Звонкий звук не привлёк особого внимания.
Кроме Сяо Су и Продавца, только Ван Чженву, привыкший всегда наблюдать за окружающей обстановкой, заметил это.
Он повернул голову, чтобы посмотреть, и слегка опешил.
Он увидел, как Продавец держит короткий клинок и направляет его в сердце Сяо Су.
Клинок пронзил одежду, но не пролил крови.
Сяо Су, наблюдая, как Продавец наносит ему удар, был одновременно удивлён и разочарован.
Продавец, видя, что Сяо Су не ранен, был одновременно разочарован и удивлён.
Промахнувшись один раз, Продавец действовал снова, направляя клинок к шее Сяо Су, но был схвачен Ван Чженву, который подскочил.
Сяо Су отступил на несколько шагов, глядя на дыру в районе груди своей одежды, и почувствовал некоторое облегчение.
Возможно, потому что он уже однажды встречался с Царём Ада и успел с ним познакомиться, на этот раз Царь Ада не забрал его.
Сяо Су снял верхнюю одежду, обнажив немного проржавевший доспех.
— Мастер Ван, ваш доспех выглядит тонким и лёгким, но я не ожидал, что он окажется таким эффективным. Вы снова спасли мне жизнь, и я не знаю, будет ли у меня шанс отблагодарить вас.
— Юный мастер, вы слишком любезны. Этот доспех - запасное старье; я давно его не использовал. Если бы вы не упомянули об этом прошлой ночью, я бы не вспомнил, что на дне сундука есть такая вещь. Прошлой ночью вы взяли доспех, чтобы иметь козырь для похода в семью Чжу, но я не ожидал, что он пригодится сейчас.
В этот момент Чжу Сангао тоже встал на защиту Сяо Су, но не проронил ни слова.
Не заметив действия Продавца сразу, Чжу Сангао был крайне пристыжен.
Если бы не быстрый глаз и рука Ван Чженву, Продавец мог бы нанести как минимум ещё два удара; неизвестно, стоял бы Сяо Су здесь целым и невредимым.
Как телохранитель и член Гуаньцзя, совершить такую серьёзную ошибку и едва не стать причиной смерти своего господина — Чжу Сангао не мог себе этого простить.
Чжу Люцай не совершил бы такой ошибки, Чжу Вуде не совершил бы такой ошибки, и Чжу Симо тоже не совершил бы такой ошибки.
Только он, Чжу Сангао, мог совершить такую ошибку.
Похоже, что все эти годы он остаётся всего лишь Чжу Сангао не из-за того одного предложения, которым он оскорбил Вторую Мадам.
Это всего лишь отговорка; в конце концов, проницательный Клан Лю обладал достаточной дальновидностью, чтобы увидеть, что он не очень полезен, и отказался использовать его на важных должностях.
Сяо Су, глядя на сложное выражение лица Продавца, сказал:
— Мы знаем друг друга уже пять или шесть лет; если не как братья, то, по крайней мере, как друзья. Скажи причину своего поступка.
Продавец не ответил.
Тогда Чжу Сангао взмахнул клинком плашмя и ударил по левой руке Продавца.
С хрустом Продавец сразу вскрикнул от боли.
Его левая рука болталась как лапша, похоже, она была сломана.
Сломав руку Продавца, Чжу Сангао отступил к Сяо Су.
Сяо Су взглянул на Чжу Сангао, зная, что тот сильно ненавидит Продавца, и вздохнул.
— Говори.
Продавцу пришлось терпеть боль и говорить:
— Из-за твоей женской жалости! Ты на самом деле относишься к нашим жизням как к шутке ради собственного чувства праведности! Я не просил тебя забить старого монаха до смерти, просто задать ещё несколько вопросов, но ты отказался!
Ван Чженву, услышав это, покачал головой, а Чжу Сангао прищурился, глядя на Продавца.
Сяо Су сказал:
— Твоя причина слишком недостаточна. Если ты убьёшь меня, у тебя не будет кандидата для борьбы за Пилюлю Открытия Меридиан; когда дело семьи Чжу закончится и начнётся расплата, ты обязательно умрёшь.
Продавец, опровергнутый Сяо Су, не знал, что ответить, и избегал зрительного контакта.
