Крик тревоги не утихает.
Сопровождающий её красный свет то и дело бьёт по глазам, не давая как следует сосредоточиться.
Ты стоишь неподвижно.
Шлем с маркировкой ЭГИДА_023 всё ещё у тебя в руках.
Пальцы сжимают композитный край с такой силой, что материал начинает потрескивать.
Ты смотришь на серийный номер.
Всего восемь символов — пять букв, три цифры.
Ничего особенного, но почему-то тебя это завлекло.
— Я знаю, что ты чувствуешь, н-но… Сейчас лучше уходить… Всё это… Опасно…
Не знаю, почему ты продолжаешь так усердно всматриваться в этот шлем, но хочу тебя заверить: в данный момент необходимо продолжать миссию, со всем остальным разберёмся позже.
Ты продолжаешь стоять неподвижно.
У нас нет времени на бесцельные раздумья!
Тревога означает, что состав заблокирован, а охрана знает о твоём присутствии.
Прототип всё ещё где-то здесь.
Брось этот шлем…
Немедленно!
Ты разжимаешь пальцы.
Шлем падает на металлический пол с глухим стуком, откатывается к стене и замирает визором вверх.
Красный свет ламп отражается в нём, создавая иллюзию, будто внутри кто-то есть — будто шлем смотрит на тебя.
Замерев на секунду, ты встряхиваешь головой, как бы переводя мысли в нужное русло.
Продолжаем.
Развернувшись, ты идёшь к проходу в следующий вагон.
Тревога продолжает выть.
По потолку бегут красные волны.
Дверь заблокирована — по периметру горят сигнальные индикаторы, створки сжаты дополнительными заслонками, выдвинувшимися из пазов при активации тревоги.
Ты просовываешь пальцы в щель между ними и начинаешь тянуть.
Сначала ничего не происходит — гидравлика блокиратора сопротивляется, насосы где-то в стенах вагона гудят, нагнетая давление.
Затем раздаётся первый хруст — лопается уплотнитель, второй — вылетает штифт крепления, третий — и заслонка с лязгом уходит в паз, сминая собственные направляющие.
Ты разводишь створки в стороны и шагаешь в следующий вагон.
Но они ждали тебя.
Едва ты переступаешь порог, как изнутри бьёт очередь.
Первая пуля попадает в грудь с глухим звуком тяжёлого удара, вторая — ударяет в живот и с пронзительным визгом рикошетит в стену, от остальных ты успеваешь скрыться за стоявшим рядом ящиком.
Снова двое.
Они всё в тех же потёртых бронежилетах, что и наёмники до них.
— Б-бля, не сейчас! — человек, стоящий спереди на одном колене, лихорадочно дёргает затвор, матерясь сквозь зубы.
Похоже, его автомат заклинило.
Тем временем второй наёмник, стоящий позади первого, уже направил оружие в твою сторону.
Ты вскидываешь свой пистолет-пулемёт.
Короткая очередь — и передний наёмник опрокидывается на спину с пулевыми отверстиями в горле и над правой бровью.
Его напарник успевает нажать на спуск, но ствол его автомата тут же уходит вверх — очередь попадает в потолок, разбивая одну из ламп.
Ты стреляешь во второй раз.
Два попадания в грудь, чуть выше края бронежилета.
Наёмник роняет автомат и оседает на пол, зажимая раны ладонями. Его пальцы быстро окрашиваются красным.
Несколько секунд — и он затихает.
Мои опасения начинают подтверждаться: эти люди совсем не обучены использованию оружия.
Я этого не понимаю, почему здесь такая слабая охрана?
В то же время они перевозят очень дорогое снаряжение…
— Не стоит забывать, что тревога поднялась совсем неожиданно… Без видимых причин…
Пока что не ясно, что здесь происходит, но в одном я могу заверить тебя наверняка: всё не так просто, как нам казалось изначально, действуй максимально осторожно.
Ты встаёшь и осматриваешься: вагон заставлен деревянными ящиками с соломой.
В них — ржавые каски, противогазы старого образца, какая-то ветошь.
Ничего ценного.
Здесь пусто, отправляемся дальше.
Следующая дверь открывается без сопротивления — этот вагон не заблокирован.
Ты приоткрываешь створку на ширину ладони и заглядываешь внутрь.
Тишина и ни единого движения.
Полностью войдя, ты осматриваешь пространство: внедорожная военная машина «Кайот» — колёсный броневик всё того же старого образца, закреплённый растяжками на транспортной платформе.
Краска облуплена, на бортах — следы ржавчины и старые пулевые отметины.
Рядом множество запчастей в промасленной бумаге, покрытое пылью.
В углу — пара пустых бочек из-под горючего.
Экипаж отсутствует.
Ты проходишь дальше.
Ещё один вагон.
