"Ван Чженву, выложи свой план. Я собираюсь убить владельца лавки тушеных куриных ножек. Третья Мадам замолвит за вас словечко..."
"Замолвит словечко перед Первой и Второй Мадам, чтобы они сняли с меня розыск? Чжу Ухуа, ты меня за трехлетнего ребенка держишь? Какими способностями она, Лию Клан, обладает, чтобы принимать решение за двух мадам? Только лишь полагаться на своих двух никчемных сынков, в надежде, что они ухватятся за Пилюлю Открытия Меридиан? "
Насмешка Ван Чженву била точно в мысли Чжу Ухуа.
И в правду, наибольшим преимуществом Лию Клан было в том, что у неё два сына, а у двух мадам по одному.
По теории вероятности, её шансы получить Пилюлю Открытия Меридиан были наиболее вероятны.
Но Ван Чженву, казалось, был не согласен.
"Третья Мадам уже защитила двух юных мастеров. Перед похоронами никто не будет знать, где они, так что они точно доживут до момента, когда явится бессмертный мастер и вручит лекарство. Так что у Третьей Мадам наибольшие шансы на успех! Ван Чженву, тебе стоило бы начать зарабатывать благосклонность Третьей Мадам пораньше, если не хочешь прожить всю оставшуюся жизнь, играя в прятки."
Ван Чженву усмехнулся:
"Чжу Ухуа, ты всё ещё мечтаешь, что один из сыновей Лию Клан получит пилюлю Открытия Меридиан?"
Слова Ван Чженву хранили скрытый смысл, а его глаза были легкомысленны, заставив Чжу Ухуа почувствовать неловкость.
"Что ты имеешь ввиду?"
"Оба сына Лию Клан были отравлены ядом гу Первой и Второй Мадам. Они жили до этого момента лишь для того, чтобы убедиться в том, что Лию Клан будет усердно работать, помогая Первой и Второй Мадам избавляться от соперниц и их детей. "
Теперь, когда Лию Клан больше не нужна, её дети скорее всего на пороге смерти.
"Это… это невозможно!"
"Хех, если ты сейчас вернешься в семью Чжу, ты увидишь два новых гроба, рядом с гробом Чжу Фулу. "
Из понимания Чжу Ухуа, увлечение Ван Чженву цзяньху сделало для него противным вранье и интриги, он никогда не говорил о чем-либо, не будучи в этом уверенным.
Видя, что Ван Чженву говорит так уверенно, Чжу Ухуа был наполовину убежден.
"Какие у тебя есть доказательства?"
"Доказательства? Я лично следил за ядом гу, оставил бы ли я какие-нибудь доказательства, чтобы меня можно было обвинить?"
Лицо Чжу Ухуа менялось в цвете, он не знал о чем думать.
Но одно было ясно, он потерял стартовую инициативу.
Видя это, Ван Чженву продолжил:
"Я оскорбил первую и Вторую Мадам, и мне известно слишком много их секретов. Не важно, чей сынок из них получит Пилюлю Открытия Меридиан, всю свою оставшуюся жизнь мне придется провести в бегах. Так что мне остается лишь искать потомков семьи Чжу, оставшихся вне особняка, надеясь, что новый мастер спасет меня. Я ждал два дня, почти увидел как хоронят старого мастера, но всё ещё никого не нашел, я думал. Что у меня нет шансов. Но всё же мне повезло в последний момент, и я достиг успеха."
Теперь Чжу Ухуа полностью понял намерения Ван Чженву.
Ван Чженву хотел поддержать нового правителя, надеясь на почести, как поддержавший дракона!
Сяо Су был спасательным кругом для Ван Чженву, который ему следовало как следует защищать.
Чжу Ухуа признал, что у него недостаточно способностей убить того, кто находится в руках Ван Чженву.
Тем более сейчас конфликт сместился.
У него больше не было желания убивать.
По словам Ван Чженву, оба сына Лию Клан встретили трагический конец.
Без сыновей, которые могли бы соревноваться за Пилюлю Открытия Меридиан Лию Клан была всего лишь бумажным тигром, которого могло унести ветром.
