Лутес.
Когда ты признался мне в аудитории, я подумала, что это ложь.
Это было настолько нереально, что мне показалось: я ослышалась.
Но ты действительно признался.
Сердце забилось, а в голове загудело.
Честно говоря, поначалу я долго колебалась.
Причина… да…
Могу ли я вообще начать?
Моё будущее уже было решено — Магическая башня.
Оставалось меньше года.
Смогу ли я, человек, у которого не было даже друзей, не говоря уже оромантических отношениях, нормально разговаривать с тобой?
Мне было страшно.
…
И всё же мне было любопытно узнать, что это за чувство.
Что это за боль в груди, которая возникает всякий раз, когда я смотрю на тебя?
Если я так и не узнаю, разве я не буду всю жизнь задаваться этим вопросом?
Я решила, что, возможно, это шанс, данный судьбой, и приняла твоё признание.
В субботу, когда я позвала тебя и мы гуляли вместе.
Твоя рука была большой и тёплой.
То тепло двухлетней давности снова передалось мне.
Когда я открывала глаза и поворачивала голову, я видела тебя.
Когда твоё тепло скользило вместе с ветром и доходило до меня, на душе становилось спокойно.
Думаю, та прогулка действительно была приятной.
Верон… кажется, так его звали.
Когда этот похожий на насекомое тип, имени которого я толком не знала, начал болтать тебе нелепости, внутри что-то закипело.
Это был гнев?
Обычно, видя таких людей, с которыми я даже связываться не стала бы, я просто игнорировала их.
Когда я выплеснула это чувство гнева, оно оказалось не таким уж плохим.
Скорее даже освежающим.
Такое чувство я тоже испытала впервые.
В тот короткий миг в коридоре, когда ты сам подошёл, взял меня за руку и пошёл рядом, ты, наверное, не знал, как сильно билось моё сердце.
Когда я крепко держала твою руку, мне почему-то становилось хорошо.
А когда мы расстались у лестницы и это тепло исчезло, я почувствовала пустоту.
«…»
За то короткое время, что мы были вместе, я, как ни странно, чувствовала, как твоё тепло, Лутес, впитывается в моё тело.
Но знаешь.
Ты по-прежнему выглядел неловко.
Шёл как-то неуверенно и всё время следил за моей реакцией.
Может, я делаю что-то не так? Может, я заставляю тебя чувствовать себя неудобно?
Я думала об этом и пыталась исправиться, но это оказалось трудно.
Возможно… одна мысль мелькала у меня в голове.
…Неважно.
Шахматы.
Я ненадолго коснулась этой игры из-за общеобразовательного предмета, когда только поступила в академию.
Но чтобы проводить с тобой больше времени, я снова начала их изучать.
Это было сложно.
Я играла так плохо, что самой было стыдно.
Я думала: почему перед тобой я постоянно показываю только такие стороны? А потом вдруг увидела твоё лицо, когда ты играл в шахматы.
Твоё сосредоточенное лицо.
Мне оно очень понравилось.
Когда я спрашивала о том, чего не знала, ты оживлялся и спокойно объяснял.
Именно такие выражения я и хотела видеть.
Они напоминали то спокойное лицо, которое ты показал на вступительном экзамене.
…
Сначала мне было любопытно.
Почему ты признался мне?
Почему после признания ты всё время чувствуешь себя рядом со мной неловко?
Сможет ли эта связь вообще продолжаться?
Я думала, думала очень долго.
Но теперь я перестану об этом беспокоиться.
Увидев это выражение, я поняла.
Мне захотелось видеть его ещё.
Если тебе рядом со мной неудобно, я выясню, что именно вызывает это неудобство.
А потом разрушу это.
Неважно, что это будет.
Я хочу дольше смотреть на тебя рядом с собой.
Потому что ты мне нравишься, Лутес.
***
В библиотеке Элине взяла моё лицо обеими руками и приподняла.
А потом, глядя на меня, сказала.
Что хочет смотреть на меня рядом с собой.
— …
Сердце забилось.
Бывало ли, что я видел её лицо так близко?
Я чувствовал её дыхание и видел каждое едва заметное движение её зрачков.
— Лутес.— …Да?— Ответь мне.
В её голосе не было дрожи.
Она просто спокойно смотрела на меня, будто вверяя всё моему ответу.
