Ван Чженву также вмешался:
— В такой критический момент мобилизовать стражников для установки блокпостов на всех перекрёстках — для этого нужны как минимум прочные связи с кем-то на уровне главы сыскного приказа. Насколько мне известно, Лию Клан, будучи наложницей, максимум имеет какие-то мелкие корыстные дела с главой сыскного приказа; она ни за что не сможет заставить его приложить столько усилий ради её успеха.
Продавец, услышав это, немного запаниковал и сказал:
— Босс, может, нам пойти другой дорогой?
Сяо Су по-прежнему не выказывал никакого беспокойства.
— Ни одна дорога не будет лёгкой, а объезд займёт время. Пойдём встретим их. Я подозреваю, что это ход Первой Мадам.
— Босс, может, просто прорвёмся!
Видя, что продавец необычно взволнован, Сяо Су улыбнулся, успокаивая его:
— Я знаю, что ты волнуешься, но не торопись. Ты должен понимать, что я волнуюсь даже больше тебя. Раз дело дошло до этого, пути назад нет; нам просто нужно собраться и пройти через это.
Сяо Су не ожидал, что власти открыто вмешаются в дела семьи Чжу.
Ван Чженву посоветовал:
— Юный мастер, вы уже нанесли грим под воина. Если вы всё ещё будете сидеть в повозке, когда стражники придут её обыскивать, будет трудно объяснить. Не могли бы вы выйти и притвориться моим учеником, пройдя этот небольшой отрезок пешком?
Сяо Су счёл заботу Ван Чженву очень разумной.
— Мастер Ван, в конце концов, опытный человек, очень предусмотрителен.
Сяо Су вышел из повозки, подражая другим воинам, привязал длинный нож к поясу и зашагал вперёд.
Вскоре они добрались до блокпоста.
— Кто идёт?
Спросил начальник стражников.
Чжу Сангао изначально хотел напрямую назвать своё имя и связь с подчинёнными Клана Лю, но Ван Чженву тихо остановил его.
Вторая Мадам отправила Чжу Люцая убить Чжу Ухуа.
Будь то личная сила или мастерство подчинённых, Чжу Люцай и Чжу Ухуа были далеки друг от друга.
Если бы это было прямое столкновение, у Чжу Ухуа и остальных не было бы шансов на выживание.
Поэтому, логически, люди Клана Лю больше не должны появляться в уезде Куриной Горы.
Ван Чженву знал, что если начальник стражников действительно, как сказал Сяо Су, был на стороне Первой или Второй Мадам, они могли только притвориться подчинёнными Чжу Люцая, чтобы это имело смысл.
— Докладываю господину офицеру, мы подчинённые Чжу Люцая, Гуаньцзя.
Услышав имя Чжу Люцая, начальник стражников сразу сжался на три части.
Он подобострастно огляделся, желая поболтать с Чжу Люцаем, но не увидел его.
Тогда начальник стражников спросил у лидеров Чжу Сангао и Ван Чженву:
— Мастер Цай в повозке?
Видя, как начальник стражников так раболепствует, Сяо Су испытал самые разные чувства.
В уезде Жёлтого Пса начальник стражников и он даже не были в одном социальном слое.
Даже когда обычный стражник приходил в его лавку, он должен был относиться к нему как к дедушке и хорошо обслуживать.
Временные стражники часто халявили в лавке, и Сяо Су мог только кланяться и угождать без жалоб.
Изучение духовных камней было отчасти потому, что ему было лень лебезить перед этими людьми.
Но в конце концов его лавку разрушил стражник.
Теперь начальник стражников, которого он считал небожителем, тоже вёл себя как собака, виляя хвостом и устраивая представление.
Точно так же, как он вёл себя, когда видел стражников.
На вопрос начальника стражников нужно было ответить.
Очевидно, это не мог быть Сяо Су, замаскированный под ученика Ван Чженву.
Его нынешний статус не позволял ему выступать.
Чжу Сангао решил, что его слова намного менее продуманны, чем у Ван Чженву, поэтому он сделал полшага назад, позволив Ван Чженву взять на себя инициативу.
Если бы у Ван Чженву были скрытые мотивы, он мог бы легко навредить Сяо Су сейчас.
В этот момент более ранний шаг Сяо Су назад — отказ от племянника Ван Чженву в качестве двойника — и шаг вперёд — спасение жизни Ван Чженву во время боя с Чжу Люцаем — наконец окупились.
