Я с самого начала рассчитывал, что запрос пройдёт гладко.
Цель миссии — тридцать элитных воинов-орков.
В отличие от обычных орков, элитные воины были крупнее и сильнее.
Но в конце концов, это всё те же орки.
Насколько сильными могли быть монстры, появляющиеся на ранних охотничьих угодьях?
Честно говоря, одной Эрины было бы достаточно.
А с присоединением Кайлы провалить этот запрос было абсолютно невозможно.
Да и я тоже подтянулся.
Хотя и не настолько, как эти двое, я вырос достаточно, чтобы меня больше нельзя было назвать новичком.
После убийства Альфреда мой уровень повысился.
Благодаря Кайле я смог получить класс Рыцаря Дракона.
Наконец-то у меня появилась возможность испытать эту силу.
Добравшись до поселения орков, мы проверили оружие.
Эрина с длинным мечом. Кайла с магией. Я с мечом и щитом.
Мечник, щитоносец и маг.
Мы сформировали вполне достойную структуру группы.
«Пошли».
Никакой стратегии. Буквально просто ворваться. Убить всех орков — и дело с концом.
Мы с Эриной взяли на себя переднюю линию. Кайла отвечала за тыл.
По моему сигналу мы ринулись в поселение орков.
Сразу же показались пятеро орков.
Они охраняли ветхий частокол.
«Эрина. Иди направо».
«Да...!»
В ответ по её длинному мечу потекло электричество.
Вдоль лезвия раздался дикий треск искр.
Клинок Молнии. Навык, который я часто использовал в игре, и её коронная техника.
Передний орк заметил нас и поднял щит. Но это было худшее решение, которое он мог принять.
Когда Эрина нанесла удар, щит был разрублен надвое.
С ужасающим визгом орк испустил дух.
Я взял на себя левую сторону.
Заметил дубину, летящую мне в верхнюю часть тела.
Удар был тяжёлым, но скорость оставляла желать лучшего.
Легко увернувшись, понизив центр тяжести, я нырнул внутрь его защиты.
Вонзил меч и пронзил живот орка.
Одновременно прилетел кулак, но я едва успел заблокировать его щитом.
Я загнал клинок глубже в сопротивляющегося противника.
Его сопротивление постепенно угасло, и тело повалилось вперёд.
С глухим стуком орк рухнул.
Когда я выдернул меч, кровь брызнула мне в лицо, принеся с собой резкий запах.
Перевести дух было некогда. Я быстро огляделся.
«Угх...?!»
За моей спиной полыхало пламя.
Массивный огненный шторм поглотил орка, целящегося мне в затылок.
«Не волнуйтесь. Я слежу за вами».
Кайла прикрыла меня своей огненной магией.
Магический круг вспыхнул, и произошло возгорание.
Ровное пламя мгновенно превратилось в бушующий ад.
В одно мгновение поселение монстров было поглощено огнём.
Это была сцена из преисподней.
Тем временем я нашёл следующую жертву.
Самого крупного орка среди них.
Даже его взгляд источал угрозу.
Молниеносно опустилась дубина. Я извернулся, чтобы избежать удара.
Одновременно заблокировал щитом удар кулаком.
Раздался металлический звон, и кулак отскочил.
Орк издал короткий вой, вероятно, от боли при ударе о щит.
В этот миг открылась брешь.
Понизив стойку, я вонзил меч ему в ступню.
Выкрутил клинок, пронзивший верхнюю часть стопы, загоняя его ещё глубже.
С болезненным криком он начал дико метаться.
Беспощадно размахивая дубиной и кулаками, он скручивал всё своё тело.
'Предсказуемо до примитивности'.
Я немедленно выпустил меч и проскользнул между его ног, чтобы атаковать спину.
Вытащил кинжал, спрятанный на ноге, и вогнал его в пятку.
С воем орк рухнул на землю.
Я тут же ударил его по лицу щитом.
Кровь брызнула фонтаном.
Не давая ему подняться, я выдернул меч, застрявший в ступне.
«Прощай».
С этими словами я отсёк орку голову.
Обезглавленное тело обмякло.
После потери лидера поселение орков погрузилось в хаос.
Орки, пытавшиеся дать отпор, падали в пламя, не успев даже приблизиться.
Пытавшихся бежать настигали удары меча Эрины.
И так орда орков столкнулась с беспрецедентной бойней.
«Это слишком легко».
Менее чем за тридцать минут орда орков была полностью уничтожена.
Лес окрасился кровью.
В лучах заходящего солнца гора трупов монстров представляла собой впечатляющее зрелище.
Без преувечения, это можно было назвать кладбищем орков.
«Эрина. Достаточно. Остановись».
Эрина всё ещё держала меч у трупа.
Тело было разорвано в клочья, едва сохраняя форму.
«Как ты посмел, ничтожный орк...!»
Это был тот самый, что пытался напасть на меня из засады.
Конечно, он даже не успел приблизиться, сгорев в огне магии Кайлы, но гнев Эрины не утих.
Я думал, что привык видеть трупы монстров, но, видимо, ошибался.