Когда дерево падает, то обезьяны разбегаются. Он был избранной обезьянкой этого дерева, куда ему податься?
Примкнуть к Первой или Второй Мадам?
Не говоря о мадам, их подчиненные не позволили бы члену семьи Гуань, находящегося в подчинении Лию Клан, разделить с ними кусок пирога.
Помимо того, что у него было немало конфликтов с подчиненными мадам, примкнуть к ним, и становление псом их псов, не означало выживание.
Ставя себя на их место, если бы две мадам потерпели поражение, и члены семьи Гуань пришли проситься к Лию клан, то он первым бы ударил по ним, защищая свою позицию.
А если примкнуть к Сяо Су?
Это не было невозможным, в конце концов, у него не было доверенных людей.
Прожив несколько десятков лет, и увидев множество штормов, он не страшился рискнуть своим будущим.
Более того, он немного знал про метод выбора наследника, которому достанется Пилюля Открытия Меридиан, так что он не мог не сказать, что у него нет шансов на победу.
Чем больше Чжу Ухуа смотрел на Сяо Су, тем больше убеждался в целесообразности этого шага.
Пока Чжу Ухуа думал о пути спасения, Чжу Сангао, видя, что что-то не так, спросил:
"Гуань Йе, Ван Чженву описал всё в таких деталях, что я считаю, что он говорит правду. Но я не знаю, что он за человек и можно ли доверять его словам. Но я всё думал и думал о Третьей Мадам..."
"Прекрати, не неси бред, я думаю, а ты только засоряешь мне голову своим балабольством. Ты хочешь знать, правду ли говорит Ван Чженву? "
"Да, все именно так."
Чжу Ухуа вздохнул:
"Девяносто процентов."
"Ответ пятого мастера весьма лаконичен, меня это устраивает."
Чжу Сангао слегка улыбнулся.
Затем, со звкуом "сквиш" нож Чжу Сангао прошел сквозь грудь Чжу Ухуа.
Никто из находившихся там, ничего не понимая, пустым взглядом смотрели на Чжу Сангао.
Сяо Су был переполнен вопросами.
Чжу Сангао достал нож и вытер кровь, не смотря на широко раскрывшего глаза, падающего Чжу Ухуа, он преклонил колено перед Сяо Су.
"Этот Чжу ухуа не знал своего места, оскорбил юного мастера и заслуживает тысячи смертей! Я, Чжу Сангао, желаю вести своих братьев за юным мастером до самой смерти!"
В тот момент Чжу Ухуа, лежа на земле, плевался кровавой пеной и что-то невнятно произносил.
Было неясно, проклинал ли он Чжу Сангао за его злодейский поступок или же сожалел, что слишком долго сомневался.
Перед смертью в голове Чжу Ухуа была лишь одна мысль:
Черт возьми, я тоже собирался сдаться...
В критический момент отставание на один шаг проводит черту между жизнью и смертью.
Слова Ван Чженву были ясны, и Чжу Ухуа подтвердил их правоту.
Гигантский корабль Лию Клан начал тонуть.
Умные люди уже садились в спасательные лодки.
Убийство Чжу Ухуа одновременно было и знаком лояльности со стороны Чжу Сангао, и избавлением от конкурентов.
Когда рядом Чжу Ухуа, даже если он сдастся, то будет подавлен и станет второсортным подчиненным под Сяо Су.
Братья Чжу Сангао были бандитами, воспитанными Лию Клан, постоянно ходили по краю, и от природы не были глупыми.
Они так же поняли, что Чжу Сангао искал им путь для спасения.
Они были специалистами по грязной работенке: не важно кто победит между Первой и Второй Мадам, им все равно останется заниматься грязной работой.
Никто не рождается готовым делать грязную работу с жизнью на кону.
Перейдя к новому мастеру с более высоким статусом, они быстрее поднимутся в рангах.
Босс подал им пример, сейчас лучшее время менять работодателя.
Сяо Су перед ними был возможностью, посланной небесами.
Подчиненные Чжу Сангао подражали своему лидеру, рассредоточено опускаясь на одно колено
Группа, хотевшая убить Сяо Су, сдалась.
Сяо Су и два его попутчика, смотря на внезапную перемену, чувствовали себя во сне.