Сяо Су сделал ещё два шага, посмотрел на улыбающуюся статую Будды с закрытыми глазами и сказал:
— Я изначально думал, что, держа тебя всё время в лавке тушёных куриных лапок, не давая тебе увидеть мир, возможно, ты вырос только телом, но не эмоциями и мудростью, и планировал взять тебя с собой, чтобы познакомить с человеческими делами после открытия филиала.
Теперь кажется, что у каждого действия есть последствие. Если бы я рано взял тебя посмотреть на мир и закалил твой характер, ты, вероятно, не был бы таким нетерпеливым, чтобы раскрыть свои карты сейчас, а выбрал бы самый критический момент, чтобы ударить меня ножом. Тогда я бы не смог увернуться, что бы ни случилось.
Сяо Су тихо усмехнулся:
— Ты тоже носишь фамилию Чжу, верно?
Ван Чженву и Чжу Сангао поняли суть, услышав это, и сразу уставились на Продавца.
Продавец стиснул зубы и признался:
— Верно! Я ношу фамилию Чжу! Я имею право бороться за Пилюлю Открытия Меридиан! Сяо Су — просто самозванец! Почему бы вам не отпустить меня и не схватить его! Если я добьюсь успеха, я обязательно дам вам богатство и почёт!
Ван Чженву, услышав это, даже не удостоил его взглядом, а Чжу Сангао мельком глянул на Продавца.
— О, как ты докажешь, что ты из рода Чжу?
— Старик Хуаньтоу — мой дед! Я ребёнок его второй дочери, моё официальное имя — Чжу Юаньли!
— Как ты сбежал?
— Мой дед давно понял, что в семье Чжу есть проблемы; моя мать подменила меня вскоре после моего рождения!
— Все вовлечённые люди мертвы, так что никто не может этого доказать, верно?
— Перед принятием Пилюли Открытия Меридиан обязательно проверяют родословную; это общеизвестно, я не могу подделать! Если я не могу принять Пилюлю Открытия Меридиан, зачем мне убивать тебя?
Сяо Су кивнул.
— Это имеет смысл. Даже если ты настоящий, ты не можешь доказать, что я ненастоящий, не так ли?
— Ты ненастоящий! Всё, что мой дед говорил о подмене, было выдумкой! Это было просто для того, чтобы использовать тебя как щит для моей защиты!
— Если бы ты не пытался убить меня только что, а прямо заявил об этом деле перед Чжу Сангао и Ван Чженву, они, возможно, поверили бы тебе. Поскольку ты пытался убить меня, ясно, что ты хочешь уменьшить конкуренцию; как я могу быть ненастоящим?
— Я...
— Если бы ты не использовал нож, или использовал его позже, у меня были бы проблемы. Но ты отказался от верного способа ради рискованного хода. Однако если бы я случайно не взял доспех прошлой ночью, ты действительно бы победил.
Продавец, выслушанный Сяо Су, побледнел, затем покраснел и сказал:
— Даже если ты настоящий, то я тоже настоящий! Если оба настоящие, между нами нет разницы! Ван Чженву, Чжу Сангао, я не прошу вас покинуть тьму ради света и последовать за мной; просто отпустите меня, и после того, как я получу Пилюлю Открытия Меридиан, я обязательно отблагодарю вас!
Ван Чженву посмотрел на него с некоторой жалостью, а Чжу Сангао — с насмешкой.
Сяо Су махнул рукой:
— В конце концов, мы знали друг друга; дайте ему быструю смерть.
Чжу Сангао спросил:
— Юный мастер, не следует ли нам вытянуть из него больше информации о Пилюле Открытия Меридиан? Что если он знает какие-то секреты?
Продавец, услышав, что Чжу Сяосу хочет его убить, и видя, что у Чжу Сангао и Ван Чженву нет намерения помогать ему, быстро сказал:
— Верно, верно, я много знаю! Мой дед знает многих людей в семье Чжу!
Сяо Су был впечатлён:
— Он всё время был рядом со мной и мог узнать о Пилюле Открытия Меридиан только от Старика Хуаньтоу. Старик Хуаньтоу никогда даже не входил в семью Чжу; в лучшем случае он знает каких-то подчинённых семьи Чжу; какие секреты он может знать? Или ты думаешь, что он может знать то, чего не знаешь ты?
Да, если такой второстепенный старик мог знать больше, чем кто-то вроде него, проработавший в семье Чжу более двадцати лет, значит, он зря терял время.
