Клиент и продавец.
Покупатель и продавец.
Отношения между ними сводились к денежной сделке. Грубо говоря, они строились исключительно на звонкой монете.
Тем не менее, когда обе стороны — люди, между ними завязывается разговор, и налаженные связи порой приносят выгоду, которую не измерить одними лишь деньгами.
— Добро пожаловать. Что ищете сегодня?
— Броню для рук...
— Броню для рук? Основываясь на ваших прошлых запросах, господин Зиг, я взяла на себя смелость составить для вас список. Вы можете выбрать готовый вариант из него, но мы также можем сделать снаряжение на заказ, учитывая любые пожелания по дизайну и материалам.
А потому тот факт, что Шеска пребывала в отличном расположении духа, однозначно играл Зигу на руку.
И пусть по одной лишь оброненной фразе она выкатила ему длиннющий список брони для рук. Пусть этот список и впрямь бил точно в цель, учитывая все требования наемника, а указанные цены удивительным образом совпадали с его текущим бюджетом.
— ...Хм.
— Нагрудник, верно? Вот список материалов из нашего текущего ассортимента, которые отвечают вашим требованиям. Разумеется, все они не требуют использования маны. У нас есть и свободные руки, и сырье, так что, если выберете один из этих вариантов, мы изготовим броню в кратчайшие сроки.
Стоило Зигу хмыкнуть, как ему в руку всучили еще один список.
Вообще-то мое «хм» значило совсем другое.
Зиг хотел было это озвучить, но вовремя прикусил язык, смекнув, что за неосторожное слово его завалят новыми бумагами. Тем более что нагрудник он действительно планировал купить. Поэтому он просто молча кивнул.
Шеска вежливо обслуживала Зига, но в её глазах горел какой-то странный, маниакальный энтузиазм, когда она подошла чуть ближе.
— Как я уже сказала, насчет свободных рук можете не беспокоиться. Гант сейчас абсолютно свободен.
Если точнее, Гант, в очередной раз набросавший чертежи никому не нужного магического инструмента, получил отказ на все запросы материалов и теперь сидел без дела.
Зиг, не зная внутренней кухни, конечно, не мог догадаться о таких деталях, но нутром чуял, что Шеска каким-то образом давит на кузнеца. И тот факт, что наемник при этом не испытывал к Ганту ни капли сочувствия, многое говорил о характере самого мастера.
— ...
Зиг скосил глаза на Шеску и ощутил давящую тяжесть её взгляда. Она его ни в чем не упрекала, но наемник попросту не знал, как реагировать на такое внимание, — опыта в подобных делах у него было маловато.
Он молча поднял бумаги, отгораживаясь от её глаз. Зиг чувствовал, что она продолжает сверлить его взглядом даже сквозь листы, но постарался не обращать внимания и сосредоточился на тексте.
— Ого.
Из его груди вырвался невольный вздох восхищения.
Список, в который он уткнулся скорее ради того, чтобы избежать зрительного контакта, был составлен настолько грамотно, что мгновенно приковал к себе внимание.
Прочность, вес и недостатки каждого материала были расписаны так четко, что всё становилось ясно с первого взгляда. Более того, сравнение цен было приведено с невероятной дотошностью.
Это была блестяще проделанная работа, в которую вложили уйму времени и сил.
Такое не под силу человеку, который просто отсиживает часы ради куска хлеба. Шеска вкладывала в свое дело настоящую страсть — пусть её форма и содержание отличались от того, к чему привык Зиг.
Слегка опустив бумаги, он встретился с глазами Шески, полными ожидания.
— Отличная работа.
— Рада это слышать.
Зиг скупо, но искренне похвалил ее, слегка улыбнувшись. Шеска поклонилась с уверенной улыбкой.
Она гордилась своей компетентностью, но обладала достаточной скромностью, чтобы не выставлять это напоказ. Её преданность работе излучала совсем иное очарование, нежели красота обычных смазливых девиц.
— А теперь прошу сюда. Давайте обсудим детали с учетом мнения кузнеца.
Зиг пошел за Шеской, которая непринужденным жестом указала путь.
Неудивительно, что такие женщины пользуются спросом, и клиенты специально просят, чтобы обслуживали именно они.
Теперь он уже не мог так категорично утверждать, что выбор продавщицы, продиктованный плотскими желаниями, — это однозначная глупость.
— ...Мне еще многому предстоит научиться, да?
Наконец поняв, что пытался донести до него тот парень-продавец, Зиг отвел взгляд, который уже начал невольно сползать на плавные изгибы её бедер, и тяжело вздохнул.
— И что? Ты отклонила все мои запросы на материалы, а теперь хочешь, чтобы я бросил свои дела и начал клепать снарягу для Зига?
Внутри мастерской, где кузнецы вовсю махали молотами и использовали нагревательные магические инструменты, стояла привычная жара. Охлаждающие артефакты, расставленные по углам, выдували белые потоки морозного воздуха, но были прискорбно бессильны перед раскаленным маревом, исходящим от людей и металла.