Но он заставил себя оставаться спокойным.
Он повернул голову и многозначительно посмотрел на Ван Чженву.
Ван Чженву недовольно посмотрел на Чжу Сангао.
Его первое впечатление о Чжу Сангао было весьма неблагоприятным: низкосортная, незначительная фигура.
Чжу Сангао бесконечно нес чушь, выставляя себя дураком в чужих глазах.
Но неожиданно, дурак обыграл его. Ван Чженву не мог понять, кто из них был дураком.
Но у него не было выбора, и он тоже преклонил колено:
"Ван Чженву и его ученики желают верно служить юному мастеру! "
Ученики Ван Чженву, вслед за своим учителем, признали Сяо Су своим мастером.
Сяо Су не ответил сразу же, снова сканируя обе группы.
Он увидел, что Чжу Сангао и Ван Чженву склонились ещё ниже.
Но у Чжу Сангао было преимущество в росте, он выглядел более по-лакейски, нежели Ван Чженву.
Ван Чженву, высокий и мускулистый мужчина, почти касался головой земли, но всё ещё выглядел менее почтительным, по сравнению с Чжу Сангао.
Эти двое соревновались за звание главного приспешника Сяо Су.
Видя, что все убеждены, Сяо Су в нужный момент сказал:
"Всем встать, мы должны поторопиться в нашем путешествии."
Чжу Сангао сразу согласился:
"Да, да, поездка важна! Юный мастер знатного происхождения, как он может ехать на ослиной тележке? Быстро найдите повозку для юного мастера!"
"Да!"
Двое подчиненных незамедлительно вышли вперед, чтобы угнать повозку для Сяо Су.
"Не нужно, у меня... у меня есть одна повозка!"
Ван Чженву послал кого-то вывезти из леса повозку, с вышитыми краями купе, было непонятно, у какой леди её украли.
Чжу Сангао, увидев, что шанс угодить Сяо Су был украден, ударил себя в грудь от злости.
Ван Чженву провокационно посмотрел на Чжу Сангао.
Сяо Су воспринял это как должное, и забрался в повозку со Стариком Хуаньтоу и продавцом.
"Вы все мастера боевых искусств, так что постарайтесь, и бегите за мной до уезда Куриной Горы."
"Да."
Сяо Су хотел было назначить двух людей чтобы те отправили осла обратно тетушке Ян, но увидел, что осел уже сбежал вместе с повозкой.
Этот осел был воистину особенным
У Сяо Су не было времени обдумывать это: поездка была важнее.
Осел знал дорогу, так что он радовался, что избежал неприятностей.
"Поехали!"
Беря максимум от времени поездки, Сяо Су решил поподробнее узнать про две группы подчиненных, которые он только что нанял.
Первым в свою повозку он подозвал Ван Чженву.
"Юный мастер, вам что-то нужно от меня?"
Сяо Су и двое в повозке были слегка удивлены.
"Ты... как ты стал таким?"
Они увидели, как крепкий мужчина, полный духа цзяньху, стал утонченным и чистым старейшиной.
"Докладываю юному мастеру, я в розыске двумя мадам, постеры с моим лицом развешаны по всему уезду Куриной Горы, несчетное число людей ищут меня. Ели бы у меня не было навыков маскировки, я бы даже с десятью жизнями не смог сбежать! "
"Вот оно что."
Сяо Су почувствовал, что у навыков Ван Чженву есть неожиданные эффекты.
"Я позвал тебя сюда без особой причины, просто хотелось поговорить."
"Юный мастер, пожалуйста, говорите."
"Мастер Ван, почему бы тебе не представиться первым?"
"Хорошо. Мой отец и дед были мастерами боевых искусств. В своем поколении я практиковал фундаментальные навыки, и я слегка разбираюсь в боях на кулаках, ногах, ножах и мечах. Старый мастер посчитал мои навыки достаточными и назначил меня обычным инструктором в гвардии семьи Чжу, дав мне имя Чжу Вуде."
"Подожди секунду, почему у тебя и Чжу Ухуа есть часть 'ву' в именах?"
