Сердце Сун Чанфэна затрепетало.
Если дело обстояло именно так, то его будущий путь совершенствования обещал стать куда более гладким.
─ Сун Чанфэн, эту пилюлю я забираю себе. В ближайшие дни я буду затворен для медитации, и чтобы духу твоего не было возле алхимической палаты.
─ Слушаюсь, старший брат.
Сун Чанфэн подавил гнев, почтительно поклонился и уже собрался выйти, как его окликнули вновь.
─ Постой, отнеси эти бракованные пилюли на заднюю гору и закопай, да смотри выкопай яму поглубже.
Лю Хо указал на глиняный кувшин у стены, после чего с напевом скрылся в комнате – с такой пилюлей высшего качества он был уверен в прорыве на четвертый уровень Концентрации Ци.
Сун Чанфэн подошел к углу, сорвал крышку с кувшина с неудачными пилюлями, и в нос ему ударил резкий тошнотворный запах.
Внутри лежала горстка черных шариков, пересчитав которые он насчитал ровно двадцать штук.
…
На задней горе.
Отыскав уединенное местечко, Сун Чанфэн огляделся по сторонам.
Убедившись в полном одиночестве, он достал с пояса желтую тыкву, чтобы проверить свою догадку.
Юноша осторожно подцепил деревянной палочкой две бракованные пилюли и бросил их внутрь.
Поднимаясь на гору, он уже слышал от деда кое-какие рассказы о мире заклинателей.
Эликсиры являлись незаменимым ресурсом для культиваторов, однако отбракованные пилюли часто содержали сильные яды, и при долгом контакте даже слабые небожители рисковали отравиться, не говоря уже о простом смертном вроде него.
Сун Чанфэн присел на корточки в траве и замер в ожидании, глядя на тыкву.
Спустя мгновение, с замиранием сердца он перевернул сосуд.
Бултых!
На землю выкатилась бледно-зеленая пилюля, по поверхности которой рассыпались мелкие темные точки.
Юноша широко раскрыл глаза, а сердце заколотилось чаще.
Он мог поклясться, что это уже не брак, а самый настоящий эликсир низшего качества.
─ Неужели эта тыква – дар небес?
Попробовав еще несколько раз, Сун Чанфэн убедился, что результат оставался неизменным: пилюли исправно сплавлялись и поднимались в качестве.
Изведя весь запас брака, он вывел закономерность.
Две бракованные пилюли давали одну низшего качества, две низшего – одну среднего… две высшего давали одну первоклассную.
Сейчас у Сун Чанфэна на руках имелось две пилюли.
Одна излучала сияние – это была пилюля высшего качества, а вторая отличалась цветом
и являлась пилюлей среднего качества.
…
Глубокая ночь.
Сун Чанфэн сидел, скрестив ноги, на кровати.
Следуя инструкциям из «Канона Вращения Ци Лазурного Облака», он попытался направить ци в свое тело.
Результат, однако, немного разочаровал.
Чуткость пятиэлементного утильного корня к духовной энергии оказалась до смешного мала: прокрутив технику добрый десяток раз, он так и не ощутил присутствия ци.
─ Похоже, без этой пилюли высшего качества в Концентрацию Ци мне не пробиться.
Сун Чанфэн проглотил эликсир, и в ту же секунду каждая пора на его теле словно распахнулась.
Следом потоки ци пяти цветов устремились к его даньтяню и окончательно ввинтились внутрь.
Спустя полчаса действие пилюли высшего качества подошло к концу.
Парень сидел неподвижно на постели, окруженный струйками неопавших духовных сил; его дух и тело наполнились силой, а сонливость испарилась.
Первый уровень Концентрации Ци!
Эффект пилюли высшего качества оправдал ожидания: всего одна штука позволила обладателю утильного корня шагнуть в царство Концентрации Ци.
Юноша отозвал духовную энергию.
Теперь его больше всего беспокоило сокрытие собственной силы – узнай Лю Хо, как быстро растет его уровень, беды не миновать.
Появление ци в теле открывало путь к освоению заклинаний.
Не откладывая дело в долгий ящик, Сун Чанфэн принялся за «Искусство Железной Кожи».
После трехдневных непрерывных тренировок техника дала первые плоды.
Сконцентрировав духовную силу, он обратил каждый дюйм своей кожи в буровато-черный цвет, в разы подняв защиту – теперь его тело не боялось обычных клинков.
Развеяв технику, Сун Чанфэн вернул коже прежний вид.
─ И впрямь чудеса бессмертных.
Выдохнув, юноша погрузился в крепкий сон.
…
─ Есть кто живой?
Ранним утром следующего дня Сун Чанфэна разбудил мужской голос снаружи.
Пришедшего звали Ли Сань, он тоже был учеником-слугой и держал в руках свиток с техникой.
─ Что-то случилось? ─ Сун Чанфэн потер заспанные глаза.
─ Эй, младший брат, ты здесь новенький? Меня зовут Ли Сань, я зашел попросить какое-нибудь искусство почитать.
В сектантских правилах пика Даньюнь было заложено право каждого новичка-слуги выбрать одно базовое искусство для изучения, и чтобы расширить кругозор, ученики часто обменивались ими.
─ Младший брат, какое искусство досталось тебе? – полюбопытствовал Ли Сань.
Увидев искренность собеседника, Сун Чанфэн не стал скрывать и достал из комнаты «Искусство Железной Кожи».
Все приемы этой техники он уже выучил наизусть, и брошюра стала ему не нужна.
─ Железная кожа? Как раз то, чего я еще не видел. Брат, я возьму ее на время, а если понадобится помощь – обращайся без колебаний.
Ли Сань с жадным восторгом перелистывал страницы.
Сун Чанфэн улыбнулся и мягко произнес: ─ Старший брат, не мог бы ты подыскать мне трактат для сокрытия ауры?
─ Без проблем.
Ли Сань согласился не раздумывая, припомнив, что старший брат Сунь по соседству как раз выбирал «Канон Скрывания Ауры и Дыхания Черепахи».
─ Тогда премного благодарен, старший брат Ли. ─ Сун Чанфэн сложил руки в поклоне.
─ Пустяки, мы, слуги без роду и племени, должны держаться вместе. Кстати, как твое имя?
─ Сун Чанфэн.
…
Надо отдать Ли Саню должное, работал он оперативно: уже к вечеру трактат «Канон Скрывания Ауры и Дыхания Черепахи» лежал у него в руках.
Эта базовая техника широкого профиля позволяла свободно менять показатели ауры и скрывать истинный уровень силы; заметить подвох мог лишь тот, кто превосходил владельца на целое великое царство и намеренно вглядывался в него.
Сун Чанфэн отрегулировал дыхание и погрузился в медитацию.
Двое суток спустя он открыл глаза.
Теперь он напоминал старую черепаху, затаившуюся на дне океана: его аура истончилась настолько, что казалась несуществующей, а легкий ментальный импульс упрятал силу глубоко внутри, оставляя для окружающих образ обычного смертного.
Канон Скрывания Ауры и Дыхания Черепахи достиг малого успеха!
…