'Надо было все-таки пройти второй цикл'
Я злился на себя прошлого за то, что бросил игру, почувствовав предательство со стороны разработчиков.
Но что теперь поделаешь?
Я уже угодил в этот мир, и пути назад не видно.
По крайней мере, я всё ещё помнил большинство стратегий из первого прохождения.
Базовые тактики вряд ли сильно изменились.
'Проблема в изменениях второго прохождения'.
Второе прохождение отличалось от первого.
Кто бы мог подумать, что бесполезные поздние обновления от разработчиков ударят мне в спину?
Для начала я попытался предугадать возможные изменения.
Самый очевидный факт: враги стали сильнее.
У большинства противников, от обычных мобов до боссов, наверняка выросли характеристики.
На ум сразу пришло несколько ключевых фигур.
'Четыре Небесных Короля'.
Официально они назывались «Четыре клинка Владыки Демонов» или что-то в этом роде.
Но кто запомнит такое название?
Поэтому все звали их просто Четырьмя Небесными Королями.
Несмотря на несколько шаблонное имя, каждый из них был грозным противником, которого нельзя недооценивать даже в первом прохождении.
А ещё был финальный босс — Владыка Демонов.
Правитель царства демонов, развязавший войну ради господства над миром.
В итоге причина его желания править миром так и не была раскрыта вплоть до самой концовки.
Сценарист, видимо, забыл об этом из-за лени.
Но его сила была неоспорима.
Как армия Владыки Демонов, так и его приближённые были весьма сложными противниками даже в первом прохождении.
Во втором же они, скорее всего, станут ещё сильнее.
'Сможет ли Эрина победить Владыку Демонов в одиночку и прийти к финалу?'
Я не мог дать гарантию. Конечно, она сильна.
Но теперь рядом с ней не было спутников, а враги стали мощнее.
'И потом, есть ещё я'.
Внезапно в голове всплыл список квестов.
[Квест: Победить Владыку Демонов.]
'Что произойдёт, если я одолею Владыку Демонов?'
Смогу ли я вернуться в свой родной мир?
«Почему ты вдруг такой?»
Лицо Эрины внезапно оказалось совсем близко.
Я в удивлении отступил назад, но она в точности повторила мой шаг.
«Ч-что такое?»
«У тебя было серьёзное лицо. Тебя что-то беспокоит?»
«Нет, просто задумался кое о чём».
Даже если рассказать Эрине, она всё равно не поймёт.
Я поспешил отойти, прежде чем она успела задать новые вопросы.
Солнце стремительно садилось, и лес окутала тьма.
Потянул прохладный ветерок.
Несмотря на то, что мы весь день усердно шли, столицы королевства так и не показалось.
В конце концов, мы решили заночевать в ближайшей пещере.
«Я всё подготовлю, так что, пожалуйста, отдыхайте!»
Эрина умело обустроила наш лагерь.
Собрала хворост и развела костёр в пещере.
Навалила веток и соломы, укрыв их одеялом, чтобы соорудить импровизированную постель.
Решив, что тоже могу чем-то помочь, я начал искать ветки для топлива.
Но не успел я собрать и горсти, как Эрина остановила меня.
«Этого достаточно. Я сама позабочусь обо всём».
«Нет, дай я разожгу огонь».
Прежде чем я успел сделать шаг вперёд, Эрина тихим голосом прочитала заклинание.
Среди собранных веток вспыхнула крошечная искра.
Маленький огонёк быстро разгорелся в большой костёр.
«С такой базовой магией я тоже справляюсь».
В итоге я остался без дел.
Та, кто нашла пещеру для ночлега, добыла еду, собрала хворост и развела огонь — всё это
сделала Эрина.
Конечно, я не сидел сложа руки. Бегал туда-сюда, пытаясь помочь.
Но стоило мне взяться за дело, как она тут же подходила и заканчивала работу за меня.
«Вам не нужно ничего делать. Пожалуйста, отдыхайте спокойно».
Такая степень заботы казалась чрезмерной, как ни крути.
То же самое было и раньше, когда она сопровождала меня.
Стоило ей почуять монстра, как она срубала его одним ударом, прежде чем я успевал его заметить.
Завидев маленькую белку, она мгновенно разрубала её своим двуручным мечом.
Если на пути попадалась хоть сколько-нибудь мешающая ветка, она срубала целое дерево.
«Не кажется ли тебе, что такой уровень бдительности — это перебор...?»
«Вовсе нет! Монстры могут выпрыгнуть откуда угодно!»
Она даже собрала солому и расстелила одеяла, настаивая на том, что мне нужно удобное
место для сна.
А потом заявила, что сама будет спать на голой земле.
Это почти заставило меня подумать, что она считает меня своим господином.
Когда я предложил лечь на голую землю вместо неё, она в панике замахала руками, отказываясь.
Даже сейчас она суетится, устраивая мне комфортное спальное место.
«Эрина».
«Да!»
«Тебе не нужно так сильно обо мне заботиться».
При моих словах она тут же покачала головой.