Это было впервые.
Впервые мне сказали, что я кому-то нравлюсь.
Друзья, конечно, никогда не сказали бы ничего подобного.
А дома я, по сути, был брошенным ребёнком.
Даже когда я лежал с высокой температурой или ломал ногу, меня окружала лишь формальная забота слуг.
Семья мной совсем не интересовалась.
Потому что я второй сын?
«Он использует магию?»
Отец, которому до меня не было дела, услышав, что я пользуюсь магией, вдруг оживился и тут же отправил меня в академию.
А потом сказал вернуться и поддерживать старшего брата.
Поэтому это было впервые.
Впервые кто-то сказал, что я ему нравлюсь.
Я думал, что она слишком хороша для меня.
И всё же, как ни странно, мне было радостно.
Я не понимал, почему Элине так старается ради меня.
Сколько ни перебирал воспоминания, ничего не приходило в голову.
И всё же.
— Элине.— Да.— Я уже давно забросил учёбу.— Знаю.— Оценки у меня низкие. Чтобы подняться, придётся очень тяжело.— Ничего.— …Я могу отнимать у тебя время на твою собственную учёбу.
Элине спокойно ответила:
— Неважно.— …— Ответь мне.
И всё же.
Если мой путь всё равно уже решён, может, хотя бы раз…
Хотя бы один раз можно попробовать выложиться полностью?
— …Я попробую.
Я кивнул.
Руки Элине напряглись.
От того, как дрожали её пальцы, мне показалось, что дрожит и моя голова.
— Спасибо, Лутес.
Она улыбнулась совсем едва заметно.
Это была не просто улыбка губами: дугой изогнулись сами глаза.
— …
Она медленно убрала руки с моих щёк.
Между нами, как всегда, повисла тишина, но теперь в ней чувствовалась другая, спокойная лёгкость.
— …Так сильно было видно, что мне неловко?— Очень.— Прости.
Значит, было заметно.
Я вроде пытался скрыть, но, видимо, ничего не вышло.
На моё извинение она, будто не придавая этому значения, начала убирать шахматную доску.
— Лутес.— Да.— С сегодняшнего дня каждый вечер занимайся в библиотеке, пока я не приду.
Каждый вечер.
Пока она не придёт.
— Каждый день?— Да.
Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что всё начнётся так быстро и сразу окажется прямо передо мной.
— Хорошо…
Едва услышав мой ответ, Элине повернулась к плотно заставленным стеллажам и начала их осматривать.
— Иди за мной.
Я поднялся и, пристроившись позади, послушно пошёл за ней.
Главное книгохранилище первого этажа, куда спускались по ответвлениям, было таким большим, что в нём легко можно было заблудиться.
Но Элине, словно просто вышла прогуляться, уверенно постукивала по корешкам книг и читала названия.
— Это.
Тук.
Она положила книгу мне на руки.
— Это.
Тук.
Положила ещё одну.
Так она продолжала искать книги и складывать их на меня, выстраивая целую башню. Не прошло и нескольких минут осмотра стеллажей, как я уже держал семь книг.
— Элине, это слишком мно…— Это последняя.
Она положила сверху ещё одну, и вес будто сразу потянул меня вниз.
Спина, ты там жива?
— Все эти книги ты должен прочитать до следующей промежуточной аттестации.— До следующей промежуточной?
Это ведь ближайший экзамен.
Проблема в том, что до него оставалось всего около месяца.
Прочитать эти книги за месяц…
…
— Это возможно?
Даже за два месяца я бы, наверное, не осилил.
— Возможно.
Короткий ответ.
Элине спокойно постучала по самой нижней книге в стопке — той, которую выбрала первой.
— Начни сегодня с этой.— Это немного тяж…— Читай.— Да.
Я без лишних слов кивнул.
Так спустя два года я снова начал учиться.
Цель — подняться в класс «Альфа».
«…Правда?»
Цель, в которую даже самому было трудно поверить.
Я два года считал этот класс другим миром и даже не смотрел в его сторону.
А теперь, поддавшись атмосфере, взял и согласился на слова Элине.
«Жалею».
Есть ли у меня шанс?
Не знаю.
Но что поделать. Придётся попробовать.
…
После лекций я снова вернулся в библиотеку.