Гант, похоже, к этому привык. Он невозмутимо чертил что-то посреди этого пекла и сейчас всем своим видом выражал недовольство тем, что его прервали.
Перо, зажатое в его крепкой кузнечной хватке, жалобно хрустнуло и превратилось в труху.
— Именно так, Гант.
Кузнец излучал такую суровую грубость, что обычная женщина уже давно бы сбежала в ужасе, но будь Шеска робкого десятка, она бы ни за что не выжила в «Мастерской Эрнесты».
— Сначала обсуди материал для наручей с господином Зигом. А пока его будут доставлять, займешься нагрудником. Мерки ведь снимать уже не нужно, верно?
Она властно бросила списки поверх чертежей, смахнула мешающие чертежные инструменты и взяла процесс в свои руки.
Брови Ганта нервно дернулись. Поняв, что его молчаливый протест для Шески — пустой звук, он отшвырнул сломанное перо и заложил руки за голову.
— А-а-а, ну да, ну да. Материалы, которые я просил, забраковали. В проект, который я хотел сделать, влезли... Что-то у меня вся мотивация пропала...
Сказав это, он плюхнулся в кресло, откинулся на спинку и демонстративно заболтал ногами. Мужчина кривлялся, словно ребенок, которого родители заставили помогать по дому прямо посреди игры.
— Гант!
Шеска прикрикнула на кузнеца за его возмутительное поведение, но тому было хоть бы хны.
На удивление, в отличие от прошлых раз, когда он поджимал хвост при виде её гнева, в этот раз Гант отвернулся и просто проигнорировал девушку. Судя по всему, он был всерьез на нее зол.
Тот факт, что он не орал на нее, а дулся, был очень в его стиле. Но, откровенно говоря, зрелище надувшегося мужика средних лет вызывало лишь непреодолимое чувство испанского стыда.
Зиг слышал, что, несмотря на мастерство, вести дела с Гантом — та еще заноза в заднице. До сих пор поведение кузнеца лишь слегка раздражало наемника, но теперь он воочию убедился, насколько всё было запущено.
Гант начал играть со своей бородой, накручивая её на толстый палец, отчего Шеска принялась искать глазами подходящий кусок стали, чтобы огреть его по башке. Такими темпами, вместо того чтобы обсуждать снаряжение, им придется вызывать лекаря.
Зиг снял оружие, прислонил его к стене, скинул плащ и бросил его на ближайший верстак.
Закончив с этим, он встал прямо перед Гантом, который настороженно посмотрел на него снизу вверх. Проворные пальцы кузнеца, привыкшие к тонкой гравировке, резво заплетали бороду в косичку.
— ...Чего тебе?
Обычно Гант первым делом расспрашивал, как показало себя снаряжение в бою, но сейчас он явно пребывал в скверном расположении духа.
Массивная фигура Зига, возвышающаяся над сидящим кузнецом, наверняка выглядела весьма устрашающе, но Гант смотрел на него без капли страха.
Пальцами Зиг раздвинул ворот рубахи возле левой груди, ближе к плечу. Там красовался свежий шрам от сквозного удара, нанесенного Тегинэ.
— На днях на задании меня пробили насквозь. Чуть концы не отдал.
— Ха-ха, обхохочешься. Ты вообще человек? Вообще-то от удара в грудь полагается умирать.
Эта шутка, еще более ядовитая, чем обычно, служила верным признаком того, что мастер взбешен.
Но, с другой стороны, она была менее колкой, чем его стандартные бестактные комментарии.
Зига это не задело, поэтому он никак не отреагировал, однако спиной почувствовал, как с лица Шески вмиг слетела вся доброжелательность, что заставило его поспешно перевести всё в шутку.
— Ну, видимо, мне дьявольски повезло... Но я бы не получил эту рану, будь на мне твоя броня.
— Хреновая попытка польстить.
— Я скажу что угодно. Сделаю всё, что потребуется, чтобы получить то, что мне нужно. Вот и всё.
Саркастичный Гант замолк от столь прямолинейного ответа. Он понял: Зигу настолько нужно его мастерство, что наемник готов пойти даже на непривычную для себя лесть.
— ...Но, похоже, я не тот парень, который тебе нужен.
Пожав плечами, Зиг отодвинул списки и пробежался глазами по чертежам под ними. Бумага была испещрена типичными каракулями Ганта. Зиг мало что смыслил в кузнечном деле, так что разобраться в сложных расчетах не мог, но хотя бы прочитать названия требуемых материалов ему было под силу.
Он взял целое перо и пометил те позиции, которые, насколько он помнил, у него имелись.
Быстро всё проверив, он протянул бумагу Ганту.
— Материалы, которые я отметил, я предоставлю сам. Насчет остального договаривайся самостоятельно.
— Ты уверен?
Гант задал вопрос испытующе, но в его голосе прозвучало нескрываемое предвкушение.
Зиг скрестил руки на груди и усмехнулся, давая понять, что для него это сущие пустяки.
— Это всяко проще, чем пытаться тебе льстить.