Гусеничный транспортёр неизвестной модели с демонтированным вооружением.
Ящики с инструментами.
Вновь никого.
Следующий вагон — пустой, только груда брезента и свёрнутые тросы.
И, наконец, ты доходишь до локомотива хвостовой части.
Дверь в кабину открыта.
Войдя внутрь, ты видишь панель управления, тускло мерцающие мониторы, два пустых кресла.
На одном из них — полупустая бутылка с водой, рядом с ней — надкусанный батончик.
Очевидно: экипаж покинул пост, и, судя по всему, в спешке.
Что ж, подведём небольшой промежуточный итог: локомотив пуст, прототипа здесь нет, а значит, он в противоположной стороне — в той части состава, которую мы ещё не проверили.
Ты разворачиваешься и быстрым шагом возвращаешься обратно.
Знакомые вагоны проносятся мимо — броневик, транспортёр, хлам, трупы наёмников.
Ты доходишь до той точки, с которой всё началось, — до вагона, через который мы проникли на поезд.
Здесь всё по-прежнему: лабиринт металлических контейнеров, открытый люк в потолке, следы крови и дверь в необследованную часть состава, куда тебе и нужно.
Ты уже протягиваешь руку к запорному механизму, когда с той стороны раздаются звуки: лязг затворов — резкий, металлический, ни с чем несравнимый, торопливые шаги, стук подошв о металлический пол, обрывки фраз, произнесённых сдавленными от напряжения голосами:
— …сколько их там?— Один. Точно один.— Да ты хоть видел, что оно сделало с остальными?— Завались! На позицию! Гранату, гранату давай!
Перегруппировка: они готовятся к встрече с тобой.
Судя по звукам — не меньше четырёх человек, возможно, больше.
У них есть гранаты.
И они знают, что ты здесь.
— Они ждут нас... П-прямо за дверью... М-может, не стоит?..
Другого пути нет.
И ждать мы не можем.
Действуй!
Ты приоткрываешь дверь — ровно на ширину пальца.
В узкую щель видны четверо наёмников: двое засели за перевёрнутым ящиком в центре вагона — массивным, по виду — из-под боеприпасов, ещё один прижался к стене слева, прямо у входа, четвёртый — справа, у дальнего прохода в следующий вагон.
Все с автоматами.
На полу, возле центрального укрытия, лежит граната — ребристая, наступательная, с уже выдернутой чекой.
— Они подготовились…
Ты не даёшь им ни единого шанса: твой пистолет-пулемёт скользит в щель, и ты нажимаешь на спуск, но твоя цель не люди, а потолочные лампы.
Первый выстрел — и лампа над головой ближайшего солдата лопается, осыпая его кусочками стекла, второй — вторая лампа, третий — третья.
И вагон погружается в темноту.
— ТВОЮ МАТЬ!— О-ОГОНЬ ПО ДВЕРИ!
Очереди ударяют в стену рядом с тобой, но ты уже внутри.
Тьма для тебя — не помеха.
Ты медленно, бесшумно и технично подходишь к своей жертве.
Первый человек — тот, что слева у входа.
Он не подозревает, что для него уже наступил конец.
Ты делаешь два шага и стреляешь почти в упор, в висок: он валится без звука.
Второй человек — у дальнего прохода — слышит выстрел и разворачивается, пытаясь нащупать тебя стволом.
Но твой нож входит в его горло намного быстрее: один меткий бросок и он с грохотом падает на пол.
Ты тут же смещаешься вправо, за перевёрнутый ящик, который служит укрытием для последних наёмников.
Они паникуют, стреляя наугад.
Пули рикошетят от стен, высекают искры, дробят деревянные ящики.
Ты выходишь из-за укрытия с противоположной стороны.
Две короткие очереди — и оба наёмника падают: один с простреленной головой, второй — с попаданием в шею и грудь.
Крики обрываются на полуслове.
Тишина.
— Э-это было слишком… Тебя же легко могли убить…
Не останавливайся: нужно скорее найти неизвестный прототип.
Ты осматриваешь вагон: очередное множество деревянных и стальных ящиков, очередной хлам.
Ничего ценного.
К слову, граната, которую они приготовили для тебя, до сих пор не разорвалась: она так и лежит на полу с выдернутой чекой.
Не долго думая, ты со всей силы пинаешь её, в результате чего она скрывается вдали уже обследованных вагонов.
Не думаю, что здешняя охрана способна причинить тебе хоть какой-то вред, учитывая полную неисправность почти всего их обмундирования и отсутствие надлежащих навыков обращения с ним.
Но неважно, двигаемся дальше.
Следующая дверь открывается плавно — этот вагон не успели заблокировать.
Ты делаешь шаг внутрь.
И в этот момент твой мир буквально превращается в огонь и грохот.
