Ссора (2)

Сереан Лугвида.

Перспективная звезда следующего поколения, которую часто упоминают вместе с Элине и Тирионом Альтераном.

Её часто выделяли из толпы из-за яркой внешности, лучезарной улыбки и звонкого голоса, напоминающего о весеннем цветке.

Но в то же время…

— А? Скажи-ка. Как думаешь?

— …

В те времена, когда она училась на первом курсе, один студент третьего курса внезапно решил задеть её, после чего она избила его до состояния комы. А на втором курсе она целый час спорила с профессором безо всякой на то причины.

Студентка, известная своими бесчисленными эксцентричными выходками. Общее у всех этих случаев было одно: она всегда делала только то, что велел ей её собственный интерес.

Если выразиться грубо, это была девчонка, у которой не все дома.

— Ну чего ты молчишь?

— …Я опешил, услышав, что ты собралась сломать мне руку.

Я постарался ответить максимально спокойно.

— А почему нет? Тебе не любопытно?

Сереан тряхнула головой.

— Знаешь, Элине… Она ведь выглядела такой одинокой. Всегда одна, без друзей… Но я тут узнала новость. Оказывается, у Элине появился парень!

Сереан начала подпрыгивать на месте и указала на меня пальцем.

— Да, это ты, Лутес! Мне стало ужасно любопытно: почему Элине встречается именно с тобой?

Что ж, мне самому было бы любопытно узнать ответ на этот вопрос.

Однако это было последнее, что я хотел бы обсуждать с ней.

— Если я сломаю тебе руку… Нет, постойте, если я просто тебя задену, отреагирует ли Элине на меня? А?

Она точно сумасшедшая.

— Кто знает.

— Эй, не увиливай, говори давай.

Сереан подошла ещё ближе.

Я уже слышал кое-что об этой троице. Когда встречаешь их в коридоре, Элине достаточно просто уступить дорогу, а с Тирионом нужно лишь следить, чтобы не встретиться взглядами. Но если встретишь Сереан — лучше молиться, чтобы она тебя не заметила.

И надо же было мне так вляпаться.

Хотя, с другой стороны, это место — не та часть академии, где обычно ходят студенты класса «Альфа». Должно быть, она специально пришла, чтобы найти меня.

— …Мне пора на занятия.

— Занятия?

Сереан сжала и разжала кулаки.

— Зачем ты на них ходишь? От них всё равно никакого толку.

— Есть толк.

Короткий ответ.

На мою реакцию её золотистые глаза удивлённо расширились, она начала сканировать меня взглядом с головы до ног.

— Лутес, а ты забавный.

— В чём именно?

— Может, мне кажется? Нет, я помню, что на первом курсе ты даже не мог посмотреть мне в глаза, не говоря уже о том, чтобы заговорить.

Было такое.

Не из-за страха, а из-за того, что она вызывала у меня отвращение.

Когда я впервые увидел её лицо, мне сразу вспомнилась моя младшая сестра, оставшаяся в родном городе.

«Характер у них был похожий».

Если искать различия, то только в цвете волос.

И в одной незначительной детали: если Сереан, казалось, была прямолинейна и ни в чём себя не ограничивала, то та девчонка... у той на уме было одно, а на языке — совсем другое.

Очень мерзкое…

В голове снова всплыли воспоминания, о которых не хотелось думать.

— Это было в прошлом, я об этом не думаю. Ты не могла бы отойти?

— Не хочу.

Сереан игриво снова преградила мне путь. Её манера хватать людей за рукав и беспрестанно болтать о своём вызвала во мне нарастающее раздражение.

Да, это чувство…

«Хочу её ударить».

Уже давно я не испытывал такого искреннего, чистого желания врезать кому-нибудь.

Хотя по всему телу ещё пробегали мурашки — инстинктивная реакция страха перед ней, — вид её выходок заставлял меня искренне мечтать о том, чтобы повалить её на землю.

Но так как беспричинное насилие грозило дисциплинарным взысканием, я подавил эмоции и медленно продолжил:

— Почему ты постоянно мешаешь мне пройти?

— Я же уже сказала. Мне любопытно, как отреагирует Элине.

Сереан почесала затылок, недоумевая, почему необходимость повторять одно и то же кажется странной.

— …В этом твоя цель?