Одним шагом назад и одним шагом вперёд он завоевал верность Ван Чженву.
Это был его обычный способ общения с людьми; он не пытался специально угодить Ван Чженву и не ожидал пожинать плоды так скоро.
Но это просто случилось.
Ван Чженву беспокоился о том, как отблагодарить Сяо Су за доброту, и небеса предоставили ему возможность.
Было неясно, чья это удача.
В этот момент Ван Чженву был полностью сосредоточен и полон решимости обеспечить Сяо Су вход в уезд Куриной Горы.
Достойный быть из поколения Ву семьи Чжу, он мог лгать на ходу с лёгкостью:
— Мастер Гуань уже закончил свои дела и вернулся в уезд раньше нас. Человек в повозке — важная персона, которую мастер Гуань попросил нас защитить перед уходом, сказал, что это тот, кого Вторая Мадам специально пожелала видеть. Мы не знаем, кто это.
— Мастер Цай ушёл? Тогда это сложно... Наш приказ — пропускать людей только если мы видим мастера Цая. Как насчёт того, чтобы вы съездили в уезд одни, взяли записку от мастера Цая, и тогда мы вас пропустим?
Начальник стражников тоже оказался в трудном положении.
Он искренне не хотел останавливать подчинённых Чжу Люцая.
Но задание было напрямую поручено главой сыскного приказа, с чётким указанием, что этот блокпост признаёт только Чжу Люцая.
Ван Чженву изобразил беспомощное выражение:
— Мастер Гуань ушёл; как мы можем его найти? К тому же, вы, должно быть, слышали о характере мастера Цая — он больше всего ненавидит хлопоты. Если я побеспокою его по такому пустяку, мне придётся назвать ваше имя, господин офицер, и тогда вы...
Слова Ван Чженву попали в слабое место начальника стражников.
Начальник стражников, естественно, не хотел обижать Чжу Люцая.
Он был почти на пределе своих сил.
Он думал, что это выгодная работа — можно не только вымогать у путешественников из уезда Жёлтого Пса, но и, возможно, показать себя перед Чжу Люцаем и получить какие-то возможности.
Но теперь всё превратилось в этот тупик.
Пропустить их — обидеть главу сыскного приказа. Не пропустить — обидеть Чжу Люцая.
Он не мог угодить ни той, ни другой стороне и не знал, сможет ли выйти сухим из воды после этого задания.
От этого вены на его лбу набухли от злости.
Пока начальник стражников колебался, Ван Чженву прошептал:
— Господин офицер, вы откуда?
— Местный, из уезда Куриной Горы. А что?
Услышав это, Ван Чженву добавил:
— А откуда глава сыскного приказа?
— Из уезда Чёрного Осла, переведён сюда десять лет назад.
Услышав это, Ван Чженву едва мог сдержать улыбку на лице.
— Тогда, господин офицер, вы знаете, откуда мастер Гуань?
— Кто же не знает, что мастер Цай — потомственный член семьи Чжу из уезда Куриной Горы...
В этот момент начальник стражников тоже осознал проблему.
Ван Чженву решил пояснить ещё яснее:
— Господин офицер, глава сыскного приказа уже десять лет здесь без повышения и, вероятно, скоро будет переведён обратно в уезд Чёрного Осла на пенсию. Когда он уйдёт, мастер Гуань никуда не денется!
Начальник стражников кивнул в знак согласия:
— То, что вы говорите, верно. Но, как начальник стражников, вы понимаете, мне стоило больших усилий получить эту должность. Обидеть главу сыскного приказа — боюсь, я потеряю эту форму.
Ван Чженву сказал:
— Ну и что, если потеряете? Мастер Гуань может просто достать вам новую.
Начальник стражников был заинтригован, но он был старым псом, который катался в сточных канавах.
Он не мог просто довериться словам подчинённых Чжу Люцая.
Если бы сам Чжу Люцай сказал это, он бы, возможно, поверил.
Опять же, если бы Чжу Люцай был здесь, он бы не попал в этот переплёт.
— Дайте мне подумать.
Начальник стражников отмахнулся от Ван Чженву, развернулся и ушёл, чтобы тихо обдумать, что делать.
Но Ван Чженву последовал за ним и ещё несколькими шёпотными словами полностью укрепил решимость начальника стражников.
