...
В боковом флигеле.
Линь Вань-эр, свернувшись калачиком на кровати и закутавшись в одеяло, рыдала так, что её лицо напоминало грушу в каплях дождя.
Глаза уже опухли, а наволочка промокла насквозь.
— Господин… ты больше не хочешь Вань-эр?..
— Пусть Вань-эр и бесполезна, пусть она всего лишь увядший цветок, но Вань-эр будет послушной, будет хорошо служить господину…
— За что ты оставил Вань-эр?..
С тех пор как Су Мин ушёл, она не находила себе места. А когда с наступлением ночи он так и не вернулся, страх быть покинутой, словно дикая трава, разрастался в её сердце.
Она вспоминала своё несчастное прошлое, холодность Лю Юна, отвращение, что вызывал Чжао Ган. Ей с таким трудом повстречался Су Мин, который видел в ней человека, и она, наконец, познала сладость заботы.
И вот… всё оказалось сном, который развеялся с пробуждением.
Эта боль от обретения и новой потери была горше, чем если бы она никогда ничего не имела.
Именно в тот миг, когда она рыдала так, что едва не задохнулась…
— Скрип…
Дверь в комнату тихонько приоткрылась.
Порыв ледяного ветра ворвался внутрь, неся с собой знакомый мужской запах.
Линь Вань-эр застыла, её рыдания оборвались.
Подняв голову, она сквозь пелену слёз увидела тот самый силуэт, о котором грезила днём и ночью.
— Гос… господин?
Она не верила своим глазам, решив, что это лишь игра воображения.
Су Мин, увидев её жалкий вид, почувствовал, как сжалось его сердце.
Он быстро подошёл к кровати, сел и, обхватив Линь Вань-эр вместе с одеялом, прижал к себе.
— Глупышка, о чём ты плачешь? — Су Мин нежно вытер слёзы с её щёк. — Я же вернулся.
Ощутив его тепло и знакомые объятия, Линь Вань-эр больше не смогла сдерживаться и разрыдалась в голос.
Она мёртвой хваткой вцепилась в его талию, словно пытаясь слиться с ним воедино.
— Господин! У-у-у…
— Вань-эр думала… думала, что господин нашёл меня отвратительной и бросил…
— Вань-эр думала, что господин ушёл с сестрой Сяо и оставил меня здесь одну…
Слушая её прерывистые всхлипы, Су Мин чувствовал всё большую вину.
— Что за глупости ты говоришь? — ласково прошептал он, поглаживая её по спине. — Разве я похож на того, кто сначала соблазняет, а потом бросает? Раз уж я взял тебя, то это на всю жизнь. Как я мог оставить тебя одну? Сегодня я был занят важным делом.
— Я летал в горный хребет Чёрного Ветра, что за тысячи километров отсюда, чтобы добыть духовную траву, — объяснил Су Мин. — Путь был долгим, я немного задержался, вот и вернулся поздно. Видишь, я сразу же пришёл к тебе.
Услышав его объяснение, плач Линь Вань-эр постепенно стих.
«Так вот оно что… господин летал за лекарством».
«Да, сестра Сяо тяжело ранена, ей нужны драгоценные духовные травы. Господин правильно сделал, что помог ей. Как я могла быть такой мелочной и надумывать себе всякое?»
— Простите, господин… — Линь Вань-эр подняла на него свои покрасневшие от слёз глаза, полные вины и укора. — Это Вань-эр вела себя неразумно, напрасно обвинив вас… Просто Вань-эр так боится… боится потерять вас…
Глядя на её испуганное, неуверенное лицо, Су Мин вздохнул. Похоже, без успокоительного тут не обойтись.
— Вань-эр, посмотри, что это?
Су Мин поднял правую руку и вытянул мизинец. На пальце вилась едва заметная алая нить, тянувшаяся к телу Линь Вань-эр.
— Это… — Линь Вань-эр замерла в недоумении.
— Это брачная алая нить, — серьёзно глядя на неё, объяснил Су Мин. — Величайшее сокровище секты Гармоничного Единения, способное соединять сердца влюблённых. Видишь, она уже связала нас. Знаешь, что это значит?
Линь Вань-эр растерянно покачала головой.
Су Мин взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Это значит, что наши судьбы теперь сплетены воедино. Где бы я ни был, как бы далеко ни находился, пока эта нить цела, я буду чувствовать тебя, а ты всегда будешь моей женщиной. Это брак, засвидетельствованный самим Небесным Дао, от него не отречься, даже если захотеть. Так что успокойся, я никогда тебя не брошу.
От этих слов и вида алой нити сердце Линь Вань-эр пронзило чувство безмерного счастья.
«Так вот оно что… господин уже давно использовал на мне такое драгоценное сокровище. Он и вправду считает меня важным для себя человеком. А я… я из-за пустых подозрений терзала себя и сомневалась в нём».
— Господин… — Линь Вань-эр не выдержала и снова бросилась в его объятия, растроганная до глубины души. — Вань-эр была неправа… Это я слишком слаба, не могу помочь господину и лишь заставляю его одного идти на риск. А господин не только заботится обо мне, но и возвращается, чтобы утешить… Вань-эр так бесполезна…
— Глупая девочка, — Су Мин погладил её по волосам и с улыбкой сказал: — Кто сказал, что ты бесполезна? Ты так хорошо заботишься о доме, так вкусно готовишь, что, возвращаясь, я сразу чувствую тепло домашнего очага. В этом и есть твоя величайшая польза. К тому же… — Су Мин наклонился к её уху и с лукавой усмешкой прошептал: — В постели от тебя тоже немало пользы. Последние дни ты служила мне на славу.
Лицо Линь Вань-эр мгновенно залилось краской, и она ещё ниже опустила голову.
— Господин опять надо мной смеётся…
— Всё, хватит плакать, а то станешь некрасивой, — Су Мин помог ей сесть и вытер оставшиеся слёзы. — Отдохни пока, а я пойду проведаю твою сестру Сяо. Она сегодня тоже вымоталась из-за этой травы, нужно помочь ей восстановить силы.
Линь Вань-эр прекрасно поняла, что он имел в виду. Хотя ей и не хотелось его отпускать, она знала меру. К тому же, получив заверения Су Мина и увидев алую нить, она чувствовала себя совершенно спокойно.
— Да, господин, идите скорее, не заставляйте сестру Сяо ждать.
Линь Вань-эр послушно кивнула и проводила Су Мина взглядом. Когда его силуэт скрылся за дверью, она коснулась своего мизинца, посмотрела на алую нить и ощутила трепет связи двух сердец.
«Мой Су…» — мысленно произнесла она это имя, и её лицо озарила счастливая улыбка.
...
Выйдя из флигеля, Су Мин направился прямиком в главную спальню.
Войдя внутрь, он увидел Сяо Хунлин, которая сидела на кровати со скрещёнными ногами и медитировала, закрыв глаза.
Услышав шум, она открыла глаза и взглянула на него.
— Успокоил?
— Естественно, — Су Мин самодовольно вскинул бровь. — Когда за дело берусь я, результат всегда превосходный.
Говоря это, он закрыл за собой дверь и начал раздеваться.
— Ну что, Лин-эр, приступим. Отпразднуем наше триумфальное возвращение и заодно поможем тебе восстановиться. Сегодня ночью — решающий бой до рассвета!
Сяо Хунлин, глядя на его нетерпеливый вид, слегка изогнула губы в усмешке.
— Хм, а слов-то сколько. Надеюсь, позже не будешь молить о пощаде.
Полог из тончайшего шёлка опустился.
И сад наполнился весенними красками.