— Засада!
Происходит взрыв.
Ударная волна врывается откуда-то справа, снаружи, проламывая стену вагона.
Металл сминается, как бумага.
Тебя отбрасывает назад, в груду ящиков: щепки, искры, облако пыли.
Ты вскакиваешь раньше, чем пыль успевает осесть.
Левое плечо потрескивает — деформирована внешняя бронепластина, трещина вдоль плечевого шва, но изоляция не нарушена.
— Нужно беж…
И тут начинается обстрел.
Сквозь пролом в стене ты видишь второй поезд.
Он состоит только из головного вагона и движется параллельным курсом по соседнему пути, в пяти метрах от состава, в котором находишься ты.
Но это не просто поезд, нет, он буквально выглядит как передвижная крепость: огромные размеры, корпус, полностью покрытый тяжёлыми бронеплитами, внушительный таран в передней части, а самое главное — две закреплённые на крыше автоматические турели, блоки стволов которых уже вращаются, выискивая тебя.
Внутри поезда виднеются люди — пятеро солдат, но это далеко не наёмники…
У каждого — полноценная боевая броня: шлемы с интегрированными визорами, усиленные нагрудники, бронепластины на бёдрах и плечах, автоматические карабины современного образца — не тот хлам, что был у охраны поезда.
Они явно знают, что делают.
— Э-это конец… Мы погибнем…
Машинально ты делаешь шаг назад, как бы отшатываясь.
Одна из турелей замечает твоё движение и незамедлительно даёт длинную очередь, крупным калибром.
Ты тут же отпрыгиваешь прочь, но вместо тебя пули настигают сцепление между вагонами — то самое, что соединяет твою часть состава с той, которую мы ещё не обследовали.
Раздаётся металлический скрежет, лязг рвущихся креплений, тяжёлые стяжки лопаются одна за другой, и половина состава вместе с тобой отделяется.
Другая его часть из-за уменьшившейся вдвое нагрузки тут же набирает скорость, скрываясь в темноте туннеля.
— О-они… Нас отрезали…
Не отвлекайся, в данный момент цена ошибки высока, думай о том, как выбраться из сложившейся ситуации.
Ты оцениваешь всё за долю секунды: оставшаяся часть поезда замедляется — без головного вагона она теряет ход; параллельный поезд так же снижает скорость, явно стремясь к тому, чтобы не дать тебе уйти.
Пять хорошо вооружённых солдат и, что более опасно, две турели.
Но и они не так просты: ракетные направляющие — ты замечаешь их, когда одна из установок слегка поворачивается, демонстрируя блок с двумя снарядами.
Откуда у них такое оснащение?
Это не наёмный сброд: броня, оружие, турели с ракетным вооружением…
Это уровень регулярной армии или даже выше...
— Т-ты же понимаешь, что это всё значит?.. Оружие… Тот шлем с маркировкой…
Впрочем, ответ на вопрос, откуда у них подобное оснащение, на данный момент не столь важен.
Необходимо как можно скорее догнать отдаляющийся от нас с каждой секундой состав с тем прототипом.
Теперь я могу с абсолютной уверенностью заявить, что он очень ценен, поскольку на его защиту было отправлено нечто подобное.
Ты начинаешь оценивать свои возможности: расстояние между поездами — всего пять метров, прыжок не составит трудностей, но если ты промедлишь хоть мгновение, турели превратят тебя в решето ещё до того, как ты преодолеешь половину дистанции.
Нужно как-либо их отвлечь.
Осмотрев несколько ящиков неподалёку, ты находишь тот, что доверху заполнен гранатами, к тому же далеко не простыми…
— Красный фосфор…
Самое то, чтобы незаметно обойти турели и солдат.
— Как всё… Удобно сложилось…
Ты тут же срываешь с бронежилета одного из убитых ранее наёмников пояс для гранат и крепишь на него несколько штук из ящика.
Пяти должно хватить.
Выдернув чеку из каждой, ты бросаешь связку гранат через пролом в стене вагона вперёд, прямо по ходу движения поездов.
Турели мгновенно реагируют, открывая очереди по внезапно возникшему препятствию, тем самым провоцируя мощный взрыв.
В туннеле повисает огромное облако фосфора, заполняющее всё видимое пространство.
Пока поезда не успели покинуть область задымления, ты разгоняешься в два шага и бросаешь тело вперёд, прямо навстречу турелям, но из-за созданной тобой завесы они тебя не замечают, лишь бесконтрольно расходуя боеприпасы в случайном направлении.
Едва запрыгнув на вытянутый нос поезда, ты сразу запрыгиваешь на его крышу и уходишь в перекат за ближайшую турель — её станина достаточно массивна, чтобы послужить укрытием.
В этот же момент облако фосфора остаётся позади.