— Сяо Су, ты не можешь убить меня! Мой дед оказал тебе услугу, и я помогал тебе вести бизнес два с половиной года; ты не можешь быть неблагодарным!
У Сяо Су был целый живот оправданий, но он не произнёс ни слова, просто тихо наблюдал за борьбой Продавца.
Какой смысл спорить с мёртвым человеком? Пусть Царь Ада судит?
Молчание Сяо Су, однако, заставило Продавца принять его за стыд, и таким образом он увидел шанс на выживание.
По его мнению, Сяо Су всегда был уважаемым человеком.
По отношению к Ван Чженву, к старому монаху и особенно к самому себе.
Согласно тому, что Старик Хуаньтоу рассказал ему, уважаемые люди не могут выносить обвинений.
Поэтому он продолжал стоять на моральном высоком уровне и яростно атаковал Сяо Су.
Слова вроде «как братья» и «полубратья» критиковали Сяо Су со всех сторон — от человеколюбия, праведности, благопристойности, мудрости и доверия.
Но он не до конца усвоил уроки Старика Хуаньтоу.
Уважаемые люди и те, кто слишком заботится о своём лице, — это два разных вида.
Конкретная разница в том, что те, кто слишком заботится о лице, всегда заботятся о лице и не могут вынести обвинений; уважаемые люди иногда заботятся о лице, но перед лицом интересов лицо обычно отходит на второй план.
А мёртвые люди не могут приносить интересы.
Перед лицом шквала атак Сяо Су ответил только одной фразой:
— Я изначально хотел дать тебе шанс оставить предсмертные слова, но, похоже, в этом нет необходимости.
Прежде чем Продавец успел среагировать, Чжу Сангао свернул ему шею.
В горле Продавца раздались булькающие звуки, но он не мог говорить, его глаза были полны недоумения:
Разве ты не уважаемый человек?
Ван Чженву, видя, что Продавец перестал дышать, отпустил хватку и позволил Чжу Сангао утащить тело.
Видя, что Ван Чженву не ушёл, Сяо Су понял, что тот хочет что-то сказать.
— Ты всё ещё хочешь допросить настоятеля, верно?
Ван Чженву кивнул.
— От этого зависят жизни всей моей семьи; я не могу успокоиться, не спросив ясно. Смешно; после десятилетий взлётов и падений моё состояние духа всё ещё не так хорошо, как у юного мастера, который только начинает свой путь.
Сяо Су не стал много объяснять, только сказал:
— У каждого своя судьба.
Дело было решено, и Сяо Су знал, что не может его остановить.
Ван Чженву сложил руки в знак приветствия к Сяо Су, повернулся и пошёл на задний двор храма, чтобы найти старого монаха.
Как раз в этот момент из храма вышел молодой монах.
Молодой монах вытирал слёзы рукой, стараясь не плакать, и спросил сквозь слёзы:
— Который из... который из вас благодетель Чжу?
Сяо Су огляделся и увидел, что его подчинённые были или когда-то были членами семьи Чжу, и слегка улыбнулся:
— Возможно, это я.
Молодой монах сложил руки в молитвенном жесте и поклонился Сяо Су.
— Мой наставник скончался; он просил меня передать эту записку благодетелю...
— Скончался?!
Сяо Су поднял записку и обнаружил, что слова написаны кровью, пятна крови ещё не высохли.
«Прежние грехи не искуплены, новые добавлены. Этот старый монах, всю жизнь практиковавший буддизм, стыдится и отправляется в ад, чтобы сначала понести наказание. Если благодетель сможет достичь своей цели, пожалуйста, позаботьтесь о моём юном ученике.»
Ван Чженву, увидев содержание записки, понял, что старый монах, должно быть, слышал их более ранний спор.
Старый монах хотел защитить учеников в храме и не хотел говорить больше, чтобы не причинять хлопот, поэтому он лишил себя жизни.
Даже Ван Чженву, которому было за пятьдесят, было так стыдно, что его старое лицо покраснело.
Сяо Су также был очень пристыжён.
Он подумал, что если бы он не остановился в Храме Пустой Формы, старый монах не умер бы, и вздохнул про себя:
«Я не убивал человека, но человек умер из-за меня.»
Опустив взгляд и увидев, что молодой монах всё ещё рыдает, он протянул руку и погладил круглую голову молодого монаха.
— Маленький настоятель, как тебя зовут?
— Воздерживающийся от Плача. Уаа...