Ни малейших признаков усталости или дискомфорта.
Напротив, на её лице сияла почти пугающе яркая улыбка.
«Это мой долг. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом».
«И всё же мне кажется неправильным спать здесь, пока ты спишь на голой земле».
Услышав это, Эрина замерла, и её лицо окаменело.
Казалось, она о чём-то напряжённо думает; её губы слегка дрогнули, прежде чем она опустила собранную солому.
«Вы правы. Я слишком увлеклась».
Затем она плюхнулась на кучу соломы, которую сама же и собрала.
Вдруг поникшим голосом она прошептала:
«Неужели я была слишком самонадеянной...?»
Я не ожидал, что она настолько расстроится из-за одного замечания.
Растерявшись, я быстро покачал головой.
«Спасибо. Я ценю это, но мне просто показалось, что это чересчур».
Я сказал это лишь для того, чтобы немного успокоить Эрину.
Но она, напротив, заметно приуныла.
'Я хотел совсем не этого...'
Видеть её с опущенной головой и мрачным выражением лица было неприятно.
Я осторожно подошёл к куче соломы, где сидела Эрина.
Она, казалось, вздрогнула от моего приближения, но не отстранилась.
Чем ближе я подходил, тем сильнее её уши краснели.
«Эрина».
«Да...»
Её плечи были напряжены от нервозности.
И всё же она пыталась казаться спокойной, притворяясь, что ничего не произошло.
'Верно. Протагонист всегда была таким персонажем'.
Она всегда заботилась о своих спутниках и дорожила ими.
Самопожертвование и преданность были заложены в самом её характере.
Для протагониста это, возможно, естественная черта, но нынешняя Эрина была не просто персонажем.
Она была живым человеком прямо перед моими глазами.
«Спасибо, что постелила постель».
«Это всё часть моего долга».
Словно она насильно заставляла себя быть доброй.
Её навязчивая забота переходила все границы
«Я просто тоже хотел помочь».
«...»
«Так что тебе не нужно так сильно обо мне заботиться».
«Да...»
Хотя мрачная атмосфера сохранялась, по крайней мере, она не стала возражать, поэтому я решил оставить всё как есть.
«Ладно. Давай ложиться спать».
Я разделил свою кучу соломы с Эриной.
И она устроилась рядом со мной.
«Так... нормально?»
Когда я тихо кивнул, на её лицо вернулась слабая улыбка.
Да, так было хорошо.
«Давай спать».
«Да. Спокойной ночи».
После этого мы наконец уснули.
Нам нужно было хорошенько отдохнуть, ведь завтра предстоит долгий путь к столице.
Я погрузился в сон под потрескивание костра.
Кто-то звал меня.
Хотя я никогда раньше не слышал этого голоса, странно, но он не казался чужим.
Когда я открыл глаза, тьма рассеялась, открывая ослепительное зрелище.
Массивный храм, словно сошедший со страниц древних мифов.
Но он лежал в руинах, полностью разрушенный, без единой уцелевшей части.
'Это же...'
Тот самый храм, который появлялся вместе с богиней перед началом пролога.
'Ты быстро догадался'.
Но я не помнил, чтобы храм был в таком запустении.
'Пожалуйста, помоги мне'.
Откуда-то донёсся голос.
Услышав его, я словно интуитивно понял, что происходит, и позвал её по имени.
«Богиня».
Ответа не последовало. Но я был уверен.
Голос, зовущий меня, принадлежал богине.
В игре протагонист тоже получал откровения от богини через сны.
Похоже, она силой вытащила меня сюда, пока я спал.
«Что ты задумала?»
'Прошу. Войди внутрь'.
Не довольствуясь тем, что наложила на меня метку, она теперь затягивала меня прямо в свой храм.
Я не мог понять, о чём она думает.
'Но...'
Почему храм лежит в руинах?
Неужели произошло что-то, о чём я не знаю?
Пока что я двинулся к храму, как она и просила.
'Пожалуйста... в центр...'
Она определённо многого просит.
Я медленно вошёл внутрь храма, как она и велела.
Но стоило мне переступить порог, как я почувствовал неладное.
«Что это...?»
Колонны обрушились, крыша провалилась.
Повсюду виднелись бесчисленные пятна крови, потемневшие от времени.
И не одного человека. Десятки трупов были разбросаны вокруг, брошенные на произвол судьбы.
К счастью, я не чувствовал зловония, но один только вид вызывал тошноту.
Когда я наконец добрался до центра, у меня перехватило дыхание.
'Ты пришёл...'
Вокруг валялось бесчисленное количество трупов. А в центре...
'Прости. В таком состоянии я даже не смогла выйти встретить тебя...'
Её руки были сломаны, ноги изуродованы.
Один глаз не мог нормально открыться, зрачок дрожал.
В её конечностях, скованных цепями, не осталось ни одной целой части.
«Что, чёрт возьми, случилось...?»
Там, бессильно свесившись с края трона, распласталась богиня, задыхаясь так, словно могла умереть в любую секунду.