Днём, если не было экзаменационной недели, людей в библиотеке почти не бывало, и сейчас она казалась ещё пустыннее, чем в обед.
Центральное дерево, впитавшее закатный свет, отливало оранжевым, и лампы одна за другой начинали загораться.
По-своему красивый вид.
Я сел за первый попавшийся стол в углу и открыл книгу, которую велела прочитать Элине.
«Магическая теория и основы».
По содержанию и построению это, наверное, была книга на базе материала первого курса.
Но стоило открыть первую страницу, как я нахмурился.
Увидев плотно набитые строки, я снова закрыл книгу.
«Это точно не для меня».
Прочитать-то я, конечно, смогу, но сколько времени уйдёт на всю эту книгу?
Я едва ли осилю десяток страниц.
А в этой древней книге точно несколько сотен страниц.
Закрыть?
Может, всё же сдаться сейчас?
«Ты мне нравишься, Лутес».
…
Сердце снова забилось.
Услышать такие слова, глядя на лицо Элине так близко…
Кто в такой ситуации смог бы отказаться?
— Ха-а…
Я собрался с мыслями и начал читать.
Основы, к которым я приступил спустя столько времени, были по большей части уже знакомыми и когда-то виденными текстами.
Но читать их так было почему-то ново.
Хотя… интереснее они от этого не стали.
Не всё новое бывает увлекательным.
Так я прочитал несколько страниц.
За окнами уже опустилась тёмная ночь, а в библиотеке ярко горели лампы, создавая ночную атмосферу.
А я, с раскалённой головой, насильно перелистывал страницу за страницей.
«Спасите».
В какой-то момент содержание перестало попадать в голову. Я просто читал по инерции.
— Лутес.
Знакомый голос.
Я повернул голову. Элине, похоже закончив занятия, пришла с сумкой.
— Закончил?
Её взгляд переместился к книге, которую я читал.
И она совершенно естественно выдвинула стул рядом со мной и села.
— Много прочитал?— …Хм.
Прочитал-то я много, но просто продирался глазами по строкам.
— Нет, кажется, не так уж много.
Услышав это, Элине медленно придвинулась ближе и положила сумку рядом.
— Тогда сегодня прочитай до этого места.
Она раскрыла книгу на нужной странице.
Примерно пятьдесят страниц.
— Справишься?
Справлюсь, значит.
Если честно, мне хотелось бросить прямо сейчас, но взгляд Элине был таким решительным, что я не смог отказать.
Да, пятьдесят страниц… надо попробовать.
— …Попробую.
Я снова медленно начал читать.
Элине какое-то время смотрела на меня, затем повернулась, достала, кажется, своё задание и тоже принялась читать.
Она только что вернулась с занятий, но сразу сосредоточилась. Это впечатляло.
«И правда потрясающая».
В итоге я тоже, следуя её примеру, снова принялся читать.
И переворачивал страницу за страницей.
Время шло.
Когда я дошёл до страницы, которую она указала, в библиотеке уже остались только мы двое.
«…Конец».
Я тихо возликовал и, повернув голову к Элине, прошептал:
— Я дочитал.
Она остановила скрипящее перо и повернулась.
Убрав волосы за ухо, она убедилась, что я действительно дошёл до указанной страницы.
— …Молодец.
Элине тихо похвалила меня.
Похвала.
Это было неплохо.
Нет, скорее даже захотелось немного расправить плечи.
В конце концов, сама Элине сказала, что я молодец.
«Скорее бы домой».
Я спокойно закрыл книгу и насладился накатившим чувством освобождения.
Вроде бы терпимо?
«Ну, с таким-то я…»
Шурх.
В этот миг по щеке пробежало щекочущее ощущение.
Мягкое и влажное прикосновение.
…?
Я медленно поднял руку к щеке.
Чувствовалась слабая влага.
— …А?
Когда я повернул голову, совершенно не ожидая такого, Элине смотрела на меня с порозовевшими щеками и едва заметной улыбкой.
Только что,
едва я закрыл книгу, её силуэт приблизился.
И коснулся моей щеки.
Её губы.
Коротко, но мягко.
Когда я начал осознавать ситуацию, сердце забилось как безумное.
— Элине… ты сейчас…
— Лутес.
Она прикрыла рот рукой и подперла подбородок.
— Буду делать так каждые пятьдесят страниц.