— Элине.— …— Элине.
Ответа не последовало.
Я уже добрался до общежития класса «Альфа» и разбудил её, но Элине не издавала ни звука, лишь ровно дышала, не шевелясь.
«Спит, что ли?»
С другой стороны, она всё ещё крепко обхватывала меня руками, да и чувства, что её тело обмякло, тоже не было.
С-у-у…
В конце концов, я слегка потряс её.
— …М-м.
Вдруг Элине вздрогнула.
— Элине, мы пришли.— А.
Я почувствовал, как её сердцебиение, до этого спокойное, слегка участилось.
«Она правда спала?»
— Ты устала?— Нет, всё в порядке.
Элине поспешно спрыгнула с меня, и там, где была её теплота, теперь ощущалось лишь прохладное дыхание воздуха. Она принялась приводить в порядок растрепанные волосы, стараясь сохранять невозмутимый вид, но при этом украдкой взглянула на меня.
— …Спасибо.— Не стоит благодарности, иди отдохни как следует.
Элине кивнула на мои слова и направилась к общежитию. Перед самым поворотом она обернулась и посмотрела на меня.
— Ты тоже иди.— Понял.
Только после того, как Элине нехотя скрылась из виду, я развернулся и направился в своё общежитие.
«Когда вернусь…»
Оставалось ещё немного времени, можно было успеть почитать книгу. Я вспомнил те главы, которые не успел изучить вчера и сегодня из-за практических тренировок с Элине. Те части, что искренне меня заинтересовали и вызвали любопытство.
Мысль о том, что я вернусь и продолжу чтение, одновременно вызывала досаду из-за лени и, как ни странно, приятное волнение.
«Волнение?»
Это было чувство, которое я давненько не испытывал.
Когда же я потерял интерес к магии?
Когда поступил в Академию и столкнулся с магией как с наукой? Когда воочию увидел людей с выдающимися талантами? Или когда впервые понял, что отец проявляет интерес лишь к магии, а не ко мне?
Не знаю.
Помню, что когда-то мне было безумно интересно читать книги и обучаться самостоятельно, это вызывало восторг. Но в какой-то момент сердце перестало биться чаще, а любопытство угасло. Как только интерес пропал, я естественным образом забросил учебу, а из-за этого стал избегать даже простых для понимания тем. Я ведь думал лишь о том, как бы не остаться на второй год и получить диплом.
Да, именно так всё и было.
Но почему-то в последнее время учиться снова стало интересно.
***
Выходные пролетели, и наступил бодрящий понедельник.
Разумеется, это было сказано с иронией. Почему выходные длятся всего два дня, а будни — целых пять? Это оставалось для меня загадкой. Но поскольку простого студента вроде меня это знание всё равно не спасет, я просто подавил гнев внутри и отправился на лекцию.
— На этом мы закончим утреннюю лекцию.
Как обычно, лекция завершилась словами профессора.
— Ах, да, чуть не забыл упомянуть. На прошлой неделе я уже делал объявление?
Студенты, которые уже толпились, собираясь встать, дружно обернулись к нему, и профессор, откашлявшись, посмотрел на них.
— На следующей неделе большинство преподавателей, включая меня, уезжают в командировку на север и запад. Поэтому практическое занятие, которое должно было состояться на следующей неделе, вынужденно переносится на эту.
Изменение расписания из-за командировки. Случалось это нечасто, но я уже пару раз с этим сталкивался, так что большого резонанса не было.
— Информацию мы вывесим в общежитиях и на досках объявлений Академии, так что обязательно ознакомьтесь с ней, чтобы не возникло путаницы.
После последних слов профессора Луиллы студенты потянулись из аудитории.
Как и сказал профессор, во второй половине дня учебная программа изменилась на практику. Я направился в Западный тренировочный зал.
Уже третий раз за сегодня.Позавчера, вчера, а теперь ещё и сегодня.Видеть одну и ту же привычную картину три раза подряд — не самое приятное чувство.
Будет ли это совместная практика или индивидуальная? Видов практики было огромное множество, и всё зависело от решения профессора. Лишь бы это было что-то простое.
— Лутес!
Голос раздался издалека. Я остановился и обернулся: там стояли двое студентов. Просто знакомые, чьи лица и имена я знал лишь поверхностно. Бендер и… Каэль, кажется?
— Привет, идешь на лекцию?
Ко мне подошел Бендер с добродушной улыбкой.
— Ага.— Вот как? У меня есть к тебе дело, найдется минутка?— Срочное?— Нет, просто хотел обсудить кое-что важное.— Только не говори, что ты хочешь признаться мне в любви.
Когда я с отвращением поморщился, Бендер рассмеялся:
— Ха-ха, конечно нет. Каэль, дай-ка то, что у нас было.