— Господин офицер, вы должны подумать как следует! Обидеть приезжего главу сыскного приказа может стоить вам только этой чёрной формы. Обидеть нашего мастера Гуаня — хе-хе, господин офицер, боюсь, вы можете сохранить внешнюю чёрную кожу, но потеряете внутреннюю человеческую!
Ухватив суть, Ван Чженву полностью пробудил начальника стражников.
Верно, глава сыскного приказа может хотеть только денег, но Чжу Люцай хочет жизней!
Что важнее? Думать нечего!
Он был осторожен десятилетиями; как он мог растеряться сейчас!
Он быстро схватил Ван Чженву за руку:
— Вы пробудили спящего, пробудили спящего! Старший брат, вы поистине мой возрождённый родич, мой спаситель! Я пропущу вас сейчас. Пожалуйста, замолвите за меня словечко перед мастером Цаем, скажите, что я, Хэ Юфу, пойду за мастером Цаем!
— Спасибо, господин офицер. Я обязательно передам ваши слова.
— Эй, старший брат, вы ведёте себя отстранённо, всё ещё называете меня офицером!
— Тогда я осмелюсь называть вас братом Хэ?
— Вот это по-нашему! Я ещё не спросил, как вас зовут?
Ван Чженву, с самодовольным видом, тихо указал на повозку позади и усмехнулся:
— Как меня зовут, полностью зависит от того, смогу ли я доставить человека в той повозке ко Второй Мадам вовремя. Вы понимаете, о чём я?
Хэ Юфу сразу понял, что Ван Чженву имеет в виду, что его скоро повысят в ранге, и он засмеялся ещё громче, как треснувший персик.
— Брат Чжу, тогда я буду ждать ваших хороших новостей!
— Время поджимает, так что я не буду болтать с братом Хэ. Я сначала уйду; позже угощу вас обедом!
— Старший брат, договорились!
— Договорились!
Когда все увидели, как Ван Чженву и Хэ Юфу возвращаются под руку, смеясь и разговаривая, и приказывают стражникам пропустить группу Сяо Су, все остолбенели.
Сяо Су, как единственный начальник, должен был сохранять невозмутимость в любой ситуации.
Но на этот раз он не смог скрыть своих эмоций, глядя на Ван Чженву с оттенком восхищения.
Он думал, что нет никакой возможности убедить начальника стражников пропустить их, и уже подготовился к бою.
Но он не ожидал, что Ван Чженву решит всё так легко.
Прожив две жизни более пятидесяти лет, он думал, что способен справиться со всеми большими и малыми делами.
Но Ван Чженву только что преподал ему урок прямо на глазах.
Впервые Сяо Су потерял гордость переселенца.
Как ранее сказал Чжу Сангао:
«Я недооценил таланты этого мира».
Благодаря повороту событий, устроенному Ван Чженву, группа Сяо Су успешно добралась до уезда Куриной Горы.
Сяо Су долго размышлял, всё ещё удивляясь манёвру Ван Чженву.
Он также твёрдо решил про себя.
Ван Чженву — человек, которого стоит защищать.
Если у него будет возможность помочь ему, Сяо Су не останется в стороне.
Сяо Су взглянул на Чжу Сангао и тоже остался очень доволен.
Хотя способности Чжу Сангао не были так хороши, как у Ван Чженву, он знал, когда наступать, а когда отступать.
Перед начальником стражников он не выпендривался, а отступил, что привело к последующему успеху Ван Чженву.
Если бы Чжу Сангао не был настолько дальновидным и настоял бы на том, чтобы быть в центре внимания, они, вероятно, до сих пор не прошли бы блокпост.
Получив помощь этих двоих в этом путешествии, Сяо Су не мог не вздохнуть о своей удаче.
Чжу Сангао и Ван Чженву, которые поднялись из поместья семьи Чжу, оба были надёжными людьми.
Плюс Чжу Ухуа, который раскрыл его личность на основе Старика Хуаньтоу, и Чжу Люцай, который был решителен и дотошен, — Сяо Су понял, что каждый, кто смог устоять в семье Чжу, был крепким орешком, без слабаков.
Это дало ему новое понимание хаоса в семье Чжу.
Нельзя недооценивать врага.
К этому моменту проводником для группы Сяо Су стал Чжу Сангао.
Чжу Сангао, идущий впереди, был очень доволен.
Он не мог не заметить признательности и восхищения Сяо Су к Ван Чженву.