(пр. пер. имя "Ухуа" можно перевести и как "Вухуа", но вторая версия казалось мне менее предпочтительной для слуха. "Ву" в имени переводиться как "пять")
"О, юный мастер, вы ушли из дома в юном возрасте, и не знаете про правило в большинстве Бессмертных Семей Культиваторов. Имена слугам даются в зависимости от ранга, от меньшего к большему, с цифрами в имени от одного до семи. Когда я впервые пришел в семью Чжу, я был гвардейцем, всего на один уровень выше обычных слуг, и носил имя Чжу Эрде (пр. пер. "Эр" - два). Позже я поднялся до Чжу Вуде. Седьмой иероглиф дается только членам семьи Гуань главой семьи Чжу.."
"Я понял. Похоже, что ты поднялся до пятого, так почему ты бежал из семьи Чжу?"
У Ван Чженву было беспомощное выражение лица.
"В то время у меня была куча долгов из-за азартных игр. Ослепленный жадностью, я украл несколько ювелирных изделий у двух мадам. Неожиданно, среди этих украшений оказались их фамильные реликвии. Когда они узнали об этом, им казалось, что они потеряли весь свой статус, и они объявили меня в розыск по всему езду. "
"Ты всё ещё играешь?"
Ван Чженву выглядел опустошенным.
"Из-за азартных игр мои мать и отец, старшие брат и сестра, жена и двое детей, все погибли. Вся моя семья умерла из-за моей зависимости, как я могу продолжать играть? "
Услышав это, Сяо Су не знал, ругать его или сочувствовать, и наконец просто махнул рукой, отпуская его с повозки.
Затем он подозвал Чжу Сангао.
Чжу Сангао вскочил и запрыгнул в повозку.
Увидев Сяо Су, он незамедлительно склонил свою голову.
"Юный мастер, вы искали меня?"
"Да, я просто хотел с тобой побеседовать."
"Юный мастер, вы слишком скромны. Обычная беседа с вами будет просветлением для столь маленького человека, как я. Если вы скажете ещё несколько слов, то моя удача в этой жизни будет бесконечной, и даже мои дети смогут насладиться благословением…"
"Прекрати, прекрати."
Сяо Су не мог вставить и слова в безостановочную речь Чжу Сангао.
"Для начала расскажи мне о своей ситуации."
"Да. Я с детства был сиротой, меня благодушно приютил член семьи Гуань из семьи Чжу, и стал слугой в семье Чжу, получив имя Чжу Йигао (пр. пер. "Йи" - один). За мной присматривал член семьи Гуань, так что меня не задирали. К стати, юный мастер, вы могли не знать, но в Бессмертных Семьях культиваторов есть правило. Слугам дают имена относительно их ранга…"
"Я знаю, продолжай."
"О, юный мастер, вы и вправду обладаете божественными способностями видеть будущее! Я воистину искренне вами восхищаюсь. Юный мастер…"
"Больше никакой чуши, продолжай свою историю."
"Хорошо, хорошо. Спустя недолгое время, старый член семьи Гуань, заботившийся обо мне, умер от болезни. С того моменты надо мной издевались каждый день, иногда я мог даже не есть сутки. Когда я уже почти погиб от голода, бригадир дал мне миску риса. После того, как я поел, он сказал мне заняться убийствами, добавив, что если я хорошо справлюсь, то смогу больше не заботиться о еде и воде. В то время на кону была моя жизнь, так что я согласился. Это было мое первое убийство, убийство сына старого мастера – младенца в пеленках. У меня не было выбора, все для того, чтобы выжить. Его мать была дочерью обычного фермера, не имела никого за спиной. Даже если бы не я убил его, это сделал бы кто-то другой. После этого я специализировался на грязной работе. После нескольких заданий, из-за моей эффективности, я понравился Чжу Ухуа, и он взял меня к себе и Лию Клан. "
Сяо Су кивнул; это не сильно отличалось от того, что он ожидал.
Было бы подозрительно, если бы Чжу Сангао не упомянул о том, что он занимался грязной работой.
"Лию Клан скорее всего отправила тебя искать и пресекать потомков семьи Чжу?"