— Угу! А знаешь что? После поступления я так хотела подружиться с Элине, постоянно пыталась с ней заговорить, но каждый раз она меня просто игнорировала!

Попыталась заговорить, значит.

Стоило представить, как она пристаёт к Элине с таким же голосом и поведением, я сразу понял, насколько та была ею раздражена.

— Поэтому, услышав про тебя, я так захотела тебя найти. Если я встречусь с тобой, если задену тебя, если сломаю тебе руку… обратит ли тогда Элине на меня внимание?

Выражение её лица оставалось невинным, но слова были пугающими.

— Разве тебе не интересно? Есть ли у Элине вообще чувства или нет? Как человек может быть настолько бесчувственным?

Она сделала шаг вперёд, и я хотел было отступить, но тело не слушалось.

Точнее, я почувствовал, как будто невидимые нити медленно опутывают меня.

Это не было игрой воображения.

«Скованность…»

То самое удушье, сжатое горло в момент нашей встречи — всё это было магией, которую Сереан применила с того самого мгновения, как увидела меня.

Значит, она пришла подготовленной.

— Сереан.

Она замолчала, услышав своё имя.

Пусть это была крошечная попытка сопротивления, но я вспомнил, как однажды задел человека с похожим характером.

— М?

— А по-моему, бесчувственная здесь ты.

Я сказал нечто подобное своей сестре. Меня воротило от того, насколько она была двуличной, и я просто высказал ей правду в лицо.

«У тебя хоть есть хоть какие-то настоящие чувства?»

Я отчетливо помнил, как юная девушка, вечно улыбавшаяся, в ту же секунду сменила выражение лица на яростное и бросилась на меня.

В итоге виноватым оказался я.

Интересно, как будет с тобой, Сереан?

— …Хм.

Сереан притихла. Даже больше — она вдруг стала спокойнее, с её лица пропала улыбка.

Мало-помалу, будто вода уходила в песок, улыбка исчезла, и выражение её лица сменилось на абсолютно безразличное.

Это было какое-то иное безразличие, не такое, как у Элине.

— Ладно, мы и так затянули. Мне скоро нужно идти на лекцию… Но, может, и нет? Если я сломаю тебе руку, ты не сможешь учиться и попадешь… в медпункт?

Шаг, ещё шаг.

— Не бойся, это всего на секунду. Побудешь в покое, отдохнёшь — разве не хорошо? Я потом всё объясню Элине.

Хват!

Она схватила меня за левую руку и подняла вверх. Хотя пальцы её были тонкими и нежными, мои кости начали ныть от боли.

Я ничего не мог сделать.

«…Действительно».

Ладно, сковывающая магия, но что это за фокусы? Процесс, при котором она сначала опутывает меня, затем ограничивает движение и вот-вот сломает руку, выглядел настолько естественным и плавным, что я попросту не успевал реагировать.

«Быстрая».

Я пытался пошевелить пальцем, но сил не было.

Хрусть…

Рука начала постепенно болеть, а ноющая кость — едва заметно поскрипывать.

«Она не шутит».

Внезапно рука Сереан блеснула, и вокруг неё начали формироваться кристаллы.

«…Кристаллы?»

Это были ледяные кристаллы, сверкающие, словно ювелирные изделия.

Это что-то другое…

Это была не магия Сереан.

Подняв голову, я увидел, что на лице Сереан, которая только что была такой серьёзной, вновь расцвела улыбка. Искренняя, чистая и непринуждённая — словно та, что была до этого, была фальшивой.

— Ты пришла.

Сереан повернула голову, и я проследил за её взглядом.

…И она стояла там.

— Элине!

Элине.

«Когда она…»

Не знаю, когда она появилась, но она просто стояла.

— …

Её лицо было самым странным из всех, что я когда-либо видел. В глазах будто была пустота.

В очах Элине, где всегда мерцала живая голубая искра, не осталось ни грамма чувств.

— Привет, Эли…!

— Убери руку.

Не успела Сереан приветливо помахать рукой, как вновь пахнуло холодом.

Треск!

Правая рука Сереан мгновенно покрылась льдом.

— Немедленно.

— …Хи.

Сереан отпустила мою руку и сделала шаг назад.

— Элине, ты наконец-то обратила на меня внимание?