Подошедший сзади Каэль протянул мне коробку.
— Что это?— Печенье. Знаешь, из Сейнбрингем…
Сейнбрингем был знаменит своими сладостями. Было странно, что парень дарит мне красиво упакованную коробку, но любопытство взяло верх, и я принял подарок.
Я медленно открыл крышку, и в нос сразу ударил глубокий аромат шоколада и масла.
— О-о.— Давай перекусим и поговорим?
…Понятия не имею, к чему это всё, но если разговор пойдет не туда, просто уйду.
— Ладно, почему нет.— Тогда пошли туда, а то неудобно стоять и разговаривать.
Бендер вел себя так, будто всё было заранее просчитано, и естественным образом повел меня за собой. Мы оказались в узком переулке между тренировочными залами — спокойном месте, где почти никто не ходил.
— Угощайся.
Хрусть.
Я откусил кусочек, и во рту разлилась сладость, оправдывающая репутацию Сейнбрингем. Я даже не помнил, когда в последний раз пробовал что-то столь изысканное. Мое тело словно говорило: «Вау, хозяин, мы сегодня шикуем».
— Вкусно.— Забирай всё, мне не жалко.— Серьезно?— Конечно, я ведь для тебя и покупал.
Благодарный за доброту Бендера, я взял второе печенье.
«Интересно… Элине бы понравилось?»
Я не замечал за ней особого пристрастия к сладкому, но после занятий вкусные печенья — то, что нужно. Надо будет как-нибудь принести ей.
Пока я размышлял об этом, Бендер присел рядом.
— В общем, скажу прямо.— Что именно?— Хочешь пойти с нами на Фестиваль Святого Огня?
Хрусть.
— Фестиваль Святого Огня?— Ага, слышал ведь? Второй принц собирается лично присутствовать, я очень хочу поучаствовать.
Бендер по-дружески обнял меня за плечи.
— Если засветимся перед императорской семьей… кто знает, может, принц призовет нас на службу после выпуска?— По-моему, ты слишком загнул.
Я равнодушно жевал печенье. Разве может хорошего выступления на школьном фестивале хватить, чтобы тебя приметили для службы? Да и интереса к фестивалю у меня не было, так что их болтовню я пропускал мимо ушей.
— Это не преувеличение. Знаешь, что магический пол недавно расширили? Это всё по требованию второго принца. И ещё…
Бендер продолжал настойчиво убеждать меня.
— Вот как.
Совершенно бесполезная информация.Тем не менее, его речь не прерывалась, и в конце концов, видя, что конца этому не будет, я прервал его:
— Бендер.— А?— Судя по твоим словам, многие захотят участвовать, чтобы показать себя империи. Не тяжело ли будет, если пойдут одни студенты класса «Бета»?
Я вынес свой вердикт. В классе «Бета» немало людей, и между ними существует явная разница. Там есть те, кто метит в «Альфу», но есть и те, кто на учебу давным-давно забил. Бендер и Каэль были как раз вторым типом. Насколько я помнил, учились они плохо, а самое главное — вели себя отвратительно. Пили, нарушали дисциплину. Шансов у них не было никаких. Теперь, когда в турнире участвуют такие монстры, как Сереан или Тирион, с их составом команды им даже соваться не стоило.
— Э-э, почему это тяжело?
Бендер продолжал улыбаться, будто так и не понял ситуации, и придвинулся ближе:
— У нас ведь есть Элине.
Топ.
Я перестал жевать. Медленно обернулся. Сладкий вкус исчез.
— Элине?— Ага.— А она сказала, что согласна?— Вообще-то нет, но если ты пойдешь, то Элине тоже придет, верно ведь?
Я отложил печенье.
— Почему?— Как почему? Вы ведь с Элине возлюбленные, так что вместе…
…
Я встал. Печенье, которое я съел, внутри меня словно восстало.
— Вы хотите «подсесть» на её плечи?
Бендер дернул бровью, но тут же искусно улыбнулся:
— «Подсесть»? Что за слова? Нехорошо так говорить.
Он по-свойски похлопал меня по плечу:
— Мы тоже свой вклад внесем. Фестиваль — это командная игра.
Командная игра.
Верно, фестиваль — это была командная игра. Насколько я помнил, это Королевская битва в командах по пять человек. Стало ещё холоднее.
— Если Элине будет принимать удары спереди, мы будем активно помогать ей сбоку…
Бендер начал декламировать подготовленную речь, но это меня не интересовало. В Королевской битве сильные команды всегда оказываются под прицелом. Если Элине будет участвовать, то примет на себя основной урон. Объективно говоря, уровень их подготовки был далек от того, чтобы хоть как-то помочь Элине.
