«Стоять».
По команде стражника мои шаги резко оборвались.
Тело замерло от подозрительного тона.
Острый взгляд скользнул по нам.
Безымянный Дракон стояла рядом со мной.
Я намеренно встал как можно дальше от стражника, чтобы отвлечь внимание.
Но несмотря на мои усилия, мы все равно привлекли внимание.
«Почему этот человек скрывает лицо?»
Его насторожила фигура, закутанная в лохмотья.
Прежде чем она успела ответить, я шагнул вперёд.
«Моя спутница просто очень застенчива. Ничего подозрительного».
Я говорил с напускным спокойствием.
Но стражник нервно сглотнул и нахмурился.
«Могу я на мгновение проверить лицо?»
Я не смог ответить и нервно сглотнул
Когда мы с Эриной входили в столицу, нас подвергли лишь поверхностному досмотру.
А теперь вдруг захотели увидеть лицо. Но отказать было нельзя.
Любое подозрительное поведение могло раскрыть нашу личность.
Я кивнул и отступил. Безымянный Дракон медленно вышла вперёд.
С каждым её шагом моё сердце билось всё чаще.
«Ты не можешь говорить?»
Ответа не последовало. Стражник медленно осматривал стоящую перед ним женщину с
головы до ног.
На первый взгляд проблем не было.
«Откинь капюшон».
После краткого колебания она приподняла голову, слегка обнажив лицо.
Наблюдая за этим, я нервно закусил губу.
Я молился, чтобы ничего не случилось и нас пропустили.
Повисла тишина. Внимательно изучив её лицо, стражник кивнул.
«Вам стоит сменить одежду. Лохмотья могут вызвать недопонимание».
К счастью, стражник произнёс это с улыбкой, словно шутя.
Я бессознательно кивнул и выдохнул с облегчением.
«Действительно, пора бы обзавестись новой».
«И то верно. При таком наряде даже красивое лицо теряет смысл».
Это было правдой.
Я намеренно одел её в лохмотья, найденные в лесу, чтобы не привлекать внимания к её
внешности.
«В любом случае, простите за задержку. В столице сейчас неспокойно».
«Неспокойно?»
«Да».
Стражник заговорил с серьёзным выражением лица.
«Несколько часов назад поступили сообщения о появлении армии Владыки Демонов
поблизости».
'А. Неужели...'
Я гадал, почему у городских ворот собралась толпа.
Должно быть, речь идёт о той самой армии Владыки Демонов, с которой мы столкнулись.
«Вы могли оказаться в опасности. Встреться вам армия Владыки Демонов, спастись было бы
невозможно».
Действительно, мы не спасались бегством.
Напротив, мы уничтожили их. И сделала это всего одна Эрина.
Кто-то ткнул меня в бок.
Повернув голову, я увидел Эрину, кивающую с улыбкой.
«В общем, проходите. Извините за задержку».
Приняв извинения стражника, мы вошли в столицу.
Как только стражник скрылся из виду и мы вышли на улицы, я вздохнул.
«Фух. Магия сокрытия работает отлично».
Было бы опасно, если бы стражник хоть немного разбирался в магии.
К счастью, он ничего не сказал о рогах, так что заклинание действовало исправно.
«Камень с души упал. Честно говоря, я был готов бежать, если бы нас поймали».
Повезло, что охрана была не слишком строгой.
Если бы они потребовали снять все лохмотья, наша личность могла бы раскрыться.
К счастью, мы вошли в столицу без происшествий.
Теперь, если не считать патрульных, можно было расслабиться.
«Сначала отправимся в таверну. Нужно распаковать вещи и привести себя в порядок».
Пока мы шли по улицам, в воздухе чувствовалось напряжение.
Весть о приближении армии Владыки Демонов, должно быть, уже распространилась.
В особенности мы привлекали внимание.
Похоже эти лохмотья сильно бросаются в глаза.
«Нужно поскорее купить нормальную мантию».
«Ну, лохмотья выглядят странно в любом случае».
Я подумал, что стоит поискать мантию с магией, препятствующей восприятию или
отвлекающей внимание.
'Кажется, такие были...'
Я помнил, что подобную одежду обычно продают в лавках магических предметов.
С момента прибытия в столицу у меня не было времени исследовать улицы.
Я решил воспользоваться возможностью и посетить разные места, включая лавку магических предметов.
По пути к таверне Эрина пробормотала, словно сама себе:
«Кто-то привлекает слишком много внимания».
Её тон был колючим, словно она винила в этом Безымянного Дракона.
Я легонько стукнул Эрину по голове.
«Чего ты вдруг раздражаешься?»
«Просто не люблю лишнее внимание».
Несмотря на слова, её отношение явно выдавало досаду.
Как она могла уже проявлять собственнические чувства, когда новый спутник только присоединился?
'Может, устроить им время для общения?'
Я не ожидал, что Эрина будет добра к своей напарнице.
С её точки зрения, Безымянный Дракон была весьма раздражающим присутствием.
Но мы не могли продолжать с таким отвержением каждый раз.
'Будь это протагонистка, которую я знаю...'
Она бы постаралась поладить с товарищами, даже с теми, кто ей не нравился.
Всегда уступала первой и была внимательна к спутникам.
Кто-то мог бы назвать это мягкотелостью, но мне нравилось это качество.