Сереан напряглась, раздался хрустящий звук, и кристаллы, покрывавшие её руку, осыпались.

— Не делай такое лицо. Я шучу, шучу.

Сереан улыбнулась, глядя на Элине, но та даже не шелохнулась, просто продолжая стоять.

— Исчезни через десять секунд.

— Ну чего ты, какая ты злая…

— Я дважды не повторяю.

Щёлк.

Сереан продолжала улыбаться, но, бросив на меня беглый взгляд, едва заметно прищурилась.

— Хорошо, хорошо, не злись, Элине.

Она отряхнула руки и засеменила прочь в сторону противоположного коридора.

— Ещё увидимся!

Она оглянулась, помахала напоследок рукой и скрылась за поворотом.

Когда Сереан окончательно ушла, в коридоре воцарилась тишина.

Ситуация разрешилась, и Элине подошла ко мне.

— Эли…

Она шла медленно, но, приблизившись, вдруг ускорила шаг и остановилась прямо передо мной. Она взяла меня за руку.

— …Ты в порядке?

Тепло её ладоней совершенно отличалось от леденящего холода, который я только что чувствовал. В пустых глазах снова замерцал голубой свет, и она посмотрела на меня.

Магия, державшая меня, развеялась, напряжённые мышцы наконец расслабились, и я ощутил долгожданную свободу.

Я медленно вдохнул, стараясь придать своему лицу как можно более спокойный вид.

— Я в порядке, Элине.

— …

Она крепко сжала мою руку.

Я почувствовал мелкую дрожь.

— …Ты правда в порядке?

— Да. Чистая правда.

Хотя голова немного кружилась от последствий магии, а шея саднила, серьёзных повреждений я не получил. Элине, заметив моё выражение лица, сжала ладонь ещё крепче.

— Прости.

…

Это было впервые.

Она извинилась.

Но в то же время внутри меня что-то всколыхнулось.

— За что ты извиняешься, Элине?

Почему ты просишь прощения?

— Из-за меня… ты…

Она думает, что я оказался ввязан во всё это из-за неё?

— Какое отношение это имеет к тебе?

Я оборвал её на полуслове. Это совершенно не её вина.

— Эта сумасшедшая виновата, почему ты извиняешься?

Глаза Элине слегка округлились. Наверное, не ожидала услышать столь резкие слова.

— Сумасшедшая?

— А кто она ещё, по-твоему?

Прибежала, заперла человека магией, с порога начала угрожать, что сломает руку — если она не сумасшедшая, то кто тогда?

— Не извиняйся, Элине. Это не твоя вина, правда.

Я старался говорить ободряющим тоном, и она, встретившись со мной взглядом, успокоилась и кивнула.

— …М.

Прозвенел звонок, оповещающий о начале лекции.

— Пойдём, опоздаем.

Элине посмотрела на меня снизу вверх.

— …

— Элине?

— Лутес.

— Да?

— То место, о котором ты говорил вчера…

Она крепче сжала мою руку.

— Я хочу пойти туда прямо сейчас.

— А как же лекция?

Хотя это был всего лишь факультатив…

— Пропустим один день.

Странная ситуация. Лучшая студентка академии предлагает пропустить лекцию, а я — студент класса «Бета» — убеждаю её пойти на занятия. Самому стало смешно, и я тихо усмехнулся.

— Серьёзно?

— Да.

Она осторожно потянула меня за рукав. Затем подняла голову и прошептала тихим голосом:

— …Нельзя?

…

Я проиграл.

Как я мог ей отказать, когда она смотрит на меня такими глазами и говорит таким голосом?

— …Ладно, пойдём.

Я поспешно отвернулся и повёл её прочь.

Мы шли.

Прогулка по академии в то время, когда все остальные сидели на лекциях, всегда казалась особенной. Тихая, опустевшая дорога.

Мы шли в тишине, а потом начали беседовать.

— Откуда ты знала?

Даже если мы посещаем одну и ту же лекцию, звонка ещё не было, а Элине вышла из аудитории и сразу же нашла меня. Если учесть размеры академии, это было совсем не просто.

— Мы часто сталкиваемся.

Ответила Элине равнодушно.

Так вот оно что.

Впрочем, верно. Элине и Сереан учатся на одном направлении. Наверняка они постоянно сталкиваются на практике или тренировочных дуэлях.