«Хотя нет».
С самого начала разговор был не об этом. Просто кучка идиотов решила использовать её имя, чтобы выехать на фестиваль.
— Бендер.— А?
В моей руке печенье раскрошилось, раздался отчетливый хруст.
— Можешь больше не продолжать. Я всё равно не пойду.— …Что?
Бендер усмехнулся, и Каэль, стоявший позади, тоже встал.
— Вы ведь об этом, да? Пустышки вроде вас хотят присосаться к Элине.— Присосаться?
Улыбка постепенно сползла с лица Бендера.
— Эй, Лутес, ты хоть понимаешь, что говоришь?..— Отлично понимаю. Вы, те, кто умеет только спать на лекциях да квасить в барах, решили, что раз турнир, то можно приползти ко мне, подсунуть печенье и начать подлизываться.
Лицо Каэля тоже исказилось. Мне было плевать. Одно осознание того, как эти ублюдки хотели использовать Элине, вызывало у меня ярость.
— Лутес.— Что?— Ты думаешь, раз начал встречаться с Элине, то из себя что-то представляешь?
Бендер сбросил маску, показав свое истинное лицо, и Каэль тоже приготовился к бою.
— Очнись, придурок. Ты — никто. Как ты думаешь, почему мы вообще заговорили с тобой? Конечно, только из-за Элине.— А в чем проблема?
Я спокойно посмотрел на них.
— Не суйся туда, куда не надо, Лутес, больно упадешь.— Давай, попробуй.— …
Бендер тяжело вздохнул, глядя в небо:
— Ну, видать, без побоев до тебя не дойдет.
Др-р-р.
Мои движения стали тяжелее, я почувствовал знакомый «захват». Связывающая магия.
— Знаешь ведь, что это восточная часть, да?
Здесь использование магии разрешено в определенной мере. Я обернулся и увидел, как Каэль начал произносить заклинание.
— Ха.
Я тяжело вздохнул от абсурдности ситуации. Теперь ещё и насилие?
— Лутес, можно же всё решить по-хорошему, а?
Бендер, словно нехотя, стряхнул пыль с одежды и стал разминать кисти рук.
— Просто пойдем парой, погуляете, отдохнете…— Бендер.— Да?— Не болтай лишнего, пока открыт рот.
Бендер улыбнулся и покачал головой, будто продолжать разговор не имело смысла:
— И то верно, о чем с тобой говорить? Даже своего места не знаешь.
Он подошел и небрежно коснулся моей щеки.
— Когда получишь по лицу, побежишь к Элине жаловаться? «Уа-а, Элине, меня побили!»
Раз на меня наложено связывающая магия, дальше будет одностороннее избиение. Бендер уверенно сжал кулаки.
Хвать.
— А?..
Я совершенно спокойно перехватил его правую руку. Бендер от изумления начал переводить взгляд с меня на свои руки.
— Это что…
В его глазах читалось замешательство: как я мог двигаться, если на меня наложили связывающее заклинание? Меня это не волновало.
Хрусть-!
— …А-а-а-а-а-а!!!
Приступ боли обезоружил его. Он опустился на землю, прижимая к себе сломанную кисть.
— Сука, что за… Каэль! Связка… как сработала связка?!
Бендер извивался от боли, но Каэль сам был в замешательстве, глядя на меня.
— О-она… я активировал её…— Да пошел ты! Тогда почему этот ублюдок двигается?!
Я оставил кричащего от боли Бендера позади и спокойно отряхнул плечи.
— Меня как-то раз уже проучила одна сумасшедшая. Я сделал выводы: если раз попался, второй раз уже не допущу.— Х-хэ… хэ…
Я сказал это, но на самом деле магия Каэля была настолько примитивной, что её можно было разрушить в мгновение ока. Бендер, стеная от боли в сломанной руке, начал отползать. Его вид был настолько жалким, что мой гнев мгновенно остыл.
— Не попадайтесь мне больше на глаза. Даже не здоровайтесь.— Ты… еб*нутый… ублюдок…
Я проигнорировал их и пошел дальше. Под ногами что-то хрустнуло — разбитая коробка из-под печенья, которое они принесли.
«…»
Я запихнул пальцы в рот и немного надавил на корень языка. Из глаз брызнули слезы, в горле встал неприятный ком.
Апчхи-! (блюющие звуки)
Всё то, что я успел съесть, вышло наружу и рассыпалось по земле. Сплюнув остатки, я почувствовал облегчение. Даже не оборачиваясь, я вышел из переулка.
«…Только время зря потерял».
Выйдя на свет, я привел мысли в порядок и неспешно зашагал в сторону тренировочного зала.