Хотя Шеска всё подготовила заранее, изготовление брони всё равно требовало времени. К тому моменту, как Зиг закончил обсуждать детали с Гантом и вышел на улицу, солнце уже начало клониться к закату.
— Пора бы уже встретиться с Сиашей.
Они договорились поужинать вместе, да и обсудить нужно было кое-что.
Зиг достал из кармана записку с перечнем материалов, которую ему сунул Гант.
Придется попросить Сиашу брать в первую очередь те заказы, где можно раздобыть эти ресурсы. Если же и так не выйдет, придется пустить в ход связи.
С помощью знакомых проблем возникнуть не должно. Начиная со знаменитой авантюристки 2-го ранга, «Принцессы Белой Молнии», многие высокоранговые наемники были у Зига в долгу. Они вполне могли бы оказать ему небольшую услугу. Конечно, в идеале лучше добыть всё самому.
К слову, броня для рук будет готова через пару дней, а вот нагрудник — уже завтра. На удивление быстро, но Гант заявил, что пожертвовать сном для него не проблема. И добавил, что Зигу в этот раз не стоит чувствовать себя виноватым.
Вдобавок ко всему наемник сменил свой плащ на новый.
Когда Шеска молча уставилась на снятый Зигом старый плащ, а тот спросил, в чем дело, девушка завуалированно намекнула, что от вещицы несет зловонием.
Зиг, конечно, стирал его, но плащ, то и дело омываемый кровью не только людей, но и демонических тварей, действительно пропитался непередаваемым запахом бойни. Поскольку кровь, попавшая в глаза, временно лишала зрения, наемник имел привычку закрываться от нее плащом, так что с этим ничего нельзя было поделать.
Отвлекаться на запах крови каждый раз — означало бы попросту не иметь возможности четко выполнять свою работу. Но и сказать, что ему этот запах нравился, было нельзя. К тому же старый плащ уже начал разваливаться, так что самое время было купить новый.
Новая накидка была сшита из водоотталкивающей шкуры демонического зверя. Темно-зеленый цвет позволял не выделяться, а высокая огнеупорность защищала от слабых огненных заклинаний. Однако ткань плохо пропускала воздух, поэтому носить плащ в жару не рекомендовалось — внутри образовывалась настоящая парилка. Накидки также использовались для защиты от прямых солнечных лучей, что делало обновку чуть менее универсальной. Но если купить еще и обычный плащ, проблема решится сама собой.
— А теперь... пора найти Сиашу.
Зиг направился в сторону магазина, в который она собиралась зайти.
Халиан — город густонаселенный, и даже зная, где находится человек, найти его в толпе — та еще задачка. Однако в случае с Сиашей всё было иначе.
Местные, похоже, этого не осознавали, но инородная аура существ, именуемых ведьмами, никуда не исчезала даже на расстоянии. Пока Зиг знал примерное направление, отыскать её не составляло труда.
Именно из-за этой своей особенности ведьмы не могли затеряться среди людей на другом континенте. Неважно, встречал ли человек ведьму раньше или считал их персонажами детских сказок. Чувство опасности, дергающее за животные инстинкты, вызывало иррациональный, не поддающийся логике страх.
Пока Зиг знал хотя бы примерное её местонахождение, она сама его найдет.
Наемник был на голову, а то и на две выше большинства людей, поэтому выделялся издалека. Если ему и было трудно кого-то высмотреть в толпе, то вот его самого найти мог любой желающий без особых проблем.
— Жаль только, что обычно в комплекте с этим идут сплошные неприятности...
Вспомнив, как недавно его перехватила Исана и втянула в муторную охоту за людьми... то есть, в дело о похищении, наемник скривился.
И тут, шагая по улицам, Зиг уловил знакомое чужеродное присутствие. Оно напоминало ауру сильного демонического зверя, которую можно было распознать даже в гуще толпы.
Повернув голову в ту сторону и ориентируясь на ощущение невидимого барьера, Зиг действительно заметил Сиашу, лавирующую между прохожими.
— Ого! Удивлена, что ты меня заметил. Как ты вообще различаешь ауры, когда вокруг столько народу?
Она искренне изумилась тому, как ловко Зиг выцепил её в такой давке.
Её лазурные глаза широко распахнулись, а голос прозвучал на удивление ясно сквозь городской гул.
— Ты особенная.
Он заметил её потому, что она была «особенной аномалией». Услышав первую часть фразы, Сиаша слегка опешила, а затем расплылась в широкой улыбке.
Глядя на её лицо, Зиг заподозрил, что она могла истолковать его слова немного иначе. Но постоянно её поправлять было слишком хлопотно, поэтому он просто сменил тему.
— Это тот самый магический инструмент, который ты заказывала?