Пусть чувствовать ману и распознавать присутствие — вещи разные, но… для кого-то уровня Элине это вполне возможно.

Будто желая прогнать ненужные мысли, свежий ветер приятно коснулся моих щёк.

— Погода отличная.

— Теперь уже весна.

Весна.

Возможно, последняя весна в этой академии.

Цветы выпускают бутоны, а на ветвях пробивается молодая зелень. Весенний пейзаж с прохладным ветерком радовали глаз, сколько бы раз я на них ни смотрел.

«Последняя?»

Три года, которые казались бесконечными, пролетели, и остался всего год с небольшим.

Спустя время всё это станет лишь воспоминаниями.

«Хватит».

Я помотал головой.

Я не хотел сейчас думать о будущем. Хотелось просто наслаждаться настоящим.

— Сюда.

Я привел её в лес, расположенный между северной и западной частями академии. Это место не было запретной зоной, но студенты здесь появлялись крайне редко.

— …Не знала, что здесь есть дорога.

— Ты тут впервые?

— Да.

Элине кивнула, подтверждая. Стоило пройти всего несколько минут, как густой лес, к которому словно не прикасалась рука человека, начал дышать полной весенней жизнью. Вокруг разносилось пение птиц, эхом отражаясь от деревьев, и не было слышно ни единого человеческого голоса.

— Как ты нашел это место?

— На первом курсе, когда мы бродили повсюду с другом, случайно набрели.

Мы с Росом часто сбегали с лекций, исследуя огромную территорию академии. Именно тогда я и нашел это место.

И я привел её именно сюда, в тот уголок, который произвёл на меня наибольшее впечатление.

— Мы пришли.

Шух-шух…

Вода мягко текла вниз, высокие деревья расступались, пропуская солнечный свет. Это был маленький ручей в глубине леса.

— …

Элине на мгновение замерла в восхищении, медленно сделала шаг вперёд и подняла голову, глядя в небо.

— Элине.

— Да.

— Здесь очень чистая вода.

Элине подошла к ручью, в прозрачной воде отражалось её лицо, а маленькие рыбки, проплывая мимо, создавали круги на поверхности. Я тихо подошёл к ней.

— Хочешь окунуть ноги?

Она посмотрела на меня и слегка кивнула.

— …Да.

Мы сняли обувь и по очереди опустились у ручья, опустив в воду ноги.

Плеск —

Ощущение прохлады, от которой даже кости заныли, поднялось от самых пальцев ног, и по телу побежали мурашки. О-о.

«Холодновато».

Раз уж весна, я думал, что вода уже прогрелась, но температура оказалась ниже, чем я ожидал. Я глянул на Элине, но она просто закрыла глаза, всем видом показывая, что наслаждается этим моментом.

— …

Ей приятно?

Она сидела, сложив руки, и я не стал нарушать тишину. Лишь слышалось тихое журчание воды и редкий птичий щебет. Мы так и просидели какое-то время, опустив ноги в ручей.

— Как тебе?

— Хорошо.

Я переживал, что место окажется слишком диким или глубоким для неё, но, видя такую реакцию, подумал, что выбор был удачным.

— Рад, что тебе нравится.

Подул ветер.

— Лутес.

— М?

Элине открыла глаза и медленно повернулась ко мне. На её губах играла едва заметная улыбка.

— …Очень нравится.

Она явно что-то сказала, но из-за щебета птиц я не расслышал. Хотя, впрочем, мне показалось, что я понимаю, о чём речь. Я тоже посмотрел на ноги в воде.

Тихое журчание ручья и птичьи голоса наполняли воздух.

Я сделал глубокий вдох.

— Мне тоже.

Я не уточнил, что именно мне нравится — вода или этот момент. Я просто пробормотал это в пустоту, глядя на своё отражение в воде.

— …Мне тоже вроде как нравится.

Сердце всё ещё болело, когда я произносил эти слова, но внутри наступала какая-то ясность.

Слово, которое я не закончил, и слово, которое утонуло в птичьем щебете. Были ли они одинаковыми?

Элине.

Я тоже… тебя…

«…»

Я проглотил окончание.

Ещё не время.

Через месяц, после подведения итогов, я смогу подняться выше… и тогда, если она позволит, я хочу признаться ей во всём по-настоящему.