж лучше сделать его щитом императорского дома.
— Девятая принцесса, вы серьёзно? — уточнила Шангуань Юньси.
— Конечно, серьёзно! — Гань И-и гордо выпятила свою едва оформившуюся грудь и с важным видом заявила: — Когда это я шутила?
— Быстрее! Не мешкай!
— Если опоздаем, этот парень может поддаться на уговоры Павильона Десяти Тысяч Мечей.
— Мы нанесём удар сейчас, воспользуемся их замешательством! В военном деле главное — скорость!
Шангуань Юньси лишь беспомощно покачала головой.
Раз госпожа приказала, ей, начальнику гвардии, оставалось лишь повиноваться.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Едва прозвучали эти слова, как Шангуань Юньси сложила пальцы в мудру.
Вспышка!
Яркий золотой свет вырвался из её тела, окутав и её, и Гань И-и.
В следующее мгновение этот золотой шар, превратившись в сияющую радугу, вылетел из окна Башни Созерцания Луны и стремительно понёсся в сторону городской управы.
...
Городская управа, передний двор.
Летающая лодка плавно опустилась на землю.
Хоть на южной окраине города и кипел бой, сотрясая воздух взрывами, в самой управе царил хаос иного рода.
Слуги метались, как обезглавленные мухи: кто-то, обхватив узелок с пожитками, пытался бежать, кто-то дрожал от страха, забившись в угол.
Городская защитная формация пробита, демонические культиваторы ворвались в город, а сам городской глава умчался сражаться.
В глазах этих простых слуг мир рушился на глазах.
Огромная летающая лодка медленно приземлилась.
Несмотря на грохот битвы на юге, здесь, в управе, царил странный, панический беспорядок.
Защитная формация пала, демоны прорвались, городской глава ринулся в бой.
Для обычных слуг это было равносильно концу света.
Одни пытались спастись с узелками скарба, другие, забившись в углы, дрожали от страха, а воздух полнился криками и причитаниями.
— Прекратить!
Резкий, холодный окрик мгновенно перекрыл весь шум.
Линь Вань-эр, только что сошедшая с лодки, не выказывала и тени былой хрупкости.
Она стояла перед летающим судном, и её тёмно-синее дворцовое платье придавало ей вид строгой и властной госпожи.
Её прекрасные глаза метали ледяные молнии, обводя взглядом мечущихся слуг.
— Всем стоять!
— Что это за вид у резиденции городского главы? Что за безобразие?!
Голос Линь Вань-эр был негромок, но в нём звенела привычка повелевать.
Слуги, готовые было разбежаться, услышав голос госпожи, в ужасе замерли, ноги их подкосились, и они один за другим рухнули на колени.
— Го… госпожа… — пролепетал управляющий, подползая к ней и утирая со лба холодный пот.
— Чего паникуете?! — вскричала Линь Вань-эр, её тонкие брови сошлись на переносице, и она ткнула пальцем в управляющего.
— Небо на землю рухнуло, что ли?
— Господин отправился разить врагов и снискать славу! С нами старейшина Чжао из Павильона Десяти Тысяч Мечей, а он — великий бессмертный царства Золотого Ядра!
— Горстка демонов — это всего лишь осенние кузнечики, долго ли им скакать?
— А вы устроили балаган! Если слухи об этом разойдутся, разве не станут все смеяться, что в управе городского главы нет порядка?!
— Кто ещё посмеет бегать и кричать, сея панику, того накажут по всей строгости — забьют палками до смерти!
Её слова прозвучали веско и грозно, пронизанные убийственным холодом.
Слуги, перепуганные до смерти, не смели и пикнуть, опустив головы.
И правда, госпожа права.
С нами городской глава и бессмертный, чего бояться?
Стоявший рядом Су Мин, наблюдая за этой сценой, невольно скривился.
Он обнимал Сяо Хунлин за талию с видом человека, пришедшего посмотреть представление.
«Вот же стерва, — не мог не восхититься он про себя, — первоклассная актриса».
«Если бы я не знал, что это ты сама устроила этот фейерверк, я бы и сам тебе поверил».
«Какое лицемерие».
«Впрочем, так даже лучше. Мне не придётся тратить слова».