Не говоря уже о Сяо Су, даже он, кто недолюбливал Ван Чженву, после инцидента на блокпосте забыл о своих обидах.
Один из уроков выживания в семье Чжу — не браться за задачи, которые не можешь выполнить.
Он знал, что его способности уступают Ван Чженву, поэтому он был готов отступить.
Ван Чженву получил внимание, и Чжу Сангао не завидовал.
Сяо Су был приличным человеком, знал меру и был умным, дотошным мыслителем.
По сравнению с половинчатостью Ван Чженву, он доверил свою жизнь Сяо Су.
Как бы ни был хорош Ван Чженву, он не мог превзойти его.
Чжу Сангао знал, что в глазах Сяо Су время присоединения важно, но мотив — ещё больше.
Ван Чженву устранил для него серьёзное препятствие на пути к тому, чтобы стать Чжу Цигао, поэтому он был полон радости.
Что касается Ван Чженву, он теперь планировал уйти после успеха и покинуть группу со своими учениками.
Согласно договорённости между Сяо Су и Ван Чженву, как только они доберутся до окрестностей семьи Чжу, им нужно было расстаться.
Ван Чженву подошёл к Сяо Су и сказал:
— Юный мастер, до семьи Чжу осталось всего два ли.
Сяо Су знал, что Ван Чженву собирается уходить, и не стал его останавливать, только спросил:
— Уже глубокая ночь; есть ли у тебя место, чтобы пойти?
— Пока нет. Впереди есть храм, который часто творит добрые дела, предлагая бесплатный ночлег прохожим; мы можем остановиться там.
— Тогда давайте проведём ночь вместе в этом храме. Ночь перед похоронами моего отца, вероятно, будет неспокойной; лучше, если мы будем держаться вместе для поддержки. Завтра утром каждый будет полагаться на свои силы.
— Хорошо.
После того как Сяо Су и Ван Чженву закончили говорить, оба почувствовали некоторую тяжесть на душе.
Группа подошла к храму с сильной буддийской атмосферой.
На табличке золотыми иероглифами было написано три иероглифа «Храм Пустой Формы».
Увидев Сяо Су и остальных, из храма вышел старый монах.
— Уважаемые гости, вы пришли в наш скромный храм переночевать?
Чжу Сангао сказал:
— Да, простите за беспокойство, настоятель.
— Проходите, пожалуйста. Повозку можно привязать снаружи.
Сяо Су не хотел, чтобы его двойника увидели, поэтому спросил:
— Кто-то в повозке ранен и не может легко выйти. Можно привязать лошадь снаружи и затащить повозку внутрь? Мы поставим её в углу и не будем беспокоить почтенных монахов.
Старый монах слегка изменился в лице и сказал:
— Хорошо.
После этих слов старый монах быстро развернулся и ушёл обратно в храм, игнорируя всех.
Сяо Су нашёл это странным:
— Почему старый монах так быстро ушёл? Неужели здесь что-то не так?
Ван Чженву сказал:
— Это действительно странно. Но Храм Пустой Формы не вмешивается в мирские дела, сосредоточившись только на буддийской практике; это место, которое никогда не участвует в спорах и имеет отличную репутацию. В принципе, проблем быть не должно.
Все отвязали повозку и собирались вместе затащить её в храм.
Внезапно они услышали несколько громких звуков «бум, бум, бум», отчего вздрогнули.
Оглянувшись, Сяо Су и остальные застыли на месте.
Повозка была пронзена несколькими большими дырами.
Посмотрев на землю, семь железных стрел толщиной с палец торчали в ней, вместе с некоторыми кусками деревянных досок от повозки.
— Ой!
— Ах...
Из повозки донеслись крики боли.
Ван Чженву немедленно приготовил свой меч, осторожно прикрывая Сяо Су, когда они отступали в храм, вглядываясь в крыши домов напротив, и прошептал Сяо Су:
— Тот, кто напал, — инструктор по стрельбе из лука и верховой езде семьи Чжу, Чжу Симо. Этот залп из семи стрел — его коронный приём. Он, должно быть, целился в вас, юный мастер. Он думал, что вы в повозке, и, поскольку человек внутри не выходил, ему не оставалось ничего другого, как стрелять сквозь повозку.
Сяо Су посмотрел на семь железных стрел, торчащих в каменных плитах недалеко, все в крови, и по его спине пробежал холодок.