"Да. В уезд Куриной Горы ведут три дороги, и Лию клан установила засаду на всех трех. Лию Клан считала, что дорога из уезда Желтого Пса имела наибольшее число переменных, так что она отправила сюда члена семьи Гуань, Чжу Ухуа, чтобы лично за ней проследить. "
"Почему на этой дороге наибольшее число переменных?"
"Я всего лишь третье поколение, откуда мне это знать. От Чжу Ухуа я слышал. Что на этой дороге может быть несколько наследников семьи Чжу. Но мы стояли здесь два дня, и юный мастер – единственный член семьи Чжу, которого я видел."
Сяо Су скрестил руки, чувствуя себя неуверенно.
Возможно ли, что была утечка информации?
Не должна быть; если верить Старику Хуаньтоу, то все, кто знали об этом, кроме него, должны быть мертвы.
Как об этом узнала Лию Клан?
Или же есть и другие потомки семьи Чжу. Которые сбежали и отправились в уезд Желтого Пса, как и он?
Однако это не то, о чем ему стоит сейчас беспокоиться.
Его не волновало, как Лию Клан устраивает свои дела.
Разбирайся с солдатами, блокируя передвижение, а с водой, меняя течение.
Так как он уже в пути, ему надо попасть в особняк Чжу несмотря ни на что.
Сяо Су немного подумал и спросил:
"Кстати, ты знаком с Ван Чженву?"
"Я знаю только то, что он был весьма влиятельным инструктором ножей и копий, в конце концов он единственный инструктор ножей и копий пятого поколения,по сути равный по статусу с Чжу Вулун."
"Ты знаешь, почему его разыскивают Первая и Вторая Мадам?"
Чжу Сангао осторожно подумал и извиняющимся тоном сказал:
"IЯ действительно этого не знаю; в розыске говорится, что он оскорбил семью Чжу и совершил гнусные преступления. Но, если бы я мог предположить, это не для должного обсуждения, боюсь, что это ещё больший бред, который очернит уши юного мастера. "
Сяо Су нетерпеливо сказал:
"Ты несешь чушь, когда не следует, и молчишь, когда должен говорить."
"Раз уж так сказал юный мастер, то я осмелюсь.
Чжу Вуде, который Ван Чженву, бежал из семьи Чжу только после того, как умерла изначальная Третья Мадам, Гу Сю. В то время Первая и Вторая Мадам уже сражались друг с другом, как огонь и вода, мешая друг другу в больших и малых делах. По сути, все, с чем соглашалась Первая Мадам, с тем не мирилась Вторая Мадам. Всех, кого хотела использовать Вторая Мадам, блокировала первая. "
Сяо Су сказал: "Но только относительно Ван Чженву они достигли консенсуса."
"Юный мастер проницателен! Я думал и думал, что такого поразительного мог сделать Ван Чженву, чтобы вынудить двух мадам оставить свои противоречия и объединиться против общего врага. Если бы он оскорбил только одну Мадам, то он мог бы прибиться к другой, чтобы спасти свою жизнь. Но он по-идиотки оскорбил сразу двоих. "
"Ох, так ты думаешь оскорбление мадам с его стороны было не случайностью?"
"Абсолютно невозможно. Юный мастер, вы можете не понимать, что значит пятое поколение; это требует от тебя иметь кого-то, кто тебя ценит, доказать свои способности и иметь ясный ум. "
Чжу Сангао неловко улыбнулся:
"Возьмем к примеру меня; я известная фигура в особняке Чжу за свою грязную работенку, но из-за того, что я сказал одно лишнее слово при Второй Мадам, я смог достичь лишь третьего поколения. Ван Чженву стал пятым поколением, не говоря о том, чтобы оскорбить случайно обеих мадам, он не смог бы сделать это даже с одной. "
Слова Чжу Сангао дали Сяо Су вдохновение.
"Ты имеешь ввиду, что если Ван Чженву в розыске за оскорбление двух мадам..."
"Это абсолютно точно не случайность. И он заплатил за это жизнями всей своей семьи, я слышал, что сбежал только он со своим племянником. Где есть отклонение от нормы, то там должно быть что-то странное; у него определенно были причины, или прибыль, раз уж он рискнул своей семьей ради этого оскорбления."