В мрачном мире такие герои всегда сияют.
Но той протагонистки, которую я знал, здесь не было.
«Прости».
С внезапным извинением Эрина подошла ближе и схватила мою руку.
Хотя на ее лице читалось разочерование, она переплела свои пальцы с моими.
«И всё же это было немного чересчур — брать ещё одного товарища, не учитывая моё
мнение».
«Прости за это».
Вербовка Безымянного Дракона была полностью моим единоличным решением.
Та колебалась, Эрина возражала, но я настоял на своём.
«Я просто не хотел упустить возможность».
При моих словах рука, державшая мою, слегка дрогнула.
«Потому что это особая связь».
Особая связь. Теперь я понял название навыка.
Выражение лица Эрины едва заметно изменилось.
«Более особая...»
«Хм?»
«Она для тебя особеннее, чем я?»
Я тут же покачал головой.
«Нет. Ты самая особенная».
Эрина была персонажем, к которому я испытывал наибольшую привязанность ещё до
попадания в этот мир.
Богиня говорила мне, что она лжёт.
Но даже услышав слова богини, я не смог сделать окончательных выводов в своём сердце.
Она отличалась от той протагонистки, которую я помнил, но я не показывал этого.
Я хотел верить, что всё сказанное богиней — ложь.
Настолько дорога мне была Эрина.
«...Правда? Я для тебя самый особенный человек, верно?»
«Да».
К счастью, при моём ответе её губы расслабились.
Она прижалась к моей руке и потёрлась о неё лицом.
Как можно так по-разному реагировать на несколько слов?
Тем временем Безымянный Дракон наблюдала за нами с непроницаемым взглядом.
Стоя на расстоянии, она носила тёплую улыбку.
«Вы двое кажетесь близкими. Не могу понять, как давно вы знакомы».
«Мы знакомы всего неделю».
«Что...?»
Я рассмеялся, увидев, как расширились глаза Безымянного Дракона.
Мы с Эриной знакомы всего около недели.
За это время произошло столько всего, что кажется нереальным, но знаем мы друг друга недолго.
По крайней мере, в этом мире.
«Вообще-то, это немного странно».
«Нет, совсем не странно».
Наши слова пересеклись, но смысл был один.
Безымянный Дракон, наблюдавшая за нами, всё ещё наклонила голову в замешательстве.
«Сейчас ты не поймёшь».
Со временем, проводя время вместе, она естественно это поймёт.
Беседуя, мы прибыли к месту назначения.
На вывеске перед зданием элегантно значилось: «Таверна "Морозное Дерево"».
Хотя мы останавливались здесь всего на день, я почувствовал странное ощущение знакомства.
Я соскучился по узкой, но тёплой и мягкой кровати.
Когда мы вошли в таверну, внутри оказалось на удивление тихо.
Шумная атмосфера исчезла, осталось лишь несколько постояльцев.
«Добро пожаловать!»
Голос хозяина таверны по-прежнему звучал бодро.
Когда я посмотрел на него с недоумением, он сердечно рассмеялся и поманил меня.
«Сегодня мало посетителей. Все ринулись наружу, когда поползли слухи о появлении сил монстров».
Действительно, это было описано в игре.
Во время событий вторжения армий монстров не только протагонист и спутники, но и местные
жители присоединялись к битве.
Ранее, проходя через городские ворота, я видел собравшихся людей, которые не были
стражниками.
Должно быть, это были искатели приключений из столицы.
Возможно, они всё ещё охраняют ворота или зачищают монстров в лесу.
'Хотя мы уже разобрались с ними'.
С другой стороны, мы смогли занять хороший номер, так что всё обернулось к лучшему.
«Вижу, у вас прибавился участник? Вам нужно сменить номер».
К сожалению, трёхместных номеров не было, только групповые, вмещающие четырёх человек.
Стоимость проживания удваивалась, но средств у нас всё ещё хватало.
«Вот ключ. Отдыхайте хорошо!»
Хозяин таверны протянул ключ от номера бодрым голосом.
Я немедленно вручил ключ Эрине вместе со щитом.
«Поднимайтесь первые. Мне нужно кое-куда зайти».
«Куда ты идёшь?»
«Нужно отметиться в офисе запросов. Ещё хочу заглянуть в лавку магических предметов. Дел
много».
Я хотел сначала разобраться с надоедливыми задачами.
К вечеру лавки могут закрыться или переполниться, что вызовет задержки.
«Может, мне пойти с тобой?»
«Нет, я справлюсь сам. Вы двое отдохните в номере».
Я сказал, что вернусь до ужина, и развернулся.
И снова Эрина проводила меня улыбкой, не сказав ни слова.
«Береги себя!»
Я помахал ей в ответ на её бодрый голос и вышел из таверны.
Я решил двигаться быстро, пока не зашло солнце.
«Следуй за мной».
Стоило ему скрыться из виду, как Эрина преобразилась. Её лицо заледенело.
Удивительно, но Безымянный Дракон не вздрогнула.
Скорее, она предвидела это холодное отношение.
Она уже знала, что Эрина не любит её и не признаёт товарищем.
«Мне нужно тебе многое сказать».
«Да. Мне тоже».
Среди напряжения две женщины медленно поднялись по лестнице.
Хозяин таверны лишь растерянно проводил их взглядом, не понимая, куда делась недавняя теплота.