Жуткая картина, созданная Эриной, вызвала у меня тошноту.
«Хватит. Остановись сейчас же».
Лишь после того, как я остановил её во второй раз, бойня наконец прекратилась.
«Да, я сдержусь на этом...»
И это она называет сдержанностью?
Не хотелось даже воображать, что случилось бы, если бы я её не остановил.
'Интересно, что стало с Альфредом в прошлый раз'.
Тогда Эрина попросила меня оставить труп Альфреда ей.
Вероятно, его конец был ещё более жалким, чем у этих орков.
Я был рад, что не стал проверять.
За моей спиной нервно сглотнула Кайла. Даже она, видавшая виды, побледнела при виде
изуродованных тел.
Даже для неё такая сцена должна была быть непривычной.
«Ну, по крайней мере, хорошо, что мы закончили без проблем».
Если поторопиться, можно вернуться в столицу до заката.
Это было намного раньше ожидаемого.
Запрос был простым, но прибыль оказалась существенной.
Прежде всего, я смог должным образом подтвердить собственную силу.
【Статус】
Имя: Со Хён
Возраст: 23
Пол: Мужской
Класс: Рыцарь Дракона
Уровень: 13
HP: 540 / 540
MP: 130 / 130
Сила: 27/100
Живучесть: 26/100
Ловкость: 17/100
Магическая сила: 25/100
Мудрость: 21/100
Удача: 29/100
'Редкий класс действительно полезен'.
Если бы я выбрал обычный класс, мои характеристики не росли бы так быстро.
Я мог легко справляться с элитными воинами-орками.
Прогресс шёл быстрее, чем ожидалось изначально.
«Скоро закат. Думаю, нам стоит возвращаться».
«А, точно».
При словах Кайлы я поспешно закрыл окно статуса.
Эрина тоже заканчивала, убирая длинный меч в ножны.
Она срезала уши всем оркам и сложила их в мешочек, не упустив ни одного.
Это были трофеи, доказывающие наш успех гильдии.
«Тогда пошли назад».
В лесу больше не на что было смотреть.
Зачистив территорию, мы оперативно отправились в путь.
«П-погодите минутку!»
Регистраторша проверяла мешочек с широко раскрытыми глазами.
Внутри лежали десятки орочьих ушей.
Это были трофеи, которые мы принесли после убийства элитных воинов-орков.
«Вы уверены? Даже для элитных воинов-орков это слишком быстро...!»
«Проверьте сами. На ушах есть проколы, не так ли?»
Орки с украшениями — это элитные воины.
На всех отрезанных ушах были проколы или следы от них.
«Вы ведь не украли чужие трофеи...?»
«До каких пор вы будете нас подозревать?»
Я почувствовал раздражение от этого беспочвенного подозрения.
Была ли причина настолько нам не доверять только из-за одного проваленного запроса?
«Но это беспрецедентно! Никогда ещё группа не выполняла среднеуровневый запрос за один день — нет, менее чем за 6 часов!»
Неужели это действительно так невероятно?
И всё же, судя по реакции регистраторши, это явно было неординарным событием.
Так или иначе, для меня это не имело значения.
Сейчас мне нужно было просто получить награду и уйти.
«Просто подтвердите побыстрее. Я хочу вернуться и отдохнуть».
Регистраторша неохотно забрала трофеи.
Мне сказали прийти завтра, так как награду можно было получить только после проверки трофеев.
Награда за выполнение запроса составляла 5000 золотых.
Этого хватило бы нам троим примерно на два дня.
К тому же, мы могли получить дополнительную плату за трофеи, так что реальная сумма превысит 5000 золотых.
Среднеуровневые запросы определённо хорошо оплачивались.
Если мы продолжим добиваться успеха в таком духе, сможем жить комфортно, имея значительную сумму денег.
'Конечно, мы не можем жить так вечно'.
На поздних этапах зарабатывать деньги через запросы станет невозможно.
Как только армия Владыки Демонов начнёт полномасштабное вторжение, профессия искателя приключений фактически исчезнет.
С этого момента останется лишь борьба за выживание.
Нам придётся выживать в бесконечной войне против сил Владыки Демонов.
Вот почему мне нужно было действовать максимально активно на ранних этапах.
Деньги. Опыт. И спутники. Мне нужно было собрать как можно больше.
Необходимо было заложить фундамент для жизни, предполагая, что столица не падёт.
Для этой цели вознаграждения за среднеуровневые запросы было далеко не достаточно.
'Нужно найти другой способ'.
Перед уходом из офиса запросов я снова проверил доску объявлений.
Доска низкоуровневых заданий всё ещё кишела искателями приключений.
Я даже не взглянул на низкоуровневые запросы. Брать их не было смысла.
Они были лёгкими, но платили гроши.
Было несколько среднеуровневых запросов, которые стоило рассмотреть.
Но даже они не предлагали особо высоких наград.
К сожалению, доска высокоуровневых запросов оставалась пустой.
И наконец, экспедиционная доска.
'Экспедиция, значит'.
Это были запросы из мест за пределами столицы.