В руках она держала кусок кожи, прикрывающий тыльную сторону ладони и предплечье. На первый взгляд вещица походила на броню, но для защиты выглядела слишком ненадежно. В лучшем случае спасет от скользящего удара кинжалом.
— Это... поверишь ли, не просто грелка для рук, а грелка для целой руки!
— Грелка... вроде тех нагретых камней?
Зиг сразу вспомнил про карманные обогреватели. С наступлением холодов даже на этом континенте люди заворачивали в ткань нагретые камни или песок и распихивали по карманам, чтобы не замерзнуть.
Но наемник задал Сиаше вполне резонный вопрос:
— Зачем возиться с магическим инструментом, если ты можешь использовать магию?
Действительно, создать огонь с помощью магии — пара пустяков. Сложно регулировать температуру из-за открытого пламени, но Зиг не видел смысла тратить время и силы на использование инструмента. Единственная ситуация, где это могло пригодиться, — скрытные операции, когда нельзя разводить огонь.
В ответ на вопрос Зига Сиаша подняла палец и покачала головой.
— Да, создать огонь магией легко. Но совсем другое дело — поддерживать тепло постоянно. Если приводить аналогию... это всё равно что постоянно держать в напряжении одну конкретную мышцу. И мне пришлось бы постоянно думать об этом — пока я иду, ем, сплю, сражаюсь и так далее.
— Понятно... Усилий, может, и немного, но это сильно выматывает и отвлекает.
Во время обычной ходьбы проблем бы не возникло. Но в бою это непозволительная роскошь. Поддерживать заклинание во время еды или сна, когда тело и разум должны отдыхать, тоже тяжело. Сделать-то можно, но это приведет к резкому снижению концентрации на всём остальном. Ведь борьба с холодом или жарой — это не то, что нужно делать лишь короткими рывками.
В таком случае куда эффективнее использовать магические инструменты, которые работают сами по себе после вливания маны.
— С повозками та же история. Постоянно держать в голове заклинание прямо во время боя... не то чтобы невозможно, но делать это каждый божий день — слишком утомительно.
— Уставать из-за вещи, которая должна облегчать жизнь... звучит как полная бессмыслица. Вполне логично.
Нет нужды объяснять, насколько тяжко постоянно распределять свое внимание.
Холод не просто замедляет движения — падение температуры тела равносильно потере жизни. На морозе организм быстрее сжигает пищу и воду, необходимые для поддержания сил, а чем медленнее двигается тело, тем выше риск смерти. Некоторые полководцы утверждали, что больше всего солдат во время зимних маршей убивает снег. Пусть и косвенно, но Зиг был с этим полностью согласен.
Мало приятного, если в момент боя пальцы онемеют настолько, что не смогут удержать меч. Бывали и случаи, когда из-за обморожения пальцы попросту отваливались. Солдаты, пережившие зимний марш и не лишившиеся при этом пары-тройки пальцев на руках или ногах, были скорее исключением.
Как человек, проживавший в лесу, Сиаша тоже прекрасно понимала важность сохранения тепла.
Пока они болтали, разглядывая витрины, Сиаша потянула Зига за рукав, указывая на ресторан, специализирующийся на рыбных блюдах. То ли потому, что она была женщиной, то ли из-за долгой жизни в лесу, Сиаша предпочитала рыбу мясу. Хотя сырую рыбу она, судя по всему, до сих пор не жаловала.
Зиг кивнул, и Сиаша радостно затащила его внутрь.
Они сели за пустой столик и сделали заказ наобум. Официантка, округлив глаза от заказанного объема еды, поспешно скрылась на кухне.
Зиг смочил горло водой, заботливо поставленной на стол.
— Вот, держи.
— М-м?..
Пока они ждали еду, Сиаша протянула Зигу только что купленный магический инструмент.
— Это подарок. Спасибо за всё, что ты делаешь.
Услышав слово «подарок», Зиг посмотрел на её лицо, а затем — на грелку для рук. Только сейчас он понял, что вещица была слишком велика для Сиаши и с самого начала предназначалась ему.
— ...Ты уверена?
Не найдя подходящих слов, Зиг выдавил из себя первый пришедший на ум вопрос. Не будь она уверена, не стала бы покупать. Да и размер явно был не её.
— Конечно... А то еще замерзнешь и не сможешь двигаться в критический момент. Мне бы такого не хотелось.
Она шутливо улыбнулась и быстро всучила ему грелку.
Зиг принял магический инструмент так осторожно, словно тот был сделан из хрусталя.
Когда он в последний раз получал подарки? Было дело. Кинжал, подаренный наставником в знак признания его полноценным наемником. Знак отличия от лидера отряда и так далее.
Но то, что он держал в руках сейчас, ощущалось совершенно иначе.
Зиг разозлился на собственную неловкость и неспособность облечь эту разницу в слова.
— ...Спасибо.
Выдавить из себя эти банальные слова благодарности — максимум, на что он сейчас был способен.