Высокие награды, но совершенно случайное содержание и сложность.
Никто не знал, сколько времени они займут.
Поэтому большинство искателей приключений игнорировали эти запросы.
Кто захочет браться за задания, требующие много времени и с непонятным содержанием?
Но мои мысли были иными.
'Если выбрать правильно, может быть выгода'.
Если присмотреться, там были неплохие запросы.
Хотя они и требовали физических усилий, зато предлагали хорошие награды и разумную сложность.
Самым важным был опыт.
Монстры, появляющиеся возле столицы, были ограничены.
В отличие от этого, экспедиции были по сути случайными, так что никогда не знаешь, с какими монстрами столкнёшься.
Это означало больше возможностей стать сильнее.
К тому же, я уже знал стратегии для большинства экспедиционных запросов.
'Может быть, стоит подумать'.
Но пока не было причин намеренно отправляться в экспедицию.
На ранних этапах это было обременительно, так как требовало много времени и денег.
Хотя экспедиционные запросы станут неизбежными в середине и конце игры, сейчас было слишком рано.
Я решил подумать об этом позже и покинул офис запросов.
«Пошли назад».
«А, да...!»
Эрина осторожно глянула на меня, прежде чем подойти ближе.
Всю дорогу обратно она следила за своим поведением.
Она больше не брала мою руку под локоть.
Видя её более подавленный вид, мне стало жаль её.
Надеялся, что она извлекла урок из этого инцидента.
«С возвращением».
Кайла ждала нас, как только мы вышли из офиса запросов.
«Ничего не случилось?»
«Нет, ничего».
Теперь оставалось только вернуться в таверну.
Мне отчаянно хотелось лечь на кровать.
По дороге к таверне Эрина продолжала охранять окружение.
Словно рыцарь эскорта, она держалась рядом со мной.
Но шла молча, не раскрывая рта.
В отличие от неё, Кайла, казалось, была очарована улицами столицы, оглядываясь по
сторонам.
«Это потрясающе. Всё так отличается от прежних времён».
«Ты бывала здесь раньше?»
«Да. Вероятно, десятилетия назад. В то время...»
Внезапно Кайла замолчала.
Сквозь капюшон, скрывающий её лицо, проступило неприятное выражение.
Я услышал очень тихий вздох. Затем она продолжила.
«Меня приглашали в столицу примерно на два дня. Но это было не самое приятное воспоминание».
Кайла поспешно закрыла рот. Было ясно, что она больше не хочет об этом говорить.
Разговор закончился в несколько неловкой атмосфере.
Я решил больше не затрагивать тему её прошлого.
Солнце уже садилось.
Стражники ходили вокруг, зажигая уличные факелы.
«По крайней мере, мы пришли до того, как стало совсем поздно».
В отличие от предыдущей, эта таверна была довольно маленькой.
Но это не делало её плохой.
Это было небольшое пространство, которое можно было назвать уютным и комфортабельным.
Когда я открыл дверь, нас не встретил энергичный голос, как раньше.
Атмосфера тоже не была оживлённой.
Но это не значило, что людей не было.
В воздухе висело напряжение и ощущение беспорядка.
«Что происходит...?»
Я подумал, не случилось ли чего.
Стоило мне подумать, что наконец-то можно спокойно отдохнуть в таверне, как я невольно вздохнул.
Нельзя сказать, что день задался.
Я осторожно вошёл.
Люди толпились в центре таверны, перешёптываясь.
Кайла оценила ситуацию и тихо спряталась за моей спиной.
Эрина тоже напряглась, осматривая окрестности, чтобы оценить обстановку.
Затем ко мне подошёл кто-то.
Это был мужчина весьма преклонного возраста.
Похоже, стражник столицы.
Но в отличие от других стражников, он носил чистую форму вместо доспехов.
На груди у него даже сияла медаль.
«А, вы, случайно, не герои тех слухов?»
«Простите?»
Я не понял, что говорит этот человек.
Когда я нахмурился, мужчина издал пустой смешок.
«Нет, прошу прощения. Просто я слышал так много слухов о вас».
«Каких слухов?»
Это звучало зловеще, как ни крути.
У меня было предчувствие, что ничего хорошего не будет.
К сожалению, моё предсказание оказалось точным.
«Я слышал, вы были замешаны в драке в таверне "Морозное Дерево"? Сегодня, а также три дня назад».
«...»
«Ах, забыл представиться. Прошу прощения».
Мужчина полез в карман и достал круглую золотую эмблему.
Блеск эмблемы выдавал его высокий статус.
«Я Дерик, следователь Королевской Стражи. В настоящее время расследую преступление, совершённое прошлой ночью».
«А, понятно».
Обычные драки или карманные кражи обычно разбирали рядовые стражники.
Но следователь — это другое дело.
NPC, который появляется при совершении серьёзных преступлений, таких как убийство или
мошенничество.
Естественно, он стоял на совершенно ином уровне, чем обычные стражники.
И этот следователь искал нас.
Подтекст был ясен.
«Как оказалось, я расследую дело об убийстве в столице».